Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
в армии Повелителя Армад я сейчас - не более чем дезертир. Так что мне  не
поверит больше никто.
   - Ну, зачем же так мрачно  смотреть  на  вещи,  -  усмехнулся  командир
"Алиса". - Заверяю вас: вы ни на минуту не отлучались от вашего войска,  и
в настоящее время находитесь там же и выполняете свои обязанности. Так что
никто и ни в чем не сможет ни упрекнуть, ни даже заподозрить вас.
   - Не понимаю... - пробормотал генерал. - Это все-таки розыгрыш?
   - Нет, генерал, - ответил на этот раз Советник.  -  Все  именно  так  и
обстоит. Вы - здесь, и там - тоже  вы.  Или,  во  всяком  случае...  -  он
выдержал маленькую паузу, - некто, кого можно назвать вашим двойником.
   Генерал покачал головой:
   - Внешность можно подобрать, конечно. - Он откинул  голову,  выпрямился
на стуле. - Но я ведь не артист в кино. И воспроизвести не только, скажем,
мой голос, но и то, что я сказал бы в том или ином  случае,  -  для  этого
действительно надо быть вторым Ги Ором. Но такого нет. Или все-таки есть?
   - Мы вам его покажем, - сказал командир. - Когда вернемся. И уж вы сами
будете судить - похож он или нет. А сейчас нам пора готовиться  к  прыжку.
Надеюсь, ваш капрал не упустил случая набить живот.
   - Он не был бы солдатом, - сказал Ги Ор серьезно, - если бы сплоховал.
   - В таком случае, я помогу вам устроиться в коконе.
   - Это я умею и сам. Однако, чтобы совесть моя была  совершенно  чистой,
хочу  предупредить  вас:  мне  приходилось  вести  только   переговоры   о
капитуляции противника. Боюсь, что это мое умение  не  пригодится  сейчас.
Можете ли вы всерьез рассчитывать на меня?
   - Хотите ли вы, - спросил Советник, - чтобы  солдаты  вернулись  домой?
Ведь правительства закончили войну, ее продолжают лишь сами войска.
   -  Конечно,  как  командир,  я  обязан  сделать  все,  чтобы  уцелевшие
победители (последнее слово он подчеркнул голосом) благополучно  вернулись
домой. Кроме тех, конечно, кто сам захочет остаться на Ассарте.
   - Не думаю, что таких будет много.
   - Согласен с вами.
   - В таком случае, успокою вас: переговоры вести буду главным образом я.
По этой причине я и покинул мой уютный домик... Но представлять войска  не
может никто, кроме вас.
   - Да, - сказал генерал Ги Ор. - Этого не сможет никто, кроме меня.


   Охранитель приходил в сознание очень медленно, проваливаясь в  какие-то
кошмары.  Ему  чудилось,  что  он  проник  наконец  за   каменную   плиту,
перегораживавшую ранее путь в недра Храма Глубины,  и  там  его  встречали
какие-то многоглавые, многолапые, словно гигантские сороконожки, чудовища.
Они радостно улыбались ему - а может быть, просто скалили зубы - и  что-то
говорили, как бы убеждая, доказывая, успокаивая  и  угрожая  одновременно.
Только он не понимал ни слова из сказанного ими, то был, похоже,  не  язык
даже - просто поток звуков, и он отмахивался от чудовищ и  что-то  кричал,
но не слышал собственного крика. Потом чудовища исчезали - и он оказывался
один в Пространстве, лишенном звезд, совершенно темном, пустом, но в то же
время остро пахнувшем чем-то очень знакомым, но напрочь забытым.  Затем  в
этом пространстве возникали безголовые младенцы, большие фиолетовые  глаза
помещались у них на плечах - и взгляды этих глаз были устремлены на  него.
Глаза моргали - и каждый раз слышалось легкое жужжание, словно от  затвора
фотокамеры. Охранитель пытался зажмуриться,  чтобы  не  видеть  их,  -  но
оказывалось вдруг, что глаза его и так закрыты, но  он  видит  все  сквозь
веки. Дальше; - младенцы исчезли,  но  глаза  их  остались,  они  медленно
двигались в пространстве, стягиваясь в одно место, сливаясь, словно  капли
ртути, и увеличиваясь при этом, превращаясь в один, но  огромный  и  яркий
глаз, смотревший на Охранителя неотрывно и гневно... Еще позже  ему  стало
казаться, что его хоронят - укладывают в гроб, опускают крышку  под  звуки
странной, ритмической, но немелодичной музыки - и вот все стихает, и  это,
видимо, означает смерть - но еще не полную, не настоящую, потому что  (это
он помнил даже в бессознательном состоянии) умерев,  он  завершит  наконец
планетарную  стадию  своей  жизни  и  обретет  свободу,  присущую   стадии
Космической...
   Вероятно, сказывалось нервное напряжение всех последних  дней  -  да  и
месяцев тоже. Потому что когда он открыл, наконец, глаза по-настоящему, то
не увидел вокруг себя ничего страшного или необычного. Он лежал в  обычном
противоперегрузочном коконе с прозрачной  крышкой,  а  наверху  и  чуть  в
стороне светился зеленый плафон, что должно было, вероятно, означать,  что
сопространственный прыжок завершен и вскоре можно будет оставить  кокон  и
обрести способность и возможность двигаться.
   И в самом деле - прошло не очень много времени,  и  четко  прозвучавший
щелчок возвестил о том, что замок кокона выключился. Вслед за этим  крышка
поднялась, правый же борт кокона опустился, и стало можно сесть, а затем и
встать на ноги. Зеленый свет не погас,  но  как-то  поблек  -  потому  что
наверху зажегся нормальный белый плафон, и все стало хорошо видно.
   Охранитель сделал шаг, другой - не  очень  уверенно  чувствуя  себя  на
ногах: видимо, он пролежал достаточно долго. Подошел к  двери.  Как  он  и
ожидал, выход оказался на замке. Он усмехнулся - с  трудом,  мускулы  лица
отказывались повиноваться. Ничего другого он и не  ожидал.  Его  схватили,
оглушили, а вернее говоря - отключили сознание, он и сам научен был делать
это, даже не прикасаясь  к  объекту;  похитили.  Погрузили  на  корабль  и
увезли. Охранителю не надо было гадать - чей это корабль. Не Ассарта и  ни
одного из миров Нагора. Когда он еще был  Эмиссаром  (казалось,  это  было
страшно давно), ему и самому приходилось пользоваться такими.
   Странно, но он не испытывал ни ненависти, ни даже  обиды  на  тех,  кто
помешал ему довершить  начатое,  выполнить  свой  долг  так,  как  он  его
понимал. Противники не объявляли себя его друзьями, они вели свою игру так
же, как он свою, - и это очко выиграли. Но игра  еще  не  была  закончена,
нет... А вообще - интересно было бы выяснить - каким  образом  им  удалось
подобраться к нему вплотную, захватить в самом центре его лагеря. Но это -
потом.  А  для  того,  чтобы  было  это  "потом",  нужно  было  попытаться
перехватить инициативу. Каким же образом?
   Охранитель внимательно оглядел помещение, в котором находился.  Это  не
была обычная каюта; кроме кокона, здесь были только стол  и  два  стула  -
естественно, вылитые из того же вещества, что и переборки и дверь; они как
бы вырастали из палубы, составляли с нею единое целое,  и  воспользоваться
ими как оружием или инструментом было невозможно. А больше здесь ничего  и
не было.
   Следовательно, единственным оружием, какое у  него  сейчас  оставалось,
было терпение.  Однако  оружие  это  было  не  очень  мощным:  терпения  у
Охранителя было мало. Он понимал, что, сорвав его с  Ассарта,  отделив  от
уже готового к решительной схватке войска, противник не медлит - и  сейчас
всеми силами старается разрушить все,  что  им,  Охранителем,  Повелителем
Армад, было сделано  для  победы.  Сейчас  каждый  миг  уносил  его,  надо
полагать, все дальше от Ассарта, и с каждым мигом терпело  какой-то  ущерб
дело его ума и воли. Нет, терпение тут не годилось. Это - оружие  стариков
и побежденных. А побежденным он себя не чувствовал.
   Но все остальное, что еще  сохранялось  у  него,  можно  и  нужно  было
пустить в ход -  и  применять  немедленно.  Волю.  Ум.  Хитрость.  И  даже
физическую силу и умение побеждать в единоборстве. Но прежде  всего  -  те
немногие специальные умения, какие ему удалось сохранить или  восстановить
после того уже, как он перестал быть Человеком Сил.
   Охранитель уселся на один из двух  стульев.  Расслабился.  И,  одно  за
другим, начал отключать все ощущения и чувства, кроме тех,  что  были  ему
сейчас необходимы.
   Он знал, что у него слишком  мало  сил  сейчас,  чтобы  выйти  из  тела
надолго. Он мог позволить себе это разве что на какие-то  минуты.  Но  для
первого раза и такой срок окажется вполне достаточным.
   Он выходил из тела с трудом, тяжелее, чем обычно. Ничего удивительного:
у него давно уже не было практики, на Ассарте было не до этого, да  там  и
вполне достаточно было находиться в теле. Однако выйти удалось, пусть и не
сразу. Наконец он с радостью ощутил свою бестелесность и  невесомость.  Он
облегченно вздохнул бы в этот миг - но дышит тело, а Охранитель был сейчас
вне его.
   Теперь выйти из помещения, в котором он  был  заперт,  не  представляло
никакого труда. И он немедленно двинулся в путь.
   Без особых сложностей ему удалось установить,  что  на  корабле,  кроме
него, находились только четыре человека.
   Один из них был в ходовой рубке. Спокойно сидел, вглядываясь в обзорные
экраны, время от времени переводя взгляд на  дисплей,  показывавший  место
корабля в пространстве, а также ближайшие - относительно - небесные тела и
другие объекты.
   Их оказалось неожиданно много. Вслед за кораблем, на котором  находился
Охранитель, шел, как он увидел, целый караван тяжелых транспортных судов.
   Он не мог сейчас сосредоточиться, чтобы понять, что это за транспорты и
зачем они. Это предстояло сделать, когда он вернется  в  тело.  Сейчас  же
оставалось  только  смотреть,  слушать  и  запоминать.  Слышать  он   мог,
разумеется, только перехватывая мысли в миг их словесного воплощения.  Это
он и делал.
   А еще дальше, позади, находилась планета, от которой вся эскадра сейчас
удалялась.
   Охранитель очень неплохо ориентировался  в  скоплении  Нагор.  Так  что
определить, что это за планета, ему  удалось  без  особого  труда.  Инара.
Маленький окраинный мирок, известный  богатством  своих  недр.  Транспорты
скорее всего шли именно оттуда.
   Человека, сидевшего за пультом, Охранитель не знал. Но по своеобразному
ощущению, возникшему у него, понял, что то был один из  людей,  наделенных
некоторыми  дополнительными   способностями.   Следовательно   -   человек
Ульдемира, иными словами -  Мастера.  Других  подобных  в  Нагоре  быть-не
могло.
   Отступив чуть левее, Охранитель смог увидеть и  пространственную  схему
скопления Нагор. Нитевидные лучи света, зигзагом протягивавшиеся от  одной
системы к  другой,  обозначали,  как  он  понял,  намеченный  для  корабля
маршрут. Он охватывал почти все населенные миры  Нагора.  Точнее  -  миры,
принимавшие участие в Десанте Пятнадцати.
   Что это было? Карательная экспедиция? Если на каждую  планету  швырнуть
хотя бы один транспорт, нагруженный антизарядами... В минувшей  войне  они
не применялись, не было даже известно  -  действительно  ли  этим  оружием
обладал Ассарт и какие-то из прочих планет;  но  предположить  такое  было
возможно.
   Однако Охранитель прекрасно знал, что на Ассарте не было  сейчас  такой
силы и такой власти, какая решилась бы и нашла  бы  силы  и  средства  для
подобной операции.
   Нет, это не могло быть карательным походом.
   Что же тогда?
   Прежде чем вернуться к себе и  думать  об  этом,  следовало  увидеть  и
услышать - что и где делают остальные трое из экипажа корабля.
   Двое из них располагались в рубке связи, за радиопультом,  и  с  кем-то
переговаривались. Охранитель  проник  в  рубку  через  ту  переборку,  что
находилась у них за спиной. Его никто  не  заметил  -  да  и  не  мог  бы,
пожалуй, если бы он сам того не захотел. Они продолжали  переговариваться.
Охранитель прислушивался.
   Переговоры шли с Ктолом. То был ближайший к кораблю мир  из  отмеченных
на схеме. Вероятно, туда караван сейчас и направлялся.
   С кем-то, находившимся  на  Ктоле,  переговаривались  по  очереди  оба.
Одного из них, старика, Охранитель никогда не встречал. Старик говорил  на
языке ктол с легким ассартским акцентом. Видимо, то был  человек  Изара  -
хотя с тем же успехом мог оказаться и доверенным Ястры или  Миграта.  Зато
второй...
   Второго Охранитель знал очень хорошо.
   То был генерал Ги Ор. Победоносный. Начальник штаба Предводителя Армад.
   И как оказалось - предатель. Главный предатель.
   Будь Охранитель сейчас во плоти, он, ни о чем не  рассуждая,  стремглав
бросился бы на подлеца и задушил его голыми руками.
   Плоть, однако,  сидела  под  замком.  Приходилось  терпеть.  Терпеть  и
слушать.


   "...Чтобы  все  пленные  к  моменту  посадки  транспорта  были  уже  на
космодроме в полной готовности.
   - Это нетрудно, - донеслось в ответ. - Но мы должны быть  уверены,  что
получим наших солдат в обмен именно на тех условиях, которые мы приняли.
   - Гарантируем.
   - Каким образом?
   Генерал Ги Ор откашлялся:
   - Моим словом. Словом генерала Ги Ора.
   - О, Его Победность? Голубые Орлы, какая радость для всего мира...
   - Благодарю. Итак, все будет в порядке?
   - Заверяю вас..."
   Предатель. Подлый предатель!
   Хорошо. Все, кажется, стало ясным. Стоит этому  каравану  добраться  до
Ассарта - и транспорты высадят целую армию ассаритов. Зато воины из  чужих
миров с великой радостью согласятся отправиться по домам.
   Замысел неплох. Но его надо еще выполнить!
   Кто же сможет сорвать этот план?
   Охранитель понимал: никто, кроме него самого.
   Он должен обогнать всех. И транспорты, и  этот  корабль.  Оказаться  на
своем месте заблаговременно. И  немедленно  штурмовать.  Пока  войска  еще
боеспособны. И пока они ничего не знают о приближающемся караване.
   - Опередить. Каким путем?
   Охранитель не стал задумываться над этим. Он знал, что такой путь есть.
Только один. Но зато безотказный. Открытый.
   Только вот как ступить на него?..
   Охранитель ощутил неожиданную, неприятную вибрацию.
   Одновременно зеленый плафон в  рубке  связи  погас.  Вспыхнул  и  часто
замигал красный.
   "Вибрация, - понял Охранитель, -  это  звук  предупреждающего  сигнала:
предстоит прыжок".
   Вот и прекрасно!
   Вернуться в свою плоть было делом мгновения.
   Он сидел на том же стуле. Ревела сирена - колокола громкого боя.  Мигал
красный  плафон.  Крышка  кокона  была  поднята,  приглашая  лечь,   чтобы
предохранить себя от убийственных перегрузок, неизбежных  при  переходе  в
прыжок.
   Охранитель лениво поднялся. Он знал, что пока  все  люди  на  борту  не
улягутся в коконы, сигнал не умолкнет и разгон не начнется.
   Тут были возможны два варианта.
   Охранитель выбрал тот, что показался ему более надежным.
   Он подошел к кокону. Оторвал кусок ткани от  полы  мундира,  в  который
по-прежнему был одет. Скомкал и засунул в прорезь замка  кокона  -  в  ту,
куда должен был входить выступ на крышке, чтобы надежно защелкнуться там.
   После этого он улегся. Крышка опустилась.
   Видимо, он был последним, потому что сирена сразу же умолкла.
   Несколько секунд - и Охранитель ощутил, как начался разгон.
   Он выждал. Перегрузка нарастала. Скоро она станет невыносимой.
   Охранитель с трудом, упираясь плечами и затылком,  поднял  крышку.  Еще
несколько секунд - и это оказалось бы ему не под силу.
   Он вывалился на пол.
   Корабль ускорялся.
   Охранителя протащило по гладкому полу. Прижало к переборке.  Навалилась
сверхчеловеческая  тяжесть.  С  хрустом  ломались  ребра.  Потом  кожа  не
выдержала тяжести плоти.  Начала  лопаться.  Тяжелая  кровь  всползала  на
переборку тончайшим слоем.
   Но еще до этого остановилось сердце.
   Охранитель легко поднялся. Посмотрел на то, что минуту назад  было  его
телом. Но не им самим. Кивнул, прощаясь.
   Он стал человеком Космоса, и теперь его не пугало ничто.
   Вышел за борт, в пространство.
   На Ассарте, в своем подвале он оказался практически в  тот  же  миг,  в
который покинул корабль.


   Генерал Ги Ор Победоносный (или, скорее, тот  из  двоих  Ги  Оров,  что
остался  командовать  войском  неведомо  куда  отлучившегося  Предводителя
Армад) находился в  своем  штабном  отсеке  подвала  и  в  высшей  степени
внимательно изучал разложенную на столе схему  решающей  атаки  на  Жилище

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг