Владимир Михайлов.
Наследники Ассарта
-----------------------------------------------------------------------
"Капитан Ульдемир", книга четвертая. М., "Эксмо-пресс", 1998.
OCR spellcheck by HarryFan, 16 November 2000
-----------------------------------------------------------------------
1
О-О-О-У-У-У-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-У-У-У...
Это было, словно ночная песня тоскующего волка-одиночки. Вой,
пробуждающий страх и смятение в душе, чувство неприкаянности и желание
бросить все, кинувшись на поиски другого существа, в чьем сердце царит
сейчас такая же тоска, - существа, готового принять тебя таким, каков ты
есть, разделить твои радости и печали и позволить тебе принять на свои
плечи груз его бед и неурядиц. Дикие звуки подчиняли себе, подавляли мысль
и пробуждали инстинкты - добрые и злые разом. Исходя как бы со всех сторон
одновременно, вой этот поднимался над приземистым кустарником, дымным
вихрем завивался над невысоким пламенем костра, наплывал - волна за
волной. Звезды, густо усыпавшие небосвод, несчитанные звезды ассартской
ночи, наперебой мерцали, можно было подумать, в такт звукам, разлетающимся
все дальше - над пологими склонами холма, развалинами Летней Обители
Властелинов, медленно зараставшими травой, над отдаленными хуторами и
деревеньками, дорогами и давно пустыми заправочными станциями, где едкий
бензинный дух уже не тревожил обоняния, уступив место мертвому запаху
пыли. Звезды озаряли воронки от бомб, сгоревшие в пламени недавней войны
боевые и гражданские машины, изредка - лоскутья свежих посевов и куда чаще
- столь же свежие бугорки с кое-как выцарапанными на могильных досках или
камнях изображениями Великой Рыбы, Священной Горы или же Творящего Облака
- все то, что надолго оставляет после себя ушедшая война!
Впрочем, точно ли она ушла?
Организованные военные действия прекратились, но выстрелы продолжали
звучать тут и там. Человеку же, в которого попадает пуля, все равно - убит
ли он по приказу, или просто кто-то, резвясь, нажал на спуск. Без цели,
без смысла.
Было время, когда нам показалось, что это уже перестало быть нашим
делом. Мы выполнили в чужом мире все то, что нам поручали. Сомонт не был
захвачен нападавшими. Никто не проник в Жилище Власти, в его подземный
лабиринт. Ни один человек - или не-человек - не добрался до запретного
места, которое у здешних насельников именовалось Храмом Глубины. Властелин
Изар сохранил - хотя бы формально - место главы Ассарта. Так что каждый из
нас: и Рыцарь Уве-Йорген, и Питек, и Георгий, и Гибкая Рука, да и сам я в
конце концов, испытали приятное ощущение людей, сделавших работу если не
отлично, то, во всяком случае, весьма удовлетворительно.
Но не более того. Мне было совершенно ясно, что ни нам, ни кому другому
не по силам в два счета установить здесь мир и благоденствие. В конце
концов, то была задача для постоянных обитателей этой планеты, но уж никак
не для нас. Настала пора отъезда. Мастер дал нам разрешение покинуть
планету, да и весь этот угол Вселенной. И мы разлетелись кто куда - в те
места, которые каждый по привычке продолжал считать своим домом.
Но мы пробыли там не так уж долго. Если перевести Мировое время на уже
привычное нам ассартское - около четырех месяцев. А потом последовала
совершенно неожиданная команда Мастера: немедленно вернуться на планету -
даже без захода на Ферму. Видимо, на более подробные объяснения времени не
оставалось. Мы выполнили приказ - и, похоже, такая перемена судьбы никого
из нас не огорчила.
В результате мы осторожно, по одному, собрались здесь - в ассартской
точке Старт-Финиш, в лесу, неподалеку от Летней Обители Власти; той самой
усадьбы, до которой я (уже очень давно, кажется) с трудом доковылял на
одной ноге и где приобщился (пожалуй, это можно было назвать так) к высшей
власти на этой планете.
Все это прошло. А что прошло, как известно, - то будет мило...
Наш кораблик, изрядно поучаствовавший в космической драке, но уцелевший
после того, как доставил нас на Землю, пошел в ремонт, а сейчас Уве-Йорген
пригнал его, и "Алис" находился здесь, рукой подать - готовый к работе,
однако выведенный из поля восприятия и потому невидимый даже для нас, не
говоря уже о посторонних. Впрочем, каждый из нас в любой миг мог подать
ему нужный сигнал на возникновение. Он находился здесь, хотя мог бы стоять
на любом из уцелевших космодромов Ассарта, единственный сейчас исправный
корабль этого мира.
Итак, мы прибыли. Но Мастер почему-то медлил с объяснениями и задачами.
Похоже, каждый из нас если и не понимал, то уж наверняка чувствовал, что
причина его молчания заключается в том, что и сам он не до конца владеет
обстановкой.
После смерти старого Властелина Советник, помогавший править
государством еще отцу покойного, деду Изара, уединился в своей отдаленной
от столицы усадьбе и за минувшие месяцы успел уже, с помощью своих слуг,
сделать жизнь в старом доме достаточно уютной и даже приятной. Можно было
бы, правда, подумать, что ему не хватает общества многих людей, к которым
он привык за долгие годы служения Власти. Так оно, пожалуй, и было; но
время от времени его все же навещал кое-кто из старых соратников.
Вот и сейчас некоторые из них были у него в гостях. Впрочем, вернее
было бы назвать это деловым визитом.
Присутствуй при этой встрече кто-либо посторонний, он, надо полагать,
немало удивился бы прежде всего облику гостей. Их странным одеяниям, какие
были в моде, пожалуй, пятьсот, а то и больше Кругов времени тому назад.
Двое были облачены в полные рыцарские доспехи, еще двое - в долгополые
кафтаны с высоко торчащими плечами, одежду людей знатных: виднелась также
длинная мантия, из тех, какие носили в давние времена ученые люди, а еще
один был в купеческом полукафтане - темном, без всякой вышивки и прочих
украшений. Но не одежда была в них самым странным, а то, что все гости до
единого были в какой-то степени прозрачными: и если немного напрячь
зрение, сторонний наблюдатель смог бы разглядеть сквозь них и
противоположную стену, и все, что на ней висело или у нее стояло. И
непременно возникло бы у него сомнение: полно, да люди ли это вообще?
Советника, однако, облик гостей нимало не смущал, и он спокойно слушал
то, что говорил ему один из рыцарей. Говорил, правда, не вслух, так что
если бы кто-то и подслушивал, то не уловил бы, ни единого звука. Советник
же этим способом общения владел давно.
- Высокочтимый донк и Командор, - так обращался рыцарь к Советнику. -
Возможно, вам уже известно, что в скором будущем вас намеревается посетить
Властелин Изар.
Советник лишь кивнул.
- Предполагаем, что он будет просить о помощи в розысках его сына -
возможного Наследника. И будет настаивать на участии в этих поисках Ордена
Незримых.
- Да, - сказал Советник. - На вашем участии, донк.
- Мы пришли сюда, донк и Командор, для того, чтобы предупредить вас: не
следует обещать этого. Мы не станем помогать.
- Решил ли так Совет Незримых?
Рыцарь улыбнулся печально:
- Совета более нет, Командор. Как нет и самого Ордена. Мы, стоящие
перед вами, - все, что от него осталось.
- Что же произошло?
- Шары, Командор. Те, что исходят из недр Храма Глубины. Их стало
намного больше. Мы боролись с ними, но соотношение сил не в нашу пользу.
Они мощнее, запасы энергии их - больше. Наши воины, рассеяны в схватках,
превращены в беспорядочные струйки, развеянные в пространстве. Мы будем
воевать до последнего. Однако исход ясен уже сейчас. Ордена Незримых
больше нет, Командор. С прискорбием сообщаем вам об этом. История многих
тысяч Кругов заканчивается вместе с нами. Вы остаетесь единственным, еще
обладающим плотью, и вам придется взять на себя всю тяжесть спасения
Ассарта.
Советник склонил голову:
- Я благодарен вам за предупреждение. Я знаю: вы будете держаться до
конца. И я - тоже.
Гости склонились в глубоком поклоне. И через мгновение их не стало
видно.
Мы вернулись на планету не в самый лучший для нее час.
После Десанта Пятнадцати планет Ассарт находился в глубокой разрухе.
Так было, когда мы улетали. Похоже, так же обстояли дела и сейчас. Но,
полагали мы тогда, пусть Властелин занимается обустройством своего
государства - вкупе с Ястрой, Жемчужиной Власти. Покидая свои достаточно
уютные комнаты, полагавшиеся мне по рангу в ее крыле Жилища Власти, я
оставил ей составленное по всей форме прошение об отставке с высокого
поста Советника Жемчужины. Другой стороны наших отношений я не касался.
Они кончились.
Повторю еще раз: мы полагали, что свое дело сделали. Война умерла.
Сорвались планы Охранителя и того, кто был над ним, и сам он растворился
во множестве незаметных людей, перестав быть одной из фигур, с какими
приходится считаться и Мастеру с Фермером, и не только им. Мы отработали и
заслужили отдых. Разрешение Мастера покинуть планету было получено и
использовано. Другое дело - много ли это принесло нам радости. Но это уже
наши собственные проблемы и разочарования, и о них сейчас думать не время.
Далеко (по обычным меркам) от мест, где происходят описываемые события,
один обратился к другому. Мастер сказал Фермеру:
- Я думал, что моим людям незачем больше возвращаться в скопление
Нагор, что там все успокоилось - я подразумеваю безопасность Особой Точки.
Тем более что зреют новые осложнения - в других местах, - ты о них
знаешь...
- Они были всегда - и останутся, пока существует само Время, - сказал
Фермер, и в голосе его не было веселья.
- Кроме того, им наверняка нужен был хороший отдых.
- Отдохнем ли когда-нибудь и мы сами?
- Это решать не нам. Так вот, я приказал им вернуться на Ассарт и
находиться в полной готовности.
- Может быть, ты объяснишь, что так испугало тебя?
- На сей раз, похоже, - угроза всему Мирозданию.
- Снова - Перезаконие?
- Гораздо хуже. Те законы, меняясь, оставались нашими законами, хотя и
с несколько иным действием. А грозит нам - установление других законов, в
самой основе не позволяющих нам существовать такими, каковы мы есть.
Возможно, дело коснется даже самой структуры вещества... А начнется с
малого: с воцарения на планете, пусть сперва на одной, иной формы жизни -
разумной жизни. Понимаешь, не нового вида, не рода - иной формы.
Фермер кивнул. Казалось, он остался спокойным.
- Об этом нас не раз предупреждали. Но обходилось.
- Да - потому что своевременно принимались нужные меры. Это и
приходится делать сейчас.
- А не может это быть ложной тревогой?
- К сожалению, вряд ли. На Ассарте замечается намного больше энобов,
чем должно быть в нормальных условиях.
Фермер озабоченно нахмурился:
- Думаешь, это - следствие последней войны?
Мастер проговорил невесело:
- Верховной Силе не важна форма, в которой она проявляется. Но мы и
есть суть эта самая форма - и не хочется уступать место неизвестно кому. В
конце концов, люди - не самый худший вариант. Мы, например. - Он
усмехнулся.
Но Фермер, похоже, не был настроен на веселый лад:
- Идет смена? Но это же... - Он не договорил, лишь покачал головой.
Потом нашел слово. - Это ужасно.
- Это еще хуже.
- Резерв Разума?
- Да.
- Однако пока это только энобы.
- Недвусмысленное предупреждение. Их появление означает: еще одна
война, еще одно нападение на планету - не на государство! - то есть не
обязательно внешняя атака, хотя бы междуусобица - и планета сама примет
меры самозащиты. То есть еще одна сколько-нибудь значительная схватка
между людьми - и механизм заработает. Это будет началом конца не только
Ассарта. И не только Нагора, пожалуй...
Фермер сказал Мастеру - медленно, как если бы мысли возникали с трудом,
одновременно с произнесением слов:
- Быть может, нужно пожертвовать Ассартом? Слишком далеко зашло там
дело, и мне думается, что мы упустили время, когда процесс самоуничтожения
можно было повернуть вспять. Нам казалось, что они спохватятся сами, не
так ли? Мы не поняли вовремя, что есть страшная сила, преобладающая над
доводами здравого смысла: политика и властолюбие. А теперь? Три четверти
планеты - пустыня. Сохранился, по сути дела, один большой лес - и его
продолжают уничтожать даже в мирное время. Может быть, выход в том, чтобы
изолировать Ассарт от остальных? Пусть там действует Резерв Разума; это
послужит предупреждением, наглядным пособием для всех миров. Боюсь, что у
нас не хватит сил на что-то другое. Твои несколько эмиссаров - да будь их
даже вдесятеро больше - ничего не смогут сделать. В конце концов, даже нам
самим нужен такой опыт. А за пределы Ассарта опасность вряд ли
распространится: у каждой планеты ведь свой резерв, и он вступит - или не
вступит в действие только в зависимости от положения дел именно на этой
планете, а не на Ассарте. Не так уж и много мы потеряем. Приобретем,
возможно, больше.
Мастер ответил Фермеру:
- Всякое начало трудно. Реализовавшись - впервые в этой Вселенной - на
одной планете, Резерв Разума приобретет куда больше опыта, чем мы. Это -
Разум, хотя и чуждый нам. И как всякий Разум, он будет экспансивен, станет
стремиться к расширению своего пространства. Прежде всего в пределах
скопления Нагор. Потом - дальше. Я уверен: они найдут способ инициировать
Резервы на других планетах, даже пока обстановка не станет критической.
Это - первая опасность. А вторая, я думаю, заключается в том, что Ассарт в
Нагоре - центр цивилизации. Он - порой намеренно, а чаще - без четкого
умысла регулирует уровень цивилизации на других планетах, не позволяя им
не только обогнать себя, но хотя бы сравняться. Как только он окажется во
власти Резерва, он лишится своей роли - и место его займет кто-то из
других миров Скопления. Он начнет проводить ту же политику сдерживания
остальных. Ее можно реализовать, лишь ускоряя собственное развитие,
стремясь все дальше оторваться от конкурентов. И в результате произойдет
то же самое, что на Ассарте. Так что наша жертва - если мы пойдем на нее -
будет первой, но никак не последней. Мы не можем так рисковать.
- Что же мы вообще можем?
- Прежде всего - узнать, как на самом деле обстоит дело на Ассарте.
- Мы знаем об этом достаточно.
- Да - если говорить о положении на поверхности планеты. В мире,
населенном людьми. Но мы не можем увидеть то, что происходит в зоне
Резерва Разума. Она закрыта для нас. Для взгляда отсюда.
- Но не для проникновения внутрь там, на месте, ты это хочешь сказать?
- Вот именно.
- Это возможно?
- Риск для проникающего очень велик. Но надежда сохраняется.
Фермер помолчал, размышляя.
- Если бы на это пошел один из нас... - проговорил он затем, - то
какие-то шансы были бы. Но мы не можем - без разрешения Верховной Силы. Ты
уверен, что мы его получим?
- Уверен, что нет.
- Почему так считаешь?
- Не знаю. Скорее всего интуиция... Да и потом - ведь Резерв Разума
порожден Верховной Силой так же, как и род человеческий. А Она никому не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг