решено было проверить все машинки, имеющиеся в стране. Ведь и у каждой
пишущей машинки имеется свой собственный "почерк". Специалисту достаточно
сличить образчики текстов, напечатанных на различных машинках.
Взгляд Арно Кампа, обведя всех в кабинете, остановился на
черноволосом крепыше, устроившемся в кресле, в котором совсем недавно
сидел взволнованный Гуго Ленц.
- Артур Барк, - неожиданно произнес шеф, - какие у вас отношения с
физикой?
- Простите... С кем?
- С физикой. Вы знакомы с ней?
- Даже не здороваемся, - нашелся Барк.
- С сегодняшнего дня вы друзья. Отныне вы физик, Артур Барк! - сказал
шеф.
- Но я не отличу мезона от бизона!
- Такого подвига от вас и не требуется. Вы станете физиком не для
нас, а для работников Ядерного Национального центра, куда направитесь
немедленно. Вот пропуск. Все согласовано. У Западных ворот вас встретит
секретарь Гуго Ленца.
- Я буду телохранителем Гуго?
- Попутно. Вживитесь в обстановку. Выясните на месте, что к чему,
какие враги или завистники могут быть у Ленца. Кто заинтересован в том,
чтобы устранить его.
- Я пущу корни...
- Не очень тяните. Возможно, террорист начнет действовать не через
три месяца, а завтра.
Артур Барк кивнул.
- Главное - осторожность, - продолжал шеф. - Важно не спугнуть, а
заполучить в руки этого... цветочника.
Барк поднялся.
- О результатах докладывайте лично мне в любое время дня и ночи, -
закончил шеф.
- Разрешите идти? - вытянулся Барк.
- Не идти, а лететь! - Шеф посмотрел на часы. - Гуго Ленц будет на
месте минут через десять. Вы должны прибыть в Ядерный центр вслед за ним.
Выйдя заблаговременно из машины, еще горячей после гиперзвукового
прыжка, Барк отправил ее обратно. Площадь он решил пересечь пешком. Сразу
стало жарко - апрельское солнце припекало совсем по-летнему.
У Восточных ворот было пустынно.
Автоматы охраны долго и придирчиво проверяли пропуск. Затем блеснул
луч, еле заметный в лучах солнца, и узкая стальная дверь медленно
отодвинулась в сторону, пропуская Барка.
Не без внутреннего трепета ступил Барк на территорию Центра, о
котором был столько наслышан. Однако Артура ожидало разочарование. Он не
увидел перед собой ни хитроумных машин-манипуляторов, ни каких-нибудь
сногсшибательных сооружений - ничего, о чем болтали досужие языки.
Дорожки институтского двора были чисто подметены, аккуратные корпуса,
расставленные в шахматном порядке, напоминали Артуру госпиталь, в котором
он имел удовольствие проваляться целый месяц после неудачной стычки с
уличными бунтарями, вздумавшими соорудить баррикаду.
Редкие платаны начинали зеленеть.
У места, где аллея, ведущая от Западных ворот, расходилась веером,
Барк остановился. В нерешительности огляделся. Людей не было видно.
В ослепительном синем небе плыл коршун. Сделав широкий круг, он начал
снижаться на территорию Центра и вдруг, ударившись о невидимую преграду,
быстро-быстро затрепетал крыльями. Мягкая, но властная сила отбросила
прочь насмерть перепуганную птицу.
Ядерный центр сплошным куполом покрывало защитное поле. "Верно
говорится: сюда и ветерок не залетит", - подумал Барк.
Артур приосанился. Навстречу шла молодая женщина. На улыбку Барка она
не ответила.
- Вы вошли в Западные ворота? - спросила женщина.
- Да.
- Артур Барк, специалист по нейтринным пучкам?
- Он самый... по пучкам...
- Я секретарь доктора Гуго Ленца, меня зовут Шелла Валери.
- Очень приятно.
- Пойдемте, доктор Ленц ждет вас.
По дороге Артур пытался разговориться, но Шелла отвечала односложно и
не очень приветливым тоном.
Аллея сделала поворот, и Барк едва не вскрикнул: перед входом в
корпус алела большая клумба тюльпанов.
- Тюльпаны? В начале апреля? - спросил он.
- Защитное поле, - пояснила Шелла, не оборачиваясь.
Только войдя в корпус, Барк понял, почему Ядерный центр внешне не
произвел на него особого впечатления: основная часть сооружений
находилась, по-видимому, под землей. Об этом говорил длинный ряд лифтов,
ведущих вниз. О том, на какую глубину идут они, можно было только
догадываться.
Доктор Ленц крепко пожал руку Артуру.
- Нам нужен именно такой специалист, как вы! - воскликнул он. -
Пойдемте.
Они шли по лабораториям. Навстречу попадались люди, чаще хмурые и
озабоченные.
- Чем ближе к цели, тем трудней приходится, - вскользь бросил Гуго
Ленц.
В одном зале Барк обратил внимание на большую площадку, наспех
обнесенную толстыми листами пластика. Он подошел поближе. Ленц последовал
за ним, но явно неохотно, как отметил про себя Барк.
Артур заглянул в зазор между двумя неплотно пригнанными листами. Он
увидел бесформенные обломки какой-то установки, опаленные огнем,
изуродованные и почерневшие. В бетонных плитах пола видны были глубокие
вмятины, в которых, как почудилось Артуру, еще гнездился жар.
- Что здесь? - спросил Барк.
- Взорвался реактор.
- Диверсия?
- Несчастный случай.
- Давно?
- Вчера.
Они пробирались по узкому лабораторному проходу; Артур протянул руку,
чтобы погладить сверкающий медный шар. Ленц быстро оттолкнул Барка, так,
что тот чуть не упал.
- Шестьсот тысяч вольт, - пояснил Гуго Ленц.
Барк кашлянул.
- А вчерашний взрыв реактора... Жертвы были?
- К счастью, нет, - ответил физик и помрачнел.
- Люди успели спрятаться?
- Взрыв произошел ночью, когда здесь никого не было, - сказал Ленц.
Обход был утомительным. Они спускались в лифте, проходили комнаты,
коридоры. Барк еле поспевал за докторам Ленцем. Походка Гуго была
стремительной, чуть переваливающейся.
Перед одной из дверей Гуго замедлил шаг.
- Сейчас я познакомлю вас с моим первым помощником, - бросил он и
толкнул дверь.
Комната была небольшой, не очень светлой. Приборов, установок здесь
не было, лишь стеллажи, уходящие под потолок. На полках аккуратно
расставлены книги, блоки биопамяти, катушки фотокопий. За столом, покрытым
толстым листом пластика, сидел человек и что-то писал. Когда дверь
отворилась, он поднял голову. Отложил ручку (шариковую, отметил Барк),
поднялся навстречу вошедшим:
- Знакомьтесь: Имант Ардонис, моя правая рука, - сказал Гуго Ленц.
Ардонис кивнул.
- Артур Барк, наш новый сотрудник, разбирается в нейтринных
усилителях, - продолжал Ленц.
- Очень кстати, - оживился Ардонис.
Барк поклонился.
Ардонис был красивый, совсем еще молодой человек. Его гладко выбритое
лицо дышало энергией и дорогим одеколоном.
Из-за угла коридора навстречу им вышел рыжий кот. Вышел - не то
слово. Кот важно шествовал, задрав пышный хвост. Лицо Гуго оживилось.
- Я едва не забыл представить вам моего любимца. Его зовут дон
Базилио, - сказал Ленц. - Как видите, это очень важная фигура...
Они остановились у генератора, мощно тянувшего одну и ту же низкую
ноту.
- Ну вот, вы видели весь мой отдел, - сказал Гуго Ленц. - И
сотрудников, включая дона Базилио.
- Вы показали мне все комнаты?
- Кроме одной.
- Секретный отсек?
- Мой рабочий кабинет.
Кабинет Гуго Ленца занимал угловую комнату. Запыленные окна,
захламленный пол придавали ей неуютный вид. Стол был завален рукописями,
книгами, записными книжками. "Скорее стол писателя, чем ученого", -
подумал Барк.
На отдельном столике у окна стоял предмет, заставивший сердце Барка
забиться: пишущая машинка.
Артур вставил в машинку чистый лист бумаги и наугад быстро отстукал
несколько строк - случайный набор букв. Затем вынул лист, сложил его и
сунул в карман. Ленц, стоя спиной к Барку, возился с бумагами.
- Кто заходит в ваш кабинет? - спросил Барк.
- Никто. Я даже убирать здесь не разрешаю.
"Это заметно", - хотел сказать Артур Барк, но промолчал.
- Вы, наверно, над книгой работаете? - спросил Барк у доктора Ленца,
когда они вышли из кабинета.
- Для книги времени нет, - махнул рукой Гуго. - Раньше, правда, была
такая идея. Кое-какие материалы подготовил. А теперь... Дай бог за
оставшееся время хоть дневники в порядок привести.
Остаток первого дня своей новой службы Артур Барк посвятил знакомству
с циклопическими сооружениями, образующими целый подземный город.
Одновременно он присматривался к людям, прикидывал, что к чему. Научных
тем предпочитал не касаться, и никто из собеседников, к облегчению Барка,
проблем нейтронной фокусировки в разговорах с ним не затрагивал.
Полный новых впечатлений, с сумбурной головой покидал Артур Барк
Ядерный центр.
Процедура выхода из Центра оказалась непростой. В нее входил даже
рентгеновский досмотр - на случай, если потенциальный злоумышленник
вздумает чего-нибудь упрятать в собственном желудке.
Все было сделано для того, чтобы утечка информации из Ядерного
Национального центра равнялась нулю.
Проходя процедуры осмотра, обязательные для всех сотрудников, Артур
подумал, что для дела, которое его сюда привело, это не так уж плохо: если
Барк получит на кого-либо улики, тот не сможет сразу убежать и скрыться в
каменных джунглях большого города. Пожелав покинуть институт,
злоумышленник неминуемо застрянет в проверочных фильтрах.
И Артуру припомнилось, как шеф, знаток Востока, рассказывал о
турецких банях, где плату берут не при входе, а при выходе.
Листок, сложенный вчетверо, жег грудь, и Барк решил последовать
золотому правилу и не откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.
Прежде чем ехать домой, он решил заскочить к себе и выяснить кое-что
относительно пишущей машинки, стоящей в кабинете доктора Ленца.
Придя в управление, Барк поспешил в отдел экспертизы. По счастью, там
дежурил его приятель, прозванный сослуживцами Варвар. Обычно он не
отказывал Артуру в мелких просьбах, если только они не были связаны с
деньгами.
Он повертел в руках листок, поданный Артуром.
- Сам, что ли, печатал?
- Сам.
- Оно и видно: больно осмысленный текст, - ухмыльнулся Варвар. -
Знаешь, мне сегодня попадались любопытные образчики, так сказать,
полицейского творчества. Один даже высказал просьбу о прибавке жалованья.
Так что у тебя еще шедевр искусства. Правда, абстрактного. Ну-ка,
посмотрим. Авось тебе повезет больше, чем другим.
Пока Варвар, что-то бурча под нос, возился у рабочего стола, Барк
сидел на стуле и размышлял.
- Должен тебя разочаровать, Крепыш, - через несколько минут прогудел
Варвар. - Ты попал пальцем в небо.
- Не та машинка?
- Ничего похожего. Вот буква У крупным планом. Видишь, разные
хвостики?
- Сам ты хвостик, - сказал Барк и поднялся.
Честно говоря, Барк испытывал разочарование. Рушилась стройная
версия, которую он успел соорудить.
А выглядело убедительно: видный ученый. У него честолюбивый помощник,
пользующийся полным доверием шефа. Помощник мечтает возглавить учреждение,
но на пути стоит шеф. Помощник пишет ему грозную анонимку, предлагает
убраться подобру-поздорову. Чтобы, как говорится, не торчали рога, в
письме, конечно, ничего не говорится прямо. В письме напущено туману с
помощью разных высокопарных сентенций. Шеф, по замыслу помощника, струсит
и сойдет со сцены. Либо, того лучше, старика хватит инфаркт.
Покинув Варвара, Барк направился к шефу, чтобы доложить результаты
первого дня, проведенного в Ядерном центре. Однако по пути он встретил
Жюля, который сообщил, что шеф только что убыл.
- Улетел?
- Ушел, - поправил Жюль.
* * *
Арно Камп в самом деле решил прогуляться. Он спустился на лифте и
вышел у нижнего горизонта, специально предназначенного для пешеходов.
Транспортные машины двигались по подземным и надземным трассам, здесь
же было царство любителей пешей ходьбы.
Подняв по привычке куцый воротник плаща, сунув руки в карманы, Арно
Камп растворился в потоке прохожих.
Камп часто любил повторять, что самое безопасное место для человека -
толпа ему подобных. В толпе ты неотличим.
Днем, после визита Гуго Ленца и оперативного совещания, Арно Камп
решил наскоро просмотреть популярную брошюрку по ядерной физике, чтобы
хоть чуть-чуть освоиться с кварками, мезонами и прочей заумью. Его
поразила одна вещь: оказывается, все частицы "одного сорта" неотличимы
друг от друга. Скажем, один электрон нельзя отличить от другого, протон -
от другого протона и так далее. И не в том дело, что приборы физиков грубы
или методы современной науки слишком еще несовершенны, чтобы отличить одну
частицу от другой: такая задача неразрешима в принципе по закону
тождественности микрочастиц.
И теперь, шагая в толпе прохожих, Арно Камп подумал, что удивительный
закон микромира в какой-то мере применим и к людской толпе.
В толпе ты иголка в стоге сена. Вокруг десятки людей, но никому дела
нет до тебя и тебе ни до кого нет дела.
И еще по одной причине шеф полиции любил толпу. Только тут можно было
узнать, о чем думают люди, что их волнует и занимает. А знать настроение
толпы важно. Для этого имеются, разумеется, и осведомители - штатные и
добровольные. Но Арно Камп любил получать информацию из первых рук.
Шеф полиции свернул в сквер. Его привлекала не апрельская зелень,
заботливо огороженная металлическими решетками. Камп знал, что в сквер
заходят те, кто не очень торопится, а именно такие люди склонны к
разговорам и обмену мыслями.
С десяток людей сгрудились у электронного предсказателя, дожидаясь
своей очереди испытать судьбу.
Арно Камп миновал газетные витрины, откуда скучающие бездельники
выуживали ненужную информацию, и пошел в боковую аллею.
Наметанным взглядом он окидывал сидящих на скамьях.
Няньки с колясками... Игроки в домино... Влюбленные парочки...
Ага, вот. Камп замедлил шаг. На скамье сидели лохматый юноша в очках
и мужчина в рабочем комбинезоне. Парень, оживленно жестикулируя, что-то
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг