- Все мы неплохие. Георгий, что у тебя?
- Готово.
- По местам. К старту!
Уве-Йорген включил двигатели. Тела потяжелели.
- Рыцарь...
- Слушаю.
- Скучно нам будет - опять болтаться на орбите, постреливать сверху.
- Да, занятие для отставников.
- А может...
- Я понял тебя, штурман. Пожалуй, так и сделаем.
- Тогда готовься к снижению - прямо над Сомонтом. Первую цель я успею
подготовить. А там - бой покажет.
- Ну что же: вполне достойная программа...
- Готовься: ввожу поправки...
- Пилот готов.
- Поправки приняты. Командуй.
- Экипажу - внимание! Выходим в атаку!
И кораблик, словно сорвавшись с вершины горы, помчался вниз по крутому
склону - однако, не убыстряя, а напротив, замедляя свой полет: предстоял
вход в атмосферу, с которой шутки плохи.
- Внимание: выдвигаю крылья...
- Страховка включена!
- Пошли крылья!
- Крылья вышли! Стопора сработали!
- Вижу. Ну, держитесь за воздух!..
- Я требую, - высокомерно процедил Миграт, - чтобы обстрел города был
немедленно прекращен!
- Увы, это совершенно невозможно! - развел руками генерал Ли Пер.
- То есть - как?
- Все приказания отданы, войска выполняют боевой приказ. Вы ведь не
думаете, что кто-либо из нас станет отменять боевой приказ в ходе
операции? И потом, ну что такого? Мы постреляем еще часа четыре, потом
войска поднимутся в атаку - и все.
- Вы ничего не понимаете. "Все" может наступить значительно раньше,
если вы продолжите...
- Уважаемый представитель, мы не видим иного выхода, как продолжать
обстрел.
- Но если... О, дьявол!
Загрохотало, словно громадные валуны падали на толстенную чугунную
крышу. Затряслись стены командного пункта. И генералы, и даже Миграт
невольно пригнулись.
- Они отвечают? Это что-то новое...
- Неужели вы думали, что будете стрелять безнаказанно? -
поинтересовался Миграт.
- Разумеется, нет, господин представитель. Мы давно готовы к этому.
Произошла небольшая заминка с авиацией. Но только что мне доложили, что
штурмовые агралеты уже в воздухе.
- Прикажите им вернуться!
- Господин представитель! Если бы вы были военным, то поняли бы, что
это невозможно, как нельзя остановить выпущенный из орудия снаряд.
- Вы что, не понимаете, что если не остановите их сами, то это сделает
противник?
- Неужели? Хотел бы я видеть, как это у них получится...
И генерал Ли Пер красивым жестом указал на экран.
Туда же посмотрел и Миграт.
- Похоже, генерал, что ваше желание сбывается...
- Уве! Нас атакуют - справа сзади, угол четыре.
- Прелестно! - ответил Уве-Йорген.
Еще раньше он перевел корабль на ручное управление и теперь мягко
выбрал штурвал. Одновременно добавил газ. "Алис", не снижая скорости,
полез круто вверх. Преследователи открыли огонь на секунду позже, чем
следовало бы. Сейчас они остались внизу, четыре машины. Три из них почти
сразу начали набирать высоту - решили преследовать.
- Сопляки! - сказал Уве-Йорген. - Георгий, твоя техника готова?
- Можешь не сомневаться.
- Сейчас они наверняка выпустят самонаводящиеся. Задняя полусфера -
твоя.
- Не беспокойся, Рыцарь.
- И не собираюсь. Просто сделай так, чтобы они не помешали мне работать
с наземными целями.
- Будет исполнено.
"Алис" начал круто снижаться, почти пикировать. Три истребителя,
получив преимущество по высоте, бросились в атаку. Выпустили ракеты.
Георгий сидел за пультом ведения огня, но даже не шевельнул пальцем: его
техника сейчас работала сама. Искатели цели. В задней полусфере их
действовало девять, в передней - двенадцать. Самонаводящиеся ракеты
приближались к кораблю. Искатели цели ловили их, одну за другой,
передавали коррективы в главный боевой мозг. Точно так же были пойманы и
все три самолета.
- Даю залп, - предупредил Георгий.
Корабль даже не дрогнул. Девять лучей вырвалось из опоясывавшего
корабль кольца. Девять огненных клубков возникло в небе. "Алис" слегка
тряхнуло взрывной волной.
- Цели уничтожены! - доложил Георгий.
- Перехожу на подавление наземных, - ответил Уве-Йорген.
Двенадцать искателей передней полусферы уже обнаружили свои цели - по
стартовым вспышкам ракет.
- Даю залп, - сказал Уве-Йорген таким тоном, каким говорят: "Кушать
подано".
- Ну, вот вы и увидели, генерал.
- Дьявол! Что это у них там, наверху, оказалось?
Вместо ответа Миграт спросил:
- Может быть, теперь вы воздержитесь от обстрела?
- Чтобы они решили, что напугали меня? Ни за что!
- Тогда, во всяком случае, постарайтесь не задеть самый центр города.
Жилище Власти. У вас ведь имеется план столицы?
- Без сомнения. Но почему я должен щадить их гнездо?
Миграт ответил, не раздумывая:
- Разве вам не докладывали, генерал, что именно в Жилище Власти
сосредоточены почти все ценности планеты?
- Дьявол! Нет, мне не докладывали!
- Видимо, Объединенное командование решило сохранить эту информацию для
себя. Наверное, я не должен был говорить вам это...
- Но вы уже сказали. Какие там ценности?
- Драгоценности. Произведения искусства, стоящие миллионы чешуи... Вас
напрасно не предупредили. Ведь вы, судя по всему, окажетесь там раньше,
чем генералы из Объединенного командования?
- Еще бы! Ах, они...
- Ну, стоит ли реагировать так болезненно. Теперь вы знаете, почему я
просил вас сохранить город.
- Хорошо. Я прикажу ракетчикам... Связист! Командующего ракетами
корпуса - к микрофону!
Несколько раз подряд дрогнула земля. Миграт механически считал: три,
четыре, пять... двенадцать.
- Говорит командующий корпусом генерал Ли Пер. Командующий ракетами,
приказываю усилить огонь по внешним циклам города и не обстреливать центр.
Ответ командующего ракетной артиллерией, видимо, состоял не из одного
лишь "Слушаюсь!", а может быть, и вообще не содержал этого слова.
- Двенадцать установок? - голос Ли Пера поднялся до верхних пределов. -
Одновременно? Лазерная артиллерия, вы говорите? Вся лазерная артиллерия
Ассарта уничтожена еще до начала десантирования - вы же сами
докладывали... Дьявол! Дьявол! Дьявол!
Миграт печально усмехнулся.
- Генерал, я на вашем месте начинал бы штурм, пока еще есть какая-то
возможность - пока в городе еще не опомнились.
- Может быть, вы и правы, представитель. Но я не могу решать один -
нужно связаться с остальными командующими...
- Так свяжитесь, сожри вас синий осьминог!
- Связист! Командующих корпусами!..
Миграт покачал головой. Вышел из командного пункта. Поднялся на
поверхность. Глубоко вдохнул свежий ночной воздух. Отошел от входа в
подземелье. Присел на скамейку, заботливо поставленную кем-то. Посмотрел в
небо. Там суетились огоньки. Новые звенья истребителей пытались сбить
неизвестный корабль.
Командир звена истребителей был единственным, кому удалось увернуться
от поражающего луча "Алиса". И он, не раздумывая, пошел в атаку. Ракет у
него не осталось, и он хотел выйти на дистанцию уверенного поражения
снарядами тех двух пушек, которыми была вооружена его машина.
Легкими движениями штурвала и педалей он загонял цель в самый центр
прицела.
Матово отблескивавшая поверхность корабля была хорошо видна на
прицельном экране. Она приближалась к перекрестию.
Пилот положил пальцы правой руки на рычаг огня.
В следующее мгновение он отшатнулся от прицела так резко, что затылок
его, закрытый шлемом, ударился о спинку сиденья.
Вместо корабля он увидел в прицеле женщину.
Она была без скафандра, на ней было платье, какие носят в теплые летние
дни. Женщина сидела на носу машины так, как сидят в дамском седле для
верховой езды: слегка согнув ноги и свесив их по одну сторону капота.
Пилот взглянул поверх прицела, через переднее стекло кабины.
Женщина сидела там. Она смотрела прямо в глаза пилоту. Потом, увидев,
что он смотрит на нее, улыбнулась.
Женщина была очень красива.
Пилот вспомнил разговоры об Улыбающейся Даме. По мнению летчиков, ее
появление предвещало беду.
Забыв о цели, пилот заложил крутой вираж и выжал газ до полного,
рассчитывая, что даме при таком маневре никак не удастся усидеть там, где
она сидела.
Однако дама, казалось, даже не заметила ни ускорения, ни резкого крена
машины. Она еще секунду-другую улыбалась. Потом, опершись рукой о капот,
легко спрыгнула с него и, придерживаясь за машину рукой, полетела рядом.
Другой рукой, свободной, она дружелюбно помахала пилоту. И исчезла.
Летчик вывел машину из виража. По лицу стекал пот. Преследуемый корабль
был уже далеко; внизу, на поверхности планеты, вспухали красно-черные
взрывы.
Цель еще можно было догнать; однако пилот даже не подумал об этом.
Плавно снижаясь, он повел самолет на базу.
Лазерный луч сверху настиг его уже над аэродромом.
Улыбающаяся Дама все-таки принесла беду.
Миграт, все еще сидевший на скамейке, покачал головой.
У него начали возникать сомнения в исходе штурма. Если Ферма все-таки
отыскала возможность активно помогать Ассарту, дело может повернуться
самым неожиданным образом.
Но нельзя позволить, чтобы все предпринятые усилия пропали даром. Пора
Охранителю вмешаться по-настоящему. Самое разумное сейчас - отправиться на
Заставу. Конечно, Охранителю это не понравится. Но пусть и он, в конце
концов, сделает хоть что-нибудь!
Миграт сделал все необходимое, чтобы вызвать канал с Заставы.
- Вы не будете возражать, если мы проводим вас туда?..
Миграт резко обернулся. Это был Питек. И еще кто-то с ним. Плечистый.
Бородатый. И, кажется...
В следующий миг Миграт рванулся в сторону. Бородатый человек взмахнул
руками.
Это снова была силовая петля. Да, Миграту не почудилось: этот второй
был из тех же, что и женщина в Жилище Власти.
Он снова не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой.
- Я же говорил, - сказал Питек, - что его нельзя выпускать без
присмотра. Сейчас он удрал бы - и кто тогда помог бы нам? Ведь вы окажете
нам содействие. Магистр?
- Чего вы хотите? - с трудом проговорил Миграт. Надо было поддержать
разговор, пока не найдется способ выйти из положения.
- О, самые пустяки. Нам нужно на Заставу, как и вам. Но у нас нет
канала. Мы хотели бы воспользоваться вашим.
Миграт облизал сухие губы.
- Не думаю, чтобы на Заставе очень хотели видеть вас.
- В этом вы совершенно правы. Но мы хотим приготовить им приятный
сюрприз. Маленькую неожиданность.
- Готовьте. Только без моей помощи.
- Подумайте как следует. Магистр.
- Все настолько просто, что думать не о чем.
- Напротив: настолько просто, что самое время поразмышлять. Вам не
кажется, что картина боя начала меняться?
- Ну, это еще ничего не означает. Вам все равно не выстоять.
- У нас другое мнение. И если вы хоть немного вдумаетесь, то поймете:
Ферма сильнее Заставы. И вообще, и здесь. Хотя бы потому, что вы тут -
единственный эмиссар. А нас много. Больше, чем вы думаете.
Миграт помолчал.
- Что вы можете мне предложить?
- Мир.
- Не понимаю.
- Что ж тут непонятного? Мы беремся примирить вас с Властью Ассарта.
- Власть Ассарта - это я.
- Не очень-то похоже.
- Обождите немного - и убедитесь.
- Мы согласны обождать - ну, скажем, полчаса. За это время кое-что
изменится.
- Неужели?
- Правитель Изар выступит перед миром.
- Это смешно. Я видел его не более часа тому назад... Он был не в том
состоянии, в каком держат речь.
- Час - это очень много времени, Магистр. Но к чему спорить? Обождем -
и вы убедитесь.
- Если даже он окажется способным сказать несколько слов - их все равно
никто не услышит.
- Вы так полагаете?
- Все ретрансляторы сбиты или снесены.
- А вы думаете, наш корабль зря расчищает для себя место на орбите?
Корабль, несомненно, существовал; новая серия взрывов на огневых
позициях Коалиции лишний раз напомнила об этом.
Миграт и в самом деле задумался.
Он был крайне неосмотрителен. Действовал вопреки правилам безопасности.
Допустил, чтобы к нему подобрались вплотную.
С этим уже ничего не поделаешь. Что же теперь?
Но, собственно говоря, о чем тут рассуждать?
Они хотят на Заставу? Почему бы на самом деле и не помочь им? Застава -
это уже не их зона. Там есть люди Охранителя, не говоря уже о нем самом.
Трудно, конечно, сказать, в чем заключается замысел этих двоих. Однако там
им трудно будет реализовать его, в чем бы он ни заключался.
Здесь же, наоборот, станет двумя серьезными противниками меньше.
Значит, в том, что он им поможет, нет ничего страшного.
- Хорошо, - сказал он - кажется, неожиданно для них. - Я согласен.
Хотите на Заставу? Летим немедленно. Мне некогда.
- Приятно иметь дело с умным человеком, - пробормотал Питек.
- Отправляйтесь, - просигналил Никодим. - Я попаду туда быстрее вашего.
- Канал начинается тут, почти рядом, - сказал Миграт. - Вы дадите мне
возможность идти?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг