Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
преследовало меня все время, пока я находился на Земле, неожиданно чужой и
непонятной. Кажется, я - да и все мы - перестали быть планетарными людьми,
физически еще оставаясь ими.
   А может быть, и нет.
   Что же касается ребенка - я никогда не умел любить детей заранее, до их
появления на свет. Мне надо было взять  младенца  на  руки,  вдохнуть  его
запах, услышать голос, выражающий крайнее недовольство  миром,  в  который
его вбросили, не спросившись, - чтобы  по-настоящему  понять,  что  он  не
только есть, но что он - кусочек меня и с этого мига я буду всегда ощущать
его именно так. Поэтому сейчас, никогда еще его не  видав,  я  всего  лишь
знал, что на свет появился сын - еще один, - но никак не ощущал  этого.  И
все же было немного грустно от мысли, что, по всей вероятности, я  никогда
не увижу его и судьба его останется мне неведомой. Хотя - о нем  наверняка
позаботится  могущественная  мать,  и  удел  его  будет,  надо   полагать,
блистательным.
   Но будет ли? Если понадобится, Жемчужина и им пожертвует, я думаю. И уж
во всяком случае никак не станет афишировать мое отцовство. Так или иначе,
я вряд ли могу чем-нибудь помочь ему. А это  вполне  уважительная  причина
для того, чтобы вести себя так, как если бы его и совсем не было.
   Давай забудем, капитан? Подумаем лучше о чем-нибудь веселом. О холере в
Одессе, как говорил классик. Будем легкомысленны...


   Ястра,  Жемчужина  Власти,  в  который  уже  раз   перечитала   наглое,
прямо-таки дышавшее самодовольством  прошение  своего  Советника  -  да  и
только ли Советника? Нет, разумеется, - оставленное ей, видимо, перед  его
исчезновением с  Ассарта,  но  обнаруженное  ею  лишь  недавно,  когда  ей
понадобилось зачем-то заглянуть в покои, которые он занимал прежде.
   Таковы мужчины. Исчезают именно тогда, когда их помощь становится более
всего необходимой. Что из того, что он помогал в войне с  Десантом?  Самая
главная война начнется сейчас: война между  своими,  война  за  Власть  на
планете.
   Но, кажется, какие-то остатки совести у него все-таки были: недаром  ей
только что доложили о том, что и сам  Ульдемир,  и  люди,  сопутствовавшие
ему, вновь появились на Ассарте. Наверное, память заставила его  вернуться
на то самое место, где они встретились когда-то:  близ  Летней  Обители  -
теперь, к сожалению, лежавшей в развалинах, - как и  очень  многое  другое
после войны.
   Да, он там. В какой-то степени это приятно. Но нужен он  сейчас  не  на
развалинах Обители, а здесь. В Сомонте. В  Жилище  Власти.  Рядом  с  нею,
Ястрой.
   Он, видимо, не спешит. Даже не прислал гонца, чтобы, известить о  своем
возвращении.
   Ничего. Мы его заставим поторопиться.
   Что за негодный, отвратительный отец, кроме всего прочего! До  сих  пор
не видел своего ребенка. Чудесного Яс Тамира.
   Ястра швырнула бумагу на стол. Вызвала  капитана  Горных  Тарменаров  -
своих земляков и телохранителей. Гвардейского полка ничем не худшего,  чем
солдаты Изара.
   - Капитан! Возьмите несколько надежных воинов и  мой  личный  аграплан.
Вам известно, где он. Незамедлительно летите к Летней Обители. Там  сейчас
мой Советник. Он - со  своими  людьми.  Возьмите  его  и  привезите  сюда.
Остальных четверых можете доставить позже, но его - ни минуты не мешкая.
   - Следует ли брать его любым способом, Жемчужина?
   - Ты имеешь в виду - силой? Не знаю...  это  не  так-то  просто.  Лучше
иначе. Обожди.
   Она подошла  к  столу.  На  листке  своей  бумаги  размашисто  написала
несколько слов. Сложила листок.
   - Передайте ему это. И будьте вежливы, и осторожны.
   - Да, Жемчужина. Мы будем вежливы и осторожны.


   - Капитан!
   То был уже не Питек - тот вернулся к своим дамам, в кусты, и там  вовсю
развернулась любовная баталия. Меня взял за плечо  Рыцарь;  в  отличие  от
Питека, он был одет по форме - той, какую носили  мы  здесь,  на  Ассарте.
Уве-Йорген был полностью снаряжен для перехода в Сомонт, предстоявшего нам
в самом скором будущем.
   - Актуальная информация, капитан, - сказал он. - Если угодно.  То,  что
мы не успели расшифровать сразу, - последние записи с орбиты. Мне кажется,
это важно.
   Мне пока ничто не казалось важным:  мы  ведь  не  знали,  что  еще  нам
предстоит тут сделать. Но приходилось  оставаться  капитаном  даже  тогда,
когда ты не знал, какую команду подавать.
   - Что-нибудь интересное?
   - Те самые группы машин, что мы заметили сверху, но не поняли, что  они
там везут. Похоже,  в  столицу  съезжаются  донки  -  ближние  и  дальние.
Помнится, именно в таких машинах они ездили  -  когда  мы  еще  находились
здесь.
   - Им стоило бы сделать это "куда раньше, - пробормотал я.  -  А  вообще
это - не наше дело. У нас нет приказа.
   Он крепко, до боли, стиснул мое предплечье:
   - Ладно, черт с ними. Но возьми себя в руки, капитан!  Не  хочу  видеть
тебя таким. У нас же праздник сегодня, разве не  так?  Снова  встретились,
против ожидания...
   Я вздохнул. Он был, конечно, прав, Уве-Йорген.
   - Да, - сказал я. - Праздник. Симпозиум с девками.
   Он усмехнулся:
   - Твою даму, кстати, Питек тоже прихватил. Чтобы добро не пропадало. Ты
же знаешь: ему всегда мало.
   Я  огляделся.  Чуть  поодаль  из  кустов  появился  Гибкая  Рука;  дама
цеплялась за него, ноги ее заплетались - то ли много выпила, то ли  индеец
утомил ее. Его лицо оставалось, как всегда, невозмутимым и  матовым  -  ни
капли пота.
   - Правильно сделал Питек, - сказал я. - Мне эта гимнастика ни к чему.
   - Напрасно, - покачал головой Рыцарь. - Полегчало бы.  Ну,  дело  твое,
конечно. Однако, выпить за встречу надо. Таков закон.
   - Надо.
   - Тогда пошли.
   И мы направились к костру.


   Это и в самом деле должно  было  стать  праздником.  И  ребята  не  зря
организовали пикник на лоне природы, с выпивкой  и  дамами,  подобранными,
как уже говорилось, в Летней Обители Власти, - вернее, в ее развалинах.
   Я  уж  не  помню,  кому  первому  пришла  в  голову  мысль  -  отметить
возвращение на Ассарт именно таким  легкомысленным  образом.  Может  быть,
Питеку, но инициатором мог быть и Рыцарь, и даже Гибкая Рука.  Точно  знаю
только, что не я. Но идея мне понравилась.  Давно  уже  нам  не  удавалось
посидеть так - легко, свободно, бездумно. И кто знает - придется  ли  еще.
Девушки отправились с нами, похоже, с  удовольствием,  прекрасно  понимая,
что к чему, им достаточно было пообещать  хорошее  угощение.  И,  судя  по
тому, что у костра сейчас не было никого, кроме нас с Уве, да еще его дамы
сердца (она, перебрав, спала тут же, свернувшись клубком,  словно  большая
кошка), между моими  коллегами  и  прекрасным  полом  установилось  полное
взаимопонимание.
   Ночь достигла своего дна и теперь должна была начать подъем к рассвету.
Наконец-то в голове приятно зашумело. Возня в  кустах  прекратилась,  даже
самые неутомимые, похоже, утихомирились...
   Действительно, из зарослей появился Георгий - но  в  одиночестве.  Лицо
его выражало крайнее недовольство.
   -  Сбежала,  -  сказал  он  и  присовокупил  еще  словечко,  достаточно
всеобъемлюще характеризующее исчезнувшую даму. - Я едва задремал, открываю
глаза - ее нет.
   - Наверное,  ты  ее  напугал,  -  усмехнулся  Уве-Йорген  прежде,  чем,
наверстывая упущенное, оттащить свою даму от костра и улечься рядом с нею.
- Не надо было кормить ее раньше времени. Сытые всегда стараются смыться.
   Меня происшествие не смутило: на войне как на войне, и  после  войны  -
как после войны. Я не стал сочувствовать ему.  Рыцарь,  похоже,  собирался
исполнить свой мужской долг тут же, не уходя от теплого костра;  я  поймал
его взгляд и, чтобы не смущать ветерана, медленно двинулся в темноту.
   Мне  хотелось  найти  то  место,  ту   точку,   где   я   вынырнул   из
сопространства, прибывая на Ассарт; ту яму, где я  чуть  не  сломал  ногу.
Хотелось попрощаться с памятью, что ли?
   Я нашел ее метрах в двадцати от костра. Да, отсюда я двинулся на одной,
по сути дела, ноге в путь, приведший меня к Ястре - и в конечном  итоге  к
войне...
   Мысль  о  войне  оказалась  неприятной,  и  я  повернулся  и  пошел  на
колышущийся свет костра.
   Наверное, я стоял на месте приземления достаточно долго;  и  Рыцарь,  и
его дама успели уснуть. Я был один. Одиночество у  ночного  костра  -  что
может быть лучше, когда у тебя такое настроение?
   И вдруг неизвестно откуда подкравшийся  сон  свалил  и  меня  -  сразу,
бесповоротно, как выстрел в упор.


   Мастер смотрел на нас с легкой улыбкой - в отличие от Фермера,  который
с осуждением качал головой, явно выражая свои чувства.
   - Извините за то, что пришлось вызвать вас таким способом, - проговорил
Мастер,  дав  нам  минуту,  чтобы  мы,  не  без   изумления   оглядываясь,
сообразили, что находимся не где-либо, а именно на Ферме - все до  единого
из ассартской команды. Правда, присутствовали здесь и другие, и мы с  ними
были рады видеть друг Друга.
   - У меня просто не было времени, -  продолжал  он,  -  ждать,  пока  вы
вернетесь, - или  хотя  бы  вызвать  обычным  порядком,  -  чтобы  тут  же
отправить обратно.
   Мы мельком переглянулись; услышанное нас не обрадовало.
   - Что-то случилось? Но только что  на  Ассарте  все  было  вроде  бы  в
порядке... - выразил я общую мысль.
   - Новая информация. И на этот раз очень серьезная опасность  грозит  не
только Ассарту  и  всему  его  населению.  Опасность,  откровенно  говоря,
галактического размаха.  Я  сейчас  объясню  вам,  но  прежде  скажу:  вам
необходимо остаться там до поры, когда можно будет  улететь  со  спокойной
совестью.
   - Мы внимательно слушаем, - только и оставалось сказать мне.
   - Новая информация, - начал Мастер, - заключается в том...


   Когда он закончил, мы смогли только снова  переглянуться.  В  сказанное
верилось с трудом. Но сомневаться в его словах не приходилось.
   - Нам кто-нибудь поможет? - хотел уточнить я.
   - На серьезную помощь не рассчитывайте. Но что-нибудь  сможем  сделать.
Однако главное - на вас. Роли  там  распределите  сами.  Все.  Счастливого
пробуждения под сенью дерев.
   Я  хотел  еще  перекинуться  хоть  парой  слов  с  Элой,  то   и   дело
поглядывавшей на меня, но только дружески - не более. Но не успел.
   Мастер прощально кивнул нам. И все исчезло.


   Очень далеко от Ассарта, на окраинной  планете  Инара,  Магистр  Миграт
сказал Лезе:
   - Собирайся. Пришла пора возвращаться домой. На Ассарт.
   Женщина кивнула; за минувшие месяцы она привыкла повиноваться  сводному
брату Властелина, вырвавшему ее из огня войны и привезшему  на  Инару.  Он
всегда знал, как лучше.
   - А ребенок выдержит? - спросила она только.
   - Можешь быть совершенно спокойна.
   Она кивнула. За себя она не боялась.
   - И этому скажи - когда появится, - добавил Миграт.
   - Его я уже второй день не вижу.
   - Вот как?
   - И рыбки его тоже нет. Унес с собой.
   Миграт только пожал плечами.
   - Ну, дело его, - сказал он равнодушно. - Ждать не станем.


   Я проснулся мгновенно, словно потревоженный зверь. Все спали - как и  в
тот миг, когда, бросив  тела  на  произвол  судьбы,  откликнулись  на  зов
Мастера. И я по-прежнему пребывал в одиночестве.
   Одиночество оказалось, однако, не таким уж продолжительным.
   Минуты, я думаю, через две его нарушили военные башмаки.  Они  возникли
на освещенном пятачке по ту сторону костра.  Шагнули  и  остановились.  Не
сами по себе, конечно. В башмаках были ноги, поддерживающие крепкий  торс,
оснащенный головой в шлеме и двумя руками, крепко сжимавшими  направленный
на меня автомат. Я покосился налево и направо. Солдат  было  несколько,  и
они взяли меня в плотное кольцо. Другие точно так же обошлись с Рыцарем  и
его девчонкой. Я с легкостью опознал мундиры и  знаки  различия.  То  были
Горные Тарменары - гвардия Жемчужины. Парни из офицерской  -  Знаменной  -
роты. Люди, не любящие и не  понимающие  шуток.  А  тот,  что  остановился
передо мной, был их капитаном. Мне приходилось  встречать  его  раньше,  в
бытность мою Советником (и не только) супруги Властелина.
   Первой мыслью было: мы вроде бы не докладывали о своем прибытии никому.
Но тут же сообразил: сбежавшая девица. Видимо, нас ждали в этих краях.  Но
кто мог предположить, что, возвращаясь, мы направимся именно сюда? Кто мог
нас вычислить?
   Ответ был один: Ястра. Жемчужина Власти решила прибрать  нас  к  рукам.
Недаром говорится, что старая любовь не ржавеет.
   А может быть, она и ни при чем? Просто солдаты резвятся? И  вот  сейчас
один из них нажмет, смеха  ради,  на  спуск  -  мы  ведь,  на  их  взгляд,
безоружны...
   Но никто не нажимал. Стоявший по ту сторону костра, убедившись  в  том,
что замечен мною, сделал "циклоном"  движение  -  дернул  стволами  вверх,
приказывая встать. Я поднялся; остальные автоматы - во всяком случае,  те,
что  находились  в  поле  бокового  зрения,  -  тоже  изменили  положение,
продолжая метить в мою грудь или спину на уровне лопаток. В следующий  миг
двое сзади крепко взяли меня за руки. Я не стал протестовать. Пусть держат
покрепче.
   И вдруг странная мысль мелькнула. Не далее как  час  или  полтора  тому
назад мне уже подумалось,  что  пришла  пора  рассчитаться  с  планетарным
периодом своего бытия и перейти в новое - космическое  -  качество,  чтобы
воссоединиться со многими  ушедшими.  И  вот  сейчас  возникла  прекрасная
возможность осуществить это как бы и не  по  своей  вине.  Все  совершенно
естественно: на меня нападают, я  сопротивляюсь  -  и  со  мной  поступают
соответствующим образом. Полдюжины пуль в грудной клетке. Этого и для меня
окажется вполне достаточно. Так что  никто  не  придерется.  Даже  Мастер.
Гибель при выполнении служебного долга -  что  может  быть  благороднее  и
чище?
   Двое задних по-прежнему держали меня за  руки.  Осталось  лишь,  сильно
оттолкнув ногами землю, взлететь, попутно  выбив  носком  автомат  из  рук
стоявшего передо мной, и  таким  образом  выиграть  долю  секунды,  нужную
нападавшим для того, чтобы среагировать и вновь поймать меня в прицел. Они
поймают - и представление закончится.
   Получилось же не совсем так. Потому  что  остальные,  окружавшие  меня,
оказались вдруг на земле, а их оружие - в руках четырех моих  сотоварищей.
Те двое, что стерегли Рыцаря, лежали в нокауте. Пришлось признать, что мой
замысел осуществлять некому.
   - Ну, что сделаем с ними? - спросил Питек. - Может, придушим, чтобы  не
поднимать лишнего шума? Не то девицы проснутся. А им  надо  выспаться,  им
сегодня досталось на месяц вперед.
   - Разберемся, - сказал я ему. И обратился к тому, что  еще  пару  минут
тому назад стоял передо мною, вооруженный и самоуверенный:
   - Чего вы хотели?
   Он сперва вхолостую пошевелил челюстью: кажется,  я  слегка  задел  его
ногой, выполняя прием. Но в его взгляде, не отрывавшемся от моего лица,  я
не заметил ни обиды, ни упрека; он понимал, что служба есть  служба  и  на
ней приходится всяко. И голос прозвучал спокойно, когда тарменар ответил:

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг