что различить их в телескоп было невозможно. На помощь пришла математика,
кропотливые расчеты. Получилось, что обе звезды очень быстро вращаются
вокруг общего центра тяжести: полный период обращения двух звезд
составляет - в земных единицах - двое суток двадцать часов сорок восемь
минут пятьдесят пять секунд!..
- Вот это память! - поразился Борца.
- Не удивляйся. Мы, альбертиане, много лет жили этой звездой, - сказала
Зарика. - Я знаю ее биографию лучше, чем собственную.
- А что в ней такого?
- Видишь ли, людям известно несколько сотен затменно-двойных звезд, но
Бета Персея на особом счету. Астрофизики Земли считали, что экспедиция
"Альберта" должна помочь разгадке магнетизма. Кое-какие данные мы,
конечно, привезли. Ну, а расшифровать их - это уж дело ученых Земли. Мы,
альбертиане, свое сделали, - заключила Зарика.
По палатам они расходились неохотно. Так много нужно было рассказать
друг другу! Но режим есть режим.
- Если бы ты знал, какое это царственное зрелище - двойная звезда
Алголь с близкого расстояния! - сказала однажды Зарика, и глаза ее
заблестели. - В человеческом языке нет слов, чтобы передать ее красоту.
Даже снимки, даже фильмы - не то. Разве что стихи... Но писать их я не
умею. Потом, попозже, когда "Альберт" лег на стационарную орбиту,
превратившись в заурядный спутник Беты Персея, это чувство притупилось.
Все занялись обычным делом - измерениями, исследованиями магнитного поля
звезды, все увязли в цифрах да графиках. Собственно, это было главное, чем
мы занимались в космосе. Но поначалу... О, поначалу, когда мы только шли
на сближение с Алголом... - Зарика задумалась. - Представь себе два
океана, которые вращаются друг относительно друга. Вращаются - и никак не
сольются. Один океан голубой, с красными прожилками, время от времени из
него выскакивают золотистые протуберанцы. Другой океан - темно-вишневый,
волны его медлительны, словно засыпающая лава. В этом огненном океане
высилась кирпично-красная гора, поразительно похожая на фигуру человека.
Не знаю, то ли тени виноваты, то ли движение "Альберта", с борта которого
я вела наблюдение, но мне казалось, что фигура не является неподвижной.
Она вроде бы то слегка наклонялась, то снова выпрямлялась. Мне чудилось -
только ты не смейся, пожалуйста! - что это какой-то ученый ставит на
звезде чудовищные по масштабу опыты. Представляешь? Вокруг него в кипящей
лаве нарождаются новые химические элементы, синтезируются атомные ядра,
бушуют вихри огня, а он стоит по колено в огне и невозмутимо руководит
опытами... Ну вот, я так и знала, что ты будешь смеяться!.. Нет, умом-то я
понимала, что все это страшная чепуха. Как бы тебе объяснить... Просто я
играла сама с собой в такую игру. Я была тогда совсем девчонка. Что ты
бормочешь, Борца?
- Ничего.
- Я же вижу, ты шевелишь губами.
- Тебе показалось, Зарика, - сказал Борца.
А назавтра, когда они встретились после утреннего обхода врача, Борца,
немного смущаясь, сунул Зарике сложенный вчетверо пластиковый листок.
- Что это? - спросила Зарика.
- Так... не спалось вчера... После твоих рассказов о Бете Персея, -
сказал Борца.
- Ну и что?
- Попытался я, понимаешь, представить себе этого самого физика там, на
звезде...
- Какого физика? - все еще не понимала Зарика.
- Да этого твоего ученого. Который там, по колено в огне, руководит
опытами.
- Человек-гора, понятно, - кивнула Зарика.
- Только ты прочитай, когда останешься одна, ладно? - попросил Борца.
Когда Борцу пригласили на очередную процедуру, Зарика развернула листок
и прочла стихи Борцы. Стихи наивные, но в чем-то милые - быть может,
благодаря своей непосредственности. В них говорилось о звезде, которая
светит оттого, что в глубинах ее пылает лава идей, теснятся вихри огня,
будто беспокойные мысли. Похоже, что какой-то космический Фарадей ставит
здесь свои эксперименты, на чем свет стоит ругая неловких помощников.
Опыты не получаются, но физик упорен - он ставит их и в десятый, и в
сотый, и в тысячный раз. И вот он, успех! На исполинской ладони
изобретателя горит груда алмазов. Но что это? Физик-гигант внезапно
швыряет драгоценные каменья под ноги, в огненную лаву. Он жертвует
новорожденными алмазами для того, чтобы звезда разгорелась еще ярче...
Зарика иногда расспрашивала Борцу о Федоре Икарове, о легендарном
капитане Икарове, которого счастливец Борца - подумать только! - видел
собственными глазами, мог общаться с ним: он поступил на первый курс,
когда Икаров заканчивал Звездную академию.
- Какой он был? - спрашивала Зарика.
- Ну, какой, какой! Обыкновенный парень, - отвечал Борца. - Даже
сутулился немного. В плечах широкий.
- Сильный?..
- Чемпион по дзю-до.
- Солнечной системы?
- Нет, академии. Это тоже не так мало. Ребята у нас были - дай бог, -
произнес Борца и умолк, погрузившись в воспоминания.
- Но чем-то же отличался Икаров от остальных? - не отставала Зарика.
- Отличался, - соглашался Борца. - Он лучше всех учлетов перегрузки
переносил. Эх, разлетелись наши кто куда: по звездам, как по гнездам, -
заключил он ходким присловьем.
Зарике это присловье было незнакомо. Девушка сообразила, что оно
родилось, по-видимому, уже после старта "Альберта".
- Как же ты не познакомился с Икаровым, - упрекнула она Борцу, - ходил
рядом, дышал с ним одним воздухом...
- А кто мог знать, что Икаров - это Икаров? - резонно возразил Борца. -
Он был такой, как все. Зачеты сдавал. Случалось, проказничал. Один раз
даже экзамен провалил.
- Ну да! - не поверила Зарика.
- Честное слово. Собственно, это был не экзамен, а учебный поиск. По
Луне...
- Расскажи, - попросила Зарика.
- Помню, как все мы в академии были поражены, когда услышали, что Федор
Икаров не получил зачет. Скорей, казалось, небо обрушится на землю, чем
Федор какую-нибудь дисциплину не сдаст. Он ведь во всем слыл примером.
Особенно для нас, младшекурсников. Ну, а потом выяснилось, что Федор
просто созорничал... - Борца снова умолк.
- Из тебя каждое слово клещами приходится тащить! - пожаловалась
Зарика. - Как же дело-то было?
- Здесь замешана женщина, - загробным голосом произнес Борца.
- Ой, как интересно!
- Понимаешь, на одном курсе с Федором училась одна девушка. Ее звали
Май... Май Порт.
- Разве в Звездную академию принимают девушек? - удивилась Зарика.
- Май была единственной... Она очень любила звезды. И Федора Икарова. А
он ее - нет. Он любил другую... Старая, как мир, история. В общем-то, Май
скрывала свою любовь, хотя все о ней догадывались. Федор и Май частенько
подтрунивали друг над другом... Ну вот. Как-то предстояло старшекурсникам
сдавать довольно каверзный предмет...
- Какой? - спросила Зарика, с жадностью слушавшая рассказ Борцы.
- Инопланетную аэрофотосъемку. Ее сдавали так. Все учлеты курса
разбивались на пары. Один из слушателей должен был в ракете-одиночке
исследовать местность какой-нибудь из планет.
- Солнечной системы?
- Конечно. Тогда не то что Марс или Венера - даже старушка Луна была
недостаточно изучена. Курсанту могла Достаться даже и не планета, а
какой-нибудь искусственный спутник, вращавшийся вокруг Земли. Пока один
учлет производил съемку местности, другой, его дублер, находился в это
время на Земле, следил за его действиями. Имитация космического полета,
понимаешь?
Зарика кивнула.
- После выполнения задания учлеты в каждой паре, естественно, менялись
ролями, - продолжал Борца. - Не знаю, как уж получилось, но Май и Федор
оказались в одной паре. Первым лететь досталось Федору. В полетном
предписании у него значилась Луна. Правда, задание для него придумали не
совсем обычное: он должен был сам выбрать любой участок лунной
поверхности, изучить его и передать изображение своему дублеру. Май,
которая находилась в бункере, обязана была определить, где находится этот
участок.
- Без помощи карт?
- Какие могут быть карты на экзамене, - усмехнулся Борца. - Тут мне
нужно сделать небольшое отступление. Скажи, Зарика, как люди твоего
времени представляли себе в общем Луну?
- Ты имеешь в виду лунную поверхность?
- Да.
Зарика задумалась, затем медленно произнесла, словно читая по книге:
- Луна - царство скалистых гор, глубоких кратеров. Здесь нет влаги, нет
воздушных течений, которые могли бы сгладить ее поверхность.
Борца удовлетворенно кивнул:
- Вот-вот. Это ходячее представление о нашем естественном спутнике
держалось не одно столетие.
- Разве оно неверно?
- Верно, но только в общем и целом. А в каждом правиле есть исключения.
На одном из них и решил сыграть Икаров. Луну он знал основательно, как и
любой предмет, с которым имел дело. Поэтому для него не составило труда
выбрать на лунной поверхности совершенно ровную круглую площадку радиусом
километров в пятьдесят.
- Нет на Луне такой площадки!
- Так подумала и Май, в этом и состояла ловушка Икарова. Между тем
такая площадка на Луне есть, она называется "плато Варгентина". Ну,
прилунился Федор на этом плато и передает изображение Май. А та в
растерянности, потому что рассуждает, как большинство людей, в частности
как ты. Федор включает по ее требованию круговое наблюдение - и все равно:
перед нею гладкая, как стол, равнина. Разве это Луна?!
- А горизонт? Ведь на горизонте все равно должны были наблюдаться пики.
Борца с деланным отчаяньем схватился за голову, чем переполошил попугая
в клетке.
- Боже мой! - воскликнул Борца. - Проходят десятилетия, рушатся горы,
высыхают моря, но ошибки, - он поднял указательный палец, - ошибки
остаются прежними! Ты сейчас повторила ошибку Май...
- Погоди! - остановила его Зарика. - Я сама. - Она подумала и
неуверенно произнесла: - Радиус видимого горизонта?..
- Верно. Умница! - похвалил Борца. - В этом весь фокус. На Луне радиус
видимого горизонта ничтожен по сравнению с земным, он составляет
всего-навсего два с половиной километра.
- Ну и штучка твой Федор! - протянула Зарика. - А как же с зачетом?
- Пришлось пересдавать.
- Обоим?
- Конечно.
- Капитан Икаров... - прошептала Зарика. - Это правда, что он один
повел "Пион" к Черной звезде?
- Не один. Экипаж "Пиона" состоял из белковых роботов, - поправил
Борца.
- Какая разница? Человек-то на борту был один... А почему с ним не
полетел больше никто из людей?
- Так решил Высший координационный совет.
- Это жестоко.
- Нет, это гуманно, - возразил Борца. - Полет к Черной звезде обещал
быть, по прогнозам астрофизиков, очень опасным. Поэтому совет решил: чем
меньше людей подвергнется смертельному риску, тем лучше.
- Почему Черная звезда опаснее других?
- Там царствует огромная гравитация, - пояснил Борца, - люди с такой
гравитацией еще не сталкивались. Она столь чудовищна, что как бы "глушит"
все остальные силы - электромагнитные, ядерные... Она даже самое
пространство сминает и комкает, как бумагу.
Зарика кивнула:
- Знаю. Теория Лобачевского.
- Вот именно - теория, - подхватил Борца. - Много лет гениальное
предвидение русского ученого оставалось чисто умозрительной гипотезой,
потому что экспериментально проверить его было трудно. Нужны были слишком
сильные поля тяготения, чтобы проверить связь между гравитацией и метрикой
пространства. Я не слишком по-ученому выражаюсь? - спохватился он.
- Да нет, все понятно. Но если Черная звезда так опасна, почему было не
послать к ней автоматическую ракету, без людей?
- Говорю с тобой и вспоминаю дни перед стартом "Пиона", - сказал Борца.
- Сколько тогда споров велось вокруг этой экспедиции! Сколько копий
поломали! Обсуждался, конечно, и твой вариант, связанный с автоматической
ракетой. У него было немало сторонников, они говорили: "Пион" к Черной
звезде должны повести белковые роботы... - Борца посмотрел на Зарику и
счел нужным пояснить: - Белковых роботов синтезируют в Зеленом городке,
это место такое на реке Обь, в Сибири. Их воспитывают без всяких
ограничителей, поэтому белковые роботы - первые помощники человека. Они
обладают огромной силой и ловкостью, высокой приспособляемостью к новым
условиям, в случае нужды способны принять самостоятельное решение... И все
равно человека белковый робот заменить не может, - произнес Борца с
глубокой убежденностью. - Без человека на борту "Пион" не смог бы решить
поставленную перед ним научную задачу.
- А какова была цель экспедиции?
Борца произнес чуточку торжественно:
- Разгадка гравитации.
- Разгадка гравитации! - повторила Зарика.
В этих словах для людей, живущих в XXII веке, заключалось многое, очень
многое. К тому времени стало ясно, что ключ к гравитации - одной из
сокровеннейших тайн природы - даст людям неизмеримую власть над силами
мироздания. Искони силы тяготения были враждебны людям. Какой-то древний
философ сравнил эти силы с цепями, которыми человек прикован навсегда к
своей планете - Земле. Философ ошибся: человек сумел разорвать эти цепи и
выйти в открытый космос. Но все равно каждый такой выход сопровождался
огромными затратами энергии: силы тяготения продолжали оставаться
враждебными людям.
Победа над силами тяготения, возможность управлять ими открывали
человечеству совершенно новые, доселе невиданные перспективы, связанные с
покорением времени и пространства.
Зарика спросила тихонько:
- "Пион" еще не вернулся?..
Борца отрицательно покачал головой.
- И сведений от него не поступало?
- Их и не могло быть, - сказал Борца. - Тяготение Черной звезды так
велико, что она не отпускает от себя ни одной частицы, ни единого
радиосигнала, ни одного кванта света. Потому, собственно, и назвали эту
звезду Черной, хотя настоящее ее имя - Тритон.
- А когда "Пион" должен вернуться на Землю?
- На этот вопрос никто в мире сейчас не смог бы ответить, Зарика.
- Разве нельзя вычислить, хотя бы примерно? Известно ведь, наверно, и
расстояние до Черной звезды, и средняя скорость "Пиона"...
- И расстояние до Черной звезды, и средняя скорость "Пиона" известны,
это верно, - сказал Борца. - Мы не знаем только одной вещи: сколько
времени может пробыть капитан Икаров в окрестности Черной звезды.
- И только? Ну, тут можно взять условную цифру в пределах разумности.
- Например?
Зарика подумала.
- Скажем, десять лет, - предложила она.
- Десять лет, - усмехнулся Борца. - А тысячу лет не хочешь? Или десять
тысяч лет?
- Ты сказал - десять тысяч лет? - Зарике показалось, что она
ослышалась.
- Да. Тут возможна любая цифра.
- Но ведь это означает, что капитан Икаров вернется на Землю давно...
умершим?
- Нет, не означает. Не забывай, что я имею в виду время, протекшее на
"Пионе" с точки зрения земного наблюдателя. Что же касается Икарова, то
для него время - как говорят физики, собственное время - должно течь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг