- Не совсем так, Жемчужина.
Тут историк оказался в своей стихии: истолкование исторических
документов не просто было его коньком, но страстью, едва ли не оргазм он
испытывал, делая неясное - понятным, якобы ненужное - драгоценным и
нужным.
- Дело в том, Правительница, что в последующие времена наследование
происходило главным образом все же по отцовской линии. Ничего
удивительного: у правящего донка, а потом и Властелина, было куда больше
средств, чтобы настоять на своем, чем у прекрасных Жемчужин. В истории
известны лишь два случая, когда применялось Уложение.
- Дважды за пятьсот Кругов?
- Жемчужина совершенно права. Так вот, если бы это был Закон, то все
донки и Властелины, наследовавшие по отцу, оказались бы не законными
правителями, а людьми, захватившими Власть, не имея на то законного права.
И таким образом, ныне правящая династия оказалась бы с начала и до конца
незаконной. Но отменить Уложение тоже не представлялось возможным, пока о
нем помнили: как лучше меня знает Жемчужина, все, что касалось личности и
деятельности великого Объединителя, и по сей день неприкосновенно и не
подлежит никакому сомнению: такова великая традиция, одна из
основополагающих.
- Это верно, - согласилась Ястра.
- Таким образом, самым простым оказалось: забыть. Как будто его никогда
и не было. Не напоминать. Не публиковать ни в одном Своде Законов Великого
Ассарта. Так и делалось на протяжении сотен Кругов времени.
Она кивнула.
- В то же время, - продолжал Хен Гот, - уничтожить сам документ, само
Уложение, никто, вероятно не осмеливался - это было бы едва ли не
святотатством, поступком строго наказуемым; ну, а потом - потом, осмелюсь
предположить, об этом архиве - ну, не то чтобы забыли: специалисты вроде
меня помнили, что такой существовал, но просто утеряли его след: он ведь
хранился там, где и сейчас находится: в комнатке в нескольких шагах от
апартаментов Жемчужины Власти. И вот о существовании и местонахождении
этого документа я и стремился сообщить Правительнице.
Он умолк, перевел дыхание. Ястра смотрела на него, словно пыталась
проникнуть в мозг историка, разобраться во всех, до самой последней,
мыслях его и мыслишках. Потом сказала медленно:
- Если я верно поняла - этот документ можно увидеть и прочитать?
Историк пожал плечами - едва заметно, в строгом соответствии с
приличиями:
- Я сегодня не успел заглянуть в архив: меня задержали. Но если за
истекшие месяцы никто там не хозяйничал...
- Кто бы мог?
- Люди Властелина, например...
- Ты сказал - Архив в моем крыле Жилища?
- Тут, рядом.
- Его люди не имели сюда доступа. Впрочем... - Ястра нахмурилась. -
Нет. Надеюсь, что нет.
- Осмелюсь заметить: сегодня в Жилище Власти такое множество странных
людей, и они заняли, похоже, все свободные помещения, может быть, и
комнаты Архива...
- Разве он не был заперт?
- Был. Но один из ключей, во всяком случае, хранился у камердинера
Эфата, ныне блаженствующего...
- Ты убил его, чтобы получить ключ?
- Я не убивал его, Жемчужина. Клянусь Великим Океаном, в коем все мы
пребудем вечно. Мы с ним были в прекрасных отношениях. Когда я вошел, он
был уже мертв. Полагаю...
- Хорошо, - отмахнулась она. - Сейчас это не важно. Отвечай: этот
документ, если он существует, - не подделка?
- Жемчужина!! Весь мой опыт, все мое...
- Можно ли будет, если потребуется, предъявить его авторитетной
комиссии для установления подлинности?
- Лишь бы она состояла из специалистов и они были честными людьми. Да и
кроме того - ссылки на это Уложение имеются и в других источниках, куда
более известных, имеющихся в других архивах, музеях, библиотеках...
- Довольно. - Ястра встала. - Прекрасно. Идем.
- Я готов, Правительница. Если я правильно понял - в архив?
- Куда же еще?
Она позвонила, вызывая солдат. Даже в своем крыле она сейчас не
рисковала передвигаться без охраны.
- Возьмите ключи у старшей горничной, - приказала она старшему охраны.
Комнатка была и в самом деле в нескольких шагах, слева по коридору.
Но ключ не понадобился: дверь была уже распахнута, и внутрь втаскивали
старую разобранную кровать. Похоже, здесь собирались кого-то поселить. Из
прибывающих донков.
- Ла Мара! - крикнула Ястра - и, похоже, даже с легким привизгом. -
Старшую горничную немедленно ко мне!
Запыхавшаяся дама подбежала через минуту.
- Жемчужина?..
- Что здесь происходит?
- Но, Жемчужина... Согласно распоряжению Правительницы, мы используем
все помещения, в каких можно разместить донков и их сопровождающих. Я
подумала, что эти две заброшенных комнатки...
- Это ваше дело - думать?
- Простите...
- Отвечайте немедленно: где то, что находилось здесь, когда комнаты
открыли?
- Да просто ничего, Жемчужина. Старый диван, несколько стульев - ничего
больше.
- А бумаги? - не выдержал историк, хотя никто не позволял ему говорить.
- Картонные и дощатые ящики и коробы с бумагами? - он даже не выкрикнул
это, но провизжал.
Ла Мара перевела взгляд на Ястру. Жемчужина нетерпеливо кивнула:
- Отвечайте!
- Тут и в самом деле, Жемчужина, было сколько-то старых бумаг. Довольно
много.
- Где они?
Старшая горничная беспомощно пожала плечами:
- Но, Жемчужина... Полагаю, что их выбросили; что еще было с ними
делать?
- Выбросили? Куда?
- Надо спросить у уборщиков. В котельную, вероятно. Истопники
жаловались, что топить снова приходится дровами, да и тех мало, и они
сырые к тому же...
- Всех уборщиков немедленно сюда!..
- Если бы по-прежнему подавали газ, - хмуро заявил первый истопник, -
тут было бы куда больше порядка. А сейчас пришлось расконсервировать
старые котлы - те, что топили углем; но угля тоже нет. И они пожирают
столько дров! Правда, из развалин привозят не так уж мало обломков, но они
успели отсыреть. Так что я не удивлен, если наверху бывает прохладно... Я
не виноват. Мы все стараемся, как можем.
- Бумаги, Вилир!
- Да, мы пользуемся бумагой - при разжигании, а также иногда - когда
очень уж плохо горит. Кстати, пора чистить дымоходы...
- Помолчите, Вилир! Где бумаги, старые бумаги, что сегодня снесли
сверху - из моих покоев?
Истопник махнул рукой в сторону.
- Где-то там, думаю, в дальнем углу - туда свалили недельную сдачу из
канцелярии Властелина и, кажется, еще что-то.
Ястра схватила историка за рукав:
- Идемте!
И уже на бегу - истопнику:
- Пока не растапливать! Ни малейшего огонька!
Лишь минут через сорок безуспешных поисков Хен Гот закричал - в полный
голос, не в силах сдерживаться:
- Стойте, вы! Стойте! Что вы там несете?
И кинулся к ближайшему из младших истопников. Вырвал у него из рук
тяжелый картонный короб. Бумаги всегда тяжелы. Заглянул.
- Ах ты, незадача! Снова счетоводство...
Вытащил несколько документов. Пробежал глазами.
- Не то, совершенно не то. Но не мог же пропасть весь архив, такое
количество документов! Старинных! Неужели вам не попадались на глаза?
Истопник кивнул в сторону:
- За той кучей дров таких полно. Может, и найдете то, что ищете...
- Нет этих документов, Жемчужина! Ни одного! Весь архив исчез. То есть
не совсем весь. Столетней и трехсотлетней давности счета остались,
сохранились как были - в архивных коробках. Но государственной важности
документы кто-то забрал подчистую. Не может же быть, что тут их жгли
именно в таком порядке: сперва история, потом все остальное. Загадка - или
преступление... Не знаю, что делать. Впору хоть вешаться!
Ястра осторожно, словно к хрупкой драгоценности, коснулась кончиками
пальцев руки историка. Внимательно посмотрела на него. Нет, он не лгал,
похоже, не играл комедию. Сказала:
- Ты был прав, Композитор. Благодарю тебя. Ты все же помог мне решить
несколько важных проблем. И государственных, и моих. Документы, я надеюсь,
найдутся. Мы с тобой поищем более основательно - только не сейчас: сам
видишь, какой кавардак творится нынче в моем доме.
Хен Гот нерешительно, слабо улыбнулся:
- Я рад, Жемчужина, безмерно рад.
- Готов ли ты служить мне и дальше?
- Всегда!
- В таком случае, тебе придется ответить еще на несколько вопросов. И
затем - выполнить одно мое поручение.
- С восторгом и радостью!
Слушая ее дальше, Хен Гот почувствовал, как его энтузиазм ощутимо
убавляется.
- Ты возвратишься к этому... Словом, туда, где находится, по твоим
словам, эта женщина - ну, ты понимаешь - с ее ребенком. Я хочу постоянно
знать, где она и что с ней. Ты понял?
- Я вряд ли смогу приходить сюда так часто, Жемчужина... - нерешительно
пробормотал он.
- Этого не понадобится. Мои люди будут регулярно навещать тебя там - не
бойся, их никто не опознает. Но это - не единственное из того, что я
намерена тебе поручить.
- Внимательно слушаю, Правительница...
- Это объяснит тебе человек, более меня сведущий в военных делах.
И, повысив голос:
- Пригласите моего Советника!
Вызванный вошел через минуту: находился, стало быть, поблизости от
Жемчужины. Хен Гот узнал его. Но предпочел об этом промолчать: может быть,
узнавать его и не следует?..
Советник же без предисловий заговорил:
- Тебе следует понять раз и навсегда: этот ваш предводитель бандитов ни
в коем случае не выиграет - что бы он там ни задумывал. Но цена его
поражения может оказаться разной.
- И я заинтересована в том, - перебила его Жемчужина, - чтобы мои люди
понесли как можно меньше потерь. Ты понимаешь?
- Разумеется, Жемчужина. Это очень благородно...
- И в этом ты мне тоже поможешь.
- Если бы я знал, как...
Снова заговорил Советник:
- Охотно объясню. Ты вернешься в этот ваш лагерь и, конечно же, там
пожелают услышать твой доклад. Я не ошибаюсь?
- Я с волнением думаю - что скажу ему. Он очень проницателен, и всякую
ложь может распознать очень быстро.
- Скажи: от него действительно так много зависит?
- Вряд ли преувеличу, Советник, если скажу: зависит все. Он - это
голова и сердце всего войска. Это ведь тот самый человек, что командовал и
всем вторжением на Ассарт Десанта Пятнадцати...
- Гм. Да, я его вспоминаю. Но тебе и не придется лгать ему. Все, что ты
скажешь ему, будет правдой. Только правдой.
Ястра улыбнулась и подала реплику:
- Но, конечно же, не всей правдой.
- Если бы Советник мог объяснить подробнее...
- Именно это я и намерен сделать. Итак, ты сообщишь, что
беспрепятственно проник сюда, в Жилище Власти. Что обнаружил тут:
Властелин отсутствует...
- Это он знает.
- Вот и хорошо. Далее: что люди охраны - его люди - невзирая на его
отъезд, остаются серьезной силой: они прекрасно вооружены,
дисциплинированы и исправно несут службу по охране и защите всех возможных
мест проникновения в Жилище. Это не будет грубой ложью, не так ли?
- Вы правы.
- Кроме них тут располагается, как известно, гвардия Правительницы:
Горные Тарменары. Они несут службу тем более старательно, что, как всегда,
ревностно соперничают с Черными Тарменарами Властелина...
- Да, это тоже весьма правдоподобно. А если спросят - сколько в Жилище
Власти тех и других?
- Скажешь, что их много и что они заняты сейчас, кроме караульной
службы, главным образом тем, что, ожидая нападения, готовят - и уже
приготовили - множество всяких ловушек и каверз для тех, кому удастся
проникнуть на территорию Жилища.
- Но если понадобятся какие-то доказательства?..
- Они у тебя будут. Ты вернешься отсюда тем же путем, каким проник;
никто тебе не помешает. И - запомни хорошенько! - скажешь, что сможешь
провести таким же способом их человека, двух, но не более трех - чтобы они
своими глазами убедились в твоей правдивости.
- Они смогут убедиться?
- Не беспокойся: смогут. Мало того: они беспрепятственно вернутся в
лагерь и доложат о том, что видели.
- Откровенно говоря, Жемчужина, - историк перевел взгляд на Ястру, - я
сомневаюсь, что мне так легко поверят. Вряд ли я смог бы в
действительности действовать так свободно - если бы у меня не было здесь
серьезного сторонника.
- Разве у тебя его нет?
- Не могу же я ссылаться на вас!
- Разумеется. Но я назначу твоего сторонника, и ты сможешь даже
показать его людям, которых приведешь, - если, конечно, они осмелятся на
такую разведку.
- Охранитель прикажет, Жемчужина.
Вместо нее вновь ответил Советник:
- Увидим. Далее: ты откровенно расскажешь, что все Жилище Власти
заполнено донками и их воинами, тоже хорошо вооруженными... Я не
сомневаюсь, что вашим главарям известно о прибытии донков в Сомонт.
- Было известно, что прошел караван. Сначала подумали, что это
возвращается Властелин; Но у него - совсем другие машины...
- Вот и объясните, что к чему. Растолкуйте, как можно более
убедительно: люди эти прибыли сюда с одной-единственной целью - поддержать
Жемчужину и защитить Главный Дом Ассарта от возможного нападения. Мало
того: оставшиеся в донкалатах основные силы из местных войск уже подходят
к границам донкалата Мармик, чтобы, как только Охранитель двинется на
приступ, ударить ему в тыл.
- Разве это правда?
- Это во многом станет правдой - ко времени, когда ты будешь
докладывать.
- Не поверят, Советник: слишком далеко от границ донкалата до Жилища
Власти.
- Но это будет морской десант, разве ты не понял? А что Сомонт -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг