с охраной, понятно. Понял? Теперь подумай как следует. По силам тебе
такое?
Историк честно подумал.
- Я смогу сделать это, Великий донк. Но что будет, если Охранитель не
согласится?
Плонт пожал плечами:
- Откуда мне знать? Убьет всех вас, наверное. Разве это важно?
- Однако...
- Не бойся. Если и убьет, то легко и быстро: вы перед ним ни в чем не
виноваты, просто окажетесь лишними. А вот если... - тут Плонт повысил
голос до мыслимых пределов, - если ты-предашь меня, провалишь дело и
останешься в живых - будь уверен, я найду тебя даже в жерле Священной
Горы, даже в Храме Глубины - и ты долго, долго будешь звать смерть, но она
не станет торопиться. Теперь, надеюсь, ты все уяснил?
- Все... - пробормотал Хен Гот, и в голосе его не было особого
оптимизма.
14
Двое солдат Охранителя - воины одного из патрулей - жестко, но без
рукоприкладства схватили и доставили историка Хен Гота и следовавшего с
ним человека из свиты Великого донка Плонтского в резиденцию Предводителя
Армад; теперь подвал носил именно такое название.
Старший капрал Ур Сют доложил Предводителю о задержанных и услышал в
ответ:
- Историка - ко мне немедленно, другой пусть подождет.
Старший капрал незамедлительно выполнил приказание, поручил человека из
Жилища Власти вниманию двух солдат из караульной команды и на минутку
заглянул в ту каморку, где помещалась сейчас Леза. Ему не раз уже
приходилось гнать оттуда не в меру любвеобильных солдат, хотя иногда он и
не успевал.
Вот и сейчас он увидел там - даже не солдата, а такого же старшего
капрала, каким был сам. Тот любезничал с Лезой, и она смотрела на него во
все глаза.
Это неприятно удивило Ур Сюта. И он грубо схватил другого за плечо.
Тот резко повернулся, и Ур Сюту на миг почудилось, что он оказался
перед зеркалом.
Но только на миг. Голова внезапно закружилась, и Ур Сют потерял
сознание.
- Итак, - проговорил Охранитель после долгой паузы, последовавшей за
докладом историка, - ты убил Магистра Миграта.
Он произнес эти слова невыразительно, монотонно, так что нельзя было
понять: хорошо поступил Хен Гот или плохо. Ожидает ли его поощрение - или,
наоборот, строгое наказание.
Впрочем, не ему одному это оставалось неясным, Охранитель еще и сам не
пришел к окончательному выводу. С одной стороны - Магистр был хорошим
исполнителем - если сравнивать с остальными, с кем Охранителю приходилось
тут иметь дело. С другой - то, что он, появившись на Ассарте, не поспешил
явиться к Охранителю, говорило о том, что останься Миграт в живых - это
могло бы привести к излишним осложнениям. Конкурент никому не бывает
нужен. Тут же Охранитель покачал головой: все зависит от конкретной
ситуации. Иногда конкурент как раз полезен - чтобы столкнуть с ним еще
одного. Но так или иначе, факт оставался фактом, и с ним следовало
примириться.
- Да, Охранитель. У меня не оставалось другого выхода.
- Ну, хорошо, - сказал Охранитель тоном, свидетельствовавшим, что эта
тема закрыта - сейчас, во всяком случае. Он отошел к двери, посмотрел в
проем, повернувшись к историку спиной. - В таком случае все, связанное с
ним, отпадает. Хотя, несомненно, было бы еще лучше, если бы ты успел
выяснить, где же укрываются его люди и много ли их. Хорошо. Ты его убил.
Что же ты сделал после этого?
- Я побывал в Жилище Власти. Я пошел туда, чтобы...
Охранитель резко повернулся. Тремя широкими шагами приблизился вплотную
к Хен Готу.
- Тебе все-таки удалось проникнуть в Жилище? И вернуться оттуда живым и
здоровым?
- Но это оказалось вовсе не сложным, Охранитель. Видите ли, еще в
бытность мою Главным Композитором...
Охранитель выслушал его до конца, даже не поморщившись от многословия,
какое было свойственно историку. Снова отошел к самой стене - словно
близость Хен Гота мешала ему сделать нужные выводы. Потом как бы подумал
вслух, не делая из своих размышлений секрета:
- Следовательно, вся верхушка сейчас - там. Заманчиво, слов нет -
заманчиво: схватить всех разом. Это сэкономит нам много времени. М-да...
Судя по тому, что тебе удалось не только пробраться туда, но и выбраться -
живым и здоровым, порядка там и в самом деле маловато, а? Ты говоришь -
они там пируют?
- Пьют, Предводитель. И не только донки. Охрана тоже.
- И она с ними?
- Да.
- Значит, договорятся, - пробормотал Охранник. - Уж не знаю - на каких
условиях, но найдут общий язык.
Он стал ходить по комнате вдоль стены - туда, обратно, снова туда...
Историк лишь поворачивал голову, чтобы не упускать Охранителя из виду,
быть готовым к любому вопросу: желание спросить о чем-то прежде всего
выражается движением глаз, бровей, губ - и заметить это вовремя значит
успеть приготовиться. Но предводитель продолжал лишь бормотать - едва
уловимо; видно, месяцы одиночества приучили его сразу же озвучивать свои
мысли, чтобы легче было подметить в них неточность - если появится.
- Конечно, если их выпустить, они станут возвращаться так же, как и
прибыли сюда: караваном. И в дороге будут настороже. Завяжется большая
драка. В Жилище сразу узнают - есть же у них какие-то действующие силы - и
примут меры к усилению защиты; нам уже внезапно не напасть. Разумно. С
другой стороны - если донки уедут, у Власти останутся только ее штатные
охранники, то есть - не так уж много. И мы сможем овладеть Жилищем и всем
прочим, что нам там нужно, с наименьшими затратами сил.
Он снова повернулся круто, подскочил к историку, сжал кулаки так, что
Хен Гот даже отшатнулся: привычный страх сработал. Но удара не
последовало, лишь вопрос в упор, глаза в глаза:
- И ты действительно можешь провести наших людей так, что их не заметят
до последнего момента?
Главное - отвечать сразу, без запинки, это Хен Гот знал издавна, еще со
школьных лет. И не заставил Предводителя ждать:
- Да, Охранитель. Но мне представляется, вам могу помочь не только я,
но и человек, у которого гораздо больше возможностей для этого. Я привел с
собой его доверенного служителя...
Предводитель Армад нахмурился:
- Это что-то новое. Докладывай!
Хен Гот, может быть, на многое был способен, но только не на то, чтобы
выполнить поручение Великого донка Плонтского во всех деталях: то есть,
передавая Охранителю все, сказанное вельможей, смотреть бесстрашно и
говорить независимо, как равному с равным. Ну не было такого таланта у
историка. Так что докладывая, он смотрел на главу солдатских отрядов
глазами сурово наказанного пса, ожидающего к тому же еще худшей кары. Он
твердо знал одно: бояться всегда следует того, кто ближе. И, отвечая, с
трудом удерживался от сильного желания сказать даже больше, чем знал.
Охранитель же был, как обычно, непроницаемо-спокоен и хмур, слушал
внимательно и порой задавал вопросы, словно ему нужны были уточнения:
- Сказал, что у него есть ко мне интересное предложение?
- Совершенно верно, Охранитель.
- И что я могу назначить ему время и место встречи?
- Именно так. Вернее, все это вам изложит его доверенный...
- Обожди с ним. Успеется. Ты все мне рассказал?
Не все, конечно; но то, что Хен Гот утаил, говорить было, по его
мнению, слишком опасно. Он изложил все, что знал, о последнем эпизоде
своих приключений: о невольной встрече и разговоре с донком Плонтским: это
могло оказаться для Охранителя полезным. О визите же к Жемчужине Ястре
предпочел умолчать: История убеждала его в том, что неудовольствие
принесенной вестью очень часто вымещается на доставившем ее посланнике,
поскольку до самого обидчика не дотянешься, а гнев настойчиво требует
выхода. Однако лгать вслух не хотелось, и он лишь кивнул. Охранитель же
был существом весьма проницательным.
- Ты что-то скрыл. Говори.
- Ничего существенного. Разве что... Хотя вряд ли это имеет значение
для вас...
- Об этом буду судить я.
- Кажется, они хотят разыскать Лезу.
- Кого?
- Это та женщина, Предводитель, что находится тут у нас. С ребенком.
- Вспомнил. Зачем она им?
- Наверное, чтобы уничтожить.
- Ее? Какой смысл? Постой. Понял. Претендент?
- Да.
- Хорошо. Я подумаю над этим. Ну, теперь все? Или ты утаиваешь еще
что-то?
- Охранитель, я не решаюсь...
- На тебе это не отразится. Обещаю.
- Донк потребует от вас заложника - для его безопасности.
- Вельможи бывают наивны, - проворчал Охранитель себе под нос. - Ну и
кого же? Быть может, тебя?
Это была шутка, и так историк ее и воспринял.
- Генерала Ги Ора. Не знаю уж, от кого он узнал о том, что у вас есть
такой генерал...
- От тебя, от кого же еще, - равнодушно сказал Охранитель. - Впрочем,
это не имеет значения. Хорошо; зови этого доверенного, я поговорю с ним...
- Повелитель, смею ли я намекнуть...
- Ну, что еще?
- Этот донк показался мне человеком, способным на обман. Может быть,
мне не стоило этого говорить, вы мудрее меня, но все же будьте
осторожны...
Историк выговорил это, втянув голову в плечи, словно ожидая удара.
Охранитель же и не нахмурился, хотя улыбаться тоже не стал.
- Теперь все?
- Совершенно все, Охранитель.
Охранитель повернулся к Хен Готу. На этот раз голос Предводителя
оказался неожиданно ласковым:
- Я полагаю, вы изрядно устали, историк.
- Я? Да, собственно... Конечно, Охранитель.
- Вот и отдохните. Постарайтесь выспаться, найдите местечко, не выходя
из нашего расположения. Но обязательно предупредите дежурного, чтобы он
знал, где вы находитесь. Вы мне понадобитесь, но несколько часов для
отдыха у вас есть. А я тем временем побеседую с человеком, что пришел с
вами от этого... как вы его назвали?
- От Великого донка Плонтского, Предводитель.
- Да... интересно, что же он хочет предложить мне? Готов сдаться на
почетных условиях? Или... Вы еще здесь? Идите!..
Историк не решился повернуться к Охранителю спиной, и вышел из комнаты,
почтительно пятясь.
Выйдя из кабинета Предводителя Армад, Хен Гот почувствовал, что и на
самом деле очень хочет спать.
Но было нечто, казавшееся ему еще более необходимым: увидеть Лезу.
Там, за барьером, где она была раньше, когда его впервые доставили
сюда, ни женщины, ни ребенка более не оказалось. В большом подвальном
помещении ее вообще не обнаружилось.
Тогда историк пошел по коридору в глубь подвала, бесцеремонно
заглядывая в каждое помещение, попадавшееся на пути.
Он нашел Лезу и ребенка в пятом по счету закутке. Ребенок спал. А Леза
- Леза целовалась с солдатом. С тем же самым.
Они предавались этому занятию настолько самозабвенно, что даже не
заметили историка. Хотя он целых полминуты простоял в дверном проеме,
укоризненно глядя на них и не зная, что же ему предпринять.
(Ну что же, - только и пришло ему в голову, - значит, она получит по
заслугам. Ее покарает рука Ястры, но исходить наказание будет от меня!)
В конце концов он повернулся и, медленно волоча ноги, возвратился в
зал. Там предупредил недавно заступившего на пост дежурного о том, что
будет отдыхать в первом закутке справа. Там, правда, уже спал кто-то, но
места оставалось достаточно.
Он на самом деле настолько устал и испереживался, что даже последнее
огорчение не помешало ему крепко уснуть уже через минуту. Он видел
какие-то сны, но потом никак не мог вспомнить - о чем именно.
Доверенному лицу донка Плонтского, когда того пригласили войти,
Охранитель сказал, не вдаваясь в долгое обсуждение:
- Я согласен на предложение Великого донка. Так и передайте ему. Он
может прибыть в обеденное время?
- Ваша милость, чтобы избежать подозрений, Великий донк должен будет
присутствовать на обеде у Жемчужины и Правительницы при юном Властелине...
- Юный Властелин - о ком речь? Изар не столь уж молод...
- Изар низложен, ваша милость. Теперь на Ассарте новый Властелин:
Бриллиант Власти Яс Тамир. Маленький сын Правительницы. Все произошло
согласно древним традициям...
- Очень интересно. Итак, обед отпадает. Раньше - просто не успеть. Итак
- после обеда.
- Но так, чтобы Великий донк мог вернуться к ужину.
- Зависит от него. Сам я не люблю говорить долго. Как мне уже сказали,
ваш господин хочет - в качестве гарантии - пригласить на время своего
отсутствия моего начальника штаба, генерала Ги Ора?
- Ваша милость совершенно правы.
- Прекрасно. Скажите, а вы тоже обязаны присутствовать за столом этой
дамы?
- Мое присутствие не является непременным.
- В таком случае вам придется немного задержаться здесь. О, лишь на
краткое время: перед тем как отправить генерала к вам, я должен обсудить с
ним некоторые срочные дела. Надеюсь, это не причинит вам чрезмерных
неудобств?
Охранитель, когда требовалось, тоже умел быть вежливым.
- Нимало, Ваша милость.
- Очень рад. Только, если будете выходить на свежий воздух, не
заблудитесь. В развалинах это легко, да и часовые могут принять вас за
чужого...
- Я не собираюсь покидать этот дом до распоряжения Вашей милости.
- Вот и чудесно. Очень приятно было с вами побеседовать. Честь имею.
- Всегда к вашим услугам.
Оказавшись в одиночестве, Охранитель задумался. И было над чем.
Итак, с одной стороны - в Жилище Власти сейчас значительно больше
вооруженных людей, чем хотелось бы. Это как бы подсказывало - отложить
штурм крепости.
С другой же - эти сведения вряд ли попали к нему лишь в результате
простого стечения обстоятельств. Да и вся история с предстоящим визитом
этого самого донка больше всего походит на не очень сложную операцию по
введению в заблуждение. Донк наверняка будет доказывать то же самое: надо
обождать - пока он, донк, не найдет реальной возможности помочь нам
изнутри Жилища. Скажем, распахнуть настежь Главные ворота.
Если это так - то самым разумным будет - нанести удар, не откладывая ни
на день. Ну, пусть потери будут несколько большими, чем в другом варианте,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг