Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
еще... - Он подмигнул. - А вот я узнаю, кто сжег наш рест...
   - Если хочешь узнать, - холодно произнес  Колин,  -  я  отвезу  тебя  в
ближайшее прошлое - в восемнадцать  часов  тридцать  две  минуты  по  моим
часам. Там ты увидишь...
   - А ты видел?
   - Видел.
   Юра смущенно засмеялся.
   - Ну ладно... Ты знаешь... Мне надо было попасть лет на тысячу  выше  -
посмотреть, как развивается далекое потомство одного меченого ящера, очень
характерного для периода повышения уровня... Честное  слово,  я  теперь  и
близко не подойду к управлению. Я сжег  рест  совершенно  случайно,  когда
фактически  уже  возвратился.  Усиливал  темп-ритм  и   одновременно   дал
торможение. Мне хотелось выйти поточнее, чтобы потом не дотягивать.  Ну  и
разряд был! Даже маяки взвыли!
   Колин сжал кулаки. Его желание сдержаться исчезало, таяло  под  напором
чего-то куда более сильного, поднявшегося черт знает откуда.  Болтун  -  у
него маяки и то воют.
   - А вот я тебя сейчас... - пробормотал он.
   Мальчишка нерешительно  сделал  несколько  шагов  назад.  Колин  набрал
полную грудь воздуха, но не успел добавить ни слова.
   Громовой, скрежещущий рев пополам со свистом раздался неподалеку.  Звук
был на редкость силен и противен, но Юра удовлетворенно ухмыльнулся.
   - Рексик, - сказал Юра. - Тиранозаврик, милое создание.  Крошка  Тирик.
Он недоволен. Заступается за меня. Когда  он  доволен,  кого-то  съел,  он
делает так...
   Юра весьма похоже изобразил, как делает Рексик, когда он доволен.
   - Это чтобы ты не злился на меня. Ты уже подобрел?
   Они стояли друг против друга. Колин шумно  сопел.  Потом  воздух  между
ними задрожал, и в этом дрожании  возникла  высокая  фигура,  затянутая  в
плотно  облегающий,  отблескивающий  костюм,   с   горбами   хроноланговых
устройств на спине и груди. Юра ошалело глядел на возникшего. Тот медленно
расстегивал шлем,  затем  откинул,  и  стоящие  увидели  крупные  черты  и
широкую, с проседью бороду Арвэ. Он усталым движением стер пот со лба.
   - Ты? - спросил Колин. - Что-нибудь случилось? Ну? Ну?..
   - Мы вышли точно в момент изменения уровня, - ровным голосом проговорил
Арвэ. - Скачок, Колин. Никакой постепенности - скачок.
   - Так, - сказал Колин. - Так! - повторил он  ликующе.  -  Ты  понял?  -
закричал он Юре и тотчас же снова повернулся к  Арвэ.  -  Ну  рассказывай,
ради всего... А причины? Причины?..
   - Космические факторы, - сказал Арвэ. - Похоже на сверхновую.
   - Вы ее видели?
   - Мы видели. Только...
   - Ну?
   - Впечатление такое, что она возникла на пустом месте. До этого там  не
наблюдалось даже самой слабой звезды.
   - Э, вы просто не заметили, - с досадой сказал  Колин.  -  Проворонили.
Где все материалы?
   - Главное при мне. Вот пленки... - Арвэ  извлек  пакет  из  внутреннего
кармана. - Вся астрономия тут. Можешь проверить...
   - Если не сверхновая - тогда что же?
   Арвэ улыбнулся.
   - Откуда я знаю? Может быть, это взрыв - результат  столкновения  всего
лишь двух частиц, но обладающих благодаря скорости энергией, стремящейся к
бесконечности? Разберемся...
   Колин моргнул.
   - Разберемся... - неуверенно повторил он, но тут же перешел на  обычный
свой тон. - Главное - что ты сразу привез. Молодец! Но это же  небезопасно
- пускаться с хронолангом! Следовало использовать вашу машину.
   Арвэ покачал головой.
   - Хронокар погиб, - сказал он. - И  два  хроноланга  в  нем.  В  момент
скачка энергетические экраны не выдержали. Хорошо, что мы  успели  разбить
лагерь и поставить стационарный экран.
   Лицо Колина стало  каменеть,  радостная  улыбка  застыла  на  нем,  как
застывает лава после извержения, - радостная,  глупая,  никому  не  нужная
улыбка.
   - Аккумуляторы сохранились, - сказал Арвэ, - их хватит на полсуток.  Мы
вышли слишком близко к моменту скачка...
   - Как же теперь? - медленно проговорил Колин.
   - Подбросьте нам энергию, и все. А сейчас мне пора. Там столько работы,
что рук не хватает. Ничего, часов двенадцать мы продержимся, а  тут  и  вы
подоспеете. Хотя бы пару контейнеров.
   Он кивнул молчащему Колину.
   - Я так и скажу ребятам, что вы привезете.
   Он накинул шлем, щелкнул застежкой. Колин медленно поднимал руку, чтобы
удержать Арвэ, но там, где только что стоял старик, лишь колебался воздух.
   - Немедленно дай сигнал общего сбора группы, - почти беззвучно произнес
Колин.



   2

   Это - проклятое положение... Ты путешествуешь  в  чужие  эпохи,  но  не
можешь проникнуть в свой вчерашний день, чтобы изменить в нем что-то  хотя
бы на миллиметр, на долю секунды. Слишком мала разность  давлений  времени
между "сегодня" и "вчера", а эта величина  имеет  тут  решающее  значение.
Плотность времени окружающего  события  настолько  велика,  что,  если  не
обрушиться на событие с высоты большой разницы давлений, тебе не пробиться
к нему. Нельзя вернуться назад, в силлур, и предупредить друзей, чтобы  не
лезли в пекло. Нельзя связать мальчишку по рукам и ногам, чтобы он...
   Колин согнулся и заткнул пальцами уши. Это был сигнал общего сбора.  По
сравнению с ним рыканье тиранозавра казалось лирической вечерней  тишиной.
Даже самые далекие ящеры умолкли от страха.
   Девушки  выбрались  из  чащи  первыми,  перемазанные,  исцарапанные   и
веселые. Они тащили маленького двуногого гада и по очереди  заглядывали  в
его широко раскрытую пасть. Зверь дергался, шипел и гадил.
   - Какая прелесть, а? - сказал Юра.
   - Интересно, сколько энергии израсходовано на то, чтобы ухватить  этого
прыгуна, - мрачно произнес Колин. - Девочки! Бросьте его немедленно! -  И,
глядя, как насмерть перепуганное создание улепетывает к лесу, продолжил: -
Ни ватта энергии без крайней необходимости - запомните это. Где Ван?
   - Я здесь, - сказал  Ван  Сайези,  подходя  неторопливой,  как  всегда,
походкой.
   - Тогда слушайте...
   Но, вместо того чтобы продолжать, Колин задумался.
   Давно уже миновала  эпоха,  когда  понятие  об  экспедиции  было  тесно
связано с понятием риска. Экспедиция продумывается и снаряжается настолько
тщательно, что ничего  угрожающего  -  иными  словами,  непредвиденного  -
возникнуть не может. На смену романтике неизвестности давно и основательно
пришел  пафос  достижения  запланированных  целей.  А  тут   под   угрозой
оказались, ни много ни мало, все результаты экспедиции. И жизнь людей.
   О ценности жизней и говорить не приходится. А результаты - разве  можно
пренебрегать ими? Вдруг в  словах,  словно  невзначай  брошенных  стариком
Арвэ, есть доля истины? Трудно  сказать,  что  будет  тогда:  может  быть,
расцветет теория - космогоническая, скажем, хотя об этом и трудно  судить,
не будучи специалистом; а возможно, произойдет переворот  в  энергетике...
Так или иначе, экспедиция, получившая  такой  результат,  перестанет  быть
просто рядовой экспедицией. Она...
   Колин опомнился, встретившись  глазами  с  выжидательным  взглядом  Ван
Сайези. Вздохнул.
   - Арвэ, Хомфельдт и Джордан в силлуре добились крупного успеха, -  сухо
сказал он. - Вот их материалы... - Он зачем-то  положил  руку  на  карман,
словно это должно было убедить всех в достоверности его  слов.  -  Но  они
лишились машины и запасов энергии  -  ее  осталось,  по  их  расчетам,  на
двенадцать часов, Сизов, как вы знаете, вернется лишь через трое суток. Им
грозит дехронизация.
   - Ужас... - после паузы тихо проговорила Зоя.
   Нина  лишь  закрыла  глаза.  Массивная  Лина  сидела  словно   каменный
монумент: Арвэ грозит гибель...
   -  Ты  ведь  знаешь,  -  медленно  проговорил  Ван  Сайези,  -  мы   не
хронофизики. Мы просто пассажиры... То есть вести машину может  каждый  из
нас, но решить, куда ее теперь вести... Ты здесь  единственный  специалист
сейчас.
   Колин опустил голову. Что тут решать? Все и так  знают:  отправляясь  в
прошлое, мы  берем  свое  время  с  собой,  защищаем  его  энергетическими
экранами и можем жить только в нем. Так подводный пловец берет  в  глубину
моря свою атмосферу, заключая ее в баллоны. Кончается газ - кончается все.
Мы возим в прошлое энергию в контейнерах, и когда она иссякнет -  исчезнет
все, до последнего  прибора,  до  последнего  кусочка  бумаги,  как  исчез
недавно Юрин платок. Это всем понятно.
   Он взглянул на товарищей.
   - Я объясню... По сути дела, поставлена задача из  сборника  упражнений
по теории времени. Цель: спасти результаты экспедиции - и  ее  участников,
конечно. - Колин рассердился на  себя  за  то,  что  результаты  выскочили
первыми, и продолжал решительно: - Средства - имеющиеся  здесь,  в  группе
мезозоя, запасы энергии и наш хронокар. Что же мы должны сделать?
   - Погоди... На сколько хватит нашей энергии  в  пересчете  на  всех?  -
спросила Нина.
   - Ну, - сказал Колин, - если оставить лишь необходимое...
   - Одну минуту, - перебил Ван.  -  Я  думаю,  надо  посчитать,  как  это
получится в цифири.
   Он вытащил из кармана карандаш и стал считать, выписывая  тупым  концом
карандаша цифры прямо на песке.
   - Всего нам этой энергии достанет - это  уж  абсолютно  точно,  строгий
расчет - ровно на двое суток. Ровно, - повторил Ван, - без всякого лишка.
   Нина вздохнула.
   - Сизов возвратится на сутки позже...
   - Значит, так нельзя.
   - Можно, если Сизов придет раньше, - уточнил Колин.  -  Но  коли  уж  в
расчете возникает "если", то надо всегда помнить, что  это  палка  о  двух
концах. Если раньше, а если позже, то что тогда?
   Все  молчали,  представляя,  что   будет   тогда.   Люди   в   глубоком
минус-времени будут долго с тоской следить за приборами, которые  покажут,
что все меньше и меньше остается энергии. Будут следить и с каждой минутой
все менее верить в то, что помощь  успеет.  Умрут  они  мгновенно,  но  до
этого, даже помимо своей воли, будут медленно умирать сто раз  и  еще  сто
раз...
   - Что же, - сказал Ван. - Разве есть другой выход?
   - Нет, - сказал Колин. - Другого выхода нет. Но...
   - Да?
   - Задача еще не вся. Ведь энергия - здесь, а они - там.
   - Привезти их сюда. На хронокаре можно забрать всех сразу.
   - Нет... Наша машина неисправна.
   Колин хотел сказать, по чьей вине,  но  что-то  помешало  ему,  и  лишь
повторил после паузы:
   - Неисправен...  вернее,  ненадежен  рест.  Конечно,  можно  рисковать.
Съездить за ними. Но риск очень велик. Можем не добраться.
   - Ага, - невозмутимо сказал Ван Сайези. - Это несколько меняет дело.
   - Если бы мы и привезли их сюда, - медленно проговорила Нина, - то  все
равно погибли бы. Все, Сизов ведь не знает.
   - Все - или никто, - сказала Лина, думая об Арвэ.
   - Главное, чтобы не пропали результаты, - сказала Нина. - Энергию лучше
использовать  для  их  защиты.  Они  берут  мало.  Сизов  найдет   все   в
сохранности.
   Юра испуганно заморгал.
   - Причин для паники нет, - медленно проговорил Колин, - и рано думать о
самопожертвовании. Во-первых, но расчету времени Сизов может успеть.  Трое
суток даны ему  с  учетом  того,  что  половину  этого  времени  он  будет
заниматься профилактикой и осмотром машины на базе. Погрузка и путь в  оба
конца занимают лишь вторую половину этого времени.  Так  что,  если  Сизов
будет знать...
   - Это уже второе "если", - вставил Ван. - А построение с  двумя  "если"
не заслуживает уважения.
   - И все  же  шансы  есть.  При  условии,  конечно,  что  мы  не  станем
дожидаться, пока  судьба  решит  все  за  нас.  На  предельно  облегченном
хронокаре надо спешить в современность. К Сизову. Чтобы  никакой  проверки
сейчас, никакого ремонта, поскольку  это  ремонт  предупредительный.  Пока
наша машина  доберется  туда,  его  энергетические  контейнеры  будут  уже
погружены. С ними он сразу же хронирует сюда. Он успеет.
   - Рест может сгореть и на пути в современность,  -  пробормотала  Нина,
покачивая головой.
   - Тут риск меньше: давление времени возрастает с погружением в минус  и
уменьшается с подъемом к современности. Это должен знать и  ботаник,  коль
скоро он участвует в экспедиции. Нагрузка на рест будет не  возрастать,  а
постепенно уменьшаться. Больше шансов дойти.
   Группу  Арвэ  сюда  можно  доставить  и  без  хронокара.  У  нас   пять
индивидуальных хронолангов, такую дистанцию они выдержат: прошел же  Арвэ.
Двое из нас пойдут в силлур, три хроноланга возьмут с собой. Все данные  о
работе привезти сюда. Приборы придется бросить. Здесь будем ждать  помощи.
А предупредить Сизова, я считаю, все же возможно.
   - При условии, -  сказал  Ван,  -  что  машину  поведет  самый  опытный
минус-хронист. Кто у нас самый опытный?
   На миг наступило молчание, затем Колин тихо проговорил:
   - Я.
   - Ну вот ты и поведешь.
   - Это было  бы  целесообразным,  -  сказал  Колин.  -  Но  капитаны  не
спасаются первыми.
   - Да, - согласился Ван. - Ты мог  бы  еще  сказать,  что  кто-то  может
обвинить тебя в бегстве. И что обстоятельства  могут  сложиться  так,  что
никто из нас не сможет слова молвить в твою защиту. Конечно, для тебя было
бы спокойнее остаться здесь. Но не для экспедиции.
   - Бедный Колин, - сказала Зоя. - Правда, ему не повезло.
   - Итак, - сказал Ван, - ты поведешь машину.
   - Да.
   - Вот все и решено. Разумеется,  если  бы  мы  обладали  более  богатым
опытом по части критических положений, то  не  стали  бы  подвергать  тебя
такому риску. Если бы обладали опытом  наших  предков.  Они,  быть  может,
нашли бы и другой выход из положения.
   - Нет, - сказал Колин. - Чем может помочь нам опыт предков?  У  них  не
было таких машин. Они даже не имели представления о них. Окажись предки на
нашем  месте,  они  просто  растерялись   бы.   Не   надо   их   чрезмерно
идеализировать... Нет, на опыт прошлого нам  нечего  надеяться.  Да  и  на
будущее  тоже.  Ближе  всего  к  будущему  находится  наш  Юра,  -   Колин
постарался, чтобы при этих словах в его голосе не прозвучало презрение,  -
но я не думаю, чтобы он смог нам помочь. Нет, мы Здесь одни -  под  толщей
миллионов и миллионов лет, и только на себя мы можем рассчитывать.
   Он повернулся и стремительно направился к машине. Перед глазами его все
еще стояло лицо Юры - такое, каким оно было только что,  в  момент,  когда
парень осознал всю трагическую непоправимость  своего  проступка.  "Да,  -
подумал Колин, - совесть у пего, конечно,  есть,  против  этого  возразить
нечего, и слава богу, как  говорится.  Только  что  сейчас  толку  от  его
совести?"
   Он проверил, как установлен  рест,  -  кажется,  хорошо,  да,  по  всем
правилам, - и начал  во  второй  уже  раз  сегодня  освобождать  багажник,
облегчая машину. Остальные все еще сидели в кружке там, где он их оставил.
До Колина доносился каждый напряженный вздох - и ни одного  слова,  потому
что слов не было. Наконец Ван спросил - так же спокойно, как всегда:
   - Кто же сжег рест?
   - Я, - ответил Юра, и голос его дрогнул.
   Зоя сказала:
   - Да, представляю, как тебе скверно.
   - Ему сейчас, конечно, не очень хорошо,  я  полагаю,  -  отозвался  Ван
Сайези.
   Громко сопя, чтобы не слышать этих разговоров, Колин яростно выбрасывал
лишнее из багажника. Вновь  заговорил  Ван  Сайези.  Колин  выглянул:  Ван
сидел, положив ладонь на затылок мальчишки,  уткнувшего  лицо  в  поднятые

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг