- Как нарастает ветер, Умник?
- На десять метров в секунду за час.
Значит, еще несколько часов будем пользоваться относительным покоем.
Может быть, даже целые сутки. Сутки - бесконечно много времени. Сейчас как
будто все меры безопасности приняты. Надо браться за работу: подключать
эмиттеры. Опробовать их как положено вряд ли удастся. Но и подключить -
уже громадный успех. Тогда останутся сущие пустяки. Но прежде всего...
- Умник! Рассчитай возможность отступления от принятой конфигурации
купола. Сделаем его овальным, или даже каплевидным в плане. Обтекаемым. К
чему изображать собой волнорез? Пусть ветерок нас обходит.
- Понял.
- Так. Теперь...
Теперь прежде всего надо вернуться домой. Успокоить Зою. Внушить: самое
страшное - позади. Позавтракать с нею. В конце концов, что случилось?
Плохая погода, только и всего. Словно бы на Земле не случалось такого.
Так, рассуждая. Юниор бегом преодолел расстояние до дома. Несколько
деревьев по дороге к жилью лежали вывороченные с корнем, два были сломаны,
белые зубья изломов торчали, как оскал покойника. Ладно, зато остальные
устояли... Увидев дом. Юниор присвистнул. М-да... Крыша местами задралась
кверху, в окнах с наветренной стороны не уцелело ни одного стекла.
Пожадничали программисты Комбинатора: могли бы предусмотреть и небьющиеся
окна. Хотя вряд ли кто-либо рассчитывал на такие передряги.
Зоя встретила его, стараясь казаться спокойной. Молодец, так и следует.
Но ведь и было отчего улучшиться настроению: стих ураган. Нами же самими
устроенный! Иначе купол мог и не выстоять ночью...
- Хозяюшка! - закричал Юниор еще на бегу. - Крови жажду! Голоден!
Зоя улыбнулась, и было в ее улыбке что-то большее, чем просто реакция
на неуклюжий юмор. Спасибо за то, что мы по-прежнему живы, - так понял ее
улыбку Юниор. И сказал уже серьезно:
- Ничего, все в порядке. Работы, правда, много. Только разве мы
когда-нибудь работы пугались?
После завтрака Зоя сказала:
- Мне так хочется хоть чем-нибудь помочь тебе. Ты все делаешь один.
- Только не думай, - сурово ответил Юниор, - что так будет всегда. Вот
вылезем из этой катавасии - увидишь, я сразу перестану работать. Страшно
люблю лениться! А пока - приходится пошевеливаться...
- Но я хочу помочь!
- Ты и помогаешь, - сказал Юниор искренне. - Ты даже не представляешь,
как помогаешь мне. Тем, что ты есть. Прошу: не рискуй. Ладно? Главное -
будь. С остальным я постараюсь как-нибудь справиться.
- Я буду, - пообещала она.
- Больше ничего мне и не надо.
Тоненькие проводки были свиты в пучки, каждый - из нескольких
разноцветных жил; надо присоединять их в строгом порядке, потом аккуратно
протягивать кабели по переборкам, сверлить для них отверстия там, где они
никогда не предусматривались, - шесть переборок просверлить для каждого
пучка, из них одна была капитальной, - все это работа и ювелирная, и
нудная, и утомительная. На первые эмиттеры у Юниора уходило чуть ли не по
десяти минут на каждый, потом он приноровился, дело пошло быстрее, хотя он
по-прежнему время от времени позволял себе высказывания в адрес
совершенной техники, которая прекрасно выполняет все предусмотренное, но
как только дело доходит до сюрпризов, сразу переходит на роль зрителя...
До вечера Юниору удалось сделать лишь пятую часть работы. Так ему
понадобится без малого неделя. Но недели этой, - понимал он, -
обстоятельства могут ему и не дать. Обедать домой он не пошел. Зоя
принесла к кораблю какую-то снедь, и они поели вдвоем на травке: этакий
пикничок во время чумы, - он усмехнулся мысленно, однако вслух ничего не
сказал. Так же и поужинали. Юниор попросил Зою сварить побольше кофе,
крепкого - решил, что будет работать и ночью. Перед утром он все же
пришел, спотыкаясь, домой и на пару часов забылся. Встав с тяжелой
головой, направился к пруду. Иссушенный ветром водоем теперь наполнялся
заново, но вода притекала не так бойко, как раньше - наверное, что-то в
механизме разладилось. Купаться Юниор не стал, лишь только посмотрел на
полузатопленную лодку и снова пошел работать. Когда в середине дня он
почувствовал, что больше не может, - эмиттеры начали двоиться и прыгать
перед глазами, - он поднялся в корабль и потребовал тонизации. Умник хотел
было отказать: общее состояние Юниора ему не нравилось. Разведчик, однако,
настоял на своем и до вечера проработал нормально. Пожалуй, половина была
уже сделана. Юниор почувствовал, что сейчас надо выспаться: можно,
Конечно, и эту ночь провести за делом, он так и поступил бы, если бы можно
было закончить все к утру. Однако такой надежды и не возникало, следовало
рассчитать силы еще самое маленькое на два дня. Нет, выспимся, кто спит -
тот здоровеет, он всегда исповедовал эту истину...
Он лег дома. Зоя была рядом, и, как всегда, когда она была рядом.
Юниору показалось, что ничего страшного не происходит и произойти не
может. С этим он уснул.
Разбудил его телефон. Еще не сняв трубки. Юниор понял, что спокойная
жизнь кончилась.
Умник сообщил, что скорость ветра на планете вновь резко увеличилась, и
генераторы даже при уменьшенном куполе снова работают на восьми десятых
предельной мощности.
Теперь это был уже не просто ветер. В купол бил не воздух. Стеной летел
черный песок. Разогнанные до скорости пули песчинки, каждая из которых
несла на себе электрический заряд, таранили невидимый барьер не только
своей массой, но и полем; и генераторам приходилось работать, ежесекундно
меняя режим и вводя все новые мощности, так что резерв таял.
Юниор дал команду включить компрессоры. Однако на сей раз мощные машины
почти ничем не смогли помочь. Одна из них через полчаса вообще вышла из
строя. Подпирая стену купола изнутри, встречный ветер лишал ее упругости,
эластичности. И теперь, когда на стену обрушивался не воздух, а песок, от
такой поддержки становилось лишь хуже. Компрессор пришлось заглушить.
Между тем у подножия купола скапливалось все больше и больше песка.
Если бы стена была цилиндрической, это, пожалуй, пошло бы ей на пользу:
высокие барханы предохраняли бы ее от ударов ветра. Но стена была пологой,
и песок десятками, а потом и сотнями тонн стал давить на нее, и стена
прогибалась - медленно, но неотвратимо.
Единственным спасением от пролома купола было отступление. И купол,
повинуясь командам Юниора, отступал. Каждый раз на какой-нибудь десяток
метров. И, отступив, облегченно расправлялся. Но ненадолго: ветер
усиливался, песок снова подползал и начинал неудержимо взбираться по
стене, она вновь прогибалась - и приходилось делать еще несколько шагов
назад.
Юниор с Умником без труда рассчитали, что такой тактики хватит самое
большее на десять часов - если не произойдет нового резкого ускорения
ветра, если не случится еще чего-то непредвиденного. Через десять часов
купол сузился бы настолько, что включал бы в себя лишь корабль и несколько
метров прилегающей к нему площади. Это было бы еще полбеды. Но ведь
придется в очередной раз уменьшить и высоту купола. Тогда Юниор окажется
отрезанным от входа в жилой корпус - если останется внизу. И от Зои - если
будет находиться в корабле. А ему требовалось быть и тут, и там.
И все же он продолжал работать как только мог быстро. Он понимал, что
не может успеть. Но ничего другого не оставалось. Юниор стремился
закончить хотя бы одно помещение, салон и тот путь, которым Зоя должна
будет пройти от люка до салона. Остальное успеется и потом. Лишь бы она
оказалась внутри.
Но и этого он не смог успеть.
Мир сжимался на глазах. Человек проигрывал. Но не хотел сдаваться. Зоя
делала вид, что не понимает смысла происходящего. Юниор же знал, что она
понимает. Мир таял. Вершина купола находилась лишь на метр выше люка.
Основание продолжало съеживаться. Давно уже переставший быть полусферой
купол, пройдя стадии гиперболоида и параболоида, превратился в половину
эллипсоида вращения, и эллипсоид этот все вытягивался. Скоро он почти
точно повторит очертания корабля...
- Умник! - сказал Юниор. - У тебя готов расчет на обтекаемость?
- Давно.
Но Юниор еще медлил. Ему не хотелось отдавать команду. Потому что за
пределами нового по форме купола должен был остаться дом. Дом, где они
были счастливы. В существовании которого заключался весь смысл мира. Но
ничего иного не оставалось. Когда Юниор понял, что этого не избежать, он
установил между амортизаторами корабля, рядом с якорем, свою походную
палатку из планетарного комплекса - для Зои; перетащил из дома все, без
чего ей трудно было бы обойтись, пока он не сможет наконец перевести ее в
корабль. И теперь Зоя стояла рядом с Юниором подле корабля и смотрела в ту
сторону, где еще держались деревья, а за ними возвышался дом, которому
через несколько минут предстояло исчезнуть. Юниор понял, что сейчас должен
быть с нею.
Он обнял Зою за плечи и сказал в самое ухо:
- Ничего. Были бы мы. Все это когда-нибудь да кончится. И тогда мы с
тобой еще и не такое построим...
Зоя молча кивнула, и Юниор крикнул: - Начинай!
Громкий треск раздался. Стены купола с двух сторон начали сдвигаться, и
все, что оказывалось вне их, стало исчезать по мере того, как стены
отползали. Необычно и страшно было видеть, как без пламени, без слышимого
шума (он тонул в реве внешнего ветра) дерево, или куст, или птица, или еще
что-то реальное, живое вдруг - едва купол преграждал комбинирующим полям
доступ - вспухало белым клубом, теряло очертания, превращалось в облачко,
и облачко это, подхваченное ураганом, взвивалось и уносилось кто знает
куда... К счастью. Юниор с Зоей не видели, как исчез дом: это произошло,
когда деревья еще заслоняли его; взлетело пухлое облако - и все. Но вот
исчезли и деревья. Стены остановились. Зоя всхлипнула.
- Ничего, маленькая, - сказала Юниор. - Мы с тобой теперь ясно
понимаем, что главное в жизни, а что - ерунда... Смешно: машина твоя
уцелела - осталась внутри... Иди в палатку, сообрази что-нибудь поесть.
Ветер уносит время...
Первым исчез свет.
Была середина дня, и созданному Комбинатором солнцу предстояло работать
еще несколько часов. Из-за уменьшения размеров купола оно тоже сжалось и
находилось теперь чуть ли не над самой головой. Но освещенность не
убавлялась, по-прежнему стоял день. И вдруг оно погасло - сразу, без
сумерек. Стало темно и страшно. Юниор работал в корабле. Испуганны голос
Зои едва долетел до него: - Юниор! Юнио-ор!
Он выскочил на площадку и окунулся во мглу.
- Что случилось? - услышал он внизу. - Почему темно? Я боюсь!
- Не пугайся, Зоенька! Сейчас узнаю.
Он кинулся к пульту. Сперва подумал было, что Умник решил экономить
энергию: светило, как и вся система Комбинатора, питалось от корабля, а
энергия была сейчас нужна прежде всего для питания купола. Почти вся -
кроме той, что потреблял Комбинатор. - Умник, это ты погасил?..
- Не я. Комбинатор сам.
- Включи корабельные прожекторы. И выясни, в чем дело.
Он выбежал на площадку. Снаружи стало светлей: три сильных прожектора
рассеивали мглу там, куда были направлены их лучи, но все остальное тонуло
почти в полной мгле, и, наверное, от обманчивого света Юниору вдруг
показалось, что уцелевшие деревья медленно движутся. Он убедился, что Зоя
все так же стоит подле корабля, и вернулся в рубку.
- Ну, что там у Комбинатора?
- Сработала автоматическая защита. У него неполадки.
Этого еще не хватало!
- В чем причина?
- В уменьшении рабочего объема.
Юниор понял. Комбинатору становилось тесно. Его система могла
действовать в пространстве не меньше определенного. Иначе сложнейшие по
конфигурации поля начинали накладываться друг на друга, усиливать или
ослаблять, мешать. Выключение светила было скорее всего просто актом
самосохранения системы. Первым подобным действием. Что последует дальше?
- Как быть. Умник?
- Свернуть систему.
- Пока я жив - нет. Исключается. Возьми управление на себя.
- Такого случая не предусмотрено.
Конечно, он не может, - устало согласился Юниор. - Умник лишь передает
команды Комбинатору, не более. Ну, может еще отключить энергию. Вот и все.
- Что же делать?
- Сужать рабочее пространство больше нельзя. Не то Комбинатор
выключится совсем. Сохранять мир - значит сохранять пространство.
Постараемся, - убеждал себя Юниор. - Будем держать рубежи до конца. И
надеяться на устойчивость Комбинатора. Хотя - кто из его создателей мог
рассчитывать на такие условия работы? Они выходят за пределы любого
официального испытания. Техника не подводит, нет. Но осилить природу этой
планеты она не в состоянии. Мне нужно всего лишь несколько часов.
Несколько несчастных часов... Сколько их минуло здесь - в безмятежности, в
счастье. И вот не хватает - всего лишь нескольких.
Юниор все же урвал у работы несколько минут. Спустился, чтобы побыть с
Зоей. Ей это было сейчас очень нужно. И ему тоже.
Они стояли обнявшись. Светили прожекторы. Острые, резкие тени лежали.
Непрерывный шум походил на плеск моря: песок бился в купол, стекал по
нему, оседал, насыпь поднималась все выше.
- Юниор! - отчаянно вскрикнула Зоя, крепко прижимаясь к нему, пряча
лицо. - Я, кажется... Что там?!
Он и сам уже увидел. Так и есть: деревья двигались. И кусты тоже.
Подскакивая, пританцовывая, размахивая сучьями. Настоящие деревья никогда
не позволили бы себе такого. Фикции... Происходило то самое наложение и
искажение полей, которого боялся Юниор. Деформировались поля - и все, что
было создано ими тут, тоже деформировалось, двигалось, постепенно
приближаясь к центру этого мира - к кораблю.
- Я боюсь... - шептала Зоя. - Мне страшно!..
Одно дерево вырвалось из грунта и взлетело. Перевернулось в воздухе,
задевая за стену купола то корнями, то вершиной. Грохнулось. Несколько
новых возникли из ничего, судорожно размахивая ветвями, кусты сцеплялись,
словно в борьбе, пытаясь вырвать друг друга с корнями. Юниор, увлекая Зою,
отступил под защиту ближайшего амортизатора.
- Умник!..
- Можно только выключить Комбинатор! Но пока я, как ты сказал,
непрерывно шлю ему команду продолжать работать.
- Так и действуй!
Хаос нарастал. Юниор стоял, одной рукой прижимая к себе Зою, другой
держась за амортизатор. И вдруг мощная лапа, крепко державшаяся за грунт,
дрогнула. Юниор явственно ощутил это движение.
- Что там, Умник?
- Напор на купол превысил допустимое. Корабль теряет устойчивость.
- Прибавь мощности.
- Резервов больше нет.
- Что же делать? Думай!
- Нужно стартовать.
Юниор невольно взглянул вверх. Сейчас, когда светило погасло и вершина
была ниже прежнего, можно было лучше видеть происходящее снаружи. Верхняя
часть купола колебалась, дикие порывы ветра стремились снести ее, прижать
к земле, песок обрушивался десятками тонн. Колеблясь, купол невольно давил
на корабль. И гигантский корпус начал медленно, пока еще едва заметно,
раскачиваться. Не было сил, которые могли бы удержать его. А еще выше,
подойдя совсем вплотную, нависала, кажется, даже изгибаясь сверху, как
океанская волна, как бы грозя обрушиться, неимоверных размеров черная
тень, или гряда, или провал в мироздании - как концентрация всего ужаса,
какой только мог быть в мире... И на этом черном горели звезды.
Страшный порыв. Амортизатор дрогнул куда ощутимее. Зоя, не отрываясь от
Юниора, дышала неровно, толчками, хрипло. Надо было что-то сделать. Нельзя
было стоять так и ожидать конца. И Юниор решился. Он знал, что это -
безумие. Что надеяться не на что. Что это - гибель корабля и его самого.
Но сейчас такой исход не казался ему страшным. Вместе... - и где-то все
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг