тут за углом, на бульваре: вдруг захотелось чего-нибудь соленого - рыбы,
наверное? - а дома не оказалось. Купила и, глотая слюну, поспешила домой -
и вдруг кто-то придержал ее за локоть. Она обернулась, недовольная - и
даже пошатнулась от неожиданного и сильнейшего приступа страха.
Громадный, массивный стоял перед нею и улыбался не кто иной, как
Задира. Тот самый. Насильник, драчун, темный человек. Она хотела
проглотить сразу помешавший дышать комок и не смогла: во рту мгновенно
пересохло. Без голоса она вытолкнула слова:
- Я закричу...
И поразилась: вместо тупого бычьего гнева (как тогда) на буграстом,
кирпичного цвета лице его усилилась совершенно, казалось бы, невозможная
смущенная улыбка.
- Да вы не бойтесь... это... мадам. Честно. Это я с виду такой...
неудобный. Тогда, конечно, получилось... Стыдно мне. Честно. Я ведь вас
специально караулил. Хотел извиниться. Не верите?
Леза все еще не могла прийти в себя.
- Хотите - помогу донести...
Нет, она не хотела. Она, откровенно говоря, сейчас и шагу сделать не
могла бы - так дрожали ноги. Глядя на нее. Задира встревожился.
- Ох, нехорошо вам, мадам... Я напугал вас, конечно, мне бы
поделикатнее как-нибудь, а я - хвать! Привык, что сделаешь, грубый
человек, таким жизнь сделала, а меняться - трудно. Вот вы всегда,
наверное, были такой... благородной. Мадам, вот до скамейки два шага -
посидите, отдышитесь, я рядом постою, в случае если кто-нибудь - то...
Он сжал здоровенный кулак. И почему-то именно этот кулак ее успокоил.
Можно было, даже нужно было и вправду передохнуть. Интуиция подсказывала:
у Задиры нет никаких плохих замыслов.
- Дайте руку - я обопрусь...
Он тихо, осторожно подвел ее к скамейке. Усадил. Отступил на шаг и
остановился, все улыбаясь и откровенно любуясь ею.
- Еще красивее стали, чем тогда...
Она на всякий случай осторожно огляделась: еще увидит кто-нибудь... Но
бульвар в этот дневной час был пустынен, только двое мужчин прошли мимо,
оживленно, хотя и негромко разговаривая, скользнули по ней, по Задире
взглядом, равнодушно прошли дальше. Нет, они не побегут докладывать Изару,
что она - на бульваре, с таким типом... Изар не поверил бы. И вообще:
стоит представить, как кто-то захочет донести Изару, Властелину...
От этой мысли Лезе стало весело, и она улыбнулась. А Задира пришел в
восторг:
- Ну вот, ну вот, и расцвели! К вашей красоте, мадам, улыбка - знаете,
как идет! Поверьте мне, я уж в этом разбираюсь...
Она с подозрением глянула на него. Он понял.
- Ни-ни, не сомневайтесь! Я никому не враг - и себе тоже. Я ведь знаю,
кто вы нынче. В смысле - за чьей спиной живете! Теперь кто вас хотя бы
только подумает обидеть - и двух часов не проживет. Да я такого первый!..
Да вы не смущайтесь, мадам. Дело житейское, жить всем надо, и все живут,
кто как может. Вам, скажем, повезло - так вы того и стоите. Я еще тогда
это кишками почувствовал. В таких случаях ведь к улице не обращаются, а -
рот зажал и в подъезд ближайший, а там ей уже самой кричать стыдно, да и
что ее - убудет? Грубый мы народ, грубый. А я почувствовал, но ведь
соображение у меня какое: тоже грубое; люди ведь видели, как я вас в кино
повел, это вы там неизвестны были, а меня каждый знает, меня не заметить
трудно, верно ведь? И вот, если бы я вас просто отпустил - а я ведь и в
кино не стал вас ла... то есть, не стал досаждать насильно; но если бы
отпустил, то надо мной смеялись бы: что. Задира, в пустой расход вошел?
Мне надо было как-то с приличием из этого выйти - и чтобы вы не пострадали
притом. Ну, вот я и придумал...
- Ну, и что же вы потом за мной - следили?
- Ну, рыбьи жабры!.. То есть в смысле: нет, конечно, но хотелось вас
найти - вот чтобы извиниться. Стал искать. Я ведь помнил, где вас тогда
встретил. Спрашивать. Ну, меня знают. И сказали: жила там-то, может, и
сейчас тоже. Пошел. Старики там. Рассказали: ночью, мол, пришли, увезли,
кто такие - не назвались, но машина была от большого начальства, точно. И
тут меня как обухом по голове: тот парень ведь назывался Властелином, я
подумал - он тень на плетень наводит, ну, а вдруг - правда? И это по его
указу вас?.. Правду говоря, я тогда о нем плохо подумал. Но решил: а если
он по-честному? Мало что Властелин, там ведь тоже и неплохие люди
попадаются, среди них. Попросил ребят, стали приглядывать, издали, конечно
- куда он ездит. Видим - а он и не скрывается. К вам сюда - как к себе
домой. Ну, тут мы его зауважали... А по-вашему, он хороший человек?
- Очень! - сказала она с жаром.
- Вот и мы подумали. Тем более, что и управляет он верно. То есть мы,
старые солдаты, так между собой судим. Теперь снова к войне идет - может,
и нам выпадет поучаствовать, а это ведь, знаете, и дело достойное, да и
разживешься чем-нибудь, жизнь свою поправишь... Только вот - не знаю,
верно или нет, но ребята наши, то есть приятели, из десанта, которые и
сейчас служат, говорят, что команда будет такая: один десант только воюет,
а всем остальным - шиш. Но я не верю. Он человек понятливый, он свой народ
так обижать не захочет. Он уж как-нибудь так сделает, чтобы на всех на нас
войны хватило. А иначе будет большое недовольство. Живем ведь уныло - да
что я буду вам говорить, вы ведь хотя раньше и в Первом цикле жили, но
совсем рядом с нами Скудно живем, верно? Значит, никак нельзя нас лишать
этого дела. Или неправ я?
Но Леза уже совсем пришла в себя, страх исчез. Этот дылда стал ей даже
в чем-то нравиться. Простодушием, искренностью. Конечно, воспитание -
увы... Но ведь он прав: все от жизни.
- Помогите встать. Задира... Не обиделись, что я вас так?
- Да меня все так зовут! Я и правда такой. Чего ж обижаться. Если бы я
на это обижался, в наших кварталах половина народу на костылях ходила бы,
а вторая - пластом лежала. Нет, мне от вас слышать приятно даже...
Позвольте проводить вас?
- Но только до угла, хорошо?
Они прошли несколько шагов.
- А относительно войны... Мне трудно судить, Задира, я не мужчина, да и
среди женщин не очень-то боевая. Трусиха. Но, наверное, есть в ваших
словах правда. Хотя - а если убьют?
- Мадам! Разве же мы жить не хотим? Она хоть какая - жизнь - но все
лучше никакой. Только это ведь война какая будет? Не знаю, придется ли и
выстрелить. Они все уже ждут, когда минута придет - сдаваться. А мы не
кровожадные. Но, конечно, с них возьмем. За беспокойство как бы. Да нет,
никого не убьют...
- Ну, все. Задира. Дальше я одна.
- Счастливо, мадам. Очень я рад, что встретил. Поверите - как на душе
полегчало. Вы идите спокойно, а я тут на углу еще постою, если кто что -
вы только крикните, даже не громко. Услышу.
Она помахала ему рукой и пошла есть солененькое, о котором снова
затосковала душа. Шла и корила себя: думала о человеке, как о последнем
подонке. А разберешься - человек не из худших...
Было, было в памяти немало, чему улыбаться. Был, кстати, и повод для
воспоминаний. Но...
И получилось так, что вечером - нет, не тем вечером, а уже следующего
дня - Изар тоже заговорил о войне. Это наверняка означало, что в чем-то он
не был уверен и теперь пробовал на ней. Леза же - не постельная грелка, но
домашний секретарь-референт Властелина Державы - слушала по-прежнему
внимательно, и лицо ее играло, как сигнальное табло. И в одном месте на
нем зажегся красный свет такой яркости, что Изар невольно прервал сам
себя, чтобы спросить:
- Тебе что-то не нравится?
- Хочешь, чтобы я сказала?
- Великая Рыба, да конечно же!
- Хорошо... - Она собралась с духом, вступая в первое в своей жизни
деловое обсуждение. - Ты говоришь - война малыми, но стремительными
силами. Я верно поняла?
- Былинка, "ты прямо стратег!..
- Обожди, не то собьюсь... Так, верно?
- Да. Это дает нам преимущества - я уже говорил...
- Я помню. Может быть; ты и прав. Но есть другая правда, мне кажется. И
не одна. Например - наша, женщин. Какой бы легкой ни оказалась эта война,
но пока она закончится, матери и жены будут жить в страхе за своих мужчин.
Ведь и победителей убивают. А страх заразителен - в этом я больше
разбираюсь, поверь. И по-моему, пусть лучше боятся многие - но очень
недолго, чем одна часть, но продолжительное время. Ведь все равно
остальные тоже не найдут покоя, ожидая: а вдруг понадобятся подкрепления?
Я помню, Изар. Я ведь тебе говорила: мой отец погиб на войне. Но пока он
еще был жив, и даже пока еще не воевал, а другие уже были призваны -
помню, как изводилась мама. Или это, ты считаешь, не заслуживает внимания?
- Нет, не думаю, - проговорил он задумчиво. - Наверное, ты права,
травка моя, прекрасный цветок. А какие еще правды?
- Та была женской. Но есть еще и мужская. Изар, вот сам ты: ведь воевал
когда-то - помнишь, ты рассказывал...
- Да. Была такая пора. Недолгая, правда, но была.
- А теперь скажи: если начнется война - ты пойдешь на нее?
Властелин вздохнул.
- Теперь я - Верховный Главнокомандующий. И воевать мне суждено лишь по
карте. Даже приближаться к зоне активных действий запрещено.
Он пожал плечами:
- Да и не будет войны. Не хочу я. Не ко времени. Торговать надо, а не
драться. Создавать новую историю... Ну, один рейд, может быть, проведем -
чтобы генералы утихомирились. Нельзя раздражать генералов...
- Ну, а если бы все-таки - ты захотел бы?
Он мечтательно прищурился.
- Если бы... Эх, Былиночка, если бы мне опять за штурвал, да ведомых
сзади, да на бреющем - над порядками противника... - Он мотнул головой,
махнул рукой. - Не судьба больше. Мои войны миновали. Да и вообще -
мальчишество это...
- И все же ты, все понимая, от этого страдаешь, верно? А в Державе
таких - миллионы, бывших и нынешних солдат, которые останутся без этой
вашей мужской радости... и без трофеев тоже. А ведь мы небогато живем,
даже бедно, если честно сказать.
- Ты-то откуда знаешь?
- Ну, Изар... Позабыл уже, откуда взял меня?
- Прости, Леза. Знаешь - забыл. М-да... - Он скрестил руки на груди,
постукивая пальцами по плечам. - Действительно. Победителей будет мало, а
обиженных - много, много. Но не воевать же из-за этого всерьез, на самом
деле! Мы сейчас ведем торговые переговоры, надо, чтобы нам поверили; я и с
этим единственным рейдом буду тянуть, как только смогу.
- А если все-таки тебе миром не отдадут того, что ты хочешь?
- Тогда... Ну, тогда другое дело. Тогда придется показать, кто силен.
- А кто силен - тот и прав?
- Не мы это придумали. Так повелось в жизни. Ну что же, могу твердо
пообещать тебе: если все-таки заставят нас воевать, я твой совет запомню.
И использую...
Теперь Леза - сегодняшняя, на диване - улыбалась уже совсем весело.
Нет, прав Изар: свои деньги она отрабатывает. И если... Нет, ей,
конечно же, никакая война не нужна, и сегодня - меньше, чем когда бы то ни
было. Потому что... Но если все-таки заставят - ее совет придется как раз
кстати. И он это оценит. Уже оценил.
Сегодня должна была возвратиться делегация с Лезара. От того, что они
привезли, зависит: быть миру или войне. Быть может, Изар сам этого еще не
понимает. Но она точно знает: именно так обстоит дело.
Ну что же это, действительно! Долго ли ей еще страдать от
неизвестности? Изар - лучший из мужчин во всех мирах, но и ему порой не
хватает тонкости чувств. Неужели нельзя было позвонить, хотя бы в двух
словах рассказать о результатах переговоров? Какая-то тупая
бесчувственность!
Тут же она одернула себя: нет, его можно простить. Потому что он знает,
как обрадует ее успешный исход - или огорчит неудача - и хочет в этот миг
быть с нею рядом, разделить радость или печаль.
Дверь? Шаги. Приехал!..
Леза кинулась ему навстречу.
- Ну? Ну?
И по выражению его лица увидела: неуспех.
Изар, однако, старался держаться бодро.
- Ничего, - сказал он. - Ничего... Это ведь не единственная наша
попытка. Кроме этой, официальной делегации, мы без шума отправили еще
несколько - с таким же заданием. Если хоть один из миров согласится, мы
это сразу же используем. Ладно, Былинка, еще будет по-нашему. Создадим мы
себе такую историю, что все завидовать станут. Благородную. Красивую. Без
насилий, без убийств, хотя с героизмом, с высокой честью.
- Ты сядь, сядь. У тебя и правда усталый вид...
- Что же удивительного.
- Изар... А ты думаешь, это возможно - чтобы у вас, на самом верху
Власти, обходилось без всех этих ужасов?
- О чем ты?
- Об убийствах. О насилии...
- Сегодня - нельзя. Этого не поймут. Но в конце концов... Это долгая
песня, Былинка, но и у нее есть конец. Сперва создадим историю. Потом
постепенно добьемся, что все поверят - другой у нас и не было. И тогда
естественным покажется, что народ с таким прошлым, как наш, не желает
иметь ничего общего с этими, как ты сказала, ужасами. И все произойдет как
бы само собой...
Только теперь он сел, наконец, в кресло, откинул голову. Позвал ее. Она
прижалась. Помолчали. Потом она сказала негромко:
- Изар... Я тебе правда жена?
- Это - самая большая правда.
- Тогда он тебе - сын?
- Что ты гово... Сын? Кто? Кто сын?
- Он. Тот, кто в пути. Дай руку...
Он послушно протянул ей ладонь. Она приложила ее к животу.
- Вот здесь он... Он уже есть, Изар!
Великая Рыба! Такого буйства, такого безумства никто не мог бы себе
представить. Все летало по воздуху, сотрясались стены. Леза всерьез
испугалась, что не уцелеет. Но напрасно взывала:
- Опомнись! Нельзя! Он все слышит! Он испугается! Он уже испугался! Да
перестань же! Изар! Ну Изар!
Утихомирить его оказалось трудно. А когда он наконец остановился, Леза
- вот дура, ну просто дура! - спросила (ну, кто ее тянул за язык).
- Ты вправду рад?
И снова земля затряслась и заревел ураган. Ей пришлось улизнуть на
кухню, но и после этого Властелин притих не сразу.
Потом они, тесно прижавшись, отдыхали на развалинах ее чинного порядка.
Он, закрыв глаза, улыбался. Потом улыбка исчезла, брови шевельнулись, на
лбу нарисовалась морщинка.
- О чем ты подумал?
- О законодательстве.
- Изар... Не нашел другого времени?
- У Ястры от меня детей не будет. Даже если она захочет воспользоваться
искусственным... Я просто не дам.
- Но ты говорил, у нее есть...
- От него? Не посмеет! Нужно принять закон, по которому наш сын будет
мне наследовать.
- Изар! Только... если не останется ужасов. Не хочу, чтобы мой сын стал
убийцей моего мужа! Ни за что! Никогда!
Он хотел ответить, но зазвонил телефон. Сюда разрешалось звонить, лишь
если приключалось что-то сверхъестественное.
Изар выслушал сообщение. Швырнул трубку. Стал собираться.
- Изар, что случилось?
- Сволочи. Предатели. Начали рейд. Сейчас! Идиоты. О, Рыба...
Даже когда до начала войны остаются считанные дни, люди продолжают жить
своими повседневными интересами, радоваться обычным радостям и горевать
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг