Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
условиях должен служить образцом для подчиненных.
   Окинув свое отражение взглядом, генерал  удовлетворенно  кивнул.  Но  в
следующее  мгновение  брови  его  невольно  вздернулись,  выражая  крайнее
удивление.
   Дело было в том, что вместо  одного  отражения  он  вдруг  увидел  два.
Второе находилось правее первого и на шаг сзади.
   Ги Ор резко повернулся. И оказался лицом к лицу с самим собой.
   - Какого черта... - только и успел произнести он. И  почувствовал,  что
голос пресекся и с невероятной скоростью закружилась голова.
   И снова перед зеркалом остался лишь один генерал Ги Ор.
   Он тоже полюбовался собственным отражением. Усмехнулся. Подошел к столу
и  стал  задумчиво  разглядывать  все  еще  лежавшую  там  схему  операции
"Эпилог".


   Однако опасения Изара оказались напрасными. Советник  смотрел  на  него
очень серьезно, без обидного сочувствия в глазах; можно было подумать, что
Властелину и на самом деле удалось доказать, что он по  праву  носит  этот
титул и действительно знает о мире, которым  повелевает,  все,  что  нужно
знать.
   Так, без улыбки, Советник ответил:
   - Вы правы - если говорить об  опасностях,  исходящих  от  людей  и  от
плодов их деятельности. Никто не смог бы изобразить положение полнее вас.
   - Тогда что же ты имел в виду?
   - Охотно скажу. Постарайтесь только не обижаться,  потому  что  в  моих
словах не  будет  ничего  обидного  для  вас  -  или  для  любого  другого
повелителя. Давно  сказано,  что  Власть  портит  человека.  Но  почему-то
думают, что речь здесь идет исключительно о характере  Власть  имущего,  о
том, что он заражается вирусом  вседозволенности  и  начинает  переступать
границы допустимого. На  самом  деле  слова  эти  следует  понимать  шире.
Характер - полбеды; но власть  сильно  сужает  кругозор  повелителя,  хотя
должно было бы быть наоборот. Сужает, потому что он,  волей  или  неволей,
ограничивает свое поле  зрения  границами  своих  возможностей:  ему  ведь
кажется, что в его силах - все!
   - Разве это не так?
   - Нет, конечно. Он властен над своими подданными,  да.  Но  есть  силы,
которые ему  не  подчиняются,  -  и  вряд  ли  любому  Властелину  удастся
когда-нибудь покорить их.
   - Назовите их.
   - Первая сила - это природа во всем ее многообразии.
   - Гм. А второе?
   - Второе, Изар, - Высшие силы.
   - Вы имеете в виду Великую Рыбу? Но она не  вмешивается  в  наши  дела.
Иначе...
   - Великая Рыба, Бриллиант, - это всего лишь наше слабое представление о
Высшей Силе. На большее мы и не способны - в этом нашем качестве...
   - Не понял о качестве, - нахмурился Изар.
   - Это совершенно другой разговор,  -  покачал  головой  Советник,  -  и
сейчас у нас не хватит времени на него - да и нужды нет в этой теме. Важно
сейчас другое: есть Высшие силы, и есть  природа,  то  есть  -  весь  мир,
существующий помимо наших желаний и живущий по своим законам. Мы к ним,  к
этим законам, вынуждены приспосабливаться, хотя порой нам кажется, что это
мы их диктуем. На деле же нам иногда удается всего лишь подавить некоторые
из  них,  и  тогда  в  действие  вступают  другие  законы,  тоже  не  нами
придуманные. Нам удается кое-что лишь потому, что мы  сами  -  часть  этой
природы. Но есть законы и силы, управляющие всей природой, и  нами  в  том
числе, и есть Силы, которые этими законами владеют...
   - Простите, Советник. Но все это кажется мне весьма отвлеченным.  Разве
опасность, о которой вы говорили вначале, исходит  от  природы?  Что  это:
засухи, наводнения, ураганы? Но на них - в этом вы  правы  -  мы  повлиять
никак не можем. Разве что как-то приготовиться... Вы это имели в виду?
   - Нет. Я хотел лишь сказать, что мы знаем тот  узкий  круг  явлений,  в
котором существуем. Но им не исчерпывается Бытие, оно намного шире, в  нем
происходят чаще всего незаметные для нас процессы, которые, однако,  могут
привести к совершенно  неожиданным,  но  весьма  ощутимым  результатам;  и
результаты эти будут не благоприятными.
   - Ничего не понимаю.  Если  бы  нам  грозило,  скажем,  столкновение  с
какой-нибудь кометой, то служба Пространственного Наблюдения наверняка уже
доложила  бы.  Ты  помнишь,  конечно,  что  подобный  случай  был  в  годы
правления...
   - Не трудитесь напоминать, потому что я имею в виду вовсе не это. Изар,
чтобы я не жалел о том, что затеял этот разговор, давайте договоримся:  не
будем рассуждать о предпосылках опасности, но перейдем сразу к  тому,  что
нужно делать, что предпринять, чтобы эту опасность устранить.
   - Если я не понимаю сущности опасности, как я могу?..
   - Очень просто. Если вы едете  по  дороге,  вам  не  обязательно  знать
законы механики, чтобы избежать столкновения с пешеходом или  с  рекламным
щитом; нужно просто вовремя сманеврировать. А из теории достаточно  знать,
что столкновение таит в себе серьезную опасность.
   - Советник, я сейчас вовсе  не  настроен  развлекаться  сравнениями.  Я
приехал, чтобы получить хороший совет умного человека.  Если  я  в  чем-то
ошибся...
   - Вы имеете в виду, Властелин, что я не способен более  давать  советы?
Тем не менее, именно этим я и собираюсь заняться. Хочу только, чтобы вы не
требовали излишних объяснений. А что касается  сравнений,  то  это  -  моя
привычная манера разговора. Вы успели забыть об этом, но я-то помню.
   Какие-то секунды оба сердито мерили друг друга взглядами,  но  Изар  не
мог допустить, чтобы поездка оказалась напрасной.
   - Хорошо. Готов примириться с вашей манерой. Что же вы, в конце концов,
хотели мне сказать?
   - То, что вы живете на вулкане. В самом прямом смысле слова. Но сами об
этом не подозреваете. Помните, Властелин, как мы спускались в  подземелье,
чтобы просить Бога Глубины?
   - Да. Но, откровенно говоря, не увидел в этом большого  смысла.  С  тех
пор  для  меня  ничего  не  изменилось.  И  эта  самая  Глубина  никак  не
проявлялась.
   - Это и прекрасно.
   - То есть?
   -  Внутренний  смысл  наших  просьб,  просьб  Посвященных,   всегда   и
заключался в том, чтобы Глубина никак не проявлялась.
   - Странно: почему вы тогда не сказали мне об этом?
   - Было слишком рано. Обычно между Посвящением и Откровением проходит не
менее полугода. Но вы затеяли переписывать Историю, а я счел возможным при
таком повороте событий удалиться от дел.  Так  что  до  Откровения  вы  не
дошли. Да вам и не до того было.
   - Я никогда не верил в силу древних  ритуалов.  И  не  мог  принять  их
всерьез. Да, нужно соблюдать форму - для  людей,  для  Ассарта,  -  но  не
более. Что же касается практического смысла...
   -  Наши  предки  нередко  знали  -  или,  может  быть,   бессознательно
чувствовали - больше нашего. Но мы опять отклоняемся от главного. Так вот,
там, где приносилась Просьба, действительно существует нечто, чей смысл  и
сущность всем нам были неясны. Потому мы и воспринимали, и выполняли  все,
как формальность. На деле же оказалось,  что  в  этом  -  реальный  смысл.
Настолько значительный, что сейчас всем нам  придется  заниматься  главным
образом этим подземельем и тем, что в нем заключено. Скажу  откровенно:  я
не сам пришел к пониманию этого; меня просветил некто, явившийся  сюда  из
совершенно другого мира - я имею в виду не какой-либо из миров Нагора,  но
мир иных понятий и других возможностей...
   "Он сошел с ума, - вдруг совершенно  ясно  понял  Властелин.  -  Просто
спятил. Старческое слабоумие или что-то  в  этом  роде.  Несет  абсолютную
чепуху с весьма значительным видом. Я мог  бы  и  раньше  сообразить,  что
романтические увлечения в его возрасте даром не проходят. Жаль, но визит к
нему - потерянное время. Сейчас  нужно  одно:  вежливо  распрощаться  -  и
уехать. Придется обходиться собственной головой..."
   Занятый этой мыслью, он пропустил мимо ушей то, что с  серьезным  видом
продолжал говорить ему Советник.
   - ...станет главной целью противника. Или, вернее,  противников;  число
их, насколько я могу судить, будет во всяком случае больше единицы. Теперь
вы поняли?
   - Да, разумеется! - Изар кивнул - раз, и другой, и третий. - Теперь все
стало для меня совершенно ясным. Не могу выразить, Советник,  насколько  я
вам благодарен...
   - Это меня радует, - несколько озадаченно проговорил Советник. -  Но  я
еще не успел сказать вам то, что связано с вашими ближайшими планами  -  с
тем, что вы мне тут изложили. Относительно газов, а также...
   - Потом, Советник, остальное - потом. К сожалению, у меня совершенно не
остается времени, мне нужно срочно увидеться с Яширой, донком  Самора.  От
этой встречи зависит очень многое. Счастливо оставаться!
   - Но вы хоть поняли?..
   - Я все понял, Советник. Все, до последнего слова. Капитан!
   Капитан Черных Тарменаров возник в дверном проеме.
   - Мы немедленно отправляемся дальше, капитан.
   - Слушаюсь, Бриллиант. Каким маршрутом?
   Изар раздумывал лишь мгновение.
   - Северо-западным. Подальше от побережья.
   - Понял вас, Бриллиант.
   - До свидания, Советник. Я снова навещу вас, как только у меня найдется
хоть сколько-то свободного времени. Хотя боюсь, что в ближайшие дни я буду
очень занят.
   - Я понимаю, -  согласился  Советник.  -  Позвольте  проводить  вас  до
машины.
   - Не нужно, не нужно. Пошел дождь, вы  можете  простудиться,  Советник.
Мне очень не хочется рисковать вашим здоровьем. Оно, как  вы  видите,  еще
очень нужно Ассарту.
   - Ваша воля, Бриллиант, - закон.
   Разумеется, Советник и не мог сказать ничего иного - при своей прислуге
и охране Властелина.
   Все же он вышел на крыльцо, чтобы проводить взглядом  растворяющиеся  в
темноте  огоньки  высочайшего  каравана.  И,  глядя  вслед  машинам,  лишь
задумчиво  покачивал  головой  -  без  особого,  впрочем,  осуждения   или
огорчения.


   Донки заслуживали всяческой похвалы:  после  весьма  бурно  проведенной
ночи они все как один явились на  завтрак.  Несколько  побледневшие  (иные
даже с зеленоватым оттенком), были они тем  не  менее  бодры  и  выглядели
вполне готовыми к очередному опустошению кладовых Власти. Ястра  не  могла
не появиться за  столом:  это  было  бы  воспринято  как  глубокая  обида,
неуважение  к  административно-родовой  знати,   а   кое-кем   -   и   как
неспособность ее подтвердить документом объявленные вчера  притязания.  Но
сейчас это ее уже не волновало. И, представ  перед  ними,  выслушав  слова
преклонения и пригласив общество к столу, Жемчужина  поглядывала  на  них,
внутренне усмехаясь: сомонтские девицы явно отняли у гостей немало сил, но
доставили ли хоть долю  той  радости,  какую  удалось  пережить  ей?  Она,
откровенно говоря, не ожидала, что свидание с  былым  любовником  окажется
таким; даже в юности,  помнится,  подобного  не  переживалось.  Да  и  что
удивительного? Юность в любви вообще ничего не понимает... Кстати,  а  где
девицы?  Разогнали  их  по  домам,  или  они  продолжают  спать,  донельзя
утомленные?  Донки,  независимо  от  политического  уровня,  этим  спортом
занимаются регулярно, возраст им еще позволяет. Кстати: надо, чтобы  врачи
тщательно осмотрели участниц ночного празднества: в Сомонте прежде с  этим
было все в порядке, но мало ли чего могла  нанести  солдатня;  да  и  сами
донки  из  дальних  провинций  -  соблюдают  ли  они  у  себя  дома   меры
предосторожности при интимном общении с туземными прелестницами?..
   Занятая этими мыслями, она выглядела несколько рассеянной и потому едва
не вздрогнула, услышав  громкий  голос,  произносивший  слова,  обращенные
непосредственно к ней. Однако внешне никак не показала, что важное дело на
какое-то время отодвинулось в ее  сознании  далеко-далеко.  Лишь  медленно
подняла глаза  на  Великого  донка  Плонтского,  которому  вспугнувший  ее
воспоминания голос и принадлежал.
   - Итак, Правительница, - говорил Намир, стоя  перед  ее  креслом  и  по
привычке опираясь на меч (которым вряд ли умел как следует владеть: был он
администратором и политиком, родовитым, правда, но в эти  времена  знатную
молодежь учили  пилотировать  аграпланы  и  космические  штурм-крейсеры  и
стрелять из всех видов оружия, но серьезному  фехтованию  -  вряд  ли;  во
всяком случае, эта наука была факультативной даже и в древних фамилиях). -
Выполняя свой долг, мы вновь  собрались  сегодня  по  твоему  приглашению,
чтобы услышать: пожелает  ли  Жемчужина  и  Правительница  выполнить  свое
вчерашнее обещание? Если да, то мы хотели  бы,  чтобы  это  произошло  еще
прежде, чем мы поднимем первый тост.
   - Что имеет в виду благородный донк?  -  безмятежно  произнесла  она  с
таким видом, словно речь шла о какой-то мелочи, о которой Правительнице  и
позабыть не грех.
   Она ожидала, что Плонт если не удивится ее  забывчивости,  то  хотя  бы
изобразит изумление: поднимет брови, что ли. Но Великий Донк на эту уловку
не поддался и лишь едва заметно усмехнулся:
   -  Я  говорю,  Правительница,  о  подлиннике  того  самого  Уложения  о
наследовании Власти, обсуждению которого  мы  посвятили  накануне  столько
времени и сил. Вряд ли Жемчужина запамятовала, что ни я, ни многие  другие
благородные донки не поставили своих подписей под  актом  о  признании  Яс
Тамира Властелином Ассарта - в ожидании подтверждения его прав, вытекающих
из Уложения. Ты обещала не  позже  сегодняшнего  утра  показать  нам  этот
документ, где же он?
   Ястра постаралась улыбнуться как можно очаровательнее:
   - Надеюсь,  донки  простят  мне  некоторую  забывчивость.  Наверное,  я
слишком  много   внимания   отдала   вашему   благополучию   и   приятному
времяпрепровождению.
   Донк Плонтский покачал головой:
   - Ни это, ни что-либо другое, Жемчужина, не послужит тебе  оправданием.
И если мы немедленно не получим  возможности  ознакомиться  с  документом,
ручаюсь своим словом: даже те благородные донки, кто накануне,  поддавшись
твоим уговорам, поставил свою подпись  и  приложил  печать,  -  немедленно
отрекутся от них и примут совершенно другое решение, которое тебе вряд  ли
понравится. После чего все мы, нимало  не  сомневаюсь,  поспешим  покинуть
твой гостеприимный кров. Итак?
   - Теперь я вспомнила, - ответила Ястра достаточно сухо. - Ты  не  очень
обходителен с женщиной, донк Намир, даже если женщина эта обладает  правом
властвовать над тобой и всеми прочими обитателями  этой  планеты.  Другая,
пожалуй, не простила бы  тебе  столь  недостойных  манер,  удивительных  у
потомка многих выдающихся предков. - Она встала так  резко,  что  стоявший
позади страж стола едва успел подхватить чуть не упавшее кресло. -  Но  я,
возможно, прощу тебе недостатки твоего воспитания - объясняя их  некоторым
переутомлением. Что же касается документа, о  котором  ты  счел  возможным
заговорить, - скажи: есть ли  среди  вас  люди,  способные  разбираться  в
подлинниках и подлогах?  Разбирающихся  настолько,  чтобы  вынесенное  ими
суждение можно было почитать окончательным? Если  ты  не  забыл,  я  вчера
выдвинула именно такое условие.
   Плонт, похоже, ничуть не испугался  крывшейся  в  словах  Правительницы
угрозы. Но все же несколько смягчил тон:
   - Прошу Правительницу не беспокоиться на этот счет. У многих из нас при
дворе есть потомственные специалисты палеографического дела, есть также  и
герольдмейстеры,  тончайшие  знатоки.  Так  что  как  только  ты   сможешь
предъявить им - и всем нам - предмет исследования, мы совместно...
   Ястра, не садясь, подняла руку, прерывая речь Плонта:
   - Ты сказал достаточно, донк. Я же, со своей стороны, не  заставлю  вас
ждать ни единой лишней минуты.
   И, обернувшись к командиру своей гвардии, спросила:
   - Капитан! Доставлен ли из моего архива документ,  как  я  приказывала?
Находится ли он под хорошей охраной?
   Капитан вытянулся:
   - Доставлен,  Правительница,  и,  в  полном  соответствии  с  приказом,
надежно охраняется двумя стрелами моих тарменаров.
   - Где он?
   - В настоящее время - за дверью, ведущей в Малый кофейный зал.
   - Прикажи внести его и обнести вокруг  стола,  показывая  каждому,  кто
пожелает рассмотреть его, но не выпуская из рук. Затем, -  эти  слова  она

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг