Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
фигуру, созданную из пламени.
   Что-то она напоминала мне. А может быть, скорее - кого-то.  Хотя  и  не
совсем знакомого, но все же, несомненно, не  раз  виденного.  Наверное,  я
опознал бы эту фигуру сразу, но мешала ее зыбкость. Плазма, сформировавшая
видение, продолжала играть - не подберу другого слова, - оставаясь в то же
время  в  неких  четко  очерченных  границах.   Движение   утихомиривалось
медленно,  словно  бы  нехотя;  фигура  оставалась  на  расстоянии  метров
полутора, и хотя мгновениями казалось, что она вот-вот надвинется на меня,
охватит, поглотит, сожжет (хотя я понимал, что свечение это было  холодным
и температура вокруг него  не  повышалась,  скорее  наоборот,  я  невольно
отодвигался; но фантом тут же сокращал расстояние до того,  какое  считал,
видимо, нормальным. Прошло не менее минуты, пока я наконец не  успокоился,
поняв, что этот некто (или нечто) настроен  не  очень  агрессивно  и  ищет
скорее общения, чем драки. Когда испуг исчез, мне почудилось, что все  это
очень напоминает мирную бытовую сценку, когда подпивший  субъект  пытается
навязать свое общество трезвому, поговорить  по  душам,  в  то  время  как
трезвый старается  избежать  контакта,  но  осторожно,  неявно,  чтобы  не
обидеть, не задеть  самолюбие  выпившего,  поскольку  всем  известно,  что
настроение у пьяных может меняться мгновенно  и  непредсказуемо.  Все  это
показалось мне очень смешным, и я сказал ему - мысленно, конечно:
   - Ну, чего вяжешься? Я же к тебе не лезу...
   И словно только этого моего обращения к нему и недоставало для  полного
завершения  процесса  -  пляска  пламени  остановилась,  словно  скованная
морозом, все более чувствовавшимся, и фигура сформировалась  окончательно.
А у меня в голове что-то наконец сработало, и я узнал его.
   Это был я. Хотя и созданный из другого материала. Из оранжевой  плазмы.
Только там, где у меня обычного (у вас тоже) помещается головной  мозг  со
всеми его причиндалами, у плазменного  меня  просвечивали  тонкие  голубые
прожилки - тоже плазма, разумеется, - сплетавшиеся в неимоверно сложную  и
непрерывно изменяющуюся сеть. Если  не  считать  цвета  (столь  интенсивно
окрашенным я не бываю даже после бани), он был в точности мною,  со  всеми
особыми приметами - старыми шрамами, родимыми пятнами и прочим.
   Я не успел еще как следует подумать, что идет серьезная  атака  на  мое
сознание - и, следовательно, моя защита пробивается, - когда в мозгу  моем
прозвучало:
   - Что ты вихляешься? Стой спокойно, не суетись,  раз  уж  явился.  Хотя
никто тебя сюда не звал. Ну, что тебя носит? Comment vous portez-vous?  Да
перестань дрожать!
   Это  было  так  неожиданно  и  показалось  настолько  смешным,  что   я
расхохотался. Я ржал, завывал, из глаз текли слезы, я корчился  от  смеха,
то была, пожалуй, настоящая истерика. Пока со мной-первым творилось  такое
безобразие, я-второй стоял - или висел, точнее, - в тех же полутора метрах
от меня, невозмутимый, как памятник.
   Потом ему, кажется, надоело наблюдать, и он сказал:
   - Ну ладно, хватит. Никто тут не собирается пугать тебя. Я ведь мог  бы
явиться и в другом виде, и ты наклал бы полные штаны. Вообще, напрасно  ты
полез не в свои дела. Но уж раз ты тут оказался, давай потолкуем.
   Мне подумалось, что и это тоже  смешно:  он  говорил  именно  так,  как
скорее всего выражался бы в такой обстановке я сам  -  окажись  я  на  его
месте. Но смех ушел, а поговорить действительно нужно было - собственно, я
и прибыл сюда  в  расчете  на  что-то  подобное,  -  на  получение  нужной
информации, хотя, может быть, и не в столь простой форме. И я задал  самый
естественный вопрос:
   - Кто ты?
   Он - или я? - улыбнулся. Черт, неужели  и  мне  свойственна  такая  вот
ухмылка - нахально-пренебрежительная?
   - А ты что, не узнал? Могу дать зеркало.
   Я понимал, что он может; то есть не он, конечно, а некая сила,  которая
слепила его и поставила передо мною. И сказал:
   - Спасибо, не надо. Ты понимаешь, о чем я спросил. Или хочешь, чтобы  я
обращался к кому-то, кто стоит за тобой?
   - Обойдешься и моим обществом, - сказал он вызывающе. -  Ты  же  любишь
беседовать сам с собой, верно?
   Потом его ухмылка исчезла.
   - Я - приходящий вместо тебя. Большой Я - тот, кто  приходит  на  смену
большому Тебе. Мир, который встанет на место твоего Мира.
   - Это и так понятно, - сказал я. - Но почему? Чего вы хотите? И чем  мы
так уж провинились? Перед кем?
   Он сказал:
   - Дух, заполняющий и образующий Мир,  находится  в  постоянных  поисках
наилучшей формы своего выражения в материи. В  этом  -  второй  смысл  его
существования.
   - А первый? - осторожно спросил я.
   - Первый - его собственное существование. Но не перебивай меня детскими
вопросами. Дух - непрерывно ищущий  и  преобразующий.  Вы  -  человечество
Мироздания - одна из попыток такого выражения. Одна из ветвей  поиска.  Но
ветвей много. Были расцветшие  прежде  вас.  И  увядшие  -  потому  что  в
какой-то миг  они  переставали  выражать  Дух,  приближаться  к  нему,  но
наоборот - начинали удаляться. И  становились  ненужными.  Умирали,  чтобы
уступить место другим.
   - Мне не все тут ясно, -  сказал  я.  -  Дух  -  везде.  Как  же  можно
удалиться от него? В какую бы сторону мы  ни  двигались  -  мы  все  равно
остаемся в нем. Или, как ты  сказал,  -  приближаемся  к  нему.  По  нашей
терминологии это называется лентой Мебиуса: она двустороння, но  на  самом
деле поверхность у нее одна, и мы с тобой оба находимся на ней, даже  если
нам кажется, что мы - на разных ее сторонах и наши подошвы  соприкасаются,
а головы устремлены к противоположным созвездиям.
   - Скажи, - спросил  он,  -  если  нет  неподвижности  -  существует  ли
движение? Вообразим ли мир без своей противоположности? Ты прав в том, что
у этой ленты поверхность одна. Но все же  головы  наши  смотрят  в  разные
стороны. Но ведь два противоположных направления не могут  быть  одинаково
верны? Или могут?
   - Хочешь сказать, что и Духу свойственна двойственность?
   - Не будь  она  присуща  ему  -  ее  не  было  бы  и  в  мире.  Видимо,
свойственна. Но прошу тебя: не  разговаривай  со  мной  так,  словно  я  -
чрезвычайный и полномочный посол самого Духа. Я, условно говоря, в том  же
ранге, что и ты. И знаю, пожалуй, не больше твоего. Просто  я  представляю
другую  сторону,  вот  и  все.  Мы  приходим,  потому  что  вы   оказались
несостоятельными. И ты знаешь, в чем именно. Если разумная материя - а это
высшая степень, пока что высшая, приближения к Духу, -  если  эта  материя
нарушает необходимое для развития равновесие, уничтожая окружающий мир,  в
том числе и самое себя,  -  значит,  она  -  материя  -  в  этом  варианте
реализации начинает побеждать Дух. Это понятно: она инертна,  у  нее  есть
масса покоя, и эта масса просит покоя или, по крайней мере, приближения  к
нему. А Дух - движение. Осмысленное движение, и именно потому и  стремится
выразиться в материи, что без этого движение стало бы бессмысленным, ни  к
чему не приводящим...
   - Да кто, в конце концов, решает - оказались  мы  несостоятельными  или
нет? Вы? По какому праву?
   Тут я-он снова улыбнулся.
   - Мы ничего не решаем. Решаете вы - своими действиями. Мы - всего  лишь
другая материя.  Известно,  что  среди  вас,  всегда  находились  любители
порассуждать на тему:  кто  придет  вам  на  смену,  когда  вы  сами  себя
окончательно уничтожите: крысы, муравьи, дельфины? Они не  придут,  потому
что исчезнут вместе с вашим миром. Придем мы.  Сейчас  пока  мы  -  просто
материя, плазма, мы даже не знаем, какие именно формы примем,  осуществляя
новую попытку. Не мы решаем. Может быть,  опять  начнем  с  простейших.  А
возможно, возникнем уже в форме развитого мира. Так  или  иначе  -  видишь
лужи внизу? Ты догадался уже, что это такое? Это всего лишь гены; никто не
знает еще, в каких комбинациях они будут упакованы,  -  но  это  более  не
будете вы. Кто? Безразлично: Дух вне времени, оно  существует  только  для
материи. Может быть, и сама структура Мироздания начнет меняться. Нас  это
не волнует. Мы просто ждем сигнала. Есть, понимаешь ли, критическая  точка
в развитии противодуховности, и  когда  вы  ее  достигнете,  это  и  будет
сигналом. И здесь, на этой планете, это произойдет очень и очень скоро.  У
нас наверху есть, как вы это называете,  датчики;  есть  способ  получения
информации от них. И мы не ошибемся, выбирая время для начала.
   - Всякий датчик может соврать...
   - Нет. Этот человек сам не знает об этой своей роли.
   - Человек? Кто же это?
   - Слишком многого хочешь.
   Я понял, что прямой вопрос тут не проходит. Зайдем с другой стороны.
   - Почему именно Ассарт? Я знаю войны, в  которых  убивали  куда  больше
людей, на порядки больше...
   - Дело не в арифметике. А в том, что в этой  войне,  которая  на  самом
деле еще продолжается, приняли участие  люди  не  одного  и  не  трех,  но
шестнадцати миров! Все эти миры тоже оказались зараженными. И люди из этих
миров все еще продолжают воевать тут... А главное: датчик показывает,  что
стремление уничтожать не ослабло после минувшей войны. Нет, оно,  пожалуй,
стало даже сильнее. Это и является главной причиной - насколько я понимаю.
Но я ведь знаю ровно  столько,  сколько  в  меня  заложено,  я  ведь  лишь
видимость...
   Странно было слышать такое от собственного двойника. Но я понимал,  что
он прав.
   - Но сейчас ведь не стреляют! - попробовал возразить я.
   - Поэтому мы пока здесь -  под  ледяной  мембраной.  Ждем.  Но  ты  сам
знаешь: пройдет очень немного времени - и они сцепятся. Все обстоятельства
говорят об этом.
   - Тебе-то откуда знать!
   - А нас  постоянно  информируют,  -  и  я-он  поднял  голову,  взглядом
указывая на по-прежнему парящие на той же  высоте  шары.  -  Нет,  это  не
шаровые молнии. Хотя сходство, конечно, есть. Это - тоже мы.
   - И что же вы станете делать с нами - с теми, кто уцелел и еще  уцелеет
в войне? Приметесь уничтожать?
   - Нет. Мы начнем, надо полагать, просто  приспосабливать  мир  к  себе,
изменяя его - так же, как вы это делали  во  время  своего  существования.
Видимо, наш  мир  окажется  для  вас  неприемлемым  -  или  вы  для  него,
безразлично.
   - То есть придется нам всем, беднягам, переходить в Космическую  стадию
существования? Ну что же...
   - Не знаю, но думаю, что  вряд  ли.  Во  всяком  случае,  от  тех,  кто
существовал до вас, насколько нам известно, мало что уцелело. Да  и  то  -
скорее в памяти Духа: он-то не меняется. Может быть, и о вас  потом  будут
рассказывать сказки, которым мало кто поверит. Может быть...
   - Погоди нас хоронить, - рассердился я.  -  Есть  еще  Мастер,  Фермер,
Силы...
   - Они относятся к вашей форме мира - значит, и их ждет та же судьба. Не
особенно рассчитывай на помощь. Если уж сам этот мир не сумел существовать
нормально...
   - Слушай, - прервал я его. - Это ты, что  ли,  такой  холод  нагнал?  Я
отчаянно мерзну.
   - Что удивительного? - ответил он. - Мы же  поглощаем  энергию.  Вот  я
сейчас - твою...
   И в самом деле, я вдруг почувствовал, что  устал  -  дальше  некуда.  И
понял, что пора выбираться отсюда подобру-поздорову.
   - Ладно, - сказал я ему. - Поговорили. Спасибо за прием. Ныряй  обратно
в свое болото, а я, пожалуй, пойду спать.
   - Иди, иди, - согласился он. - Только поглядывай на Священную  Гору.  И
когда она начнет швыряться пламенем - знай: это мы принялись за работу.
   Но мне хотелось получить гарантии.
   - А ты уверен, что я отсюда выберусь без потерь? Сюда-то  мне  пришлось
пробиваться с боем. И с потерями...
   Я-он помолчал; голубая сетка в его голове запульсировала активнее,  чем
до сих пор.
   - Можешь выйти, - сказал он наконец. - Но учти: сил у тебя  осталось  в
обрез. Условие: больше сюда не соваться. Это - наша территория, и не  нами
это установлено. Мы сказали все, что нужно было. И  первый  же,  кто  сюда
наведается, к вам не вернется.
   Я поглядел вверх. Шары расступались, открывая путь наверх.
   - Будь здоров, - попрощался я.
   Но было уже не с кем: холодное  пламя  угасало,  погружаясь  в  лужицу,
которую на моих глазах снова схватывала корочка льда.
   Я взлетел. И почувствовал, что силы действительно иссякли.
   Когда наверху, в подземелье, каменная плита  вновь  возникла  за  мной,
закрывая вход в этот странный котлован, напоминавший  формой,  как  только
сейчас пришло мне в  голову,  опрокинутую  пирамиду,  -  я  растянулся  на
грунте, показавшемся мне очень надежным и теплым. Хотя на  самом  деле  не
было верно, пожалуй, ни то ни другое. И лишь пролежав не  менее  получаса,
собрался с силами  и  заковылял  наверх:  все,  что  я  слышал,  следовало
побыстрее передать Мастеру. Если у меня еще достанет сил, чтобы установить
связь.



18

   Генерал Ги Ор приходил  в  себя  медленно.  Зеленый  туман  с  розовыми
прожилками, в который генерал, казалось,  был  погружен,  вращался  вокруг
него;  может  быть,  впрочем,  всего  лишь   кружилась   голова.   Генерал
зажмурился, стиснул зубы - сделал усилие, чтобы прогнать  наваждение.  Это
ему удалось.
   Оказалось, что он - в одном белье - лежит в койке, какими  ему  не  раз
уже приходилось пользоваться во  время  космических  походов  и  десантов.
Окружавшие его стены  и  остальные  предметы,  составлявшие  неприхотливую
обстановку, только усилили в нем уверенность в том, что  он  находился  на
борту корабля.  Просто,  казалось  бы.  Но  на  самом  деле  в  этом-то  и
заключалось самое непонятное.
   Генерал, как ему казалось, ясно помнил, где и когда находился, когда  с
ним произошло - ну, вот это самое: потеря сознания, что ли? Нападение?  Но
Ги Ор не чувствовал себя плохо; ничего не болело; непохоже было, чтобы его
кто-нибудь - ну, допустим, ударил, оглушил. Нет, со здоровьем все обстояло
как  будто  бы  нормально.  Но   вот   остальное   оставалось   совершенно
необъяснимым.
   Да, абсолютно верно: тогда, вечером, он находился в своей -  штабной  -
части подвала, работал над окончательным уточнением деталей штурма  Жилища
Власти. По сути, все  главное  было  уже  сделано,  оставалось  подчистить
мелочи -  в  частности,  окончательно  определить  состав  групп,  которым
предстоит  проникнуть  в  подземные  ходы  и  овладеть  главными  воротами
изнутри. После этого он должен был, доложив  обо  всем  Повелителю  Армад,
отправиться в это самое Жилище Власти в качестве - нет, не заложника - так
обойтись с собой  он  не  позволил  бы  никому  на  свете,  -  но  гаранта
безопасности какого-то местного вельможи, собиравшегося прибыть на  тайные
переговоры  с  Охранителем.  Генерал  считал,  что  это   будет   неплохой
рекогносцировкой: своими глазами увидеть место будущих  военных  действий.
Так что это его нимало не беспокоило.
   Итак,  он  работал,  сверяя  различные  наброски   системы   подземного
лабиринта; полученные из разных рук, они во многом  не  совпадали,  и  это
вызывало определенные затруднения. Почувствовав легкую усталость, он вышел
из подвала на воздух. Вечер был теплым и ясным, и генерал минуту-другую  с
удовольствием любовался великолепным, как всегда, звездным небом. Он успел
уже привыкнуть к рисунку ассартских  созвездий,  вначале  казавшемуся  ему
странным, но и здесь небо ночью было таким же светлым, как и на его родной
планете Агур.
   От мысли о далеком родном мире на миг защемило сердце, а затем...
   А затем он очнулся вот тут - в каюте корабля.
   Корабля, неведомо какого и невесть как здесь очутившегося.
   Впрочем, где - здесь?
   Этого генерал не знал. Каюта была освещена, но в ней не было ни единого
экрана, что представлялось странным, зато целых два иллюминатора,  которым
не полагалось быть. По-видимому, корабль не принадлежал к военному флоту.
   И это, собственно, и было самым непонятным.
   На Ассарте - генералу это было, как он полагал, достоверно  известно  -
не было ни одного исправного корабля. Ни и" принадлежавших  бывшему  флоту
этой планеты, ни - из состава Десанта Пятнадцати. Обломки -  да,  обломков
было множество. Останки сгоревших или разбившихся единиц многих флотов. Но
вряд ли кому-нибудь было бы по силам восстановить даже самый  маленький  и

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг