я ему не соперник, да и все остальное у него вроде бы в порядке. Я
прекрасно понимал, что подвернулся ей под руку как раз в те минуты, когда
ей самой страшно хотелось изнасиловать хоть кого-нибудь в отместку за
учиненное над нею, - а солдат охраны успели расхватать горничные и
кухарки. Нет, я, конечно, не хочу сказать... Собственно, у меня нет
серьезных оснований полагать, что она... Ну, ладно. Одним словом, я
подвернулся, стал ее соучастником в свершении акта мести (потом она
пыталась мне втолковать, что такой ритуал тоже существовал в свое время,
но не афишировался и постепенно заглох - после какого-то очень уж громкого
скандала не то шесть, не то семь поколений назад). Что сделано - сделано,
и она имела полное право и возможность наутро вытурить меня на все четыре
стороны, а я не стал бы обижаться, потому что, с одной стороны, мне были
оказаны помощь и гостеприимство, а с другой - я их отработал, так что
никто из нас не остался никому должен. Но она меня не вытурила.
Может быть... А черт его знает. Нет, вероятно, все-таки потому Ястра
меня не выпроводила, что... Ну, в общем, ночью, когда это все происходило,
я как-то помимо воли стал думать, что это - не какая-то малоизвестная
инопланетянка, но - та, которой у меня больше не было. Знал, конечно, что
не она, их не спутаешь. Но - стало так казаться. И поэтому я был - одним
словом, как если бы она вернулась, и мы на одну ночь оказались вдруг
вместе, и все, что я к ней чувствовал и что осталось невыраженным, надо
было в эту ночь выразить - и не словами. Сам не думал, что во мне еще
столько нежности; казалось, все умерло, ушло. Короче - Ястру, как я
понимаю, эта нежность и свела с пути: после насилия-то! А она, как потом
уже выяснилось, человек привязчивый. И было мне ведено остаться. Чему я,
если уж быть до конца откровенным, обрадовался.
А когда она объявила мне, что назначает меня своим советником (даже не
спросив, хочу ли я; монархия - не самая демократическая система, это вам
любой скажет), я сгоряча решил, что мое дело сделано. Я уже говорил -
почему.
В действительности же получилось, что я остался с носом, и не самым
коротким в мире. Потому что вскоре выяснилось, что меня изолировали от
всякого выхода в политику даже успешнее, чем если бы я сидел в самой
надежной тюрьме Державы - в ручных и ножных кандалах, да еще прикованным к
стене. Ведь участвовать в политике я мог только при помощи Ястры, то есть
через нее. А она о политике и слышать не желала. Оказалось, что ей
доставляет удовольствие то, чего она все время была лишена: тихая семейная
жизнь, в которой мне была отведена роль обыкновенного домашнего мужа. Надо
полагать, что светской жизни она успела хлебнуть досыта, и теперь могла с
чистой совестью сидеть дома, не рискуя свихнуться от тоски и скуки.
Причем без всякого риска. Мой официальный статус целиком оправдывал мое
постоянное пребывание при ней. А сколько-нибудь серьезного протеста с моей
стороны бояться тоже не приходилось. И едва я начал топорщить шерсть, она
исчерпывающе объяснила мне, почему.
- Милый Уль, - сказала она, полулежа на софе и не выпуская из рук
глянцевитого красочного журнала, - что-то по женской линии, - который
пролистывала, когда я начал было атаку. - Если хочешь, я объясню тебе твое
положение, а выводы сделаешь сам. Сместить тебя мне не труднее, чем было
назначить. И сразу же найдется очень много охотников задать тебе целый
ворох вопросов, на которые они сейчас не решаются. Например - кто вы,
почтенный экс-советник, и откуда. Каким образом вдруг оказались на
поверхности Ассарта. С какой целью прибыли. С кем должны были встретиться.
Кто ваши истинные хозяева. И так далее. Думаю, что тебе было бы крайне
нелегко на них ответить - потому что вряд ли ты захотел бы сказать правду.
Мне кажется, тебе куда спокойнее жить, пока никто ее не знает.
- Можно подумать, что ты ее знаешь, - попробовал сопротивляться я. - И
видишь в ней нечто страшное. Хотя на самом деле...
Она подняла руку, прерывая меня.
- На самом деле я не знаю - и не желаю знать. Твоя правда мне не нужна.
С меня достаточно моей. А она заключается в том, что ты меня совершенно
устраиваешь как раз по тем причинам, по которым не устроил бы других. Ты
чужак, незаконно прибывший в Ассарт. У тебя нет здесь корней. Нет родных,
нет сторонников, просто знакомых, которые пытались бы через тебя добраться
до меня с просьбами, пожеланиями, угрозами, которые втягивали бы тебя - и
меня - в разного рода авантюры и вообще мешали бы жить. Наверное, у тебя
есть на планете какие-то люди, которым ты нужен - иначе тебя не занесло бы
в наши края, - но сюда, как ты знаешь, не так-то просто попасть с улицы -
да и не с улицы тоже. С другой стороны, это лишает тебя возможности самому
ввязываться в какие-нибудь истории, потому что у тебя нет предлогов, чтобы
исчезать из Жилища Власти - скажем, навестить больную тетку, или выпить
кружку пива со школьными товарищами, или купить подарок незаконному сыну,
которого ты прижил с билетершей из кино "Цабл" на окраине. И даже чтобы
сходить в магазин за дюжиной носовых платков: у тебя есть все, а если
чего-то не хватает - достаточно приказать, и тебе доставят. Вот причины,
по которым...
Она потянулась за каким-то соком, стоявшим на столике, и я использовал
эту микропаузу, чтобы все-таки хоть что-нибудь сказать.
- Величайшая из Жемчужин, по-моему, ты себе противоречишь. Ведь если
все-таки есть кто-то, кому нужно бы со мною повидаться, и попасть к нам с
улицы или со двора он не может, то разве не естественно для меня выйти из
Жилища именно для того, чтобы встретиться с ним, если даже он не
приходится мне теткой, ни больной, ни здоровой?
- Нет, не естественно, - убежденно сказала Ястра. - Потому что это
действительно вряд ли тетка, но очень может оказаться достаточно молодой
племянницей. Такие сумасшедшие эскапады, как незаконное прибытие на
незнакомую планету, чаще всего делают именно из-за какой-нибудь пары
длинных ножек. - Тут она откинула полу своего - не-знаю-как-это-назвать, -
чтобы напомнить, что такие ножки, как у нее, встречаются в мире не часто
(словно бы я мог об этом забыть). - Длинных ножек и смазливой, хотя и
туповатой мордашки. А я делить тебя не собираюсь ни с кем - пока ты мне не
надоешь. Однако хочу честно предупредить: судя по многим признакам, это
случится не скоро. Может быть, очень не скоро. А теперь сядь сюда, дай
руку и расскажи, как ты меня любишь. Если не хватит слов, найди другой
способ, чтобы я поняла... Осторожно! Ты порвешь! Великая Рыба, почему я
полюбила такую деревенщину - хуже, чем из донкалата Хапорим!..
Способов, которые имела в виду Ястра, существует не так уж мало; по
этой причине я смог возобновить разговор лишь спустя некоторое время.
- Ослепительная, - сказал я невнятно (потому что лежал, уткнувшись
носом в то место ее тела, где плечо начинает переходить в шею; лежать так
очень приятно, но поза плохо отражается на чистоте произношения), - но
почему обязательно племянница? Почему вообще женщина? По-моему, ты уже
достаточно изучила мой характер...
- А что, уже читают такой курс? - спросила она и слегка дернула меня за
волосы.
- ...чтобы понять, что я вовсе не... м-м... как называется по-ассартски
такая скотина - с рогами, бородой, жутким запахом и неиссякаемой
потенцией?
- По-моему, имя ей - Ульдемир. Ах нет, прости - он же с бородой...
Скорее всего, это зандак. Который говорит "ме-е". Тоже очень похоже,
верно?
Гордый и обиженный, я промолчал.
- Ну ладно, - сказала она, - нет рогов, нет, нет! Ну, прости.
- Прощаю, - сказал я великодушно.
- Нет, ты прости по-настоящему!
- Я и так по-настоящему.
- Ты не прощаешь, только болтаешь языком. А я не верю.
- Опять способы? Я же действительно не зандак!
- Ты в десять раз лучше. Во сто!
- Послушай, Ястра... Хорошо, что мы добрались до этой темы. Я уже давно
хотел. Мы ведем себя до жути легкомысленно. Как дети. Никаких мер... Или
ты уверена, что со мной это безопасно?
- Очень опасно. Ты бываешь невменяем. Кусаешься. И кричишь.
- Вранье. Это ты кричишь.
- Нет. Я слишком хорошо воспитана. Конечно, ты очень опасен.
- Ястра! Стань хоть на пять минут серьезной!
- Вот еще! Для этого я слишком высокопоставленная особа. Ну ладно, что
ты хочешь сказать?
- Что у таких игр бывают последствия.
- Ты меня пугаешь! Что-нибудь серьезное?
- Ястра!
- Что я могу поделать, если твоей серьезности хватает на двоих, для
моей просто не остается места... Значит, ты боишься последствий?
- Естественно.
- Я тебя успокою. Не бойся. Совершенно нечего бояться.
Тут я почувствовал себя несколько лучше. Значит, она все же
предохраняется. Она легкомысленна только с виду. Но мне хотелось полной
гарантии.
- Ты уверена?
- Не только я.
- Что ты сказала?
- Что не только я уверена, но и мой врач тоже. Все анализы показывают,
что бояться нечего. - Ястра чуть повернула голову, чтобы бросить на меня
быстрый взгляд. - Уже нечего. Бояться надо было раньше. Но я очень рада,
что ты не оказался трусом.
- Ты что?.. Ты хочешь сказать, что...
- Да не бойся же! Еще самое малое полгода я не буду тебя гнать.
Интересно, а сколько это продолжается там, у вас?
- Девять месяцев, - мрачно сказал я, понемногу начиная понимать, в
какую мы попали катастрофу.
- Странно: совсем как мы... Уль, кто умер?
- Что-о?
- Ну, у тебя такое выражение лица, что я подумала...
- Ты еще можешь шутить?
Бывает, это не проходит до старости.
- До старости надо еще дожить, - угрюмо огласил я мою мысль. - Но
думаю, нам это не грозит.
- Я понимаю, что ты меня не переживешь. Но у нас от родов не умирают.
Давно уже. Два малых круга.
- А от чего у вас умирают? Как делают в таких случаях? Расстреливают?
Вешают? Отрубают голову? Подсыпают яду? Или просто присылают шелковый
шнурок - для самодеятельности?
- Рыба, Великая Рыба! О чем ты вдруг заговорил?
- О том, что предпримет Властелин, когда узнает.
- Наверное, обрадуется. Хотя должен бы ты. Но ты не радуешься, и это
меня глубоко оскорбляет.
- Я радуюсь. Но боязнь за твое будущее сильнее. Не понимаю, чему должен
радоваться твой муж.
- Он мне не муж, а пасынок. Муж - тот, с кем делят пищу, кров и ложе. С
кем я делю, попробуй догадаться. Что касается юного Изара...
- Какой юный; он старше тебя.
- Ну, я вообще еще девочка... Так вот, он должен радоваться тому, что
кто-то выполнил за него тяжелую работу.
- Опять смеешься?
- Нет, я совершенно серьезна. Разве не тяжело - ложиться в постель с
женщиной из чувства долга?
- Ты уверена, что он тебя не любит?
- Он любит эту свою канарейку. И я не удивлюсь, если он ей сделает
ребенка, как ты мне.
- Ястра!
- Не хочешь, чтобы я тебе напоминала? Пусть так; стану говорить, что
забеременела от кого-то другого. Угодно тебе?
- Нахалка, - буркнул я.
- Не забывайтесь, Советник! У него должна быть и еще одна причина для
радости. Будущий Властелин обязательно окажется очень удачным ребенком.
- Ну, думаю, что и его сын тоже...
- Нет. Ты - совершенно чужая кровь. Свежая. А наши родовые связи здесь
так запутаны - все на всех женились, все от всех рожали, все всем родня...
Нет, и сравнивать нечего.
Я невольно вздохнул.
- Ты мне напомнила: я твой советник. Угодно Властительнице прибегнуть к
совету своего приближенного?
- Скажи - предельно приближенного. Угодно - если совет окажется
разумным... и человеколюбивым. Таких советов я могу выслушать множество.
- Только два. Первый: сделай аборт. Второй: помирись с Изаром хотя бы
настолько, чтобы родить сына от него.
- Негодяй!
- Могу объяснить...
- Уже объяснил - лучше некуда!
И она закатила мне пощечину. Она очень спортивная девица. И оплеуха
была не символической. Но я стерпел. Еще когда Мастер сватал меня сюда, я
чувствовал, что здесь придется солоно. Так и вышло. По-моему, она
расшатала мне зуб.
- Ястра! Поговорим спокойно и разумно. Изар - Властелин...
Вот тут-то она и крикнула:
- Такие советы может давать только прихвостень Изара! А если это он
тебя подослал, то я тебя просто убью!
И вихрь унес ее, и хлопнул дверью. По-моему, даже искры посыпались. Мне
же осталось только сидеть и переживать, что я и проделал на ваших глазах.
Однако вскоре я услышал приближающиеся шаги. Кто-то быстро и легко шел
по коридору. Я сообразил, что это принесли то ли уведомление об отставке,
то ли повеление убираться - под арест или на все четыре стороны, а скорее
всего - и то, и другое. Шаги остановились перед дверью. Она распахнулась.
И вошел мужик в форме ее телохранителя. Мрачный типчик с накаченными
мускулами и отвратной мордой. С порога он стрельнул глазами и оскалился. Я
сказал грубо (терять-то было нечего):
- Ну, что у тебя, ты, обезьяна? Давай сюда!
Он отдал салют и сказал:
- Рад видеть в добром здравии! Как поступим, капитан: вы оденетесь или
мне раздеться? Мундир очень стесняет.
Я опустил глаза на собственный живот. Действительно, я был крайне не
одет. Потом вгляделся в него.
- Питек?!
- В собственном соку, капитан!
- Питек!
- Личный телохранитель Ее Всемогущества, Супруги и Жемчужины Власти, к
вашим услугам, господин Советник!
Тут он понизил голос:
- По велению Властелина-бриллианта. С возложением дополнительных
обязанностей: скрытно надзирать над указанным Советником и пытаться
выяснить, что он за личность и под каким соусом его можно будет съесть.
- Господи! - сказал я. - Ну наконец-то! Каким ты стал красивым! И
разговорчивым!
- Здесь очень говорливый персонал, - ответил он. - У Жемчужины. И кроме
нас, караульщиков - одни... это... женщины. Я как раз на посту в коридоре.
Жемчужина прокатилась. Я понял, что у вас перерыв в служебных
обязанностях. Она застегивалась на ходу.
Он всегда был несколько нахален. Первобытное воспитание.
- Перерыв, перерыв. Неизвестно только, когда он кончится и как. Так что
давай - к делу.
- О да, Советник. Разумеется, Советник. Что вы знаете и что - нет?
- Абсолютный девственник по части информации. Давай.
- Я изложу кратко, чтобы у вас было, что сообщить Мастеру.
- Разве у вас нет связи с ним?
- Нет. Но уж если вы добрались сюда, то установите ее.
Я немного напрягся и вспомнил, что я - капитан. Все еще. И тут же стал
приводить себя в нормальный капитанский вид. Хотя мы были не на корабле,
но уже дул крепкий ветер и назревал шторм.
Все-таки приближенность к власти имеет свои преимущества. Только что,
например, мы были свидетелями страданий некоего высокопоставленного,
причиной коих была невозможность заняться хоть еще одним каким-то делом. А
вот людям, располагающимся на уровнях пониже, часто кажется, что работы
могло бы быть и поменьше, и неплохо ей оказаться чуть полегче. Но что
делать - внизу не выбирают, за исключением, может быть, уж самого низа,
где, правда, выбирать и не из чего.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг