Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
шкафа. Все-таки грабитель? Властелин осторожно заглянул в дверь,  готовый,
если понадобится, к немедленному броску и жестокому удару.
   Человек был сейчас виден в профиль. Он шарил в шкафу, потом разогнулся,
на лице его было выражение  некоторой  растерянности.  Как  будто  он  был
разочарован, не найдя в доме ни живой души. Значит, к отсутствию  Лезы  он
не имеет отношения? Да,  сомнений  не  остается:  это  тот  самый  Задира.
Наемный убийца - вот кем он оказался на поверку.  Ну,  что  же:  такие  не
вправе сетовать на жестокость, если по отношению к ним применяются  их  же
собственные методы.
   Ночник погас. Изар сделал неслышный  шаг  назад,  напряг  все  мускулы.
Задира осторожно вышел из спальни и, не задерживаясь более,  направился  к
выходу. Сейчас настал самый удобный миг, чтобы метнуться, нанести удар. Но
Изар медлил.
   Да, конечно, он был мужчина и боец. И если бы  сейчас  что-то  угрожало
Лезе... Но ее тут не было.  А  Изар  был,  кроме  того,  еще  и  Властелин
Ассарта. И хотя все тело его и  все  нервы  просили,  требовали  движения,
атаки, схватки, он не уступил им, потому что понял: на это сейчас  у  него
не было права. Задира был силен и наверняка вооружен.  С  другой  стороны,
раз он опознан,  его  можно  будет  в  любой  миг  разыскать,  арестовать,
допросить - чтобы узнать, наконец, кто  ведет  непрекращающуюся  охоту  на
Изара и зачем. А также зачем ему понадобилась Леза, зачем он пришел в этот
дом. Если бы он застал их обоих и убил Изара,  то  уничтожил  бы  и  Лезу,
свидетеля? Тем более, что он все-таки знал Лезу раньше.
   Надо предупредить охрану, хотя она и проспала.
   Изар, прижимаясь к  стене,  беззвучно  добрался  до  двери,  ведущей  в
коридор. Выскользнул. Прокрался к выходу. Дверь за собой не стал закрывать
на замок, опасаясь щелчка.
   На улице все выглядело,  как  обычно.  Фонарь  по  соседству  рассеивал
неяркий свет. Никого не было видно. Никто из телохранителей не  показался.
Интересно, чью безопасность они тут обеспечивают - свою собственную? Изар,
ступая по-прежнему бесшумно,  приблизился  к  широкой  полосе  кустарника,
отделявшей газон от улицы.  Там  наверняка  должен  быть  хоть  кто-то  из
охраны.
   Они там и были. Три человека. Тела были еще теплыми, но жизнь наверняка
уже покинула их.
   Похоже, дело было даже серьезнее, чем Властелин думал.  Противник,  кто
бы ни направлял его действия, не считался  со  средствами.  Раз  он  начал
убивать, то так быстро вряд ли остановится.
   Оставалось только спешить в Жилище Власти. На открытой для  всех  улице
Властелин почувствовал себя очень неуютно.
   Он двинулся по тротуару, прижимаясь к  кустам,  ежесекундно  готовый  к
удару. На улице стояла тишина: в этой части города  ложились  спать  рано,
поутру всех ожидала работа. Народ здесь жил небогатый, и не было видно  ни
одной машины.
   Так, поминутно опасаясь,  Властелин  добрался  до  Круглого  проспекта.
Здесь было много света и оживленное движение.
   Изар решил принять все меры  предосторожности.  Добравшись  до  стоянки
такси,  где  ожидали  клиентов  две  машины,  он,  укрывшись  в  ближайшем
подъезде, подождал, пока они взяли пассажиров и  уехали,  и  только  тогда
вышел и остановил машину, проезжавшую мимо.
   - В центр, на Площадь, - сказал он, опустившись на заднее сиденье, и на
миг закрыл глаза, чувствуя, что начинает дрожать.


   Уезжая вечером домой, Главный Композитор Истории Ассарта взял  с  собою
целую кипу еще не просмотренных материалов. Отделы и секторы сделали  свое
дело, фрагменты истории были разработаны и приняты, но для объединения  их
в единую, непротиворечивую, убедительную и красочную картину  еще  чего-то
недоставало. Наука сделала свое дело, теперь наступал черед  искусства,  и
Главный Композитор хотел еще раз просмотреть все накопленное,  чтобы  хоть
приблизительно  наметить,  кому  из  деятелей  литературы  будет  доверена
высокая задача. На первый взгляд,  таких  было  немало,  однако  следовало
прикинуть  еще  и  еще  раз:  именно  результат  их   деятельности   будет
представлен на высочайшее рассмотрение и утверждение, и каждая ошибка  тут
могла быть чревата неприятными последствиями.
   Уже само чтение собранных и обработанных материалов, даже  в  нынешнем,
сыром виде, было увлекательным занятием и доставляло Главному  Композитору
немалое удовольствие. Он уже привык к своему новому положению, и  то,  что
вначале казалось ему самым главным - высокий статус в обществе и связанные
с  этим  ощутимые  блага  -  теперь  более  не  отвлекало,  не  заставляло
любоваться самим собой, но  лишь  напоминало  о  великой  ответственности,
лежавшей на нем. Главный Композитор хорошо понимал, что с  большой  высоты
больнее падать, какую бы мягкую подстилку  ты  ни  готовил  заранее.  И  к
обязанностям своим относился чем дальше, тем серьезнее.
   Он внимательно просмотрел уже шесть эпизодов, на каждом из них  пометил
имя того, кому будет поручена их художественная обработка,  а  также  -  в
каких пределах в  каждом  случае  можно  будет  отступать  от  фактов  для
придания тексту художественной правдоподобности и убедительности, -  когда
в дверь позвонили.
   Главный Композитор с неудовольствием поднял голову. Он никого  не  ждал
нынче вечером, никого не приглашал; Композитор очень не любил,  когда  ему
мешали. Если раньше, когда он был  незаметным  преподавателем,  он  любил,
когда его по вечерам навещали дамы - он пользовался у них успехом, и  это,
при  монотонном  течении  тогдашней  жизни,   доставляло   ему,   пожалуй,
наибольшее  удовольствие;  то  теперь  все  это  отошло  куда-то   далеко,
знакомства прервались, и ему было некогда даже пожалеть об этом. Вспоминая
изредка о заброшенных утехах. Главный Композитор успокаивал себя тем,  что
вот уже скоро все будет готово и тогда  настанет  пора  пожинать  обильные
плоды,  -  тогда  будет  и  время,  и  обширные  возможности  для  легкой,
привольной и сладкой жизни. Но все это надо еще  и  заслужить,  и  надежно
утвердить - теперь, часто бывая в  Жилище  Власти  и  общаясь  с  опытными
политиками. Главный Композитор начал уже понимать, как это делается.
   Итак, неожиданный звонок  в  дверь  его  нимало  не  обрадовал,  скорее
наоборот, рассердил. Он встал из-за стола и, направляясь к прихожей, минуя
комнаты своего теперь весьма обширного жилища, уже в который раз  подумал,
что пришла все-таки пора завести постоянную прислугу - хотя бы  для  того,
чтобы было кому открыть дверь перед посетителем в любой час дня и ночи. Он
отворил дверь, даже не спросив,  кому  пришло  в  голову  его  беспокоить:
Главный Композитор не боялся, у него, насколько он знал, не было серьезных
врагов, а такими ценностями, какие заставили бы воротил  преступного  мира
обратить на него внимание, он еще не обзавелся - опять-таки за недостатком
времени.
   Он отворил. На пороге стоял Задира.
   Увидев его. Главный Композитор  удивился,  но  не  чрезмерно.  То  было
удивление не тем, что  какой-то  малозаметный  горожанин  вдруг  осмелился
побеспокоить  высокопоставленного  деятеля  в  его  доме;  это,  вероятно,
почему-то считалось естественным. Скорее. Главного Композитора удивило то,
что Задире понадобилось увидеть его именно сейчас.
   Так или иначе, он отступил в сторону и гостеприимным  жестом  пригласил
Задиру войти.
   Вскоре оба оказались в кабинете, где Задира, не дожидаясь  приглашения,
опустился на диван. Главный Композитор, не возвращаясь к столу,  устроился
в кресле напротив.
   С минуту они молчали.
   - Много работы? - спросил  наконец  Задира,  найдя,  видимо,  отправную
точку для разговора.
   - Чем дальше, тем больше. Но конец уже виден.
   - Конец уже виден... - медленно  повторил  Задира.  -  Но  пока  он  не
настанет, работы станет еще больше. Именно для тебя. До сих пор я не очень
обременял тебя поручениями, верно?
   Может быть, присутствуй при разговоре кто-нибудь  третий,  его  удивило
бы, что у квартального сутенера могут быть поручения Главному  Композитору
Истории, почти уже состоявшемуся герцогу, представителю  древнейшего  рода
(хотя и с другой планеты). Но третьего не было, сам же Главный  Композитор
воспринял сказанное как вещь вполне естественную. Он поинтересовался лишь:
   - Что-нибудь случилось?
   Задира ответил не сразу:
   - У меня пересохло в горле... Может быть, сваришь кофе?
   - С удовольствием.
   Быть может. Задиру действительно мучила жажда;  но  не  исключено,  что
просьба его была вызвана и  еще  одной  причиной:  занимаясь  делом  столь
приятным  и  привычным,   как   приготовление   кофе,   человек   невольно
успокаивается,  и  продолжение  разговора  воспринимает   уже   без   того
внутреннего  напряжения,  какое  неизбежно  возникает   перед   получением
какой-то, может быть, не очень приятной информации.
   - Только не "экспресс". Сделай, пожалуйста,  на  спиртовке,  -  добавил
гость.
   Хозяин кивнул и принялся за дело: все было под руками, кофе  он  обычно
готовил для себя тут же, в кабинете, чтобы не  ходить  из  конца  в  конец
своих апартаментов. Когда спиртовка загорелась и кофейник был водружен  на
нее. Задира сказал:
   - Придется тебе брать на себя отношения с Властелином.
   - Я не совсем понял,  -  откликнулся  Главный  Композитор,  не  отрывая
взгляда от кофейника. - Я и так общаюсь с ним каждый день.
   - По вашим делам. А теперь пришла пора заняться моими.
   Историк  позволил  себе  бросить  на  гостя   лишь   короткий   взгляд,
постаравшись, однако, вложить в этот взгляд все свое недоумение.
   - Дело в том, - сказал Задира, - что исчезла Леза.
   -  Ага,  -  откликнулся  Главный  Композитор,  поглощенный  в  тот  миг
поднимавшейся в кофейнике шапкой пены. - Леза исчезла. Ну и что?
   - Я еще не знаю, почему она исчезла и где находится сейчас.
   - И хочешь, чтобы я выяснил это для тебя? Право, не знаю... Ты думаешь,
ее где-то укрыл Властелин?
   - Все это я выясню без тебя, специально заниматься этим тебе как раз не
следует. Но если до сих пор его действия направляла она, то сейчас  делать
это придется тебе.
   - Вряд ли я смогу заменить ему любимую женщину.
   - Как женщина ты вряд ли составишь ей конкуренцию, - согласился Задира.
- На этот счет у меня нет никаких иллюзий. Но твоя задача - заменить ее  в
качестве советника.
   - Я и так - главный его советник по вопросам истории.
   -  Ты  не  советник.  Ты  советчик.  А  нужно,  чтобы  ты  стал  именно
советником. Человеком, к помощи которого прибегают в сложных положениях.
   - Мне положение не представляется сложным.
   - Просто потому, что  до  сих  пор  я  щадил  тебя,  давал  возможность
заниматься твоим делом. Сейчас, как я уже сказал, настала пора моих - куда
более важных.
   Историк снял кофейник со спиртовки.
   -   Пусть   отстоится   немного...   Пока   что   ты   говоришь   очень
многозначительно, но не менее загадочно. Будь любезен, объясни.
   - Для этого я и пришел. Как тебе известно,  до  начала  войны  остались
считанные дни, чтобы не сказать - часы.
   - Я в курсе государственных дел. Церемония Последней Пуговицы состоится
- это  крайний  срок  -  завтра.  После  нее  войну  можно  будет  считать
начавшейся.
   - Ты хорошо информирован.
   - Надеюсь, ты не станешь требовать от меня, чтобы я остановил войну?
   - Ни в коем случае. Не для того все затевалось.
   - Что же тогда?
   - Нужно, чтобы Властелин с самого начала войны покинул Ассарт.
   - Послушай, это совершенно  невозможно.  Во-первых,  традиции.  Порядок
запрещает ему  это.  Во-вторых,  простой  здравый  смысл...  Если  бы  еще
отправлялся один  экспедиционный  корпус  -  хотя  и  тогда...  Но  тут  -
семнадцать эскадр, семнадцать направлений... Нет,  это  не  получится.  Не
глупец же он, в конце концов.
   - Должно получиться.
   - Послушай, а зачем?
   - Затем, что едва эскадры  стартуют,  на  Ассарт  обрушатся  семнадцать
отрядов с семнадцати планет. Державе придется воевать на своей  планете  -
впервые за сотни лет. И если в это  время  она  лишится  человека,  имени,
символа, вокруг которого люди привыкли объединяться - Ассарт  можно  будет
взять, что называется, голыми руками.
   - Победить Ассарт? Но это же значит, что мы не реализуем своей истории,
над которой столько работали!
   - С этим тебе придется примириться.
   - Но... Послушай, я так и не знаю, как следует к тебе обращаться...
   - Можешь называть меня Магистром.
   - Магистр, но я вовсе не хочу примиряться  с  этим!  Затрачено  столько
труда! И потом, новая история ведь действительно вернула бы нас к жизни...
   - Это не нужно.
   - А кому нужно то, что ты предлагаешь?
   - Силам куда более значительным, чем мы с тобой. А что касается истории
- она еще пригодится. Не сейчас, но позже. Ведь Ассарт, в  конце,  концов,
не перестанет существовать!
   - Не понимаю. Совершенно не понимаю...
   - Я мог бы ничего не  объяснять  тебе.  Но  попробую.  Когда  Властелин
покинет Ассарт в самый критический  миг,  это  послужит  поводом  для  его
низвержения. Власть перейдет в другие руки.
   - Но те семнадцать раздерут Державу на части!
   - Успокойся. Могу обещать тебе: они не выиграют.
   - Кто же тогда?
   - Я. Ты. Те, кто действует заодно с нами.
   - Заманчиво звучит. И все же... Нет, у меня  не  лежит  душа  к  этому.
Послушай, Магистр: я отказываюсь.
   - Не лежит душа - значит, ляжет тело. И навсегда.
   - Ты угрожаешь?
   - Несомненно.  Ты,  историк,  целиком  зависишь  от  меня.  Ведь  стоит
Властелину получить доказательства того, что ты с самою начала  действовал
по чужому замыслу, начиная с той самой драки... Что  ты  вовсе  не  потому
пришел ему на помощь, чтобы спасти его, но - для того, чтобы приблизиться,
заслужить доверие: И что самое идея войны за историю возникла, увы,  не  в
твоей голове... Стоит ему получить доказательства - и мне не придется даже
пальцем пошевелить, чтобы тебя не стало. У Властелина тяжелый характер...
   Главный Композитор Истории промолчал.
   - Я вижу, ты оценил  обстоятельства,  -  сказал  Магистр.  -  Итак,  ты
принимаешь поручение.
   - Если бы даже  я  всей  душой  стремился  выполнить  его,  -  медленно
проговорил историк, - я никак не вижу способа убедить его.  Доказательства
должны быть более чем весомыми.
   - Они есть. Прежде всего, тебе надо при первой  же  встрече  попытаться
определить: он ли скрыл Лезу  от  возможных  опасностей,  или  это  сделал
кто-то другой.
   - Прекрасно. Подойти и спросить: ваше всемогущество, это вы  ухитрились
припрятать свою девочку?..
   - Не столь примитивно. Собственно, спрашивать даже не  придется:  ты  и
сам поймешь, понаблюдав за ним. Если ее увез он - Властелин будет спокоен.
Если нет - ему вряд ли удастся скрыть беспокойство.
   - Дальше?
   - Дальше ты представишь ему доказательства того, что его  предали,  что
все его планы давно раскрыты в других мирах и что эскадры его  противников
готовы обрушиться на Ассарт. Разумеется, ты сделаешь это после  того,  как
основная часть Ассартского войска будет уже в броске к планетам.
   - То есть, раскрою ему действительное положение вещей?
   - Именно так. Но ты сообщишь ему не только об  этом.  Ты  скажешь,  что
командование  объединенными  флотами  находится   в   определенной   точке
пространства.  Назовешь  координаты.  И  что  единственный  способ  спасти
положение - совершить  внезапный  рейд  и  захватить  или  уничтожить  это
командование. Операция, решающая исход войны в пользу Ассарта, невзирая на
предательство  и  прочее.  Разве  он  сможет  отказаться  от  того,  чтобы
возглавить рейд? Один отряд в запасе у него наверняка останется...
   - Останется, это совершенно точно.
   - Зато все  сколько-нибудь  пригодные  командиры  будут  уже  далеко  в
пространстве. Разве не так?
   - Видимо, да.
   - Ну вот. Следовательно: или он - или никто.
   - Да, - признал историк. - Звучит убедительно. Скажи... а что  случится

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг