Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
над столь  же  заурядными  горестями.  А  также  предаваться  давным-давно
известным страстям.
   Два господина, два дня тому назад случайно оказавшиеся вблизи скамейки,
на которой Леза приходила в себя после только  что  перенесенного  страха,
говорили именно о страстях - вернее, об их последствиях. И разговором были
весьма увлечены, так что ни Лезу, ни  Задиру  не  удостоили  ни  малейшего
внимания.
   - А я говорю вам, милейший Сомба, что Бодинское пиво нельзя давать даже
лошадям. Лично я не позволил бы даже собаке понюхать  бутылку,  в  которой
оно было неделю назад.  Поэтому  я  рассматриваю  как  личное  оскорбление
приглашение, полученное вчера от донка Шандогеса,  где  черным  по  белому
написано: "На кружку Бодинского пива"! Ну что бы ему было написать хотя бы
"Полерского"! То можно хоть нюхать  без  тяжелых  последствий.  Я  уже  не
говорю,  что,  будь  он  порядочным  человеком,  он  выставил  бы   Черное
Киторанское...
   - Ну, ну, Забеат, друг мой, вы слишком близко принимаете к  сердце  это
маленькое недоразумение. Уверяю  вас,  Шандогес  не  имел  в  виду  ничего
плохого! Просто он... м-м... неудачно воспитан...
   - Браво, Сомба! Неудачно воспитан - прекрасно. Я запомню.
   - На здоровье...
   Метров с двадцать  они  прошли  молча  неспешной  походкой  беззаботных
фланеров. Потом Забеат сказал, оживленно жестикулируя:
   - Ты заметил парочку? Она на скамейке, он - рядом.
   Второй, широко размахивая руками, ответил:
   - Лишний вопрос. Я их видел раньше. А ты?
   - Ее - нет. Его - безусловно.
   - Что-нибудь опасное?
   - Боюсь, что да. Девушка - кто она?
   - Та, из-за которой завязалась драка около той пивной, куда  мы  сейчас
идем.
   - Постой-ка. Но ты ведь говорил, что потом она сделалась...
   - Именно. Это она и есть.
   - Ах, как интересно. А кто, по-твоему, тот... тяжеловес?
   - Он и притащил ее туда. С ним Властелин затеял драку.
   - Ах, вот откуда ты их знаешь... Постой. Ну-ка...
   Они резко остановились, повернулись друг к другу  -  похоже  было,  что
сейчас начнется разговор на кулаках. Но быстро остыли  и  продолжали  свой
путь.
   - Их уже нет, - сказал Сомба.
   - Не удивлюсь, если мы скоро обнаружим, что он у нас на  хвосте.  Черт,
какая интересная цепочка: он - она - Властелин...
   - Не вижу, в чем может заключаться смысл такой цепочки.
   - Зато я вижу, Питек, я-то вижу.
   - А в твоей модели - кто он?
   - В моем - эмиссар Заставы.
   - Капитан! Не может быть! Ты не ошибся?
   - Один из них. Он там был. Согласись: запомнить его нетрудно.
   - Ого-го... Но погоди, это же удача! Мы на них вышли!
   - И неудача: они вышли на нас.
   - Думаешь?
   - Он же эмиссар, Питек! И ручаюсь, что разглядел нас не  хуже,  чем  мы
его. И память у него вряд ли уступает  нашей.  Так  что  и  ты,  и  я  уже
идентифицированы. Мы в проигрыше: нас двое, он - один.
   - Почему? А девушка?
   - Наверняка здешней вербовки. Хорошая информация, конечно, но  ценность
- на порядок ниже.
   - Не согласен, Уль. Она -  канал  к  Властелину.  Зная  его,  мы  можем
разрубить в любой миг. Жалко, конечно: милая девушка. Но раз она влезла  в
эту игру...
   - Может быть, ее используют вглухую?
   - А нам от этого легче?
   - Н-ну... может быть. Тогда, если помочь  ей  разобраться,  она  сможет
начать другую партию. За нашим столом.
   - Ты просто пожалел ее, Уль.
   - Да, я жалею женщин. А ты - нет.
   - У нас это не было принято.
   - Женщины умнее нас, Питек.
   - Вздор.
   - До тех пор, пока Ястра не позволяла  мне  высовывать  нос  из  Жилища
Власти, я был надежно прикрыт. Стоило ей позволить - и сразу же засветка.
   - Это я виноват. Мне, телохранителю, было  поручено  следить  за...  за
твоей безопасностью. Слушай, а если...
   - Нет. Ее я включать в игру не стану.
   - Здесь уже не мы решаем, а сама игра.
   - Давай-ка прибавим шагу. Что-то мне не по себе. Слишком много зелени -
и никакого укрытия.
   - Ничего, в пивной...  Дьявол,  там  мы  как  раз  скорее  всего  можем
налететь на него: он живет в том районе, на той самой улице.
   - Ну и местечко вы выбрали!
   - Не забудь, капитан: они оказались тут раньше  нас,  и  мы  не  знаем,
сколько их. Зато знаем, что нас лишь пятеро.
   - Придется сменить точку.
   - Нет. Там есть  и  свои  выгоды.  Объясню  потом...  Ах,  дорогой  мой
Шандогес, согласитесь, что когда нет другого пива, то и Бодинское  утоляет
жажду... Да-да, не отрицайте так рьяно - заболит шея!..
   - Нет, кажется, мы действительно пока никого не интересуем.  Не  станем
терять времени: боюсь, что моя хозяйка уже выходит из себя. Да  и  у  меня
душа не на месте: однажды мне удалось ее выручить,  но  кто  знает,  когда
нанесут следующий удар?
   - Ну, она, по-моему, раз навсегда  решила  вообще  не  покидать  Жилища
Власти.
   - Это еще ничего не дает. Хорошо. Итак, что у нас есть?
   - Легче сказать, чего у нас нет. Нет  связи.  Нет  никакой  возможности
сманеврировать в пространстве...
   - А корабль?
   - Он сейчас далеко. Георгий сделал такой ход: зарегистрировал  его  как
торговый корабль и отправился на нем в один из миров. На Китору.
   - Зачем?
   - Приказ Властелина. Кроме главной делегации он послал на все остальные
планеты  своих,  как  бы  сказать,  торговых  агентов.  В   надежде,   что
кого-нибудь удастся уговорить поступиться кусочками своей истории.
   - Какой же из Георгия торговец?
   - Представь себе, прекрасный. Это, видимо, в крови...  Но  и  вообще  -
Властелин  послал  не  только  купцов,  но  и  военных,  и  дипломатов   -
испробовать, какая методика лучше...
   - По слухам, официальная делегация потерпела фиаско?
   - Это не слухи, капитан, это сама истина. Но это  бы  еще  полбеды.  Ты
заметил, что весь город сразу заговорил о войне?
   - Ты забыл: это мой первый выход в  город.  Я  питаюсь  лишь  дворцовой
информацией.
   - Так вот, дело обстоит именно так.  Наверняка  эти  настроения  кем-то
запущены.
   - Вполне возможно.
   - Следовательно, это кому-то выгодно. Властелин говорит о миролюбии,  а
некто другой толкает  тележку  к  войне.  Мало  того:  рейдовая  группа  -
профессиональные десантники - стартовала к одной из планет. Не знаю точно,
к какой - говорят разное.
   - Зачем?
   - Вероятно, чтобы наглядно доказать, что то, чего  не  желают  продать,
можно с легкостью заполучить силой. Если операция пройдет успешно -  будет
трудно предотвратить большую войну.
   - Как же Властелин решился...
   - Я слышал, что его и  не  спросили.  И  формально  ни  к  чему  нельзя
придраться: он ведь дал согласие на проведение локальной операции.
   - Это все прекрасно. Однако  мне  сейчас  непонятно  одно:  как  должны
относиться к этому мы? Мы, люди Мастера.  Что  выгоднее  для  его  планов?
Война? Или мир? Допустим, мы будем стараться притормозить одно или  другое
- а вдруг как раз не то, что нужно?
   - Капитан, капитан...
   - Ну что - капитан? Я не ясновидящий. Да и никто  из  нас.  Я  способен
выполнить четкое указание. А гадать на ромашке...
   - Ты просто слишком долго жил безмятежной жизнью.
   - Ну, если то, что творится у  меня  дома,  можно  назвать  безмятежной
жизнью, то я просто не знаю, что такое чертова карусель.
   - Но там тебе не приходилось решать задач планетарного масштаба.  И  ты
отвык.
   - Ну и к дьяволу. Выбирайте другого капитана. Уве-Йоргена хотя бы.
   - Уве не пират. Он кадровый воин. И  заменит  тебя  только  по  приказу
свыше. Это пустой разговор.
   - Ну, что же нам остается в таком случае?
   - Думать, капитан. И искать связь. Действовать...


   По высочайшему соизволению или без него, но рейд с высадкой  десанта  и
захватом необходимых трофеев был - надо признать не колеблясь - задуман  и
осуществлен профессионально.
   Начать с того, что удар был нанесен не  кому-либо  другому,  но  именно
торгово-демократической республике Лезар - той самой,  откуда  только  что
возвратилась официальная делегация. Это было остроумно. С  одной  стороны,
рейд как бы говорил: вы не согласились на  почетные  и  выгодные  условия,
которые вам предлагались - так вот, придется все равно отдать то, что  нам
нужно, но теперь вы за  это  не  получите  ни  мелкой  чешуйки.  Это  было
высказано Лезару совершенно ясно, хотя и не открытым текстом;  расчет  же,
кроме прочего, был на то, что  другие  услышат  -  и  убоятся,  и  с  ними
разговаривать будет легче. С другой - как бы ни старался теперь  Властелин
убедить кого угодно  в  том,  что  сам  он  к  военной  операции  никакого
отношения не имеет - ему не поверил бы даже его собственный камердинер: уж
больно хорошо все совпадало.
   Властелин  это,  кстати,  понял,  и  ничего  никому  даже  не   пытался
доказывать. Примирился с происшедшим, поскольку  все  равно  изменить  его
нельзя было совершенно никак.
   Разумеется, если бы рейд сорвался, если бы десант  был  разгромлен  или
пусть и уцелел бы, но не овладел тем, что и составляло цель налета - тогда
наверняка полетели бы головы с плеч  и  уж  во  всяком  случае  -  лучи  с
генеральских эполет. Но операция не должна была  сорваться  по  нескольким
причинам.  Во-первых,  потому,  что  участвовали  в  ней  лишь  лучшие  из
профессиональных ударных космических войск.  Во-вторых,  вследствие  того,
что Лезар, торговый мир, никогда и  не  отличался  какими-либо  серьезными
военными качествами. И наконец, в-третьих, - по  той  причине,  что,  едва
проводив высокую и миролюбивую делегацию, на Лезаре ничего не ожидали  так
мало, как военной карательной экспедиции, и совершенно не  были  готовы  к
сопротивлению.
   Поэтому  когда  из-за  низких  облаков  неожиданно  вывалились   воющие
штурм-аграпланы и на  высоте  нескольких  десятков  метров  помчались  над
улицами  и  площадями,  над  многоэтажными  конторами,  торговыми  рядами,
домами, домиками и дворцами, над казармами и школами и  над  всем  прочим,
что имелось в столице Лезара,  городе  Фестре,  когда  -  хотя  с  немалым
опозданием - заулюлюкали сигналы воздушной тревоги, -  жителям  оставалось
лишь одно: испугаться до полусмерти и попрятаться, кто  куда  мог.  Что  и
было ими незамедлительно исполнено. Противовоздушная оборона  была  выбита
из игры в первые же несколько минут, три  или  четыре  успевших  подняться
перехватчика оказались взорванными уже на  первых  метрах  набора  высоты.
Пока  толстобрюхие  транспортные  капсулы  разгружались   на   захваченных
аэродромах, извергая все новые и новые подразделения  десантников,  особая
группа - специалисты по точному приземлению  -  прыгнула  прямо  на  крышу
президентского дворца, где захватила правительство  в  полном  составе,  в
ужасе наблюдавшее за разгромом Лезара на экранах телемониторов.  Остальное
было, как говорится, делом техники. Пока  в  президентском  дворце  наспех
разрабатывался   и   подписывался    немногословный    акт    капитуляции,
подразделение  специального  назначения,  состоявшее   из   наряженных   в
солдатские  комбинезоны  историков  призывного  возраста,  хозяйничало   в
архивах  и   музеях,   изымая   необходимые   документы   и   вещественные
доказательства  согласно  подробному  списку,  привезенному   с   Ассарта.
Захваченные тут же на улицах города машины  свозили  бесценные  трофеи  на
аэродром, где их грузили в заранее подготовленные  контейнеры  и  воздухом
отправляли в торговый космопорт, откуда  стартовали  и  куда  приземлялись
десантные катера с больших кораблей.
   К чести ассартских воинов, следует сказать,  что  они  держали  себя  в
высшей степени корректно. Это не означает, разумеется, что помимо  научных
трофеев Лезар не лишился еще кое-чего, что его жителям,  а  в  особенности
жительницам не был  нанесен  определенный  ущерб  как  физический,  так  и
моральный.  Среди  солдат,  к  сожалению,   была   широко   распространена
поговорка: "Что позволено Властелину - можно и  подданным".  Говоря  же  о
корректности, мы хотели отметить лишь, что национальные чувства  населения
Лезара не были  оскорблены  ни  в  малейшей  степени,  ни  флаг,  ни  герб
республики не подвергались поношению, а  в  акте  капитуляции  было  особо
указано, что Ассарт не имеет к Лезару совершенно  никаких  территориальных
претензий, а  также  не  намерен  оккупировать  республику  сколько-нибудь
продолжительное время.
   Особое остроумие командования рейдом можно усмотреть, пожалуй,  в  том,
что наряду с историческими трофеями с  Лезара  были  вывезены  все  запасы
трансурановых элементов - подобных тем, что не захотели принять  в  уплату
за ничтожные крохи своей истории надменные правители торговой республики.
   Все эти действия заняли немногим более трех лезарских суток.  К  исходу
этого срока последний катер Ассарта стартовал с поверхности Лезара,  увозя
последних солдат и последние  трофеи.  И  на  торговой  планете  наступила
блаженная тишина.
   Обратный   путь   эскадра   космического   флота   Ассарта    проделала
благополучно.
   Приземлившись на родной планете, участники славного  рейда  удостоились
торжественной встречи. Многие были  награждены,  некоторые  -  повышены  в
звании и должности.
   А что еще оставалось Властелину? Его перехитрили,  он  понимал  это.  И
понимал, что теперь от войны уже никуда не уйти.


   - Ну, что же, Магистр, - сказал Охранитель. - Могу вас поздравить.
   Магистр молча поклонился.
   - Откровенно говоря, - продолжал Охранитель, - после провала всех ваших
покушений я решил, что вы не способны на серьезные поступки. Что вы умеете
лишь претендовать, но не можете реализовать свои претензии. Ну  что  можно
сказать в  ваше  извинение:  кратчайший  путь  не  всегда  является  самым
удобным. И если бы у нас было достаточно времени...
   Он помолчал, - Магистр не решился  вставить  ни  словечка,  -  а  когда
заговорил снова, голос его зазвучал  совсем  по-иному:  холодно  и  резко;
каждое слово походило на мгновенный взмах мечом.
   - Но времени нет. Как бы мы ни были сильны, мы не  сильнее  природы.  И
она отказывает нам в каких-либо дополнительных сроках.
   - Если бы вы объяснили, Охранитель, в чем же  дело,  почему  время  так
важно для нас - я бы смог...
   - Вы обязаны смочь и  так.  Без  всяких  дополнительных  объяснений.  Я
говорю - значит, так оно и есть. И ни слова больше об этом!
   Магистр снова склонил голову.
   - Я хвалю вас за то, - продолжал Магистр, -  что  вы  заставили  Ассарт
совершить ошибку, которая окажется для него роковой. Теперь все дело  -  в
том, чтобы этот рок поразил Властелина не позже  определенного  срока.  Вы
поняли?
   Магистр склонил голову набок, что можно было понимать как угодно.
   - Мы заставим Изара делать то же самое, что в первом варианте  пришлось
бы осуществлять вам самому. Это - к вашему благу. Потому что теперь  вести
заранее проигранную войну будете не вы, а он. И побежденным  окажется  он,
не вы. Таким образом, вы сможете прийти к власти в минуту, когда  нынешний
Властелин будет окончательно и безнадежно скомпрометирован в  глазах  всех
миров - и в первую очередь своего собственного.
   - Именно так, Охранитель, - согласился Магистр.
   - Но для того,  чтобы  все  получилось  именно  так,  нужно  еще  много

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг