последний момент, когда, казалось, сделать уже ничего нельзя. Однако Ум
безвыездно пребывал теперь в своем сельском доме, а заменить его было
решительно некем. В этом было даже что-то смешное: среди многих миллионов
населения и многих тысяч политиков разных рангов нельзя было найти
одного-единственного человека, которому можно было бы поверить и на
которого положиться. Одному; Властелину суждено было, оставаться всегда
одному - если бы не Леза, которую поистине судьба ему даровала.
Как Властелин предвидел, так и получилось. Казалось бы, каждый член
Совета, знавший о предстоящей войне едва ли не с первого дня, имел
достаточно времени, чтобы и самому с собой, и с ближайшими
единомышленниками заблаговременно обдумать, и обсудить, и принять
определенное решение, которое потом и отстаивать. Тем более, что решать,
по сути, было нечего: никто не помнил случая, чтобы воля Властелина не
была исполнена, на то он и был Властелином, а не какой-нибудь случайно
понравившейся народу куклой. Но, наверное, именно то, что результат (все
понимали) был предопределен, люди Совета пускались во все тяжкие, чтобы не
сказать свое "да" как можно дольше; тем они доказывали и себе, а главное -
всему миру Ассарта, что решают все-таки они, а иначе зачем вообще
существовал Совет?
Властелин, кстати, этого искренне не понимал, и не далее как сегодня,
сидя в своем, поднятом над всеми кресле в Зале Решений, глядя поверх
головы очередного оратора, извивавшегося на трибуне, как танцовщица в
кабаке самого низкого пошиба, и исходившего обильно смоченными слюной
словами, Изар решил: довольно. Идея этого сборища давно уже изжила себя, и
пришла пора просто-напросто разогнать толпу дармоедов. Сначала он подумал
было, что наилучшим будет сформировать из них полк, назвав его хотя бы
Патриотическим, и послать на передовую: но это сразу сделало бы войну
похожей на комедию, чего Изару вовсе не хотелось. Подумав, он пришел к
выводу, что придется, пожалуй, отложить разгон Совета до окончания военных
действий.
Теперь, когда судьба Совета была решена. Властелину и совсем
расхотелось оставаться в этом душном от произнесенных глупостей зале. Он
встал. На трибуне очередной болтун доказывал, что церемонию Последней
Пуговицы никак не следует проводить на площади перед Жилищем Власти, но
необходимо перенести ее сюда, в Зал Решений, чтобы всем было ясно, что
именно Совету принадлежит бремя решения, а следовательно, и главная
заслуга в предстоящей победе. Кроме того, - вещал оратор, - проведение
церемонии в закрытом помещении даст возможность ограниченного допуска к
участию в ней, что было совершенно невозможно на площади. Присутствие
большого количества горожан, по мнению выступавшего, снижало
торжественность и превращало великую церемонию в подобие сельской ярмарки.
Вопрос, как мы видим, был чрезвычайно важен и совершенно оттеснил в
сторону другую тему обсуждений, а именно - нельзя ли перед началом войны
предпринять хотя бы формальные дипломатические шаги, чтобы потом никто не
смог упрекнуть Совет в том, что не были приняты все меры к решению
проблемы политическим путем. Это Совет собирался обсуждать завтра,
предполагая, видимо, что сможет затянуть операцию по дроблению воды в
ступе еще самое малое на неделю. "Клоуны, - подумал Изар, - не понимаю,
как их терпели до сих пор?" Он махнул рукой, когда зал поднялся было на
ноги, прощаясь с Властелином. Уже выйдя в специальный, только для него и
его охраны предназначенный коридор, он еще слышал, как оратор доказывал,
что на церемонии вообще не должен присутствовать никто с титулом ниже
баронского; депутаты успели уже обзавестись титулами, которых, собственно
говоря, еще не было. "Бедные знатные роды, - подумал Изар, - какие же
олухи окажутся носителями исторических фамилий... Но что делать: план
создания Истинной Истории должен быть выполнен до мельчайшей детали..."
Перед тем, как выйти из коридора в вестибюль, он в нерешительности
остановился: следовавшие по пятам телохранители от неожиданности едва не
налетели на него. Время было еще достаточно раннее, и самым разумным было
бы сейчас направиться в Жилище Власти, где заняться делами: военные
заботы, особенно в последние дни, заставили Властелина совершенно
забросить все то, что касалось повседневной жизни Ассарта. Сейчас он мог
бы хоть немного разобраться в них. Однако он чувствовал, что сейчас дела у
него не пойдут. После только что оставленного им заседания во рту был
отвратительный вкус, как если бы его накормили чем-то несвежим. Нужно было
отвлечься, нужно было забыть об этом.
Только одно место в мире давало такую возможность: домик, в котором
обитала Леза.
Изар решил, что направится туда, хотя с утра у него были другие планы.
Он кивнул телохранителям. В их сопровождении вышел, уселся в машину,
подождал, пока они заняли свои места. Водитель ждал. Изар сказал: "Домой".
Водитель знал, конечно, где его дом.
Не успела машина отъехать, как перед аркой подъезда Зала Решений резко
затормозила другая, только что, вопреки разрешенному движению, пересекшая
с превышением скорости площадь. Из машины выскочили двое. Один из них был
одет в форму личного телохранителя Жемчужины Власти. Непривычный покрой
одежды Другого заставлял увидеть в нем жителя какого-то из других миров.
Они не вошли, а вбежали в высокие двери.
Известие о том, что Властелин соблаговолил уже убыть, похоже, ошеломило
их. Они обменялись взглядами, в которых сквозило не одно только
разочарование.
- Куда он поехал?
Служитель Совета лишь пожал плечами.
- Его Всемогущество Властелин не советуется со мной при выборе своего
маршрута.
- Куда он мог сейчас направиться? - спросил телохранитель
инопланетянина. - В Жилище Власти?
- Почему же тогда мы его не встретили?
- Он мог поехать и не кратчайшим путем. К ней?
- Слишком рано. Он всегда заканчивает дела куда позднее. Нет, не
туда... Скорее всего, его надо искать у военных. Все последнее время он
чаще всего бывает именно там.
- Едем!
Машина рванулась и, не обращая внимания на отчаянные жесты стоявшего в
центре площади стража благочиния, скрылась в ближайшей улице - вовсе не в
той, по которой направлялся домой Изар.
Благодаря этому Властелин не получил в нужное время той информации,
которая оказалась бы крайне полезной не только для него, но и, надо
полагать, для всего Ассарта.
Он, однако, не подозревал об этом. И по мере приближения к милому жилью
скверное настроение его отступало все дальше, уступая место всегдашнему
нетерпению, какое он все еще испытывал перед каждой встречей с Лезой (то
есть практически каждый день), и предчувствию спокойствия, охватывавшего
Властелина уже не только в стенах дома, но и при одном лишь приближении к
нему.
Доехали спокойно. Изар отпустил машину. Кивнул телохранителям, и они
сразу же как бы растаяли; впрочем, он знал, что они все равно где-то рядом
и он просто не видит их.
Весело напевая, он вошел. Было чисто и тихо. Все стояло, лежало, висело
на своих местах. Только не было Лезы.
Но она не могла уйти далеко. Изар прилег на диван - ждать.
Здесь был покой. Никто не говорил глупостей. Чем-то приятно пахло; в
доме Лезы всегда был какой-то неопределимый, но очень приятный запах.
"Сейчас она придет, - думал Изар. - Она никогда нигде не задерживается.
Сейчас..." Незаметно он задремал. Тут даже сны виделись приятные, не
такие, как в Жилище Власти, где ему снилось, что он насилует то Ястру, то
Лезу, - он просыпался в поту, вскакивал и долго ходил по спальне, убеждая
себя, что это придется терпеть еще какое-то время, это - воздаяние... А
тут сон был веселым, радостным - они с Лезой и ребенком (ребенок
воспринимался как-то неопределенно, была во сне только уверенность в том,
что это - ребенок, и именно их, этот самый) где-то на берегу одного из
многочисленных Ассартских морей (Изар не мог определить, какое именно там
было, но прекрасное море, Теплое и такое чистое, каких уже, пожалуй, и не
осталось на планете), были какие-то игры и смех, и все очень крепко любили
друг друга...
Потом Изар очнулся от дремоты. Не так много он спал: сорок минут
приблизительно. Леза не пришла? Не может быть. Пришла, конечно, увидела,
что он спит, и бесшумно прошла - скорее всего, на кухню: уже и час ужина
недалек.
Он окликнул ее и не получил ответа. Тогда, недоверчиво покачав головой,
Изар встал. На кухне ее не было. Не было в спальне. Лезы не было нигде.
Он снова опустился на диван и задумался. Он не обещал приехать сегодня
раньше времени. Раньше этого не случалось. Так что время находилось в
полном распоряжении Лезы. Как же она его использовала? Уходила из дому?
Куда? Где она могла оставаться так долго?
Изар раньше не задумывался о том - ревнив он или нет. У него не
возникало повода ревновать. Теперь он с тревожным удивлением ощущал в себе
какие-то новые, темные чувства. Сами собою сжимались кулаки, зубы хрустели
- так стискивал он челюсти.
Чтобы успокоить себя, он представил себе Лезу - какой она бывала в
разные мгновения своей жизни. Нет, конечно, он не имел права думать о ней
плохо. У него никогда не возникало ни малейшей причины подозревать ее хоть
в малейшей неискренности. Если бы она охладела к нему, если бы у нее
возникла более сильная привязанность - она не стала бы скрывать это.
Никакое желание сохранить свой теперешний образ жизни, достаточно
спокойный и беззаботный, не заставило бы ее лгать.
В конце концов, у женщины могло быть сто тысяч надобностей, по которым
она могла отлучиться. Красота и здоровье требуют постоянного внимания.
Может быть, она подвергается каким-то процедурам, требующим времени. И в
конце концов, у нее ведь могут - и даже должны быть какие-то подруги, не в
пустоте же жила она до встречи с ним. Вот она и задержалась. Но к тому
часу, когда он обычно возвращался из Жилища Власти, она обязательно
вернется.
До этого времени оставался еще почти час. Властелин решил, что
терпеливо подождет ее возвращения. В конце концов, она каждый день ждала
его; разочек мог потерпеть и он.
Он взял с полочки книгу и попробовал читать. Но уже смеркалось, а ему
не хотелось зажигать света. Казалось почему-то, что лишь ей принадлежало
право сделать это.
Изар отложил книгу и стал ходить по комнате взад и вперед. Усидеть на
месте он не мог.
Назначенный им срок прошел. Лезы все не было.
Только теперь Изару пришло в голову, что с нею что-то могло случиться.
Какое-то несчастье. На улице ее могла сбить машина. Могло... ну, мало ли
что вообще может произойти в большом и не очень благополучном городе.
А охрана? Дом ведь негласно охранялся; значит, кто-то должен был видеть
хотя бы - когда она вышла, в каком направлении двинулась, была ли одна
или?..
"Великая Рыба! - подумал он, остановившись посреди комнаты. - Что
происходит в мире? На пороге война. Держава, по сути дела, никем не
управляется, кроме мелких чиновников. Сейчас она еще не понимает этого, но
завтра поймет. Чем занимается в это время Властелин? Теряет время в
ожидании своей - употребим истинное слово - содержанки: ну хорошо, пусть
даже жены: но ведь Властелин! Человек, заранее знавший, что главным в его
жизни всегда будет Держава, должна быть! И вот этот Властелин уже готов
сам броситься неизвестно куда - на поиски этой женщины, предоставляя всему
остальному прийти уже в совершенный разлад... Наверное, мир Ассарта
никогда еще не постигала такая неудача с Властелином... Ну возьми себя в
руки! Есть охрана, есть, в конце концов, Легион Морского Дна... Вот они и
должны разыскать ее, выяснить - где она была и зачем. А тебя требует
Власть, которую ты возглавляешь лишь до тех пор, пока соблюдаешь ее
интересы... Власть - это лодка, в которой ты плывешь по океану: ни стоит
тебе перестать считаться с ветром, течениями, мелями и рифами, как лодка
разобьется, опрокинется, получит пробоину и затонет - и какова тогда твоя
судьба? Полдня потерял ты сегодня, выполняя прихоти своих чувств; больше
нельзя. Немедленно вернись в Жилище Власти, и уже оттуда..."
Мысли прервались, потому что он явственно услыхал: звякнул отпираемый
замок наружной двери.
"Ну вот, явилась наконец-то! И как тихо крадется - чувствует свою вину.
Хотя в доме темно, и она вряд ли считает, что я здесь: машины у подъезда
нет, охрана не попадается на глаза. Хорошо, сейчас она войдет сюда, зажжет
свет - и увидит меня. И тогда я спрошу ее... нет, тогда я просто скажу:
может быть, я больше не нужен? Может быть, стал тебе в тягость?.."
Тихие шаги приближались. И вдруг ему пришло в голову: что-то странное
было в этих шагах, едва уловимых даже в полной тишине. Что же? Он напрягся
и понял: это не были шаги человека, давно уже живущего в этом доме и даже
в полной темноте знающего, что где стоит и как нужно пройти, чтобы ни на
что не наткнуться. Кстати, почему в темноте? Почему хозяйка дома, войдя,
не зажжет в прихожей свет, как сделает это любой нормальный человек?
Полно, Леза ли это? Медленные, крадущиеся, неуверенные - разве это ее
шаги?
Ступая не менее бесшумно, чем человек в коридоре, Изар отступил к двери
и остановился с таким расчетом, чтобы дверь, когда ее отворят, заслонила
его от входящего. Кто это может быть? Тут ему показалось, что он понял:
кто-то из его охраны, обеспокоенный его исчезновением в неосвещенном доме,
решил на свой страх и риск проверить обстановку, - вот что означают эти
шаги. А крадется он потому, что предпринимать такие действия никто ему не
разрешил, и он отлично понимает, что, если окажется, что в доме все в
порядке, его ждет наказание не из самых легких; всем было известно, что
Властелин охрану терпит - но никак не более того.
Дверь медленно, бесшумно отворилась. "Нет, я не стану пугать его, -
подумал Изар. - Я позволю ему войти. Интересно, что он будет делать
дальше, до какой степени может дойти наглость мелкого легионера. И лишь
потом..."
Человек был уже в комнате. Изар понял это, когда темная фигура
вычертилась на фоне окна: на улице было все же светлее, почти у самого
дома стоял фонарь. Фигура была крупной, массивной, такой человек должен
при ходьбе производить немало шума - если только он специально не
тренирован... "Нет, - понял Изар, - это не из охраны". Он успел запомнить
всех, кому было поручено заботиться о его безопасности - таких носорогов
среди них не было. Тогда кто же?
- Леза! - негромким, хриплым шепотом проговорил неизвестный. - Мадам
Леза! Не пугайтесь, это я. Задира... Вы спите, мадам? Нам нужно срочно
поговорить...
Не дождавшись ответа, он еще с минуту постоял посреди комнаты, лишь
поворачивая голову. Властелин затаился в надежной тени, почти целиком
прикрытый дверью. Ночной посетитель его не видел. Казалось, он ждал, пока
глаза привыкнут к мраку. Наконец сделал шаг, другой - так же бесшумно, как
и прежде. Он направлялся к двери, что вела в спальню. "Может быть, этот
человек не впервые приходит к Лезе? - подумал Изар, сжимая кулаки. -
Выходит, мои подозрения не напрасны? Нет, - тут же опроверг он сам себя. -
Если бы они уговорились, она была бы дома - или он знал бы, что ее нет. И,
во всяком случае, не стал бы так красться, боясь разбудить спящего или же
предполагая, что она может оказаться не одна. Нет, Леза в этом не
замешана. А значит - ...
Значит, ответ лишь один: человек этот пришел, зная, что тут находится -
или должен находиться - он, Изар, Властелин Ассарта. Нет, это не любовная
история, да и на обычного вора не похоже: тот не полезет в квартиру, не
будучи уверен, что она пуста. Объяснение в том, что человек этот - убийца,
и именно он, Изар, является целью его поисков. В Жилище Власти до него не
добраться - значит, очередное покушение задумано совершить здесь.
Ах, охрана, охрана, - подумал он. - Не зря я всегда говорил, что от нее
никакой пользы. Ну хорошо, искатель приключений, придется несколько
испортить тебе настроение..."
Он терпеливо ожидал. Дверь спальни отворилась так же беззвучно, как и
та, за которой прятался Изар. Человек вошел. "Так, значит, это Задира, -
думал Изар, подкрадываясь к входу в спальню и остановившись чуть в
стороне. - Исполнитель. Но кто, интересно, его нанял? Неплохо было бы
развязать ему язык..." - Изар прижался к стене, приготовился к
стремительному броску. Угораздило же его не взять на этот раз оружие! Но
он никогда и не приходил сюда вооруженным - охрана постоянно сопровождала
его, и только сейчас, когда она действительно пригодилась бы, ее нет.
Проем двери слабо осветился: человек включил неяркий ночничок. Видимо,
темнота его чем-то не устраивала. Едва слышно скрипнула дверца бельевого
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг