дело и больше ничье. А она все равно не имела права...
- Вообще-то, это в какой-то степени, наверное, и его дело, а?
- Ну конечно, разве ты можешь не защищать мужчину... Ну, хорошо. Я
сделаю усилие и сдержусь. Я буду разговаривать с ней по-матерински
ласково. Хотя... Ну, по-сестрински. Допустим. А что потом? Подсыплю ей
чего-нибудь в кофе?
- О, господи!
- Наброшусь и надену наручники? Уль, я спрашиваю: что я должна буду
сделать, когда она придет?
- Поговорить. И вежливо проводить до двери. Вот до этой. Не дальше.
Нужно, чтобы отсюда она вышла. А по дороге к выходу из Жилища она
исчезнет.
- Так просто?
- Будем надеяться.
- А потом? Куда вы денете ее потом?
- Мы - никуда. У нас нет такого места. Ты ее спрячешь.
- Я? Оригинально. Где? У меня под кроватью? Но тогда придется запретить
тебе приходить ко мне, а на такую жертву я не пойду. Много чести!
- Думаю, жилище достаточно велико, чтобы найти уголок.
- Хорошо. Я придумаю. Тут и на самом деле полно всяких каморок и
закоулков. А кто будет стеречь ее?
- Об этом мы позаботимся. А ты - о том, чтобы у нее было все, что
должна иметь женщина.
- Само собой разумеется. Уж если она останется в живых, то жизнь эта
должна быть не ниже определенного уровня - иначе что она обо мне
подумает!.. Но в таком случае мне ведь вовсе не обязательно с нею
разговаривать! Схватите ее, едва она войдет!
- Я думал. Не годится. Ведь наверняка будет известно, что ты пригласила
ее в гости. Если она не пришла к тебе, ты, естественно, должна
поинтересоваться - почему, и, когда выяснится, что из дому она вышла, а к
тебе не пришла - немедленно поднять тревогу. А так - ты совершенно в
стороне: пригласила, приняла, поболтали, ты проводила ее до двери - а
дальше провожать ты не обязана, это было бы уже нарушением Порядка.
- Наверное, ты прав. Итак, мы ее изолируем, и Властелин останется без
своих неизвестных советников. Но война-то все равно начнется!
- Это другое дело. Придется начать на него атаку с другой стороны - с
противоположными мыслями.
- С твоими.
- С нашими.
- И ты сам станешь доказывать ему?..
- Упаси меня Рыба! Это было бы очень глупо. Доказывать будешь ты.
Больше некому.
- Ты же знаешь: я не общаюсь с ним.
- Вот именно. И то, что ты, преодолев себя, все-таки хочешь говорить с
ним о делах Державы, лишь свидетельствует о твоей искренней тревоге о
судьбе Державы - и, естественно, Властелина и твоей собственной. У него, я
полагаю, уже выработалась привычка прислушиваться к мнению женщины. И
он...
- Вот как? А если он захочет несколько расширить наши отношения? Ну-ну,
не сердись, Уль, я пошутила. Ты меня поцелуешь?..
Георгий вернулся в номер через три часа. Заседание было
непродолжительным, но нигде не сказано, что значительные решения
принимаются на длинных совещаниях; напротив, они чаще всего и бывают
бестолковыми. Войдя, он сразу же запер за собой дверь. Прошел в спальню,
открыл шкаф. Вице-председатель крепко спал. Он не придет в себя еще часа
полтора-два. "К тому времени меня и след простынет, - подумал он. - Что
же, положение предельно ясно. К сожалению. Рейд на Лезар был хуже, чем
ошибкой: он был преступлением. Государственным. Только что принято решение
о создании коалиции семнадцати миров. Об учреждении единого командного
центра. О немедленном выходе эскадр первой волны на каждой планете на
исходные позиции. О призыве очередных и запасных повсеместно. И так далее.
Одним словом - решили все, что полагается решать в таких случаях. Даже
странно: совещание прошло без сучка, без задоринки. Словно бы не раз
репетировалось. А ведь репетиций - во всяком случае такого рода - не было,
иначе до Ассарта это бы хоть как-нибудь да дошло. Видимо, была какая-то
иная подготовка. Да, чувствуется умелая рука. Но это сейчас уже не самое
главное. Важнее всего то, что Ассарт не ждет удара, сам готовится нанести
его - но может не успеть, а если даже успеет - это вовсе не гарантирует
успеха..."
Он вытащил из чемодана приборчик, подключил к здешнему телевизору.
Приспустив веки, он смотрел на крохотный глазок индикатора. Аппарат
исправен. Прослушаем канал - может быть, меня ищут? Канал молчит. Ну, что
же: неурочный час. Тогда я сам...
Он приподнял ладони, зашевелил пальцами, словно пытаясь усыпить
кого-то, лежащего перед ним. Спите, спите, спите... Клянусь Цербером, что
они там, на Ассарте - и вправду уснули? Ни единого шороха, ни малейшего
признака жизни, на дисплее величиной с почтовую парку - безжизненная
прямая.
Попробуем первый запасной.
Молчание.
Второй, он же последний.
Тот же результат.
Мрак Аида... Но это же туннельная связь! Я понимаю - можно забить,
заглушить, размазать по частотам, подавить нормальный канал связи на
планете или в пространстве. Но это - туннельная! По имеющейся информации,
здесь ее вообще не знают! И вот она перекрыта. Очень плотно, очень
надежно. Это, собственно, только и показывает сейчас аппарат: туннель
перерезан энергетическим экраном. Мой сигнал отражается. Если я сейчас
заговорю, то услышу лишь собственный голос, возвращенный мне в отражении.
Но в таком случае, мой голос может услышать и кто-то другой. А это лишнее.
Сидящий в засаде не издает воинственных кличей.
Что же, приходится примириться с тем, что опасность не только снится.
Она наяву. Пора принимать меры.
Он вышел на балкон, уселся в легкое кресло, запрокинул голову, из-под
опущенных ресниц поглядывая то на дорогу слева, то на реку. Шесть часов.
Начинает смеркаться. Это естественно: южные широты. В семь будет почти
совсем темно. До окрестностей торгового порта - по лучу - минут десять.
Пусть пятнадцать. Добраться там до корабля - еще пятнадцать. Одним словом,
в семь часов полная готовность. А пока - можно на полчаса расслабиться:
все силы могут еще понадобиться.
Туннельная связь... Значит, активно работает Застава. Понимая, что мы
это заметим. Пренебрежение осторожностью? Нет, осторожность им просто не
нужна - следовательно, все, что нужно было, они уже сделали и сейчас
раскрывают себя даже с вызовом: да, это мы, мы здесь, и вам с этим ничего
не поделать, проще всего - сразу признать свое поражение! - вот смысл,
пусть не главный, такой демонстрации. Застава свидетельствует: нам не
нужно прослушивать ваши разговоры, вся нужная информация у нас есть - а
вот у вас ее нет, и мы не хотим, чтобы вы ее получали...
И ведь это наверняка везде так, - думал Георгий дальше. - На всех
планетах. Вряд ли они знают, что туннельной связью может пользоваться
только один человек: я. На остальных планетах - добрые нормальные
разведчики Ассарта, они неплохо снаряжены, но лишь в рамках трехмерного
пространства. Хотя - откуда уверенность, что туннели перекрыты везде?
Может быть, это как раз персональный салют в мою честь. Да и какая
разница?
Есть разница, есть. Если на других планетах туннелями можно
пользоваться, то имеет смысл, при невозможности попасть на Ассарт, лететь
куда угодно, и оттуда искать связь. Не с Ассартом - он-то уж точно забит.
Нет. Напрямую - с Фермой. Ферма должна знать все, не Ассарт. Что же, это,
пожалуй, вариант...
Вариант - в случае, если меня не выпустят с планеты.
Остановись на мгновение. Подумай. А если выпустят? Разве для них не
проще - позволить тебе стартовать с планеты - и тут же учинить нечто.
Аварию. Катастрофу. Распылить. Это очень красивое решение. Тебя не стало -
не стало информации, не стало связи, одним отвлекающим фактором оказалось
меньше...
Но если Застава с самого начала знала, что разведчики высланы и что,
допустим, именно я лечу именно сюда - почему они дали долететь? Уничтожить
меня было проще еще по пути сюда, когда у меня вообще никакой информации
еще не было. Так было бы надежней. Значит - не знали. Узнали с
запозданием.
Это, собственно, мне ничего не дает. Но все же приятно. Значит, они
перехватывают не все. Раньше, во всяком случае, не перехватывали. Все было
бы совсем хорошо, если бы я сейчас обладал полной свободой передвижения.
Но у меня запас энергии - только добраться по лучу до корабля. Собственно,
если я благополучно доберусь, то все в порядке. На корабле смогу
зарядиться заново. Но вот в случае, если на борт мне не попасть, тогда я
буду целиком зависеть от местных возможностей. Конечно, при случае и ноги
могут спасти. Бывает, можно ускользнуть и вплавь. Но если они поймут, что
особых средств передвижения у меня нет - то им останется только
локализовать меня и устроить систематический поиск. Тогда мне придется
туго.
Впрочем, стоит ли исходить из самого плохого?
Стоит, стоит. Всегда будь готов к худшему, а с лучшим уж как-нибудь
справишься. Ну вот и все. Теперь - полчаса отдыха..."
Он смог, наконец, расслабиться. Ускользнуть мыслью из стягивающейся
петли. На сухую землю у подножия горы. Под тень олив. Туда, где не умолкая
славят жизнь цикады...
Он очнулся, когда было без четверти семь. Вслушался прежде, чем открыть
глаза. Было тихо. Внизу, у подъезда и на дорожках, уже зажглись матовые
фонари. Он встал, внимательно всмотрелся - не прибавилось ли машин на
стоянке. Их стало на две больше, но это может ничего и не обозначать -
прибыло еще два постояльца. Или больше. Да, или больше... А собственно,
какая разница?
С балкона он вошел в спальню. Зажег малый свет на тумбочке.
Вице-председатель устал, он отдыхает. Он будет отдыхать до самого ужина,
то есть часов до восьми... Да, к девяти все уже станет ясно. Окончательно.
Но в девять он будет далеко. Или... Или.
Георгий встрепенулся, заставил себя отогнать мрачные мысли. Ничего, все
будет в порядке. Такое ли бывало в жизни?
Он поднял трубку телефона, заказал ужин в номер. К восьми. А пока -
кофе. Ему не очень хотелось, но после заседания было вполне естественно.
Мальчик принес почти мгновенно. Тут умели обслуживать, хотя у Георгия
каждый такой случай, когда ему что-то подавали, вызывал какое-то
внутреннее неудобство. Мальчик помедлил у двери. Улыбнулся. Спросил: -
Может быть... компанию?
Георгий глянул укоризненно, ничего не ответил. Мальчишка испарился. Что
же, теперь можно снять грим...
Он сделал это. Потом переоделся в свое, на ходу отпивая из стоявшей на
столике чашки. Снова надел комбинезон. Взял чемоданчик. Вышел на балкон,
оставив свет в гостиной гореть. Встал в самом углу. Прислушался. Все было
спокойно. Взлетел. Лег на курс - к торговому космопорту. Не вдоль дороги,
а по прямой - по лучу своего корабля. Пока корабль испускает непрерывный
луч - можно считать, что на нем все в порядке: никто посторонний не проник
на борт. Экипажа на корабле нет: один человек и куча устройств. Как только
появится чужой - луч из непрерывного станет пунктирным, длина каждого
штриха будет зависеть от количества визитеров. Сейчас луч шел, не
прерываясь. Хороший признак.
Георгий летел на высоте примерно двух стадиев (оставаясь в одиночестве,
он предпочитал пользоваться мерами, привычными с детства). Поверхность
планеты казалась бархатной, иногда серебром взблескивали водоемы, и снова
тянулась пушистая чернота, тут и там украшенная огоньками. Потом впереди
возникло все усиливающееся зарево. Космопорт. Опуститься надо будет, не
долетая до его границы, чтобы к кораблю приблизиться нормально, у всех на
глазах. Да еще зайти предупредить, что вот-вот привезут товар, чтобы
подогнали погрузчик, не мешкая.
Он опустился благополучно. Пользуясь последними клочками темноты (в
тени от окаймлявшей территорию порта ограды), снял комбинезон, водворил на
место, достал пакетик с капитанским мундиром. Мундир тоже занимал места не
больше, чем комбинезон, но, если ненадолго поставить его на зарядку, он
примет вид добротного, плотного форменного одеяния. Хватит ли еще на
зарядку? Хватило. А лететь еще можно? Индикатор показал: ну, метров на
триста пятьдесят - если не тратить на набор высоты. Значит, где-то около
двух стадиев. Хорошо бы, конечно, побольше...
Он закрыл чемоданчик. Вышел на дорогу как раз напротив автобусной
остановки. Машины подъезжали часто. Вошел в высокий, легкий предпорт,
приблизился к справочной конторке, спросил, не доставлен ли еще груз на
одиннадцатую площадку, борт "Алис". Конторщица поиграла на клавиатуре.
"Да, прибыл". Была половина восьмого; ни один нормальный человек не станет
отправлять груз, зная, что придется потерять полчаса на ожидание - это
Георгий успел уже понять здесь, на Киторе, здесь стоимость каждой рабочей
минуты была рассчитана и учтена. "Контейнеры, не так ли?" - "Не указано...
Но две машины пропущены к одиннадцатой". - "Давно?" - "Двадцать минут".
"Тогда мне надо поспешить. Спасибо..."
Двадцать да тридцать; без малого час. Две машины. Вместо восьми с
грузом. Все было ясно. Однако для вящей уверенности Георгий на миг опять
включил пеленгатор. Корабль продолжал излучать - длинными импульсами. Люди
внутри. Вот так-то. Засада на борту. Значит, не будет ни энергии для
подзарядки, ни старта... А что будет? На миг возникла сумасшедшая мысль:
спокойно взойти на борт и, не дожидаясь приглашения, открыть огонь - и
стартовать без разрешения, без оповещения - вырваться с планеты. Он лишь
усмехнулся. Лихо было задумано, только нереально. И стрелять не из чего. И
космическая стража, конечно, уже на военном положении - разнесут
вдребезги, не успеешь высунуть нос за пределы атмосферы. Может быть, на
этом и построен их расчет... Нет, никаких безумств. Ситуация не для
храбрых - для хитрых.
"Что же сейчас? Возвращаться в гостиницу? Глупее ничего не придумаешь.
Ты не зря обосновался там столь капитально, что об этом уже знают все,
кому нужно. Сейчас тебя будут ждать здесь. До восьми часов, и еще минут
десять. Потом свяжутся с теми, кто наверняка уже пасется в отеле. Начнут
ждать там. Это - еще часа полтора. Значит, у меня два часа времени для
какого-то маневра, - думал он, постепенно отклоняясь от взятого было
направления к кораблю - отклоняясь туда, где была стоянка транспорта
работников порта: стрекозы, карусели, прыгуны. Укрыться было негде:
отлично освещенное забетонированное пространство, размеченное на
стартово-финишные площадки. - Два часа, - думал он. - Два часа..." Потом
понял, что двух часов у него нет. Минут десять, от силы. Потому что уловил
начавшееся в противоположном конце порта движение казалось бы ничем не
связанных между собою людей - ничем, кроме направления, скорости, кроме
замысла. Прочесывание. Уже? Бессмертные боги, да конечно же: что им стоило
связаться с предпортом и получить информацию, что он прибыл? А может быть,
им и не пришлось, они предупредили заранее. "Так что мне было отведено
времени - лишь добраться до корабля. Я не появился - и машина завертелась.
Но спокойно, спокойно, никакого волнения, все тот же размеренный шаг, на
таком расстоянии они тебя не опознают, тем более, что ты был в светлом
костюме, а тут идет дядечка капитан - идет, может быть, чтобы сесть на
свою карусель, взлететь и спешить домой, к жене и ужину..."
Ну ладно, а на самом деле куда? Аэропорт - воздушного сообщения, не
космического - далеко, не добраться. Да и куда лететь? Напарник -
ассартский разведчик - сидел в другом полушарии, два дня тому назад умолк,
- более чем очевидно, что сгорел. Увести сейчас со стоянки чью-нибудь
машину? Куда лететь? Собьют здесь же, не успеешь даже набрать скорость -
это ведь все тихоходы... Затаиться в торгопорте? Негде. Что остается?
Оставалось одно: умереть.
"Да, кажется, это единственный вариант, - думал Георгий, не ускоряя
шага. - Они прочесывают территорию. В это время я не видя иного выхода,
иду на авантюру - действительно врываюсь в корабль и пытаюсь стартовать,
но что-то там не срабатывает или это я сам от волнения делаю что-то не так
- взрыв, грохот - и преследуемый гибнет вместе со своим кораблем. Что
автоматически снимает возможность какого-то преследования его в этом мире.
Жаль корабля, конечно, - думал он, на ходу раскрывая чемоданчик. -
Хорошая была машина. Ферма не зря старалась. Ладно... А не раскроют они
твой трюк? Вряд ли. Конечно, на деле никто не будет врываться в корабль.
Но те, кто это будет знать - погибнут вместе с машиной. А кто не погибнет
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг