мною, может быть, заслужен более откровенный ответ. Потому что я задавал
вам этот вопрос уже два или три раза - и вы всегда уходили от ответа.
- Ну, что же - спрашивай, проговорил Охранитель доброжелательно. -
Сегодня ты и в самом деле имеешь право требовать объяснений. - На самом
деле он вовсе не так мирно был настроен, и ничего удивительного. Ничтожные
исполнители, мелкие фигурки в игре - все хотят знать, каким же будет
выигрыш самого Охранителя - если уж им обещается так много. Да, выигрыш
каждого из них им ясен: власть, богатство, или и то и другое вместе, или
же, самое малое - списание всех былых грехов - а, надо сказать, люди с
планет, поддерживающие его - вовсе не самые чистые и честные личности
каждого из этих миров... Но этого, видите ли, им недостаточно - их
интересует и природа заинтересованности главного героя всех происходящих
событий - самого Охранителя... Но можно сказать им все, что угодно - кроме
истины. И не потому, чтобы в ней было что-то... скажем, постыдное; ничуть.
Просто - такая информация не для их уровня. О мире, о Вселенной, в которой
они живут, эти люди знают вполне достаточно - для них достаточно, для их
умственных возможностей. Им следует знать ровно столько, сколько им уже
известно - и ничего больше.
Ну, что же, лазутчику с Фермы, которому, к стыду Заставы, удалось
сбежать, была изложена одна версия, весьма благородная в силу того, что
она с начала до конца была и останется чисто теоретической, не
предназначенной для осуществления. Этому - союзнику - придется преподнести
другую, и так, чтобы он поверил. Только и всего. И это даже не будет
ложью. Это всего лишь политика - на его. Охранителя, уровне.
- ...Итак, Магистр, я жду твоего вопроса. Кажется, из приглашенных
представителей миров еще четверо не явились? Но и назначенный час еще не
наступил, так что я, пожалуй, успею ответить тебе. Надеюсь, вопросы ты
обдумал заранее?
- Разумеется, Охранитель. Хочу предупредить: я не претендую на знание
того, чего не должен знать. Но я крайне любопытен. И мне будет очень не по
себе...
- Если ты не найдешь объяснения моим действиям, не так ли?
- Да, и это тоже. Но сейчас я хотел спросить о другом. Раз уж мы
толкаем одну и ту же тележку, я имею право, мне кажется, знать, на что мы
рассчитываем. Нет-нет, - он поднял руку, как бы предостерегая от
неправильного мнения, ложного истолкования его слов. - Это относится
только к средствам, не к смыслу наших действий; что касается смысла, то
тут, я думаю, каждый знает, на что он надеется, и этого с него хватит...
- Разумное суждение.
- Но мне интересно - как, допустим, идущему в атаку стрелку не
безразлично, что и как будет его поддерживать - и он, естественно, хочет
знать об этом как можно больше. Как по-вашему, имею я право на такую
информацию?
- Бесспорно.
- Тогда объясните хотя бы: что такое - Черное, или Мертвое
пространство?
- Гм... В каких отношениях ты с физикой?
- Я бы сказал - вооруженного нейтралитета.
- Я спрашиваю серьезно - чтобы знать, на каком уровне объяснять тебе.
- Моих знаний хватает, чтобы пилотировать корабль.
- Не так уж мало. Следовательно, тебе приходилось совершать
сопространственные прыжки, не так ли?
- Разумеется.
- В сопространстве.
- Где же еще?
- Что ты знаешь о его свойствах?
- По-моему, этого никто не знает.
- Но все же - чисто практически, как пилот?
- Ну - мы прорываемся в него и удерживаемся там некоторое время,
непрерывно работая двигателями. Время это зависит от того, как далеко
должны мы прыгнуть.
- Так, верно.
- Когда, по нашему расчету, время это истекает - мы выключаем
двигатели, и сопространство тотчас же выталкивает нас в наше обычное
пространство.
- Вполне грамотное описание. Ты упустил лишь одну деталь.
- Да?
- Что по часам твоей планеты ты войдешь в прыжок и выйдешь из него
совершенно в другом месте в один и тот же миг времени.
- Ну, конечно, это все известно.
- То есть, в сопространстве есть движение - но нет течения времени,
так?
- Да.
- Ну, а если мне нужно, допустим, удержать тебя в сопространстве против
твоей воли? Ты выключаешь моторы, хочешь оказаться в своем пространстве -
а сопространство тебя удерживает?
- Насколько я могу судить, это невозможно.
- Ответ будет совершенно правильным, если ты добавишь: в обычных
условиях.
- А разве они могут быть иными?
- Мертвое пространство и есть область других условий.
- То есть, там можно находиться вне времени - и без движения
относительно нашего пространства?
- Вот ты и понял все.
- Как же это достигается?
- Ты, наверное, видел здесь, на втором этаже...
- Машину?
- Можно назвать это и так. Машина, устройство, приспособление - как
угодно.
- Которым управляют те двое - или трое, они когда как...
- Да, один из них обладает такой способностью - множиться. Правда, на
краткое время.
- Они не из наших миров.
- Даже не из нашего мироздания. Но я попросил их помочь нам, и они
согласились.
Наступила краткая пауза - ровно столько времени прошло, чтобы один
успел задать самому себе мысленный вопрос: "Сколько и чего им за это
обещано?", второй же - безошибочно определить: "Ему очень хочется спросить
о плате, но он не задаст вопроса: понимает, что это уже совершенно не его
дело".
- Охранитель, а зачем вам может понадобиться такое свойство
сопространства?
- Чтобы помочь в определенный момент - хотя бы тебе. Будут ли у тебя
вопросы?
- Наверняка. Хотя бы такой: Охранитель, зачем тебе война? Я знаю, что в
результате победоносной войны смогу взойти на высоту, которая полагается
мне уже по рождению. Я не хочу спрашивать о твоих целях - ты их знаешь, и
это главное. Но желал бы слышать другое: если я действительно окажусь на
том месте, на котором хочу быть - что потребуешь ты от меня? Согласись,
это уже относится целиком ко мне, и ты не должен уходить от ответа.
- От тебя я потребую значительно меньше того, что ты получишь от меня -
хотя, безусловно, при твоем деятельном участии.
- И все же? Прости меня. Охранитель, но жизнь научила меня заранее
четко определять условия контракта.
- Хорошее правило. Но почему ты решил, что я стану уклоняться от
ответа? Ничего подобного. Готов назвать мои условия.
- С нетерпением слушаю.
- Когда ты овладеешь Властью на Ассарте - и, следовательно, и Жилищем
Власти в вашей столице, ты пригласишь меня туда.
- Буду весьма польщен!
- Постой, я еще не кончил. И дашь мне полную возможность провести там
некоторые... скажем так: некоторые исследования.
- Сколько угодно!
- Они не потребуют много времени. И не приведут к каким-либо
нежелательным последствиям. Это я могу обещать заранее.
- Считай, что это решено. Что еще?
- Еще? Ничего.
- Совсем ничего?
- Хочешь, чтобы я повторил?
- Охранитель, а...
- Достаточно. Надо идти: пока мы тут беседовали, прибыли все остальные
посланцы миров. Пора говорить с ними. Напоследок скажу тебе лишь одно -
зато крайне серьезное. Что бы ни произошло на Ассарте, Жилище Власти не
должно пострадать от войны. Ни в коем случае! Больше того: самое лучшее,
если война не коснется всего Сомонта. То есть, при взятии города может,
конечно, быть - и неизбежно будет - стрельба, не обойтись без жертв - но
никаких снарядов, ракет, бомб...
- Возможно ли будет?
- А на что ты? Ради чего из тебя, заурядного ублюдка Власти я воспитал
неплохого эмиссара? У меня с самого начала были связаны с тобой
определенные планы. Остальные нужны только для этой операции, не более. И
я искренне опасаюсь, - губы Охранителя изогнулись в усмешке, - что никто
из них не переживет предстоящей войны. Потому что прямо отсюда им
предстоит направиться на корабли семнадцати объединенных флотов. Но весьма
сомнительно, чтобы эти корабли когда-либо вернулись на свои планеты.
- Значит, ты все-таки решил отдать победу Ассарту?
- Победу я решил взять себе. Только я смогу извлечь из нее все, что она
сможет дать. А что касается Ассарта, то пока мне нужно лишь, чтобы ты не
утратил возможностей направлять действия Изара. Кстати, сложно ли было
установить такое влияние?
- Легче, чем я ожидал. С самого начала я подставил к нему двух человек,
рассчитывая, что первый из них станет основным каналом влияния, а второй -
запасным. Но жизнь хитроумней любого из нас, гак что в результате
получилось наоборот: запасной канал превратился в основной и очень мощный,
а первый канал влияния у меня до сих пор в резерве.
- Недаром я всегда оценивал тебя высоко.
- К сожалению, у меня возникли опасения по поводу нынешнего основного
канала.
- Кто этот человек? Царедворец?
- Женщина. Любимая женщина.
- Женщина... И ты начал опасаться только сейчас? На твоем месте я бы
боялся с самого начала. Пути женщин непостижимы.
- До сих пор все шло гладко. Но теперь...
- Как ты подчинил ее себе?
- Искренностью простого человека.
- Магистр, Магистр! На этот раз я не узнаю тебя. Когда же это ты успел
забыть, что заставляет повиноваться только страх? Ведь только что мы
говорили об этом. Держи ее в страхе!
- Мне отчего-то кажется, что это будет излишним. Она...
- Казаться может только тем, у кого недостаточно знания. А мне вот не
кажется, поверь. Она должна бояться!
- Пригрозить смертью?
- Это примитивно. Бывают положения, из которых смерть кажется выходом.
Ты говоришь - любимая женщина. И любящая?
- Несомненно.
- Используй это. Она должна бояться, что их любовь рухнет.
- В это я не очень верю.
- Зависит только от тебя. Если женщина будет знать, что в твоем
распоряжении находится нечто... какие-то факты, которые, попади они в руки
ее любимого, приведут к концу их блаженства - она подчинится тебе
бесповоротно. Сделай так. Это нужно. Потому что именно сейчас нам
предстоит оказать на Властелина Ассарта еще более серьезное давление.
Иначе в нашей драме не будет хватать последнего акта.
- Жаль, что у меня нет таких фактов. Не знаю за ней грехов.
- Создай их.
- Например?
- Ну, пусть она изменит ему. Хоть раз; этого хватит.
- Для этого еще нужно найти человека...
- Ты найдешь его, глянув в зеркало.
- Я?..
- Разве ты не мужчина?
- Боюсь, что не в ее вкусе.
- Ее вкусы меня меньше всего интересуют. Ты достаточно силен, чтобы
заставить ее сделать все, что хочешь.
- Охранитель! Мне представляется, что это уж слишком...
- Отчего же? Мне кажется, что на Ассарте подобные действия являются
традицией. Хотя, может быть, ты считаешь Изара настолько выше себя, что...
- Ни в коей мере.
- Кроме того - если не ошибаюсь, ты относишься к нему без особой
симпатии?
- Слабо сказано.
- Вот тебе прекрасный способ сделать ему больно. Согласен?
- Сейчас могу обещать тебе лишь, что я обдумаю все, что ты сказал. Пока
будем рассматривать сказанное как крайнюю меру. Если возникнет надобность
и не отыщется других способов.
- Не спохватишься ли ты слишком поздно?
- Постараюсь успеть вовремя. И, кстати, чтобы до конца разбираться в
обстановке, мне нужно знать: что еще должен сделать Властелин Изар?
- Надо заставить его нарушить одну из старых традиций. Если не
ошибаюсь, закон, или как это там называется - Порядок запрещает Властелину
покидать планету, когда идет война?
- Ты не ошибаешься.
- А мне нужно, чтобы он покинул ее.
- Чего ради?
- Это придумай сам. И второе: нужно, чтобы перед тем он назначил,
наконец. Советника.
- Кого же?
- Не так давно еще мне казалось, что для этой цели пригодится эмиссар
Мастера, что был перехвачен нами. Видимо, я ошибся.
- Боюсь, что да. Охранитель. Я уже говорил тебе, что он стал советником
- но только не Изара.
- Я помню. Но есть кандидатура, намного лучшая. Ты.
- Я - в качестве Советника Властелина? Задира и сутенер?
- Пусть она добьется этого. Понял? И отправляйся сейчас же. Когда это
случится - мы уже просто не сможем проиграть...
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ПУСТЬ ВОЗВРАТИТСЯ УБИЙЦА
6
Настроение у Властелина Изара испортилось с самого утра.
Он не любил, когда время пропадало впустую. А в этот день - и это было
известно заранее - несколько часов будет потеряно безвозвратно и
бессмысленно.
Потому что сегодня предстояло совершить одно из самых пустых, по его
мнению, ритуальных действий. А именно - получить согласие Совета на
военные действия.
Совет включал в себя представителей сословий и донкалатов и уже много
поколений не решал ничего. Входившие в него люди пользовались репутацией
лихих говорунов, способных доказать что угодно - но только самим себе, или
же опровергнуть все на свете - однако тоже лишь в собственных глазах.
Иногда целые дни уходили в Совете на обсуждение пустякового
процессуального вопроса, который решил бы за две минуты любой писец самого
низшего уровня - если бы только ему позволили решать. Еще пока это сборище
самолюбивых ничтожеств (так называл их Изар - но, разумеется, лишь в
мыслях, да еще в разговорах с Лезой такие определения иногда прорывались
наружу) возглавлял Ум Совета человек разумный и проницательный, знавший о
каждом члене Совета даже больше, чем тот сам, и потому обладавший
возможностью вовремя остановить слишком уж зарвавшегося оратора одним лишь
намеком, таившим угрозу, - можно было не опасаться всерьез: даже самые
нелепые решения (а именно такие почему-то нравились Совету больше всего и
обсуждались с наибольшей горячностью) Ум Совета ухитрялся топить в самый
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг