едва лишь в нарушенном угаснут последние проблески жизни -
восстанавливает, словно бы издеваясь над тобой. Мало того: если с тобой
тут что-нибудь случится, мир этот будет еще долго-долго существовать, не
допуская в свои пределы ни одного человека, даже если люди появятся здесь.
Они будут изнемогать на черном песке, а этот мир - зеленеть и благоухать
рядом; он не впустит никого, а пробиться сквозь защитное поле такой
мощности - задача практически безнадежная. Так что ты, Юниор, определенное
исключение. Смирись, перестань ворчать и удовлетворись сущим. Вас тут
двое: ты и мир. Вы независимы друг от друга, пока существуете; неважно,
что он в основе зависим от тебя: ведь и ты зависишь от него, на тебя может
упасть дерево или броситься хищник не потому, что это запрограммировано,
но потому, что тут возникли всякие деревья - и молодые, и на склоне своего
века, как и должно быть в природе, и ни одна программа не знает, под каким
из них ты будешь стоять в каждый данный момент. Так что живи и пользуйся!
Нет, для начала - продемонстрируем этому миру, что мы его не боимся.
Сейчас мы поужинаем: здесь, на лоне природы. Но этого мало. Мы и ночевать
сегодня будем здесь. На берегу. В корабле есть походный комплект: какая
разведка обходится без него? Возьмем спальный мешок... Нет, не мир
пользуется человеком, но он - миром... Это раз. И второе. Пока реализованы
только две степени обитания. Их же, как известно, три. И в высшей, третьей
степени должно быть запрограммировано что-то и для человека. Третья
степень не испытывалась на полигонах: Георг доделывал какие-то программы.
Вот мы и испытаем. И посмотрим, что дает этот мир человеку, когда
присутствие человека становится не случайным, а закономерным,
запрограммированным фактом. Потому что лишь с появлением человека
достигается полная обитаемость. Да, потребуется третья степень. И
окажется, что этот мир не только ему прислуживать будет, он еще и
хвостиком будет вилять, как комнатная собачка...
Юниор проснулся среди ночи. Странный, голубой свет заполнял мир. Что
такое? - встрепенулся он, потом понял: луна! Даже луну предусмотрели
программисты. Молодцы!
Он приподнялся на локте. Лунный свет отчего-то тревожил, сильнее
забилось сердце. Кто-то промелькнул - высоко, бесшумно: летучая мышь?
Сова? Жизнь не спит... В отдалении что-то приглушенно прозвенело и стихло.
Возник и улегся шорох. Что-то происходит. Реализуется третья степень? А
человек им не мешает, кстати? Нет, тогда Комбинатор предупредил бы о
помехах. В третьей степени вряд ли есть что-то опасное для человека: в ней
ведь все - именно для человека. Для меня. Других-то людей здесь нет,
засыпая, подытожил Юниор вечерний спор с самим собой.
Еще не проснувшись, он ощутил на себе взгляд. Пристальный. Оценивающий.
Рефлекс разведчика сработал мгновенно: Юниор откатился метра на три в
сторону, на ходу высвобождаясь из спального мешка, одновременно нашаривая
на себе оружие, которого не было. Приникнув к траве, напряженный, готовый
к очередному прыжку - на врага ли, от него, - глянул.
Женщина смеялась.
Женщина.
Горячие мурашки вдруг промчались по телу. Дыхание остановилось. Сердце
с места набрало бешеные обороты. На лице... Юниор не знал, что у него
сейчас было на лице. И хорошо, что не знал.
Женщина перестала было смеяться, даже испугалась немного, судя по
глазам. Но тут же не выдержала, захохотала снова. А Юниор, растерянный,
все еще лежал, прильнув к траве, не двигаясь. Женщина поднялась с
корточек, выпрямилась - высокая, стройная, в легком белом платье, в точном
соответствии с погодой, в босоножках. Не Леда. Нет. Другая. Знакомая. Кто?
Она подошла к Юниору, нагнулась, протянула руку.
- Как вы испугались! Это было смешно. Да вставайте же! Или вы так и
решили кончить жизнь у моих ног?
Юниор неловко поднялся. Был он в одних плавках. Прекрасно, что хоть их
не снял, запоздало порадовался он, кто мог предположить такое?.. Встал и
стоял перед нею, не отрывая взгляда, медленно узнавая. Однако она узнала
его прежде.
- Юниор!.. Вы что, не узнаете меня? Я Зоя! Проснитесь же наконец! С
добрым утром!
- Ну да, - медленно, словно сомневаясь, сказал Юниор. - Вы Зоя.
Конечно.
Он внутренне сжался, ожидая целой серии вопросов, какие на ее месте
задал бы любой: где они находятся и почему, что все это вообще значит, да
мало ли о чем можно спросить в такой ситуации. А в ответ - что скажет он в
ответ? Что это - непредвиденная, сверхпрограммная проверка Комбинатора, и
все происходящее - результат действий Комбинатора? Или заверит, что и сам
ничего не понимает и совершенно не ожидал встретить ее здесь (что было бы
чистой правдой), так что объяснить ничего не в состоянии? Или
сымпровизирует еще что-то? Мысли эти промелькнули в голове за секунду;
затем вопрос и в самом деле прозвучал, однако такой, какого Юниор и
предусмотреть не мог:
- Как вы здесь оказались. Юниор? Я страшно удивилась, увидев вас спящим
в саду. И это... - Она плавно повела рукой в сторону корабля,
возвышавшегося на его законном месте, корабля - центра и источника всего
этого мира. - Почему вы решили спуститься в такой близости от дома? Что-то
очень срочное? По-моему, такое приземление разрешают лишь в крайних
случаях. Вам так неотложно понадобился Георг? Он, наверное, еще спит,
бедняга, думаю, что он лег под утро, у него было столько возни со всей его
аппаратурой... Да что же мы стоим? Вы можете упрекнуть меня в отсутствии
гостеприимства, но это не так, честное слово. Идемте, Юниор. Я
проголодалась, завтракать пора. Рада, что вы заглянули к нам, да еще таким
необычайным образом. А то до сих пор мы ведь по-настоящему и не
познакомились, правда?
Не умолкая, она свободно взяла его под руку и на его почти умоляющий
взгляд (черт дернул оставить вчера одежду наверху, в каюте) тряхнула
головой:
- Ну что вы, Юниор, перестаньте. Мы все здесь ходим так. Лето есть
лето, с температурой меняется и уровень приличий, не так ли?
Прикосновение ее руки, мягкой, теплой, было как удар хлыста. Юниор
только не понял, что было источником такой его реакции: то, что впервые за
долгое время женщина оказалась рядом и коснулась его? Или - совсем другое:
если подумать, то женщина ли это или...
Они шли по тропинке, хорошо утоптанной - по ней ходили явно не первый
день. Несколько часов назад тут не было никаких тропинок: сам Юниор не
успел их проложить, а больше и некому было. Только женщины и не хватало в
нашем мире. Евы. Ничего себе сюрпризы преподносит Земля Блаженства...
Дрянное название придумал ты. Юниор, лучше не станем употреблять его.
Да не женщина это. Фикция. Такая же, как и все остальное. И удивляться
тут нечему. Если бы ты вчера подумал как следует, то понял бы сразу:
третья степень обитания - это не только условия для человека. Но и сам
человек. Никто ведь не предупреждал тебя, что ты должен будешь изображать
обитателя этого мира, если придется демонстрировать его Курьеру или кому
угодно. Следовательно, должны быть другие: фигуранты. Такие же
условно-реальные, как и все здесь. А раз люди, то и женщины, понятно. Не
обязательно, конечно, Зоя. Но это уже касается одного лишь Георга: захотел
тиражировать свою супругу - пожалуйста, а Юниору не все ли равно? Новый
этап испытания, только и всего...
Так-то оно так; но когда это здравый смысл одерживал верх в присутствии
женщины? Да и если бы во всех подобных случаях повиноваться здравому
смыслу - давно исчезла бы и сама память о человеческом роде... И Юниор
продолжал упорно смотреть на Зою и не мог отвести глаз, хотя и понимал,
что это просто неприлично.
Поэтому он не сразу заметил дом, к которому вела тропа: широкое, легкое
строение, современное - если говорить о том времени, какое стояло сейчас
на Земле. Очень славное строение. Если программисты хотели дать Курьеру
точное представление о среднеземном уровне жизни, то они, конечно,
перестарались немного: большинство землян жило не в таких домах -
просторных, вольно раскинувшихся, окруженных шумящей тенью дерев. Но такие
преувеличения во все времена были свойственны устроителям подобных
демонстраций. Ладно, понадобится - покажем Курьеру этот дом, в конце
концов голой выдумкой назвать его тоже нельзя.
Только тут до сознания Юниора дошло, что его о чем-то спросили.
- Вы глубоко задумались. Юниор. О серьезных делах, я понимаю. Не то
пришлось бы заподозрить вас в невнимательности.
- Простите, Зоя.
- Я спросила: почему вы, вместо того чтобы постучать в дверь и получить
нормальный ночлег, устроились таким дикарским образом? Неужели в ваши
профессиональные обязанности входит - спать в мешке, даже когда есть
возможность избежать этого? Боялись побеспокоить? Стеснить?
- Да, - сказал Юниор. - Стеснить. Вот именно.
- Напрасно. И обидно. Неужели вы думаете, что в этом доме для вас не
нашлось бы места?
Дом был уже совсем близко, и Юниору пришлось признать, что место для
него там действительно нашлось бы.
- Честное слово, я готова обидеться. В конце концов, что это значит?
Всего несколько минут назад я вас встретила - и вы уже успели так
нагрешить передо мной. Невнимательность, небрежение моим гостеприимством -
о, вам долго придется замаливать ваши грехи.
- Готов, - Юниор покорно наклонил голову. Увидел ее ноги в босоножках и
поспешно отвел взгляд.
- Тишина какая, - сказала Зоя протяжно. - Правда, Юниор, у нас чудесно?
- Да, - согласился он. - Вы даже не знаете как.
- О нет. - Зоя тихо рассмеялась. - Я-то знаю...
Они поднялись на крылечко, взошли на широкую, открытую веранду. Низкий
овальный стол, соответствующие по высоте кресла, еще какая-то мебель;
Юниору очень хотелось внимательно рассмотреть каждую вещь, каждый предмет
обстановки, но неудобно было пялить глаза. Ладно, решил он, успею еще, это
никуда не денется... Фикция, да; легкий шарф, повисший на спинке одного из
кресел, отодвинутого дальше других, раскрытая - обложкой вверх - книжка на
столе, рядом - глиняная ваза с цветами. Фикция?
- Присядьте, Юниор: Вы не обижаетесь, что я вас все так - по прозвищу?
Но я, честное слово, не знаю, как вас зовут.
- Я и сам забыл, - серьезно сказал Юниор. - И потом, мне нравится
всегда быть младшим. По-моему, это должно обещать вечную молодость.
- Ах, если бы в жизни сбывалось все, что обещано. - Зоя искоса
взглянула на него. - А вы сами - выполняете обещания?
- Стараюсь. - Невольно Юниор переходил на ее тон - непринужденный, чуть
несерьезный, ни к чему не обязывающий, и все же... Он не хотел такого
разговора, но переломить настроение был не в силах, с самого начала
уровень и характер общения определяла Зоя.
- Сохраню это в памяти. Садитесь же. Рада была бы предложить вам газеты
или какое-нибудь зрелище, но мы здесь принципиально изолируемся от всего
подобного. Отдых так отдых. Хотя от вас мы и тут не укрылись... Вы ведь
сегодня стартуете?
- Сегодня?
- Разве что-нибудь изменилось?
- Нет, - ответил Юниор. - Все осталось по-прежнему.
- Чему же вы удивляетесь? Думаю, что я не ошиблась. Георг собирался
ехать проститься с вами, помахать рукой...
Ну-да, Георг присутствовал на старте. Значит, буквально в последний
день он снял со своей жены матрицу. Да еще ухитрился сделать это так, что
у нее ничего не сохранилось в памяти, иначе она непременно упомянула бы.
Впрочем, может быть, еще скажет...
- Всю жизнь буду гордиться тем, что последний раз перед стартом вы
позавтракали у меня. И более того: последнюю на нашей планете ночь
проспали в моем саду... - Она улыбнулась. - Хотя нет. Не бойтесь. Я не
стану рассказывать об этом. Напротив. Буду молчать. Иначе ведь могут не
поверить, что это получилось, ну, просто так. А Георгу достаточно будет
услышать от кого-то даже самое глупое предположение, чтобы... - Она резко
переменила тему. - Ну, я шучу, вы уже поняли. Бегу, бегу. Воображаю, какой
голод испытываете вы, а я все болтаю. Не обижайтесь. Юниор, милый. Значит,
так: кофе, тартинки... Но прежде - салат.
Юниор только кивал.
- А против рыбы вы станете возражать? У нас прекрасная рыба.
- Рыба?
- Решено. Одним словом, вы капитулируете. Сдаетесь на милость
победителя.
Юниор поднял руки.
- Охотно.
- Вы поступаете правильно. Все равно вам пришлось бы признать
поражение, но после напрасных жертв. В награду вам я сразу же после
завтрака разбужу Георга, раз уж он вам так нужен. И вы совершенно не
потеряете времени. За едой Георг все равно никогда не говорит о делах...
Она одарила Юниора еще одной улыбкой и исчезла в доме. Красивая
женщина, - подумал Юниор. - Помню, как она поднималась тогда на крыльцо.
Почти как сейчас. Забавно. Встретить знакомого человека там, где никого
встретить не ожидаешь - кроме разве Курьера, но и того тоже не ожидаешь:
это - потом. Не человека же, какой она человек! - снова всплыло у него в
голове и снова кануло куда-то, потому что Зоя вошла, катя столик, на
котором уже было приготовлено все для завтрака. Всякая посуда, пустая и
полная, а посреди - фарфоровый кофейничек, распространявший вкусный запах.
Зоя быстро расставила все, как полагалось, села, улыбнулась:
- Вы у меня в гостях, так что я поухаживаю за вами.
Юниор только кивнул, улыбаясь широко и неосознанно, не зная, что
принято в таких случаях отвечать: забыл, забыл все на свете, дикарь... Зоя
положила что-то на его тарелочку, еще и еще, налила кофе - пряный запах
ударил в ноздри. Юниор, не размышляя, потянулся за чашкой, поднес к губам.
Розовая полоса на тыльной стороне недавно обожженной кисти руки оказалась
перед глазами. Рука дрогнула. Медленно распрямилась, ставя чашку на место.
- Спасибо, Зоя...
Она обиженно подняла брови.
- Претензии к рецепту? Или вы вообще не пьете кофе? Можно чай, соки...
- Нет, Зоенька. Ваше очарование чуть было не заставило меня забыть...
(о чем же забыть, черт возьми?) о моей диете. Она неизбежна при таком
старте, какой предстоит мне.
- Неужели в день старта вы обязаны поститься?
- Вот именно! Разве Георг не говорил вам?
- Ни слова. Но я спрошу у него! Как нелепо... Но хоть что-нибудь! Чтобы
мне не казалось, что вы обижены.
- Ну что вы, Зоя. На что я мог бы обидеться?
- Не знаю. Бывает... Может быть, вас смущает, что я принимаю вас в
отсутствие Георга? Но он же дома, он просто спит.
Как же, спит он, хотелось ответить. Хотя как знать - Георг мог задать
Комбинатору и свою собственную матрицу, от него можно всего ожидать,
теперь я это понял...
- И что же? - ответил он вслух. - Почему его отсутствие должно смущать
меня? - Он постарался улыбнуться как можно очаровательнее. - Может быть,
наоборот, оно придает мне смелости! Но вы ешьте, Зоя, пусть мой отказ вас
не смущает: необходимость! Честное слово, я с громадным удовольствием
присоединился бы к вам.
- Я и правда проголодалась... - Она положила себе на тарелку чего-то -
зеленого с белым.
- Разрешите мне поухаживать за вами.
- С удовольствием... Да, пожалуйста... Нет, это - потом...
Юниор налил ей кофе. Рука не дрожала. А в груди бешено колотилось
сердце. Ну и мир! Такие провокации! Еще секунда - и я выпил бы! И конец
всему. Нет, не всему - мне конец. Сожгло бы. Пусть вода здесь и
натуральная, но кофе наверняка такой, как и все вокруг. Разорвало бы на
кусочки. И Зое пришлось бы вместо завтрака наводить здесь чистоту...
- Чему вы улыбаетесь, Юниор?
- Так... может быть, тому, что вы подозреваете меня в обидчивости. Или
в-пристрастии к этикету.
- Не знаю... У вас могли быть какие-то... личные отношения с Георгом.
Он, знаете, не из легких людей. Подчас с ним бывает трудно даже мне. И на
работе иногда...
- На работе бывает все что угодно.
- И все же он не из легких... У вас не возникало с ним никаких
осложнений?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг