с ним там?
- Думаю, что ничего страшного.
- Надеюсь, ты не станешь прибегать к крайним мерам.
- Не преувеличивай моих сил, историк. Все будет зависеть не от меня.
Просто я, как и ты, выполняю поручение. И не стыжусь признаться, что о его
дальнейшей судьбе ничего не знаю - и не хочу знать. Для меня самого важно
лишь, чтобы его здесь не было.
- Теперь я понимаю, на что ты рассчитываешь для себя.
- А что? По-твоему, я недостаточно красив для этой роли?
- Ну, это пусть решают женщины... Во всяком случае, ты хитроумен и не
отягощен принципами.
- Но от этого я не чувствую себя плохо. Кстати, о женщинах: если ты
убедишься, что о судьбе Лезы ему ничего не известно, можешь намекнуть, что
ее умыкнули те же враги и она находится в этой самой резиденции
командования флотами.
- Чтобы усилить его желание действовать лично?
- Совершенно верно, именно для этого.
- Ну, что же... Видимо, ты не оставляешь мне другого выхода, как
согласиться с тобой.
- Вот и хорошо. И разумно. Начинай завтра с самого утра. Времени у нас
немного. Постарайся навести разговор на Лезу, ее судьбу. И - намекай, что
начало войны нельзя затягивать. Дай ему понять, что у тебя есть надежные
сведения: сегодня на планетах еще ничего не подозревают, но пройдет
немного дней - и сведения о приготовлениях Ассарта заставят их
зашевелиться.
- Он наверняка спросит, откуда у меня такие сведения.
- Мне ли тебя учить сочинительству? Это ведь легче, чем шить лоскутную
историю... Ну, скажи, что твой друг детства служит в торговом флоте... на
космическом трампе, который постоянно бродит от планеты к планете. Недавно
он садился на Ассарте, друг навестил тебя и все рассказал. Что пока все
спокойно, но уже начинают ходить слухи...
- А если он захочет сам выслушать этого друга?
- Снова в рейсе. И неизвестно где. Трамп - не лайнер.
Магистр встал. Потянулся.
- Великая Рыба, как я устал... Ну что же: спасибо за кофе. Не стану
больше отвлекать тебя от творческой работы. Доброй ночи!
Главный Композитор Истории провел гостя до выхода, запер за ним дверь.
Медленно вернулся в кабинет, но не стал дальше читать материалы, а,
усевшись за стол, задумался.
Мысли шли невеселые. Оказывается, все это была лишь игра. Чья-то
непонятная, злая и жестокая игра. Ради нее его и множество других людей
заставили много работать. Побудили поверить в красивую идею. А когда люди
и идея свою роль сыграли - их смяли и выбросили, как ненужный клочок
бумаги.
И все это - при его собственном, весьма рьяном участии.
Конечно, если бы он с самого начала понимал, во что ввязывается, то еще
очень и очень бы подумал. И, вернее всего, отказался бы. Ну, а сейчас -
слишком поздно.
Хотя и не с легкой душой будет он держать свое слово.
Значит, история - пустое место. Да и то, если подумать, - это ведь все
же чужая история.
А какая - своя?
Этого никто не знает, какой она была на самом деле.
Наверное, если бы поискать как следует - нашлось бы. Прошлое - это
клад. Давно и глубоко зарытый. Но от этого не переставший существовать.
- Да что сейчас рассуждать об этом.
"Ты становишься воистину исторической личностью, - сказал себе
Генеральный Композитор Истории. - И на самом деле создаешь ее. Только не
таким способом, какой потом будут прославлять в поколениях. Напротив -
таким, о котором всю жизнь придется молчать - и надеяться, что никто этого
никогда не узнает.
Вот так оборачиваются дела. А все эти материалы, в которые вложено
неимоверное количество энергии и фантазии - они сейчас стоят меньше, чем
бумага, на которой они запечатлены. Их с чистым сердцем можно выкинуть.
Хотя лучше все-таки сохранить для памяти. Для истории.
Кроме того... Пока игра продолжается, они еще понадобятся. Властелин в
любой миг может потребовать их на просмотр. Он ведь все еще думает, что
именно ради этих разработок будет вестись война.
Скверно на душе.
А может быть, все-таки рискнуть - и...
Нет. Опасно.
А может быть, все-таки..."
Что-то мешало смотреть. Какая-то желтая пелена перед глазами, к тому же
медленно вращавшаяся.
Это было странно.
Что - это? Что вообще было?
В затылке ощущалось какое-то неудобство, тяжесть.
Женщина попыталась пошевелить головой. Удалось, при этом тяжесть
ощутимо перемещалась, как бы перекатывалась по затылку.
Попробовала сделать шаг. Это почему-то не получилось. Нога не нащупала
опоры. Под ней была лишь пустота.
Женщина напряглась, и вдруг поняла, что лежит. И на затылок давил
жесткий валик.
Почему лежит? На чем? Где? Ни на один из этих вопросов она не находила
ответа.
Голова была тяжелой, при движении в ней ощущалась тупая боль. И все же
сознание понемногу возвращалось.
Прежде всего ей стало ясно, что она - не дома. У нее дома не было
ничего такого - желтого и обширного.
Ах да; это был потолок. Нет, у нее дома не было желтых потолков.
Не дома; а где же?
Она попыталась встать. Для этого сперва нужно было сесть. Не сразу, но
это получилось. А вот встать оказалось слишком сложно. Ноги не хотели
держать ее. Пришлось тут же опять сесть и опереться руками, чтобы снова не
растянуться на спине.
Она сидела на неширокой, жестковатой кушетке. Такие бывают в кабинетах
у врачей.
Кушетка стояла в небольшой комнате, в которой были еще стол и шкафчик,
но не было окон. Дверь, правда, имелась.
Где же находилась эта комната? И как она, Леза, сюда попала?
Ведь она... Что - она? Ну, конечно: она жила совсем в другом доме. Там
у нее был Изар. И был... маленький, еще не имевший имени.
Вспомнив о маленьком, она судорожно прижала ладони к животу, словно
опасаясь, что могла потерять его. Нет, живот был в порядке. Конечно,
определить это на ощупь еще нельзя было, она просто почувствовала: все в
порядке, он с нею.
Ей сразу стало спокойнее, и как будто даже прибавилось сил.
Силы требовались прежде всего для того, чтобы все-таки восстановить в
памяти все, что с нею произошло.
Чтобы легче было вспоминать, она снова легла на кушетку. Желтый потолок
опять оказался перед глазами, но теперь ощущалось расстояние до него.
Кроме того, он перестал вращаться, и Леза поняла, что на самом деле
прекратилось головокружение.
Итак, когда-то - вчера? Позавчера? Неделю назад? Или все-таки сегодня?
- она была дома.
Несомненно, была дома. Изар уехал ранним утром, и уже после его отъезда
она успела позавтракать. Да, успела.
Потом? Потом было что-то... Что-то она делала дома. Ах да, убрала
посуду в мойку и включила воду. Затем? Пока посуда мылась, она читала
какую-то книгу, название ее сейчас никак не хотело вспомниться. Потом
вынула посуду и расставила.
А потом был звонок в дверь.
Да, совершенно верно: был звонок в дверь. Она отворила и увидела на
пороге человека, который передал ей очень нарядный конверт, не бумажный...
Нет, конечно, не бумажный, из какой-то ткани, кажется.
Человек вежливо поклонился и сказал:
- Мне приказано ждать.
- Чего ждать? - не поняла она.
- Наверное, пока вы прочтете это письмо.
- Хорошо, - сказала она. - Заходите.
- Я подожду в машине, - сказал он и сделал шаг назад.
- Хорошо, - сказала она. - Я сейчас.
Она попыталась открыть конверт пальцами, но ткань была прочной.
Пришлось войти в комнату, достать ножницы и отрезать краешек.
В конверте был вчетверо сложенный лист бумаги. Развернув его, Леза
сначала посмотрела на украшавшую лист эмблему. Это была красивая и сложная
эмблема, где рисунок обрамлял слова: "Ястра, Жемчужина Власти Ассарта".
Прочитав эти слова, она испугалась.
Наверное, в глубине души, сама себе в этом не признаваясь, Леза всегда
боялась этой женщины. Воспитанная в уважении к закону, какое было
свойственно средним слоям ассартского населения, она, что бы там ни
говорил Изар, постоянно чувствовала, что закон и даже больше: весь Порядок
- были на стороне Ястры и против нее, Лезы. Она понимала, что спокойное
существование ее будет продолжаться ровно столько, сколько Ястра будет
терпеть его. Каким бы всемогущим ни был Изар, но Порядок был выше и
сильнее.
И вот теперь, едва успев разобраться с эмблемой, Леза решила, что всему
пришел конец и письмо извещает ее именно об этом.
Первым движением ее было - бросить письмо, как будто оно жгло ей
пальцы. Она так и сделала. Листок бумаги мягко опустился на стол.
Однако у подъезда ждал человек. И неудобно было заставлять его ждать.
Письмо надо было прочесть, как бы тяжело это не было.
Она подобрала письмо и стала читать медленно, по одному слову.
Убедившись, что прочитанное слово не заключает в себе ничего страшного,
она переходила к следующему. Слова неторопливо складывались во фразы.
Когда фраза заканчивалась, Леза перечитывала ее еще два или три раза, и
только тогда понимала ее смысл. Она очень волновалась.
Письмо, к счастью, оказалось не слишком длинным. Скорее, коротким. В
нем было написано рот что:
"Милая Леза. Не кажется ли Вам, что пришла пора поговорить о делах,
которые смело можно назвать нашими семейными? Если у Вас нет серьезных
возражений, приезжайте на чашку кофе или черной травы к часу пополудни.
Машина в вашем распоряжении, это письмо послужит пропуском в Жилище
Власти.
Неизменно к Вам благосклонная - Ястра, Жемчужина Власти".
Механически она взглянула на часы. Было без пяти двенадцать.
Лезе было страшно. Но ей и в голову не пришло, что можно найти
какой-нибудь благовидный предлог и вежливо отклонить приглашение. Уважение
к Власти было у нее в крови. Да и кроме того - отказ вызвал бы если не
гнев, то во всяком случае неудовольствие Жемчужины. А если бы Супруга
Власти захотела раздавить Лезу, она сделала бы это без всяких усилий.
Наверное, надо было одеться подобающим для такого визита образом. Но
Леза почему-то решила этого не делать. Ей казалось, что, принарядившись,
она будет чувствовать себя стесненной: что бы она ни надела, не ей
тягаться с Жемчужиной Власти в обилии и богатстве туалетов. Лучше, если
она останется такой, какой привыкла ощущать себя. Тем более, что,
откровенно говоря, не так-то плохо она одевалась и находясь дома: ведь там
ее видел Изар, а для кого еще ей было одеваться?
Поэтому она взяла лишь более нарядную сумочку, положила в нее письмо
вместе с конвертом и вышла из дома.
- Я готова, - сказала она человеку, стоявшему возле длинной, красивой
машины с темными стеклами.
Человек вместо ответа улыбнулся и распахнул перед ней заднюю дверцу
машины. Леза уселась, человек захлопнул за нею дверь, обошел машину -
изнутри все было прекрасно видно - и сел за руль.
Чем больше Леза вспоминала, тем голова становилась яснее. Теперь уже не
нужно было напрягаться, чтобы уловить зыбкие воспоминания и расположить их
в правильном порядке. Теперь они уже спешили сами, обгоняя друг друга.
Совершенно ясно помнилось, как машина привезла ее к Жилищу Власти.
Правда, Леза не сразу поняла, что оказалась именно у этого известного во
всем мире дома. Ей показалось, что это какое-то другое место, другое
здание. Потом, уже поднимаясь по внутренней лестнице и узнавая помещения,
давно и хорошо знакомые по фильмам и телерепортажам, она сообразила, что
ее просто привезли не к парадному, торжественному входу, а к какому-то
другому, служебному.
Вслед за провожатым она поднялась, кажется, на третий этаж, и потом
довольно долго шла по коридору, часто поглядывая на часики, подарок Изара,
- боясь, что опоздает или, наоборот, придет раньше назначенного часа, что
было бы столь же невежливо. Затем ей пришло в голову, что Ястре может не
понравиться, что она носит на руке подарок Властелина, и она на ходу сняла
часики и положила в сумочку - но тут же достала и снова надела: конечно
же. Супруга Власти об этих часах ничего не знала, а если стыдиться
подарков Изара, то Лезе пришлось бы тут же раздеться догола. Она в душе
посмеялась сама над собой, хотя на лице сохраняла серьезное выражение,
приличествовавшее случаю.
Наконец провожатый подвел ее к двери и постучал. Лезе почему-то
вспомнилось в этот "миг, как ее привезли к Изару и она с таким же - нет,
куда с большим волнением приблизилась к двери, за которой ее ожидало
неведомое и в то же время давно угаданное и пережитое в мечтах. Сейчас она
тоже не знала, что ее ждет, но недавно возникшая мысль придавала ей
уверенности: никто во всей Державе не осмелится нанести какой-нибудь вред
сыну Властелина: а сын этот сейчас жил в ней, и, если понадобится, она
прибегнет к его защите.
Ястра ожидала ее, сидя на диване в комнате, убранной намного проще, чем
представлялось Лезе. И сама Жемчужина была одета просто, хотя и со вкусом.
В комнате был уже накрыт столик на двоих, но кроме Ястры там оказался еще
и мужчина; Леза сразу догадалась, кто это, и с некоторой тревогой
подумала, что он не идет ни в какое сравнение с Изаром. Не собирается ли
Жемчужина все-таки вернуть себе законного супруга?
Жемчужина Власти, приветливо улыбаясь, поднялась ей навстречу и
протянула сразу обе руки. Леза почтительно присела; она знала, как следует
вести себя перед лицом Первой женщины планеты. Ястра улыбнулась на это и
сказала:
- Только, ради Великой Рыбы, - не нужно церемоний. Мы не на Большом
Преклонении. Садитесь, милая, и дайте как следует разглядеть вас. Как
известно, лучше один раз увидеть... А слышала я о вас достаточно. Нет-нет,
ничего плохого. Наоборот.
Леза послушно уселась на стул, на который ей было указано. Находившийся
в комнате мужчина откровенно разглядывал ее, пока Ястра не сказала ему:
- Уль, у нас будет женский разговор. Наверное, у тебя есть множество
дел, которыми следует заняться?
- У меня их всегда больше, чем хотелось бы. Поэтому я приношу свои
извинения в том, что вынужден вас оставить.
- Скажи там, - напутствовала Ястра, - что мы ждем кофе.
Мужчина вышел. Почти сразу женщина прикатила столик, на котором стоял
кофейник, вазы с лакомствами. Ястра принялась угощать Лезу. Кажется, это
было вкусно, но четкого воспоминания не сохранилось: от волнения у Лезы
тогда пересохло во рту, и что бы она ни жевала, все имело вкус
промокательной бумаги (почему-то Леза подумала именно так, хотя никогда в
жизни промокашки не пробовала - разве что в самые детские годы).
Леза ожидала, что разговор сразу перейдет на ее жизнь, на отношения с
Изаром - на все то, что было для нее самым важным. Однако Жемчужина Власти
заговорила о совершенно других вещах: о погоде, о последних театральных
спектаклях (некоторые из них Леза видела по телевизору, на другие
собиралась сходить, но все как-то не выбиралась, да и не было желания идти
одной, связи с былыми подружками (очень немногими) как-то распались, когда
она переехала в теперешний свой дом, знакомых мужчин у, нее просто не
было, а с Изаром - о, не приходилось и мечтать об этом, вот тогда-то уж
Ястра наверняка ей не простила бы...) - однако с грехом пополам она все же
поддерживала разговор. И вот наконец они, кажется, добрались до серьезной
темы. Поговорив о недавнем спортивном празднике, о котором Леза почти
ничего не слышала и вынуждена была отвечать наугад, Ястра под конец
спросила:
- Кстати, вы, по-моему, там не были? Откровенно говоря, я вам завидую -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг