раскрыть, а еще лучше - нейтрализовать подобного подпольщика, мог рассчитывать
на весьма благоприятное отношение со стороны рыночного начальства. Что касается
меня, то для меня в его деятельности неприемлемым было то, что ни один из
людей, предлагавших ему купить тайны либо покупавших их у него, по словам
Абердоха, больше не возникал ни в одном из населенных миров, деликатная
проверка показала также, что банковские счета участников сделок с этим
человеком оказывались после их исчезновения совершенно опустошенными, в то
время как им следовало, наоборот, подрасти. Дело пахло криминалом - однако ни
одного тела так и не было обнаружено, обладатели тайн попадали в категорию
безвестно отсутствующих - что в разбросанной по просторам Галактики Федерации
вовсе не было чем-то из ряда вон выходящим: случалось, что ЛК долго нельзя было
вызвать просто из-за непрохождения связи через штормовые участки Простора.
Вообще-то я вовсе не намеревался разбираться ни в том, действительно ли
все эти люди убиты, а если нет - то куда же они деваются, ни также в том,
обладателем каких тайн сделался ловкий делец в результате своих операций и как
он их использовал: этим пусть занимается сам Рынок. Моим же делом я считал,
во-первых, обнаружение этого предпринимателя и, во-вторых, его задержание и
выдачу рынку. После этого, уверял меня Абердох, моя карьера там будет
обеспечена, я получу полную возможность искать и находить, а также использовать
всю информацию, касающуюся уракары, а кроме того (и это казалось мне главным) -
при помощи богатейших возможностей Рынка постараться найти ключ к записям на
кристелле. Всего и делов, как говорится.
Однако, чтобы осуществить этот красивый замысел, требовалось сперва
обнаружить Акрида, используя ту единственную примету, о которой было уже
сказано. А блуждая по пляжу и чувствуя, что становлюсь все более похожим на
хорошо провяленную воблу, я уже потерял надежду на столь благополучный исход.
Можно было плакать или смеяться над самим собой - по собственному усмотрению. Я
выбрал смех.
Причина же для смеха заключалась в том, что я увидел искомую птичку только
тогда, когда едва не наступил на нее ногой, споткнувшись о чью-то сумку и
сделав широкий вынужденный шаг в сторону, чтобы удержать равновесие.
Опустившись на песок рядом с едва не попранным моею пятой человеком, я
испытал неимоверное облегчение. Потому что наконец-то блуждание кончилось и
начиналась работа.
- Тебе хорошо бы обзавестись парой глаз на коленях, - не очень
доброжелательно проговорил орленый человек. В его речи чувствовался резкий
лианский акцент, и это лишний раз свидетельствовало о том, что я споткнулся в
нужное время и в нужном месте.
- Извини, брат, - ответил я. - Глаза вспотели, так что ни черта не видно.
Ты не против, если я немного обсохну около тебя?
В моей речи только совершенно лишенный слуха человек не различил бы
характерного для Ливии распева. Мир этот находился далеко в стороне от тех
планет и маршрутов, которые были связаны с деятельностью Акрида, так что
человека оттуда он вряд ли должен был опасаться.
Он внимательно посмотрел на меня и, похоже, не ощутил, как я с некоторым
усилием расширил свое поле так что мой новый собеседник оказался внутри него, и
таким образом его психика стала доступной для прочтения. Правда, для этого мне
пришлось как бы нечаянно придвинуться к нему почти вплотную: силы мои были,
похоже, на исходе. При этом он повел носом и поморщился:
- Несет же от тебя, брат, - как от жука-вонючки, ты уж не обижайся. На
вот, воспользуйся...
Он сунул руку в свою сумку и выудил оттуда баллончик с дезодорантом. Я
поблагодарил и взял. Стянул насквозь мокрую рубаху. Мельком прочитал на пестром
цилиндрике: "Аромат Морели". Я обрызгался, хотя и не чрезмерно щедро: успел уже
понять, что мой новый собеседник был человеком достаточно узкой души - если
позволительно применить такую характеристику в противоположность душе широкой.
Вежливо улыбаясь, я возвратил баллончик и еще раз поблагодарил: обитатели Ливии
известны своей вежливостью. Он кивнул и упрятал баллончик в сумку. При этом он
держал свою торбу так, что можно было без труда заглянуть в нее. Я, однако, не
поддался искушению, чтобы излишним любопытством не вызвать подозрений, тем
более, что при помощи третьего глаза успел уже разобраться в ее содержимом.
- Что, прямо с седла за стол? - поинтересовался он, явно имея в виду мой
далеко не пляжный наряд. В наших краях сказали бы: "С корабля на бал", но
цитаты в каждом мире свои.
- Вся жизнь проходит в спешке, - охотно пожаловался я. - Не успеешь обмыть
одну сделку, как приходит пора закручивать другую. (Я чуть было не ляпнул
"Ударить по рукам", но это был бы слишком теллурианский оборот, я же был
ливиатом не только по акценту, но и по оттенку кожи; и рубашка, сброшенная
мною, случайно лежала как раз фирменным ярлыком вверх, и то была, разумеется,
ливийская фирма). Так что приходится забывать о приличиях.
Тут в его сознании затлел огонек интереса ко мне. Пока еще маленький и
тусклый, словно огонек сигареты с полусотни метров.
- Торгуем? - Его интерес нашел выражение в единственном слове, оброненном
как бы из вежливости, с полным безразличием. Но я отлично видел, что в
действительности дело обстояло не так: в его сознании уже пошла реакция
сопоставлений и догадок.
В ответ я лишь пожал плечами, что точнее всего было истолковать как
печальный вздох: "Приходится". Однако при желании можно было принять и за
отрицание или просто за нежелание распространяться на серьезную тему.
Видимо, его устраивал и первый, и третий вариант. И он явно насторожился.
Возможно, усмотрел во мне конкурента? Это было бы ошибкой с моей стороны -
настроить его подобным образом. Я проанализировал на скорую руку его состояние.
Нет, он просто заинтересовался, но был еще очень далек от того, чтобы опознать
во мне того человека, который мог ему понадобиться. Необходимо было помочь ему.
К счастью, мне даже не пришлось думать о том, как это сделать: Акрид сам пошел
на контакт.
Пошел - невзирая на то, что огонек подозрительности горел в его психике
куда ярче, чем красная точка интереса. Ничего удивительного: по моим прикидкам,
он и должен был прежде всего опасаться за себя - опасность могла исходить от
любого человека, знающего о нем хотя бы половину того, что было известно мне.
Если даже не принимать во внимание последних ляпов, допущенных им за краткое
время нашего общения.
Каких? У него некоторые концы не сходились с концами. Подчеркнутый
лианский акцент должен был свидетельствовать о том, что обладатель его не
только уроженец этого мира, но и постоянный его житель, в то же время Морель,
благоуханная степь, занимала субэкваториальные зоны в мире Соланы,
расположенном в другом конце населенной части Галактики, или Суперойкумены, как
ее еще называют. При этом оборот "С седла за стол" относился к фольклору
Симоны, лежавший во внутреннем кармане сумки астробилет был куплен на
Стреле-Третьей, а покоившийся в двойном дне дистант относился к последним
теллурианским конструкциям - правда, это необязательно означало, что он на
Теллусе же и был приобретен. Проколы? В это я не поверил: слишком уж много их
было для парня с немалым опытом, каким он, судя по данным досье, обладал. Более
вероятным представлялся другой вывод, человек этот старался выглядеть этаким
беззаботным живчиком, мотающимся по Федерации, словно перекати-поле, но вовсе
не хотел, чтобы в нем разгадали постоянного обитателя Амора, его резидента, я
понимал - почему, мне уже не терпелось, оставшись одному в укромном местечке,
наложить эту схему его метаний на другую - ту, что хранилась у меня в памяти и
где были обозначены исходные пункты тех людей, которые исчезли не без его
любезного содействия. Но удобные для такой работы обстоятельства возникнут, как
я понимал, в лучшем случае поздно вечером, а до того надо будет еще как следует
отдохнуть, чтобы мое сознание, подсознание, тонкие тела и все прочие части
организма работали нормально. А сейчас прежде всего следовало внимательно вести
разговор, зорко наблюдая за переменами в его тонких телах, чтобы предугадывать
его реакции и возможные противодействия. Поэтому я промедлил с ответом, когда
Акрид все тем же скучающим голосом как бы от нечего делать спросил:
- Продаешь-то что?
Перед этим он усердно пытался забраться в мою психику, однако его
способности в этой области оказались даже ниже средних, и он смог разглядеть во
мне ровно столько и именно то, что я ему позволил.
Я изобразил на лице некоторое сомнение: стоит ли отвечать. Но позволил
себе принять положительное решение.
- Да как сказать... Вообще-то я больше покупаю.
- Да? Что же, если не секрет?
Он попал в точку, позволив мне, услышав последнее слово, едва заметно
вздрогнуть.
- Ну, какие уж тут тайны... (Он должен был заметить, что я не сказал
"секреты", видимо, это слово играло в моих делах важную роль, и по этой причине
я избегал употреблять его - хотя бы из чистого суеверия.) Скупаю разные мелочи.
- Мелочи? - повторил он с иронической интонацией.
- То, что легко перевозить. Не люблю связываться с грузовыми фирмами: уж
больно они дерут.
- Бриллианты, например, - предположил он. - Компактный товар.
Я чуть поднял брови:
- Их слишком хорошо научились обнаруживать при осмотре. А пошлины дерут
неимоверные. Практически это не окупается.
Он кивнул, похоже, разговор все больше увлекал его.
- Вот если бы найти такой товар, который и глазом не увидеть, а? А увидев
- не распознать. Славная была бы торговля, верно?
Тут мне следовало бросить на него взгляд, исполненный подозрительности с
заметным включением страха:
"Что ты обо мне знаешь? - вот что должен был означать такой взгляд. - Не
слишком ли много? И откуда?"
Я так и сделал. И стал подниматься, давая понять, что находиться рядом с
человеком, знающим обо мне столь много, кажется мне небезопасным.
Он усмехнулся, в усмешке ощущалось чувство превосходства:
- Торопишься? Сейчас все равно до сумерек все закрыто.
Это было мне прекрасно известно, однако я сделал вид, что услышал от него
об этом впервые.
- В самом деле? Идиотский порядок...
- Требование климата, ничего не попишешь.
- Что, и билетные кассы - тоже? - Всегда ведь стараешься не поверить в то,
во что верить не хочется.
- Куда ты так торопишься, едва успев прилететь?
Я вздохнул.
- Откровенно говоря, у меня на этой планете никаких дел нет. Слышал, что
здесь есть Рынок, но это - не для таких, как я. Получилось так, что тут
пришлось делать пересадку: к сожалению, от нас нет прямых рейсов на Синеру.
Трудно сказать, почему вдруг именно это название навернулось на язык,
может быть, потому, что оно постоянно прокручивалось в подсознании вместе со
словами "уракара" и "Верига". Во всяком случае, произнося "Синера", я вовсе не
ожидал добиться этим какого-то результата. И тем не менее получилось именно
так.
Он вздрогнул и на какое-то время, похоже, перестал дышать. У человека с
его опытом вызвать такую реакцию могло лишь нечто, совершенно неожиданное и
таящее в себе немалую угрозу. Синера?
Просто невозможно было еще яснее дать понять, какой товар, в числе прочих
- а точнее, даже прежде всех остальных его интересует. На Синере (это я выяснил
еще на Туллусе) серьезных тайн никогда не водилось. Только семе уракары. И даже
не они, а их похищение и все, с этим происшествием связанное.
Теперь он совершенно не имеет другого выхода, как только заподозрить во
мне человека какой-то Службы. Во равно, какой: он - одиночка, и для него любая
служба любой власти - враги. Будь он трусом - постарался бы сейчас же
отделаться от меня и исчезнуть с глаз. Но он не таков; могу спорить, что у него
уже возникло желание вытащить из меня все, что я знаю, - если даже для этого
придется вспороть мне живот. Впрочем, это он захочет сделать в любом случае.
Интересно, что он сейчас скажет?
- Ах, вот ты, значит, куда собрался... - протянул он, словно эта новость
показалась ему неожиданной. - За воздушными шариками?
Это было уже из профессионального жаргона; так успел объяснить мне Абердох
вечером, за бутылкой. Воздушный шарик - то есть тонкая оболочка, которая на
взгляд ничего в себе и не содержит.
Я, как и следовало, медленно опустился на место, с которого только что
привстал. Акрид же продолжил:
- Но там ведь не единственное место, где можно запастись этим товаром. Он
бывает и в других мирах - и, кстати, дешевле. На Рынке самые высокие цены в
Суперойке. Там выгодно продавать, а найти товар можно в самых неожиданных
местах.
Я недоверчиво усмехнулся:
- Может быть, конечно, не знаю, но уж никак не на этом Федеральном случном
пункте.
Приподнявшись на локте, он внимательно огляделся - словно хотел убедиться
в справедливости данной мною характеристики. Гоминиды вокруг нас и в самом деле
держались попарно, а если и кучковались, то число особей в группе обязательно
оказывалось четным. Не надо было долго наблюдать, чтобы заметить: большинство
тесных пар и кучек возникало уже здесь, на месте, на этот процесс я обратил
внимание еще раньше, едва успев вступить на горячий песок.
- Да, - согласился он, вновь опустившись на песок, - тут даже бриз несет,
похоже, запах тестостерона. Впрочем, это хорошо: перекрестное опыление приводит
к совершенствованию вида. И тем не менее, друг мой, тем не менее... если хорошо
поискать, то шариками можно запастись и здесь. Не ручаюсь за количество, но уж
качество товара тут бывает таким, что не придерешься.
Он явно старался подыграть мне, показывая, что всерьез принял меня за
бродячего торговца секретами, и когда я хоть немного расслаблюсь - ударить,
уничтожить меня.
- Интересно... - пробормотал я, всем своим видом показывая, что еще не
верю услышанному всерьез, но хочу, даже очень хочу поверить. - Жаль, что я
здесь не знаю ходов-выходов... - Тут на меня внезапно накатила волна
откровенности, как это нередко бывает. - Понимаете, если говорить честно, то я
специально выбрал маршрут, чтобы только посмотреть, что это за рай такой - Амор
на Топси, а то слышать приходилось много, но никак не удавалось сюда попасть.
Так что я совсем не готовился тут работать, не запасся информацией. Вот по
Синере я поднатаскался. Жаль, очень жаль - оказывается, и здесь можно было бы
сварганить дельце...
Он ободряюще похлопал меня по плечу:
- Ничего еще не потеряно, коллега. Насколько я понял, ты же не порожняком
едешь: везешь с собою что-то для продажи?
Это был не вопрос: Акрид уже начал сомневаться в том, что у меня за душой
одни лишь розыскные намерения. Если бы он в этом не поколебался, следовало бы
признать, что взятая на себя миссия мне оказалась не по силам. Но при этих его
словах я должен был вспомнить о необходимой осторожности, и даже сделать
попытку отработать задним ходом:
- Н-ну, собственно, я, по-моему, ничего такого не говорил.
- А тебе и не надо говорить. И так ясно. Да не пугайся ты: я просто помочь
хочу - как младшему собрату. Окажу услугу, а когда-нибудь ты мне ее возвратишь,
только и всего. Так принято во всем мире. Но если помощь тебе не требуется - не
надо. Тем лучше.
- Да нет, я вообще-то... На самом деле у меня есть кое-что на продажу. Но
вы ведь сами сказали, что продавать выгоднее там. А вот если бы здесь можно
было купить что-нибудь стоящее - недорого... то я бы, пожалуй, решился на такое
дело.
- Ты, значит, при средствах?
Я усмехнулся как очень бывалый делец:
- Ну, не в кармане, сами понимаете... Он утвердительно кивнул:
- Разумеется. Отдаю должное твоей предусмотрительности. Но коли ты уж
начал говорить на эту тему, поясни в какой форме эти твои средства пребывают?
Не в наличных, надеюсь, в мешке под кроватью?
Я сделал вид, что едва ли не оскорбился:
- Ну уж вы скажете! Тогда мне пришлось бы нанимать носильщика, а то и
двух. Нет, кто же возит теперь наличные
- Тогда в трэвел-чеках?
Я покачал головой и хитренько усмехнулся:
- Нет, конечно. Для таких операций они не очень...
- Еще раз хвалю. Значит - карточки?
- Опять не угадали! - торжествующе заявил я. - Компьютерный шифрованный
перевод, только и всего. Самый удобный способ: партнер сразу же получает
подтверждение. Никаких сомнений и подозрений. Да разве вы действуете как-то
иначе?
- Точно так же. Хорошо еще и потому, что шифр в голове - и никто его
оттуда не вытащит.
Тут он был не вполне прав: пока мы вели приятный разговор, я успел не
только прочитать этот его шифр, но и затвердить наизусть. Просто так, ради
спорта - потому что сейчас его шифр был мне ни к чему, в мои планы не входило -
вульгарно обобрать его, а кроме того, у меня было подозрение, что за этой
комбинацией символов и цифр не крылось на самом деле ничего - никакого
покрытия.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг