- Да Господи! Вас постоянно сносит не на тот курс. Как по-вашему,
Задира - хороший человек?
- Я уверена.
- Вот тут вы ошибаетесь. Он - человек очень плохой. И вовсе не тот, кем
вы его считаете.
- Кто же он по-вашему?
- Я могу сказать, но вы вряд ли поймете. Если я назову его эмиссаром
Заставы - это что-нибудь прояснит для вас?
- Что это такое?
- Ну, вот видите... Леза, сейчас и вы, и Властелин, и весь Ассарт, и
остальные семнадцать миров не по своей вине оказались втянутыми в игру,
где они - лишь пешки. И очень немногие знают, кто и зачем двигает фигуры.
Задира, как его здесь принято называть - один из тех, кто знает. Знаем и
мы. С вашей подачи Изар принимал неверные решения. Мы надеемся, что
губительные последствия их можно еще предотвратить - хотя, может быть, уже
поздно. И во всяком случае, нам надо было сделать так, чтобы вы больше не
передавали ему того, что вам внушает Задира.
- Но я же совершенно не знала! И сейчас не уверена...
- Вам ничего другого не остается, как поверить мне. Ассарту, Властелину
сейчас нужно, чтобы вас не было рядом с ним - хотя сам он, конечно, уверен
в обратном.
- Вы так думаете? - живо спросила она.
- Я это знаю. Мы боимся даже, что ваше исчезновение подействовало на
него сильнее, чем мы предполагали. Он и на самом деле очень вас любит. Так
что мне даже завидно.
- Это потому, что я его очень люблю. Если бы вы кого-нибудь любили
очень сильно, вам ответили бы тем же самым.
- Хотелось бы, чтобы это было так - хотя, по-моему, чаще получается
наоборот... Одним словом: какое-то время вам придется провести здесь. Не в
этой обстановке, конечно: мы тут немедленно все устроим, чтобы вам было
удобно, вы подумайте и скажите, что вам здесь нужно, чтобы вы чувствовали
себя - ну, не как дома, конечно, но более или менее нормально. Будете
заказывать завтраки, обеды, ужины - готовить для вас будут повара Ястры,
это великие мастера своего дела.
- О, это меня не очень волнует, дома я стряпала главным образом для
Изара - чтобы он мог вкусно поесть.
- Некоторое время ему придется обойтись без ваших яств.
- Какое это время - некоторое?
- Точно сказать не могу. Но - к счастью ли, или к беде - все будет
решаться очень скоро. Могу обещать только, что, если дела пойдут плохо и
нам придется спасаться, мы не бросим вас здесь. И вы сможете разделить с
Изаром его судьбу. Если захотите.
- Я не захочу ничего другого.
- Ну вот, я, кажется, объяснил вам все, что мог. Я понимаю, что вы
чувствуете себя не наилучшим образом и ваши мысли о нас далеки от добрых.
Что поделать: вы сами попали в беду и потащили за собой очень многое. Так
что, по сути дела, мы пытаемся спасти и Ассарт, и вас самое.
- Я могу дать вам честное слово: если вы меня сейчас выпустите, я...
- Об этом не стоит даже разговаривать. Исключено.
Он сказал это так жестко, что Леза поверила.
- Я не ради себя прошу. Ради Изара. Ему и в самом деле намного
спокойнее, когда я рядом с ним. Вы ведь только что сказали, что сейчас он
очень волнуется. А я знаю: когда он беспокоится о чем-то, он становится
очень резок, и... Послушайте, а может быть... Может быть, вы сможете
передать ему письмо от меня? Нет-нет, я не буду раскрывать ваших секретов.
Напишу только, что жива и здорова, и люблю его, и уверена, что мы скоро
встретимся. И... напишу, чтобы он с доверием отнесся к передавшему письмо
человеку. Знаете, я ведь вам поверила...
- Хорошо! - сказал Ульдемир. - Иду за ручкой и бумагой!
- Вот это письмо, - сказал Ульдемир. - Я прочел его. В нем нет никаких
подвохов.
- Право, не знаю, - проговорила, пожав плечами, Ястра, - за что его так
любят женщины.
- Это как раз вопрос в повестку дня послевоенной мирной конференции, -
усмехнулся Уве-Йорген Риттер фон Экк. - Сейчас перед нами проблемы менее
возвышенные, но неотложные. С точки зрения простого солдата - с моей точки
зрения, - мы сидим по уши, и отнюдь не в меду. Во всяком случае, судя по
тому, что рассказал Георгий.
- Он не сказал ничего такого, о чем мы не догадывались бы. Просто
подтвердил, что так именно дело и обстоит.
- Не ревнуй, Питек, мы знаем, что ты разведчик ничуть не хуже, - сказал
Ульдемир. - Не грусти - к сожалению, вся война еще впереди. Итак, каким
нам представляется ближайшее будущее?
- В случае, если нам не удастся вмешаться, - медленно, как бы размышляя
вслух, молвил Рыцарь, - возникает такая трогательная картинка: под
ликующие крики народа семнадцать эскадр с развернутыми знаменами и
оглушительно играющими Марш Победы оркестрами, стартуют в ближнем
пространстве и разгоняются для прыжка - каждая эскадра к своей планете. На
борту корабли имеют непобедимое воинство из расчета: на одного
профессионального космического десантника - полдюжины резервистов и
добровольцев, из всей военной науки освоивших лишь сбор трофеев,
преимущественно у капитулировавшего населения. Несколько раньше в
семнадцати стартовых районах начинают свой путь ровно столько же эскадр,
находящихся в несколько более предпочтительном положении, потому что на
одного солдата там приходятся только четыре мародера. Так, Георгий?
- По моим наблюдениям, получается именно так.
- Дальше. Они находятся в лучшем положении еще и потому, что о
предстоящем нападении Ассартских флотилий на любой из планет знает каждая
кошка, а на Ассарте о встречной атаке известно только нам, и ни одна душа
не пожелала нас выслушать, когда мы хотели предупредить об опасности, -
сказал Ульдемир. - Даже Ястра...
- Я вам верю, - сказала Жемчужина. - Однако... Я начинаю сомневаться: а
нужно ли нам было похищать эту девочку? Сегодня утром я попросила Изара
принять меня. Он поинтересовался, известно ли мне что-нибудь о
местонахождении Лезы, о том, кто и зачем ее похитил, и так далее. Когда я
сказала, что ничего не знаю, - а что еще я могла ответить?..
- В той ситуации - ничего, - подтвердил Ульдемир.
- ...Он заявил, что никакие другие вещи его сейчас не интересуют и он с
удовольствием выслушает меня после войны.
- Если бы вы сказали ему, что дело как раз и касается войны...
- Разумеется, я так и сделала. Я сказала, что мы проиграли войну уже
заранее, что у меня есть достоверные данные.
- Что же он?
- Посоветовал не есть на ужин мясного, тогда обойдется без ночных
кошмаров. Встал, пробормотал что-то в свое извинение и ушел. Что же мне
оставалось делать?
- Тоже уйти.
- Конечно. Но я этого не сделала, а предприняла еще одну попытку. Если
бы у него был советник, я попыталась бы поговорить с ним. Но советником он
так и не удосужился обзавестись; и я пошла, сама пошла, хотя могла вызвать
к себе, - к человеку, к мнению которого Изар, кажется, более или менее
прислушивается...
- Скорее менее, - сказал Ульдемир. - Более - он теперь не
прислушивается ни к кому.
- Одним словом, я направилась к этому - к историку, или как он там
называется...
- Главный Композитор Истории, - подсказал Ульдемир.
- Блестящее звание, - сказал Уве-Йорген. - К нему хорошо бы еще брюки с
лампасами шириной в ладонь и эполеты с бахромой из карандашей и ручек. На
лампасах следует напечатать популярные исторические тексты вперемешку с
народными сказками...
- Посоветуй Академии, - остановил его Ульдемир. - Так что же, Ястра?
- Этот юноша выглядел весьма озабоченным, хотя, увидев меня, сразу
начал улыбаться и вилять хвостом. Такой сладкий мальчуган, тот тип, что
пользуется несокрушимым успехом у горничных...
- Ваша Прелесть!
- Ну, хорошо, хорошо - хотя, по-моему, это имеет немалое значение: дает
понять, на кого теперь опирается Изар... Так вот, это молодое светило
изволило выслушать меня. Потом категорически опровергло - силлогизмы он
строит по всем правилам. И по-своему прав: чтобы прислушаться к нам,
необходимо знать о существовании этой - Сторожки?
- Заставы, Ястра.
- Пусть Заставы. Короче: его заботит лишь одно - что начало войны, по
его мнению, непозволительно затягивается. И что именно об этом он и скажет
Властелину - если тот соблаговолит его выслушать, в чем историк далеко не
столь уверен, как старается показать. Вот и все мои результаты. От него я
поспешила сюда.
- Вернемся к войне, - предложил Ульдемир.
- Пора бы уже, - согласился Уве-Йорген. - Итак, семнадцать эскадр
Ассарта выскакивают на позиции, каждая - перед назначенной ей планетой.
Дальше события могут развертываться по-разному. Где-то их встретят уже на
подступах - там, где осталось еще достаточно кораблей обороны. В других
местах им позволят выбросить десанты - и будут расстреливать еще в
воздухе, а на уцелевших набросятся, не успеют они опуститься - так что
вместо церемониального марша по изумленной планете им придется вести бой в
кольце, бой с противником, обладающим подавляющим численным преимуществом.
Я достаточно высокого мнения об ассартских профессионалах, но существует
предел возможностей. Короче - мало надежды, что кто-нибудь из семнадцати
эскадр захвата сможет вернуться сюда.
- Здесь тоже будет не сладко, - пробормотал Гибкая Рука, до сих пор
молчавший.
- Без сомнения. Потому что если где-то удар и окажется внезапным, то
именно здесь. На планете остается, по сути дела, инвалидная команда...
- Не совсем, - перебила Ястра. - Тарменары Изара - полк со всем своим
вооружением и кораблями - остаются в его распоряжении.
- Ну что же, это прекрасные бойцы - однако они могут добиться успеха в
одном месте, а таких мест будет семнадцать. Так что игра здесь будет
проиграна задолго до того, как начнут появляться те корабли, которым
посчастливится унести ноги с планет. Нет, тут действительно все обречено
еще до начала.
Наступило молчание.
- И все же, - через минуту нарушил его Ульдемир, - что-то тут не так.
Мы, разумеется, не знаем, с какой подлинной целью разыгрывается вся
партия. Однако не ради того, о чем распинался Охранитель на Заставе.
Потому что если то, что он говорил, правда - то для них не должно быть
никакой разницы между Ассартом - и любой другой планетой. В результате
всякой войны кто-то выходит сильнейшим, начинает определять погоду во всем
Скоплении. И неизбежно - годом раньше, тремя позже - выйдет на ту же самую
звездную экспансию, которая Охранителю так не по душе. Нет, что-то не
то...
- Не может быть войны без победителей, - убежденно сказал Уве-Йорген.
- Верно. Однако победителем может оказаться не одна и не вторая из
сражающихся сторон, а кто-то третий - стоящий поодаль.
- Для этого ему нужно, чтобы участники выбили из игры друг друга. Но
тут слишком очевидна направленность против Ассарта...
- Это исходя из того, что нам известно. Однако нам наверняка не
известны куда более важные вещи...
- Больше нет времени узнавать, - сказал Питек.
- Так и есть. Что же нам остается?
- Сделать все, - сказал Ульдемир, - чтобы как угодно - уговорить,
заставить, вынудить Властелина отменить войну.
Ястра с сомнением покачала головой.
- Будь он менее упрямым и более уравновешенным... Увы.
- И тем не менее, мы обязаны. Любой другой вариант ведет к проигрышу.
- Рискуем головой, - предостерег Ульдемир.
- Ну что же, - усмехнулся Уве-Йорген. - Значит, наши головы годны хоть
на это. Вряд ли на что-нибудь другое, потому что в последнее время мы
только проигрываем. Например, мы ожидали, что тот тип, обнаружив, что Леза
исчезла, сразу кинется на связь с Охранителем - и мы таким путем выйдем на
канал. Если бы нам удалось достучаться до Мастера, он наверняка смог бы
что-нибудь посоветовать. Гибкая Рука стер подошвы до дыр, бегая за
объектом. Но тот так и не прибегнул к связи. Видимо, происшествие его не
очень взволновало.
- Ты нигде не отпускал его. Рука? - спросил Ульдемир.
- Однажды, примерно на полчаса. Вчера вечером. Он навестил дом Лезы.
Кстати, там в то же время находился и Властелин.
- Они встретились?
- Непохоже. Властелин вышел первым, тихо и спокойно. Его, правда,
несколько расстроило, когда он увидел, что вся его охрана выведена из игры
навсегда. Но он быстро пришел в себя.
- Кто разделался с ними?
- Задира. Я не стал вмешиваться.
- Понятно... Значит, Задира оставался там с полчаса? Что он там делал?
Лезы ведь уже не было.
- Не знаю.
- Может быть, он оттуда и вел связь?
- Может быть, конечно... Во всяком случае, у него дома ничто не
указывает на выход канала. Я обнюхал там каждый гвоздь.
- Надо побывать в доме Лезы. Кстати, захватить кое-что из ее вещей. Для
нее.
- Дом под наблюдением.
- Ну... - пренебрежительно сказал Питек.
- Хорошо. Ты и Рука. Сегодня ночью. Дальше. Кто идет с письмом на
половину Изара? Ястра?
- Нет. Он меня просто убьет, едва заподозрит, что я замешана в-этом
деле. Да и... чтобы убедить его, нужна не женская логика, а более...
прямолинейная.
- И останется еще одно дело, - сказал Ульдемир. - Георгий, к счастью,
привел корабль. К счастью - потому что если войну не удастся
предотвратить, машина нам очень и очень пригодится. Хотя бы для спасения
женщин.
- Спасибо, милый, - сказала Ястра, - что ты думаешь обо мне, а не
только о ней. Я чрезвычайно тронута.
- Я просто знаю, что ты не бросишь ее на произвол судьбы, - ответил
Ульдемир.
- Ах, конечно, конечно...
Голос Ястры не предвещал ничего доброго - однако Ульдемир на сей раз
пренебрег угрозой.
- Корабль надо не только привести в порядок, но и дооборудовать. Вы
понимаете, о чем я. Пока война еще не стартовала, материалы можно просто
купить в магазинах. А как смонтировать, знает Уве-Йорген.
- Ты собираешься вести бой? - спросил Питек.
- Почему бы и нет? - ответил вместо капитана Рыцарь.
- Все может быть... Итак: Питек и Рука - обнаружение связи. Уве и
Георгий - корабль. Значит, мне остается самое приятное.
- На то ты капитан, - сказал Уве-Йорген серьезно.
- Уль, - проговорила Ястра. - Я боюсь. Я действительно боюсь. Изар...
Ты его не знаешь.
- Но и он меня тоже, - сказал Ульдемир. - И это аргумент не в его
пользу.
- Почему-то, - сказала Ястра, - именно тогда, когда нужно быть
серьезным, ты начинаешь говорить глупости.
- Мне всю жизнь приходилось быть серьезным. Наверное, поэтому я и
говорю так много глупостей.
- Да, - подтвердила Ястра, - очень много. Пожалуйста, в беседе с Изаром
постарайся говорить их поменьше. Обещай мне.
- Торжественно обещаю, - заявил Ульдемир. Он чувствовал себя странно
взвинченным, готовым на какие-то неожиданные поступки - может быть, крайне
благоразумные, но может быть, и как раз наоборот.
- Я буду с нетерпением ждать тебя, - сказала Ястра.
- Постараюсь вернуться. А если нет...
- Ну, - сказал Уве-Йорген, - тогда Властелин получит войну даже раньше,
чем рассчитывает.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг