Например, прорваться к двери, разбежавшись. Или пытались приблизиться к
двери, взявшись за руки и двигаясь цепочкой. Но попытки ни к чему не
приводили. Вырваться на волю не удавалось никому.
С легкой руки Григо орионцы окрестили своего невидимого хозяина
Семиглазом.
Время шло, и люди все более настоятельно начинали ощущать нужду в
занятиях, которые могли бы заполнить вынужденный досуг.
После своей нелепой выходки Брок стал дичиться, сторониться орионцев. В
центральный зал он старался приходить, когда все, поев, разойдутся по
своим делам. Особых дел, впрочем, у орионцев не было. Ими овладела апатия.
Чем заняться сегодня? Как убить время? Да и стоит ли его убивать? Не проще
ли дождаться, когда оно убьет тебя? Капитан все время старался придумать
для экипажа занятие. В здании, которое они занимали, все еще до конца его
не освоив, было к чему приложить руку. Имелось, например, неплохое
собрание документальных микрофильмов, библиотека и многое другое. Но что
толку читать книги, авторы и прототипы которых, возможно, навсегда
покинули Землю? К чему смотреть фильмы, герои которых никогда тебе не
встретятся? А что, если Брок прав и обезлюдевшая планета находится во
власти умных машин? Капитан Арго говорит: нужно изучать историю, поскольку
у нас есть такая возможность. История Земли за время отсутствия орионцев?
Это в принципе интересно, но не утратила ли она в данном случае смысл для
плененного экипажа? И потом, где гарантия, что авторы микрофильмов и книг
- люди? Другими словами, кто может поручиться, что машины не
фальсифицировали историю, не стараются подсунуть людям лживую информацию?
А если так - долой книги и микрофильмы! Люди чурались всяких занятий,
подолгу бродили по помещениям, хмурые, замкнутые, либо не выходили из
своих комнат.
Петр Брага откопал в библиотеке манускрипт, посвященный одной из глав
математического анализа, той самой, над которой он размышлял и на борту
"Ориона", и в первые дни пребывания на Земле. Можно было подумать, что
добрый Семиглаз, расшифровав мысли Петра, подсунул ему эту работу.
Биосвязь? Почему бы и нет, подумал Петр, ведь ее знали земляне даже до
старта "Ориона". Но, поразмыслив, Петр отверг свое предположение, хотя
поначалу едва не побежал к капитану, чтобы рассказать ему о странном
совпадении. Объемистая книга на стеллаже ничем не выделялась среди своих
соседок. Похоже было, к ней множество лет никто не прикасался.
Петр поначалу пытался разобраться в случайно попавшейся работе,
набрасывал выкладки, пытался следить за мыслью автора, но вскоре забросил
свое занятие, вернувшись к бесцельным прогулкам. Внешним толчком к этому
послужило все то же злополучное происшествие с Броком.
Однажды днем, подгоняемый голодом (время завтрака давно миновало), Брок
вошел в центральный зал и остановился от неожиданности. Обычно в это время
здесь было уже пусто, а теперь собрался весь экипаж. Что-то случилось в
зале, но что, Брок сразу не мог понять. Ему бросилась в глаза грузная
фигура капитана, зажавшего в кулак бороду, взволнованное лицо штурмана,
горящие глаза Любавы... Все смотрели в одну сторону: на стену, отделявшую
зал от внешнего мира. Брок глянул туда же и позабыл о своем голоде. Обычно
прозрачная стена, за которой открывался широкий вид на волю, на сей раз
помутнела, превратившись в огромный экран.
Брок подошел поближе.
- Новый подарочек доброго Семиглаза, - произнес он, но никто не
оглянулся.
Что таить? Брок взволновался, как все, хотя и старался не подать виду.
До сих пор все, что демонстрировал Семиглаз на экранах многочисленных
приборов, разбросанных в разных помещениях, не выходило за рамки
своеобразных бесед с экипажем: орионец задавал какой-либо вопрос - на
экране вспыхивал ответ.
А теперь...
Перед орионцами проносились лиловые пустыни, обожженные солнцем, храмы
и пагоды, машины, похожие на живые существа, и существа, похожие на
машины. Внезапный взрыв потряс экран, ввысь взметнулись столбы огня и
дыма. Люди инстинктивно потеснились друг к другу. Брок оказался рядом с
Любавой. Хотел взять ее за руку, но девушка отодвинулась.
- Машинное творчество? - спросил он.
- Не мешай, - сказала Любава.
Сгустившуюся мглу неустанно полосовали фиолетовые молнии. Глухие взрывы
следовали один за другим.
Люди силились понять смысл сменяющих друг друга картин, но тщетно. Их
можно было, конечно, понимать так и этак, но где гарантия, что именно
данное толкование является правильным?
Грохот умолк. Экран очистился. Все ждали, что он снова станет
прозрачным, открыв привычный пейзаж. Вместо этого по поверхности стены
заскользили бесконечные ряды математических формул. Взоры орионцев
обратились на Брагу. Это он, корабельный математик, победил малый мозг
"Ориона" в шутливом состязании на скорость решения дифференциальных
уравнений. Это он сумел за четыре минуты рассчитать курс во время
магнитной бури в районе Сириуса, когда все счетно-решающие устройства
корабля вышли из строя. Не было, казалось, области математики, незнакомой
Петру. Может быть, Семиглаз решил изъясниться с орионцами на языке
математических символов?
- Чем порадуешь, Петр? - спросил капитан.
Брага развел руками.
- Убей меня бог, Джой, если я что-нибудь понимаю, - сказал он тихо. -
Н-ни одного з-знакомого символа. - И беспомощно улыбнулся.
Вскоре таинственная передача закончилась, экран погас. Стена вновь
стала прозрачной, и сквозь нее в зал хлынули солнечные лучи.
Посыпались реплики. Обмен мнениями едва не привел к ссоре. Часть
орионцев видела во внезапной передаче хорошее предзнаменование, другая
считала ее бессмысленной выдумкой Семиглаза. Так или иначе, люди
встряхнулись, сонная одурь слетела с них.
После того как экран померк и стена вновь стала прозрачной, Брага вдруг
заторопился.
- Ты куда, Петр? Пойдем в оранжерею, побродим, как вчера, - предложил
ему Григо.
- Не могу, - ответил Брага.
- А что?
- Дело.
Григо недоверчиво усмехнулся.
- Дело? - протянул он. - В старой книге копаться? Так ты же сам
говорил, что поставил на ней крест.
- Есть одна идейка, - сказал Брага. - Кажется, я сумею все-таки
разобраться в том, что нагородил сегодня Семиглаз.
- А где ты возьмешь те формулы, что пролетели по экрану? - спросил
Арго.
- Они у меня здесь, - тронул Петр пальцем свой лоб.
Наскоро напившись из фонтана, он вышел.
Дела нашлись у каждого, и вскоре зал опустел. Любава и Брок остались
одни.
- Скоро четыре месяца, как мы на Земле, - сказала Любава.
- В ловушке, - уточнил Брок.
Он выглянул наружу. Погода приметно портилась: на небо набежали невесть
откуда взявшиеся тучи, солнце скрылось.
- Твой завтрак. - Любава взяла брикет, висевший в пространстве над
полом, и бросила его Броку.
Брок, обернувшись, поймал брикет.
- Дарю его Семиглазу, - произнес он и с силой швырнул его в какую-то
установку, расположенную под стенкой, добавив: - Авось подавится!
Щупальца, похожие на усики, выдвинулись и тут же исчезли в недрах
установки вместе с брикетом.
- С голоду помрешь, - сказала Любава.
Брок пожал плечами.
- Пусть, - сказал он.
На "Орионе" Брок и Любава росли вместе. Их обиталищем был космический
корабль - другого дома они не знали. И конечно, лишь с трудом могли
представить себе, что же это такое - твердая почва планеты под ногами,
вольное земное пространство, ограниченное лишь кольцом горизонта, трава,
колышимая незапрограммированным ветром, да жаркое светило над головой.
Родители Брока и Любавы погибли давно, еще в первой половине полета.
Брок рос мнительным мальчуганом, хотя в критические минуты, когда
"Ориону" грозила опасность, выказывал не только хладнокровие, но и
недюжинную храбрость.
С детства Брок грезил о Земле - далекой полусказочной планете, откуда
тридцать лет назад по собственному времени стартовал "Орион". На покинутой
кораблем планете за это время протекли столетия...
Когда наконец корабль, выполнив свою задачу в глубинном космосе,
повернул обратно, взяв курс на Солнечную систему, Брок и ложился и вставал
с мыслью о Земле, ни о чем другом он говорить не мог.
В своей любви к Земле Брок, разумеется, не был одинок. О ней думали и
говорили все члены экипажа, несмотря на то что "старшее поколение" корабля
знало Землю отнюдь не понаслышке.
Не составляла исключения и Любава, но ее чувство к родной планете, в
отличие от Брока, носило более спокойный характер. Девушка видела в Земле
что-то свое личное, близкое, то, что определяется великим и всеобъемлющим
словом - Родина.
По-разному реагировали орионцы и на то, как странно встретила их Земля.
Для Брока эта встреча была словно измена близкого друга. Тщетно твердил он
себе мысленно, что за тысячу лет, которые прошли на Земле за время их
полета, многое, очень многое должно было измениться... Разум утверждал
свое, но чувства юноши бунтовали еще на безлюдном Австралийском
космодроме, когда орионцев встретил пустой аппарат, Брок начал твердить,
что людей на Земле не осталось, что вся планета - в руках роботов, что
они, орионцы, попали в плен к машинам. Поначалу это казалось бессмыслицей,
но постепенно Брок сам почти уверовал в свою выдумку.
Экипаж относился к Броку спокойно. "Это у него пройдет", - сказал
как-то капитан, выразив, по-видимому, общее мнение.
Из всех орионцев Брок выделял Любаву. Его полудетское чувство к Любаве
с годами развилось и окрепло. Однако с некоторых пор Броку начало
казаться, что Любава к нему равнодушна. Нет, девушка не избегала его, она
относилась к Броку ласково и ровно - точно так же, как к остальным
орионцам. "Разве это любовь?" - спрашивал себя Брок. Спрашивал - и не
находил ответа.
Он и минуты не мог прожить без Любавы. Однако, наделенный гордостью
сверх меры, стал прятать свои чувства, скрывать их под маской язвительной
насмешливости. Это ему удавалось - так, по крайней мере, считал сам Брок.
Теперь, в пустом зале, он решил окончательно объясниться с Любавой.
После выходки с брикетом Брок чувствовал некоторую неловкость.
- Послушай, Любава, - сказал он, глядя в сторону, - что бы ты хотела
больше всего на свете?
Живые глаза девушки затуманились.
- Я бы хотела, чтобы все мы вышли отсюда, - сказала Любава, сделав
широкий жест в сторону прозрачной стены. - Чтобы земляне встретили нас,
орионцев, как братья... Короче говоря, чтобы все были счастливы.
- Этого каждый из нас хочет, - нетерпеливо перебил Брок. - А вот ты
сама по себе, ты для себя чего хотела бы?
Полные губы Любавы дрогнули.
- Не понимаю, о чем ты, Брок, - сказала она.
- Ты хотела бы полюбить кого-нибудь? - неожиданно спросил Брок.
- Полюбить?.. - задумчиво переспросила Любава. И, помолчав, добавила: -
Разве можно полюбить по желанию? Любовь приходит сама.
- Откуда ты знаешь?
Любава улыбнулась.
- Читала, - ответила она.
- А ты могла бы полюбить?..
Любава поправила волосы.
- Помнишь, Брок, - сказала она, - как мы сдавали машине экзамен
зрелости? Там, на "Орионе"?
Брок покосился на Любаву.
- Разве такое забудешь? - произнес он. - Но к чему ты вспомнила
экзамен?
- А к тому, что я не на экзамене. И ты не машина, чтобы задавать
вопросы, - отрезала Любава.
- Прости, - смешался Брок.
Любава усмехнулась.
- Так и быть, открою тебе тайну, - сказала она. - Я люблю капитана.
Брок быстро глянул на Любаву и, обнаружив улыбку в ее глазах, сам
расхохотался. Трудно было придумать что-либо более нелепое. Капитан Джой
Арго - и любовь? Полно, да ведомы ли ему вообще подобные чувства? Кажется,
все его жизненные помыслы сосредоточены были на одном - полет "Ориона",
выполнение задачи, возложенной на экипаж Координационным советом. Любовь,
ревность, маленькие трагедии, время от времени разыгрывавшиеся на борту
пульсолета, - все это скользило мимо его сознания.
Брок покачал головой.
- Кандидатура капитана отвергается, - заявил он.
- Ты можешь предложить другую? - поинтересовалась Любава.
- Да.
- Какую же?
- Свою, - бухнул Брок, словно бросаясь в холодную воду.
- Такую размазню, как ты, нельзя полюбить. Только пожалеть можно, -
ответила Любава.
- Ну, так пожалей.
Любава промолчала. Поправив высокую прическу, она подошла к фонтану и
напилась.
- Сегодня особенно горчит, - сказала она.
- Горчит! - взорвался Брок. - Семиглаз нас систематически отравляет. Мы
пьем медленно действующий яд.
- Зачем ему нужно было бы с нами возиться? Уж если бы Семиглаз решил
нас отравить, он мог бы это сделать гораздо проще и быстрее, - заметила
Любава.
- Почем я знаю? - сказал Брок. - Может, это доставляет Семиглазу
удовольствие.
- Уж ты скажешь!
- Или, может, он проводит какой-то свой опыт, - продолжал Брок.
- А мы, значит, подопытные кролики?
- Примерно. А может, этот чертов Семиглаз надумал превратить нас в свой
придаток, - сказал Брок.
- Да зачем же таким сложным путем?
- Ты видела, как кошка играет с мышью? - ответил вопросом Брок.
Они помолчали, стоя рядом и глядя сквозь прозрачную стену. Строение
стояло на пригорке, и отсюда видно было далеко. В ясную погоду можно было
рассмотреть десятки строений, теснящихся поодаль. За ними угадывалась
стена.
- Как время тянется! - вздохнув, сказала Любава. - Осень.
Пожелтевшие листья, кружась, опускались на землю. Зарядил неприметный
косой дождик, но видимость не ухудшилась: капли, попадая на наружную
поверхность стены, тотчас исчезали, испаряясь.
- Где ты была вчера? - спросил Брок.
- В оранжерее. Целый день бродила. Знаешь, Брок, я нашла там вот это, -
ответила Любава и протянула Броку небольшой треугольный предмет, небрежно
сработанный, с наплывами, некогда, наверно, прозрачный, но помутневший от
времени, с металлической булавкой.
- Брошка, - сказал Брок, рассматривая находку. - Женское украшение. Его
носят на Земле. Во всяком случае, носили. Интересно, чья она?
- Кого-то из тех, кто был здесь до нас, - произнесла тихо Любава.
За стеной сырой ветер гнал по земле опавшие листья. Выбежать бы туда,
почувствовать под ногами влажную почву, вдохнуть запах вянущих трав,
подставить лицо дождю!
- Послушай, Брок, а ведь мы с тобой, можно сказать, так и не ходили по
земле, - сказала Любава.
- Поздравляю с открытием! - ответил Брок. Пройдясь по залу, он поднял
за фонтаном блокнотный листок. - Это еще что за послание? - сказал он и
протянул листок Любаве.
- Наверно, Брага обронил, - сказала Любава, рассматривая вязь
интегралов. - Верни ему.
Брок забрал листок.
- Вот еще! - ухмыльнулся он. - И не подумаю.
- Может, он нужен Петру.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг