Владимир Михановский.
Залив Дохлого Кита
-----------------------------------------------------------------------
Сборник "На суше и на море", 1970.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
МАТЧ ЭПОХИ
К финалу "Добрые волки" и "Бородатые мальчики" пришли, как говорится,
ноздря в ноздрю. У них было не только поровну очков, но и довольно редкий
в футбольной практике случай - одинаковое соотношение забитых и
пропущенных мячей. Завтрашняя встреча решала все. Победителям доставались
платиновые медали, их ожидали двадцатиминутный прием у президента и слава
национальных героев.
Болельщики горячо обсуждали шансы той и другой команды. Новый
двухсотпятидесятитысячный стадион не мог вместить и пятой части жаждущих
попасть на матч. Конечно, можно было следить за ходом борьбы и дома, у
экрана видеозора, но ведь это, как известно, совсем не то.
Роботы-полицейские увесистыми резиновыми дубинками поддерживали порядок на
улицах, примыкающих к стадиону. Те, у кого изо рта попахивало спиртным,
старались держаться подальше от неумолимых истуканов, ибо знали по опыту,
что роботы-полицейские в тысячу раз хуже обычных полицейских, которые тоже
далеко не ангелы.
Матч вызвал неслыханный ажиотаж в деловом мире. За спиной каждой
команды стояли могущественные группировки трестов и монополий. Пари
заключались на умопомрачительные суммы. Одни ставили на "Бородатых
мальчиков", другие - на "Добрых волков". Горячка достигла такого накала,
что, по словам одного спортивного обозревателя, "куча денег, брошенных на
бочку, вершиной коснулась Луны". На "Бородатых мальчиков" ставила, в
частности, всесильная "Уэстерн-компани", которую не без оснований считали
государством в государстве. Сотни электронных машин без устали
просчитывали всевозможные варианты игры. При этом принимались в расчет,
казалось бы, самые незначительные обстоятельства, например то, что центр
нападения "мальчиков" провел юные годы у двоюродной тетушки на
Атлантическом побережье, а центр нападения "волков" - подумать только! -
дважды перенес свинку.
Но вот наконец наступила торжественная минута. Счастливчики с билетами
разместились на трибунах. На поле, окруженное рвом с водой и обнесенное
колючей проволокой, резво выбежали обе команды. На груди каждого "волка"
красовалась оскаленная пасть зверя, давшего название команде. "Мальчики"
были в своей традиционной белоснежной форме. Судья, сидевший в
бронированном манипуляторе, глянул на секундомер - и серебристая трель
пронеслась над замершим стадионом...
"Волки" сразу же ринулись в атаку. Они штурмовали ворота противника
широким фронтом. Особенно опасным выглядел восемнадцатилетний форвард
"волков", восходящая футбольная звезда. Он одинаково хорошо бил и с левой,
и с правой, а "финтил" так, что болельщики "волков" только блаженно
крякали или восторженно орали, размахивая шляпами. "Мальчики" ушли в
глухую защиту. На трибунах возмущенно зашумели.
Президент "Уэстерн-компани" сидел на почетной трибуне и недовольно
хмурился. Рядом стоял взволнованный тренер "мальчиков" и что-то быстро
говорил, разводя руками. Президент несколько минут молча слушал, а затем
сделал такой выразительный жест, что тренер с кривой улыбкой побежал вниз
подбадривать своих питомцев. Президент компании отдал какое-то
распоряжение соседу - мрачному человеку с высоким лбом. Тот утвердительно
кивнул и тоже начал спускаться вниз.
Между тем накал борьбы нарастал. "Бородатые мальчики" несколько
оправились после первого натиска "Добрых волков" и стали переходить в
контратаки. Острые моменты возникали то у одних, то у других ворот. На
четырнадцатой минуте форвард "волков", хитроумно обведя двух защитников,
вышел один на один с вратарем. Тот нерасчетливо выбежал вперед, ворота
остались пустыми. Трибуны замерли. Удары прославленного форварда всегда
отличались точностью и силой. Но на этот раз мяч лишь скользнул по ноге
нападающего и медленно выкатился за лицевую линию. По трибунам пронесся
гул возмущения. А "бородатые" уже атаковали.
- Вперед, мальчики! - громко крикнул тренер.
Несколько точных пасов, и вот уже левый инсайд "бородатых" выходит на
ворота. Удар!.. Мяч попал во вратаря и отскочил в сетку.
Трибуны взорвались. Болельщики "бородатых" обнимали друг друга. Рядом с
тренером этой команды сидел на плоском спортивном чемоданчике мрачный
мужчина с высоким лбом. В руках он нервно вертел тросточку, богато
инкрустированную серебром.
Не прошло и минуты, как "волки" сквитали мяч. Со счетом 1:1 команды
ушли на перерыв.
В раздевалке "волков" было многолюдно. Полоская лимонным соком зубы,
знаменитый форвард жаловался:
- Понимаете, ребята, только я собрался бить по мячу, а меня будто
невидимой подушкой по голове ударили.
- Знаем мы эту подушку, - угрюмо ответил стоппер. - Ее зовут Марианна,
и она вполне видимая, даже осязаемая. Не надо было торчать на танцульке
целый вечер.
- Растратчик энергии, - язвительно добавил кто-то.
- А, да ну вас! - окрысился форвард. - Я дело говорю, а вам шуточки...
Во втором тайме страсти еще более накалились. Вот когда пригодился
судье его кибернетический манипулятор! Умная машина ловко прыгала по полю,
следуя за мячом и не задевая игроков, а судья в прозрачной кабине
чувствовал себя очень уютно.
Команды оказались достойными друг друга. Блестящие финты, быстрые
комбинации. И все-таки к концу встречи определился перевес "волков". Они
били по воротам противника чаще, однако их удары все время оказывались
либо неточными, либо слишком слабыми. Белые футболки стянулись к
собственным воротам.
Но вот мяч подхватил защитник "мальчиков". К нему бросился один из
"волков" и, споткнувшись о невидимую преграду, распластался на траве.
Такая же судьба постигла и второго "волка", попытавшегося исправить ошибку
партнера. Защитник беспрепятственно прошел все поле, подбадриваемый
оглушительными трещотками и выкриками болельщиков, и на какое-то мгновение
замешкался перед воротами. Вратарь, растерявшись, вместо того чтобы
броситься в ноги "бородатого", застыл на месте, нелепо растопырив руки.
Мяч оказался в сетке.
Со счетом 2:1 в пользу "Бородатых мальчиков" закончилась эта встреча.
Всю ночь огромный город не спал. До самого утра улицы оглашались воем
сирен "Скорой помощи". Прокатилась волна самоубийств. Мелкие клерки и
служащие компаний, поставившие все свое состояние на "Добрых волков", чаще
всего выбирали наиболее, по их мнению, удобный способ перехода в лучший
мир: плотно прикрыв на кухне окна и двери, открывали кран газовой плиты.
Зато "Уэстерн-компани" положила в свои бронированные сейфы четырнадцать
миллионов. Право же, неплохие дивиденды за такой рекордно короткий срок -
два тайма по сорок пять минут. Правда, чтобы направить события в нужное
русло, были сделаны и некоторые затраты, но о них знали лишь президент
"Уэстерн-компани" Джон Вильнертон-младший да еще два-три человека.
Целую неделю - а это немало! - сенсационный матч давал богатую пищу
газетам, радио и телевидению. А затем пришли новые события, и "матч эпохи"
стали понемногу забывать.
ЗАГАДКА ЗАЛИВА ДОХЛОГО КИТА
Но не забывала о матче могущественная группировка, противостоящая
"Уэстерн-компани". Агенты десятка частных сыскных бюро развили бурную
деятельность, подогреваемую щедрой оплатой. Они пытались отыскать в
организации матча какой-нибудь подвох, чтобы опротестовать результат игры.
Налицо имелось немногое: путаные объяснения форварда "волков" относительно
невидимой подушки, помешавшей ему забить верный гол. Нечто подобное
испытал и вратарь, но он предпочел умолчать об этом, опасаясь, что его
поднимут на смех или, чего доброго, продадут какому-нибудь второразрядному
клубу, а то и просто выгонят из команды. Центрфорвард - другое дело, он
звезда и может позволить себе любые капризы и чудачества.
Без лишнего шума опросили всех работников стадиона. Но это не дало
никаких результатов. Ни к чему не привело и тщательное обследование
футбольного поля. Каких-либо "магнитных ловушек" или других каверз не
обнаружили.
В это время произошло одно незначительное событие. Волны залива Дохлого
Кита, широкой подковой охватывающего город, выбросили труп. В ряду
десятков других самоубийств этот случай прошел бы незамеченным, тем более
что в кармане пиджака утопленника нашли записку, написанную не
расходящимися в воде чернилами. Она гласила, что этот человек просит в его
гибели никого не винить. Казалось, ничто не предвещает сенсационных
разоблачений. Однако...
Сыщик Николь Адамс, состоящий на службе у противников
"Уэстерн-компани", побывав по долгу службы в одном из городских моргов,
обратил внимание на труп мужчины с высоким лбом и сросшимися бровями.
Сыщика преследовала мысль, что он где-то ужо видел этого человека. Но где?
В клубе? На скачках? И тут вдруг Адамс вспомнил бушующий стадион,
ненавистного президента "Уэстерн-компани" (ведь именно в ее широкие
карманы утекли кровные денежки сыщика) и плотную фигуру высоколобого. Весь
стадион видел этого человека рядом с президентом Вильнертоном.
Профессиональное чутье не могло обмануть Адамса. Надо установить личность
утопленника! Но сделать это оказалось не так-то легко. Никаких документов,
кроме записки, в карманах самоубийцы не обнаружили. Ничего не могли
прибавить нового и обширные досье городской полиции.
Итак, только записка - листок, наспех вырванный из блокнота. Бумага
высшего качества, не боящаяся воды. Нетрудно было установить, что такие
блокноты продавались лишь в одном писчебумажном магазине. Дальше дело не
двигалось. Тогда сыскное бюро придумало хитрый маневр. В газетах было
помещено объявление, что найден утопленник с такими-то приметами и при нем
значительная сумма денег. Для опознания трупа предлагалось явиться по
указанному адресу.
Вскоре в морг явился респектабельный человек и сказал, что он давний
друг покойного.
- Когда и при каких обстоятельствах вы с ним познакомились? - спросил
служитель морга.
- Это что, допрос? - вспылил пришедший.
- Всего лишь необходимая формальность.
- А по-моему, совершенно излишняя. Вы дали объявление, я пришел. Чего
еще? В нашей стране, слава богу, каждый имеет право...
- Как хотите, - равнодушно перебил служитель. - В таком случае я не
смогу вам показать, а тем более выдать труп.
- Послушайте, - ласковым тоном сказал незнакомец, - вы ведь деловой
человек, не так ли? - С этими словами он вынул из кармана пачку банкнот. -
Здесь ровно тысяча. Думаю, хватит?
- Что это? - округлил глаза служитель. - Подкуп должностного лица?
- Странный человек! - проворчал посетитель. - Ведь это для вас сущий
пустяк. Скажите, что выдали труп родственнику, и делу конец. Расписку
оставлю...
Рука служителя морга потянулась к видеофону: на лацкане пиджака
посетителя служитель давно приметил маленького серебряного льва. Такой
значок носили высшие чиновники "Уэстерн-компани". Это обстоятельство и
сделало служителя столь неподкупным. Сыскное бюро обещало ему вдвое
большее вознаграждение, чем предлагал посетитель, если удастся установить
какие-то связи утопленника с этой компанией.
Но посетитель тоже был настороже. Натренированным движением он схватил
служителя за кисть руки и сжал так, что у того в глазах потемнело. А когда
служитель пришел в себя, в приемной морга никого уже не было.
СЛЕДЫ ВЕДУТ В "УЭСТЕРН-КОМПАНИ"
Через два дня в морг явилась небогато одетая женщина с заплаканным
лицом.
- Я по объявлению, - сказала она и протянула служителю вырезку из
газеты. - Покажите мне его!..
- Простите, миссис, - сказал служитель, - кем вы приходитесь
самоубийце?
- Кто его убил? - спросила женщина, зарыдав. - Ради всего святого,
скажите, кто его убил?
- Успокойтесь... Его никто не убивал. Он утопился, понимаете?
- Неправда! - Глаза женщины засверкали от гнева. - Майкла убили, я
знаю. Он мешал кому-то, и его убрали.
Из соседней комнаты появился детектив: после случая с первым
посетителем сыскное бюро удвоило бдительность. Детектив привел женщину к
своему шефу, и она рассказала следующее.
Вместе со своим мужем Майклом Кардингом она жила на Юге, в небольшом
провинциальном городке. Майкл работал инженером в научно-исследовательской
лаборатории и пользовался в научных кругах немалым авторитетом. Как-то он
получил весьма заманчивое предложение от крупной компании "Уэстерн".
Компания заинтересовалась его работами по исследованию биотоков головного
мозга и предложила приличное вознаграждение за сотрудничество с одним
непременным условием: полная секретность всех исследований.
- Ему даже писать домой запретили, - рассказывала женщина, судорожно
комкая носовой платок. - Но Майкл все-таки переслал мне тайком несколько
писем.
- О чем же он писал? - спросил начальник сыскного бюро.
- Вначале сообщал, что работой доволен и надеется уговорить босса,
чтобы он разрешил приехать мне с малышом. Денег прислал... Второе письмо я
получила через полтора месяца. Оно было куда менее радужным. Майкл
сообщил, что приехать к нему пока нельзя, и умолял не расстраиваться.
После завершения работы он надеялся получить кучу денег.
- Скажите, - спросил начальник сыскного бюро, - а ваш муж никогда не
намекал, какого рода работой он занимается в "Уэстерне"?
- Нет, что вы! Ведь он дал подписку... Хотя нет... В одном письме
что-то было. Только я не помню точно... В общем что-то связанное с
биотоками.
- Письма при вас?
- К сожалению, нет... Как только я прочла это, - женщина указала на
газетную вырезку, - я сразу же приехала сюда и остановилась в отеле. Ко
мне в номер вскоре пришел какой-то человек. Он отрекомендовался другом и
сослуживцем моего мужа и сказал, что для установления виновника гибели
Майкла ему необходимы все его письма...
- И вы отдали? - вскричал шеф.
- Поначалу я не поверила. Но он показал мне свое служебное
удостоверение, где было сказано, что он является сотрудником лаборатории
биотоков "Уэстерн-компани". И тогда я отдала ему письма... Он так
сочувствовал моему горю. Это был серьезный, представительный мужчина...
Чем-то даже похожий на моего мужа.
- Ну, а особые приметы?
- Особые приметы? - Женщина задумалась. - Да никаких, пожалуй. Разве
что брови были у него слишком густыми, и, когда он хмурился, они сходились
на переносице в одну линию.
- Благодарю вас, миссис Кардинг, - сказал шеф. - Вы оказали нам ценную
услугу.
- А как же Майкл? - спросила женщина, поднимаясь. - Вы найдете его
убийц?
- Непременно, миссис Кардинг.
- Говорю вам, он не мог по доброй воле уйти из жизни, - горячо
заговорила женщина. - Он так любил меня и малыша. Это все проклятая
"Уэстерн-компани".
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг