звуку Миграт определил, что то были "тараны", оружие не новое, но к
употреблению вполне пригодное. Два "тарана" упали на противоположной от
Миграта стороне шоссе, третий же угодил как раз в полотно, тем самым и
упрощая, и одновременно усложняя поставленную Магистром перед собой
задачу.
С одной стороны, теперь не было надобности останавливать конвой: все
равно проехать к Самору по дороге больше нельзя было. Зато с другой -
никакие мирные переговоры уже не могли состояться. Обстрел без
предупреждения, да еще такими пирожками, не располагает к спокойному
обсуждению условий.
Так и получилось. Не успели еще эти мысли оформиться в мозгу Магистра,
как из машин ударили "кратерами" - по обеим сторонам дороги, по кустам,
склону холма, валунам - по всему, что даже и не двигалось, но - поди знай
- могло укрывать собой какую-то опасность. Несколько пуль просверлили
воздух так близко от Миграта, что захотелось отмахнуться. Но он только
поморщился, прося у Рыбы одного: чтобы его люди не дали воли нервам, не
обнаружили бы себя прежде времени.
Солдаты выдержали. Но и у тех, что были в машинах, нервы оказались
достаточно крепкими: видя, что проезд закрыт, они, лишь на мгновение
затормозив, стали разом разворачиваться, чтобы устремиться в сторону, с
которой пришли. И стреляли, стреляли, чтобы находившиеся в засаде - им
ясно ведь было, что кто-то засел поблизости, просто так никто не
обстреливает дорогу - и головы не могли поднять. Патронов не берегли.
Видимо, запаслись под завязку. Сейчас арьергардный боемобиль,
становившийся теперь головным, закончит сдавать назад и помчится,
удаляясь, и остальные вслед за ним. "Не для того, - понимал Миграт, -
чтобы вернуться куда-нибудь в Порт-Калон, или откуда они там ехали, но
чтобы свернуть на ближайший проселок и пуститься в объезд: ко всякому
городу ведут ведь далеко не одни только магистральные шоссе. Их не
догонишь. Остается лишь попытаться реализовать хотя бы вторую часть плана,
отличного, но (как и многие хорошие планы) не осуществившегося".
Миграт прицелился в заднее правое колесо боемобиля, готового уже
возглавить колонну. Ударил короткой очередью. Рядом. Полетели осколки
покрытия. Боемобиль уже заканчивал маневр. Вторая очередь, еще несколько
патронов. И снова мимо... Что-то ударило в плечо - резко, сильно, Миграт
бревном откатился в сторону. Поднял голову. То не был враг. Кармол, прежде
лежавший в нескольких шагах от него с изготовленным "кратером", теперь,
отшвырнув своего командира, занял его место у "урагана". Миграт не успел
даже выругаться, только набрал полную грудь воздуха, когда Кармол нажал на
спуск. Не более четырех патронов ушло. Лохмотья резины брызнули в стороны.
Боемобиль уткнулся в дорогу диском. Машину стало заносить, она повернулась
к засевшим на холме бортом. Еще очередь, столь же экономная. Правое
переднее колесо. Путь оказался надежно перегороженным.
Теперь "кратеры" из кустов и с той стороны - из-за валунов - стали бить
по боемобилям: очереди "урагана" были восприняты как команда к бою. Машины
огрызались, но уже спокойнее: ехавшие понимали, что высаживаться под огнем
означало - жертвовать собой без толку. Но и ждать им было, похоже, некого,
разве что - сидеть за броней, которую "кратеры" не брали, и ждать, пока
нападавшие то ли расстреляют весь боезапас, то ли сами, не утерпев, пойдут
в атаку. Однако существовала ведь опасность, что нападавшие подтянут свои
"тараны" и ударят уже в упор: откуда запертым за броней было знать, что у
людей Миграта такого вооружения нет, а принадлежит оно неизвестно кому,
применившему его то ли в пользу Миграта, то ли во вред ему - сразу и не
сообразить было. Так что осажденным следовало проявить какую-то
инициативу, пока еще не поздно стало. Но и Магистр не мог ждать, пока те
сильно поумнеют и сдадутся: он-то знал, что ракеты - не его, а значит - в
скором времени тут могли оказаться и их хозяева, и тогда - не придется ли,
махнув рукой на планы, искать, как говорится, спасения в бегстве? Словом,
тянуть время никому сейчас не было выгодно.
Экономя минуты, Миграт не стал даже высказывать Кармолу все, что
вертелось на языке, по поводу обхождения подчиненного со старшим в
напряженной боевой обстановке: как-никак, сам он дважды промазал, парень
же все сделал так, как было нужно. Поэтому Магистр сказал только, потирая
плечо:
- Мог бы и поделикатнее.
- Виноват...
(Хотя в голосе не чувствовалось вины ни на маленькую закурку.)
- А стреляешь ничего.
- Стараюсь.
- Ладно. Куда "шептун" подевался?
Кармол огляделся, поднял, передал. Там, внизу, стрельба теперь велась
вовсе без энтузиазма: ждали, кто первым совершит ошибку, высунется больше,
чем позволяет стрелок противника.
- Сейчас я им покричу. Когда закончу - если сразу не подадут
какого-нибудь знака, голосом или флажком отмахнут, - ударь им по щелям,
чтобы взбодрить. Для поумнения.
- Слушаюсь.
Миграт откашлялся. Включил "шептун". Голос - Миграт постарался
произносить слова как можно увереннее, безмятежнее - раскатился так, что,
наверное, далеко-далеко можно было услышать.
- Внимание, вы там, в машинах!..
Он четко проговорил все, что касалось мирного исхода встречи, как и
было заранее задумано. Но под конец счел нужным добавить:
- Если условия вас не устраивают - придется начать вас всерьез
поджаривать в ваших котелках...
Кармол выжидательно смотрел на Миграта; тот отрицательно покачал
головой:
- Дай им поболтать, оценить перспективу. Наши уже почти все подошли.
Спустись к ним - скомандуй.
Парень вернулся почти сразу. И тут же проговорил быстро:
- Смотри, смотри...
Но Миграт и сам увидел: верхний передний люк средней машины откинулся,
и в него бесстрашно высунулся - по пояс - человек. В руках его были
сигнальные флажки. Раскинул руки.
- Читай, - приказал Миграт. Он и сам приготовился, но для верности
нужен был дублер.
Флажки замелькали.
"Имеете ли радио?"
Ага: значит, и Властелин вовремя запасся отсеивавшими помехи приборами.
Предусмотрительный мужик...
Подумав так, Миграт рявкнул в "шептун":
- Имеем!
"Стандартная частота три..."
И словно провалился внутрь машины, люк захлопнулся. Из кормы выросла
длинная, как удилище, суставчатая антенна. Миграт вытащил свою рацию.
Крышка треснула. Он протянул ее Кармолу:
- Все бы ты толкался. Давай твою!
Взяв, настроил на нужную частоту.
- Машины, ответьте!
Связь в боемобилях работала хорошо.
- Здесь машины. С кем разговариваем?
- Было объявлено. Принимаете наши условия?
- Назовитесь: кто вы, должность, звание.
- Командир Защитников Власти. Достаточно?
Там помолчали. Потом другой голос, давно знакомый и легко узнаваемый,
несмотря на небольшие помехи (вверху быстро наплывали грозовые тучи),
проговорил:
- Переговоров не будет.
- Отказываетесь? Почему? Боишься, братец?
- Знаю тебя достаточно. Да и без того - никогда не унижусь до сдачи
моему подданному - да к тому же...
Наверное, Изар хотел сказать "Да к тому же ублюдку", но в последний миг
от оскорбления воздержался: и без того хватало напряжения.
- Братец, - сказал Миграт. - Я ведь не шутил, когда обещал:
безопасность гарантирую каждому. Тебе - в первую очередь.
- Очень благородно. Но мой ответ ты уже получил. А что касается твоих
обещаний... Кто поверит человеку, позволившему себе охотиться на своего
Властелина? Или, может быть, ты стал уже подданным какого-то другого мира?
Тогда тем более ты мой враг, потому что находишься на моей земле.
- Предпочитаешь погибнуть? Только ведь тебе это не грозит. Вот твоим
воинам - другое дело. А тебя я сохраню. Ты мне нужен.
- А ты возьми нас сначала!
- Возьму, - сказал Миграт уверенно. - Как вам - не душно?
Ответа он не получил.
- Кармол, - сказал он тогда. - Дай-ка по щели - патронов десять. Пусть
поторопятся. Они, видишь, рассчитывают досидеть дотемна, думают, что тогда
смогут улизнуть. Братец мой хитер, но и мы тоже...
Кармол выпустил очередь, заранее зная, что толку будет немного: лобовую
броню боемобиля "ураган" не пробивал. Но, конечно, неприятно сидеть в
железном ящике, по которому колотят пули...
Выстрелы отзвучали. И - словно в ответ на них - зазуммерила рация у
него в чехле.
- Ага! - проворчал он удовлетворенно. - Подействовало, стало быть?
Однако, едва нажав кнопку, понял, что это не машины его вызывают, чтобы
объявить о продолжении переговоров. На противоположном склоне холма
оставалось четверо из пришедших последними людей Миграта. От них-то и
поступило неожиданное сообщение. Хотя, если подумать - такое ли уж
неожиданное?
- Дьявол! - воскликнул Миграт. - Этого еще не хватало! Не знают они,
что ли, что третий - лишний? Хотя...
Он запнулся, но только на мгновение.
- Слушай внимательно...
Группа Охранителя - первая, облегченная ее стрела - торопилась изо всех
сил. И прибыла к самому, так сказать, обеду. Перестрелка точно указала
место, куда надо выходить, хотя и непонятно было - кто это ввязался в бой
с караваном Властелина. Подошли скрытно и хотели было обойти высотку,
чтобы толком разобраться в происходящем на дороге; но тыловая четверка из
отряда Магистра, для того и оставленная, чтобы никого не пропускать ни в
ту, ни в другую сторону, вовремя заметила продвижение: солдаты четверки
были людьми опытными. И воины стрелы еще только начали обтекать холм, а
Острие в сопровождении еще пяти воинов собрался подняться наверх, чтобы
оказаться на господствующей высоте и точнее оценить обстановку, как
четверка, уже по одним лишь комбинезонам безошибочно установив, что пришли
чужаки, воспользовалась рацией и передала сообщение наверх. На что Миграт
незамедлительно скомандовал (в таких положениях он думал быстро):
- Слушай внимательно! Вас там нет и никогда не было. Быстро - ко мне на
вершину, но чтобы и былинка не шелохнулась! И пусть благополучно
поднимаются. Это их нам Рыба послала!
Приказ всегда остается приказом. И солдаты его незамедлительно
выполнили. Острие стрелы еще не преодолел и третьей части склона, когда
четверо присоединились к Миграту.
"Ураган" был уже готов к движению, и Кармол одним движением взвалил его
на плечо.
- Вы двое - вниз! - скомандовал Миграт. - По одному - через дорогу,
мигом, чтобы не намозолить глаза ни тем ни этим. За валуны, там
присоединитесь к нашим. А мы вчетвером засядем в тех вон кустиках и
посмотрим, что из этого получится. Кто-то хочет сделать за нас нашу работу
- не станем мешать добрым людям, хотя они и сволочи...
Это он выговаривал на ходу, петляя в кустарнике, спеша побыстрее занять
новую позицию - в кустах на западном краю вершины; она, как и все
возвышение, имела в плане форму почти правильного овала и была плоской,
что означало скорее всего, что холм этот был насыпан людьми в неизвестно
какие времена, и археология до него еще не добралась: эти места, как
помнил много знавший Миграт, считались малообещающими в смысле древностей,
предки, как известно каждому, выходили из воды, а не из кустистых степей,
так повествовало Учение. Четверо заняли позицию, чтобы держать под
прицелом всю вершину; надеялись, что, найдя позицию пустой, незваные гости
не станут детально обследовать холм: их куда больше заинтересует
происходящее внизу.
Так и вышло. Листья на кустах, потревоженные укрывшимися, едва успели
успокоиться, как Острие стрелы со своей командной ячейкой появился наверху
и сразу же занял то место, которое минуту-другую тому назад предоставил в
его распоряжение Магистр. До Миграта донеслась команда - к счастью, на
понятном ему языке:
- Младший капрал - вниз, передайте приказание: продвигаться
перебежками, прикрывая друг друга, взять машины в кольцо. Группе со
"смерчем" - немедленно сюда, установить на боевой позиции.
Дисциплина в стреле сохранялась на должном уровне, и приказания были
выполнены незамедлительно. "Смерч" - гранатомет, предназначенный для
борьбы именно с бронетехникой, - встал, опираясь на сошки, точно на том же
месте, где перед тем залегали Миграт с Кармолом. Миграт тем временем,
слегка раздвинув ветки, смотрел вниз.
- Окружают, - пробормотал он, - что же, грамотно. Если те им
позволят...
Не позволили. Обтекавшие караван с обеих сторон воины стрелы едва
успели появиться на дороге, как запертые в боемобилях открыли огонь.
Перебежать через дорогу оказалось затруднительным. Двое остались лежать
без движения, столько же успело перескочить на противоположную сторону и
укрыться в глубоком кювете, остальным пришлось отойти и залечь.
- Очень хорошо, - пробормотал Миграт, включая рацию на общей волне. -
Только не стрелять! - яростным шепотом крикнул он в микрофон. - Ждать моей
команды!
И почти одновременно с этой его командой прозвучала другая, с которой
Острие стрелы обратился к расчету "смерча":
- Одну гранату - между второй и третьей машиной. Огонь!
Громкий хлопок раздался. И тут же дорога между указанными машинами на
несколько мгновений превратилась в действующую модель вулкана.
- Убедительный совет, - проворчал Миграт, - не отсиживаться за броней:
следующий выстрел будет на поражение.
Тут же он снова включил рацию. На сей раз - на частоте машин.
- Здесь Миграт. Откликнись, братец, пока еще можешь!
Изар отозвался:
- Что, празднуешь победу?
- Предлагаю отпраздновать совместно. Поясняю: гранаты - это не мы.
Третья сила.
- Кто именно?
- Чужаки.
- Разве ты не с ними?
- Я сам по себе. Сейчас - с тобой.
- Что же предлагаешь?
- Мы сейчас оказались у них в тылу. Если сделаете вылазку - ударим
отсюда, сковырнем эту их пукалку и зажмем остальных с двух сторон. Твои
"ураганы" в башнях чего молчат?
- Да так... Успели поистратиться.
- Жаль. Но все равно - если сейчас не пошевелимся, они вас поджарят на
моторном масле.
Сам-то он понимал, что вряд ли чужаки так поступят: похоже, они не
просто разбойничали, но преследовали именно этот караван и, следовательно,
знали - кто в нем и, как и сам Магистр, жаждали взять Властелина живым. Но
обнадеживать Изара не стал. Тот, впрочем, и сам был достаточно умен, чтобы
догадаться об этом; однако ему приходилось из двух зол выбирать меньшее, и
со всех точек зрения меньшей бедой был Миграт: сдача ему была в конце
концов их семейным делом, зато капитулировать перед чужаками показалось бы
всем повторным поражением в не успевшей как следует завершиться войне. Так
что Миграт почти сразу услышал:
- Принимаю твой план. Сверим часы.
Сверили.
- За две минуты приготовишься?
- Полностью.
- Пошел отсчет.
Тарменары Властелина боевой выучкой превосходили, разумеется, всех
прочих. И когда они пошли, наконец, на вылазку, то никто не смог бы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг