- И не только это. Еще и то, что все планы Охранителя каким-то образом
связаны с Ассартом. Именно с Ассартом. А ведь мы, по сути, об этой планете
знаем очень мало. Мы всегда считали ее одной из многих. А если на самом
деле это не совсем так? Или даже совсем не так?
- Вот и определяется круг поисков. Интересы Охранителя на Ассарте. И
какие-то, пусть небольшие, аномалии Времени - если он как-то на него
влияет.
- Поэтому он и постарался изолировать нас от Ассарта?
- Совершенно верно. И он мог добиться этого, чуть сдвинув нас во
времени - вместе с Фермой. Пусть даже на доли секунды...
- К такому обороту событий я, откровенно говоря, совершенно не
готовился. Что мы можем предпринять в ответ?
- Я тоже не могу ответить сразу. Однако что-то сделать необходимо. Я
должен знать, как развертываются события в Ассарте. Иначе Охранитель может
поставить нас перед печальным фактом.
- Что же можно сделать? Ты говоришь, что послать тебе некого...
- Ну, может быть, не совсем так. Дело в том, что ни один человек, сколь
бы ни был он подготовлен, не пробьется сквозь капсулу, пока мы не
восстановим своего положения во времени. Но это под силу тем, кто
находится уже в космическом цикле. Их у меня двое. Ты их знаешь, Фермер.
Одному из них придется вскоре уйти в неизвестность...
- Кто это будет: женщина или мужчина?
Мастер вздохнул.
- Я с радостью сказал бы: мужчина. Но вынужден ответить: первой пойдет
женщина.
- Почему? Я думал, ты дашь ей отдохнуть, прийти в себя...
- Ты думаешь, я не хотел бы этого? Но то, что я собираюсь ей поручить,
она может выполнить лучше, чем Иеромонах. Не хочу входить в подробности...
- Ну и не нужно. Ты думаешь, она сможет помочь Ферме выйти из капсулы?
- Это одна из задач. Есть и другие. Но решать - как и что делать -
будет она сама, как только увидит, что там на самом деле происходит.
- Она должна найти твою группу?
- Конечно. Но вступать ли в контакт с ними, опять-таки решит она. Может
создаться обстановка, когда это будет и не нужно. Я бесконечно доверяю ей.
Фермер. И надеюсь, она справится...
Торговую делегацию Ассарта на планете Лезар принимали торжественно. Уже
по тому, что возглавлял ее известный, политик, долголетний Советник
покойного Властелина Ассарта, понятно было, что делегация прибыла для
обсуждения не только и даже не столько торговых, сколько политических
вопросов. Лезар официально именовался торгово-демократической республикой,
поэтому дела торговые в ней всегда котировались не ниже политических, а
если говорить совершенно точно, были они переплетены столь тесно, что вряд
ли кто-нибудь смог бы определить, где кончается одно и начинается другое.
Никого не удивило поэтому, что в первый же день пребывания на Лезаре
делегация была принята президентом, который до выдвижения на этот
ответственный пост занимал еще, пожалуй, более высокое кресло, а именно -
был председателем совета директоров всепланетного экономического концерна.
Однако те, кто полагал, что этим приемом внимание президента к переговорам
и ограничится, были немало удивлены, когда оказалось, что он и в
дальнейших заседаниях принял весьма деятельное участие. Средства массовой
информации о содержании переговоров сообщили в общих выражениях: что, мол,
велись они по вопросам, представляющим взаимный интерес, проходили в
обстановке взаимопонимания, однако не привели к каким-либо конкретным
результатам, оставив, правда, открытым путь к дальнейшему обсуждению
проблем, интересующих обе стороны.
На самом же деле события развивались вот как. Поскольку Лезар заранее
не был предупрежден о предмете переговоров, его представители уже на
первое заседание явились, ожидая каких-то подвохов: Ассарт, мир богатый,
но, по общему мнению, скверно организованный и во многом отстающий от
времени, известен был своей традицией добиваться каких-то мелких и
непринципиальных выгод, не обращая внимания на то, что куда более
существенная общая выгода при этом заметно страдала. То есть Ассарт
никогда не умел отойти несколько назад, чтобы затем как следует
разбежаться и прыгнуть сразу на изрядное расстояние. Торговые отношения
между Ассартом и Лезаром находились уже продолжительное время на точке
замерзания, и это заставляло не ждать от приезда делегации никакого
сколько-нибудь ощутимого толка. С другой же стороны, это был первый выход
молодого Властелина на межмировую арену, пусть и не личный, и всех
интересовало, насколько его политика будет отличаться от всем привычной и
надоевшей. Так что с одной стороны Лезар не ожидал вроде бы никаких
неожиданностей, с другой же - был готов к ним.
И тем не менее, то, что они услышали, было настолько непредсказуемым и
даже, казалось, нелепым, что многоопытные политики и экономисты Лезара
поначалу оказались в состоянии полного недоумения и даже не сразу
поверили, что Ассарт говорит именно о том, о чем говорит, то есть, что
надо понимать его слова буквально, а не иносказательно.
- Властелин Изар, - заявил в самом начале переговоров глубокоуважаемый
Ум Ассарта, - исполнен желания наладить взаимовыгодные торговые, а равно и
политические отношения со всеми мирами Нагора. Он почел" за благо начать с
Лезара потому, что торговая репутация этого мира не оставляла желать
лучшего. Властелин намерен ни более, ни менее как открыть новую главу в
истории торговых отношений, и надеется, что Лезар окажется достойный
партнером в этом историческом деянии.
В ответ на эту преамбулу официальный глава делегации Лезара, президент
Всепланетной Торговой Конгрегации, поблагодарил за высокое мнение и
заверил, что его планета, со своей стороны, с радостью пойдет навстречу
любому разумному предложению Ассарта.
- Мы были бы признательны, - заключил он, - если бы делегация,
посланная Властелином Изаром, перешла к конкретным сделкам.
- С удовольствием, - ответил Ум Ассарта. - Мы, в частности, учитывая
неоднократные просьбы правительственных и частных фирм Лезара, готовы
предложить трансурановые элементы в таких количествах, которые Лезар будет
в состоянии оплатить.
Заявление было воспринято не без некоторой иронии: Лезар был миром
богатым и мог позволить себе платить много. Что касается тяжелых
элементов, то они и в самом деле были нужны, поскольку энергетика
торгового мира основывалась в первую очередь именно на них. Так что
предложение в общем виде выглядело весьма заманчиво.
- По каким же ценам Ассарт намерен поставлять названный продукт? -
поинтересовались практичные лезарские дельцы.
- Ассарту известен уровень межмировых цен. Однако, учитывая желание
Властелина сделать операции взаимовыгодными, Ассарт готов предоставить
Лезару определенные льготы.
- Это всегда приятно слышать, - признал Лезар. - А в чем эти льготы
могли бы заключаться?
- Ну, в частности, в том, что Ассарт не настаивает на денежной оплате.
Он согласен на бартерные операции.
- Очень хорошо. Лезар может похвалиться разнообразием и высоким
качеством производимой на нем продукции. Что конкретно интересует
уважаемую делегацию?
Тут-то и был задан вопрос, прозвучавший, мягко выражаясь, неожиданно,
когда все принялись лихорадочно отыскивать в нем подтексты и иносказания.
- Не скажут ли уважаемые контрагенты, сколько стоит один год лезарской
истории?
Члены делегации Лезара лишь недоуменно переглянулись. И одновременно
ощутили свою некоторую ущербность. Казалось бы, все и всяческие цены на
все на свете были им известны; но вот оказалось, что над стоимостью такой
вещи, как собственная история, никто из них никогда не задумывался.
Ценность земли была точно известна, ценность воды, воздуха даже; но вот
чего стоит прошлое? Может ли вообще существовать единая цена? Или в
истории, как и в производстве, бывает товар экстра-класса, бывает
среднего, а то и просто низшего? Все это были вопросы неожиданные и не
простые, на них нельзя было ответить так сразу, не анализируя. А чтобы
анализировать, надо было прежде изобрести методику анализа, что уже само
по себе требовало немалого времени, потому что совершенно не было понятно
- с какой стороны надо подходить к выработке такой методики. И во всяком
случае, для обсуждения таких вопросов необходимо было пригласить
специалистов, то есть историков, которые до сих пор в такого рода
конференциях участия не принимали, поскольку эрудицией в вопросах текущей
экономики никогда не отличались.
- Мы не готовы сразу же ответить на этот вопрос, - ответил наконец
Президент конгрегации. - Полагаю, что пройдет некоторое время, прежде чем
мы, посоветовавшись со специалистами, сможем дать хотя бы приблизительную
оценку. А почему, собственно, цена нашей истории заинтересовала высокую
делегацию?
- Потому, - сообщил в ответ Ум Ассарта, - что Властелин Изар намерен
обменивать имеющиеся у нас в избытке трансурановые на имеющуюся у вас
историю. То есть, точнее говоря, не на всю историю, а на некоторые ее
эпизоды. По нашему выбору. Мы можем назвать их уже сейчас, поскольку в
состав нашей делегации включены и специалисты в этой области знания. Они
готовы определить и хотя бы приблизительную стоимость отобранных нами
элементов истории, хотя стоимость эта, разумеется, при дальнейшем
обсуждении способна меняться в ту или иную сторону. Прошу вас, достойный
Хен Гот.
Историк заговорил, нимало не смущаясь, словно всю жизнь только тем и
занимался, что участвовал в межпланетных конференциях:
- Как известно, история мира Лезар не очень богата крупными,
значительными, исторически выразительными событиями. Однако и в ней
существуют определенные эпизоды, вызывающие наш интерес и желание
приобрести их в собственность. В частности, это могли бы быть, прежде
всего, эпизод войны против горных лезитов в период распада
Средне-Гиметской империи на Лезаре, когда небольшой отряд гиметской
гвардии стремительным налетом заставил выйти из войны и капитулировать
Горно-Усанское княжество, что, в конечном итоге, предотвратило полный
распад империи, а в дальнейшем привело к началу восстановительного,
собирательного процесса. Этот эпизод, протяженностью всего в два с
половиной Лезарских месяца, что соответствует сорока восьми дням Ассарта,
мы оцениваем приблизительно в двести пятьдесят тысяч Ассартских чешуи -
золотых, разумеется, - и готовы уплатить означенную сумму трансурановыми
элементами по мировым ценам, но с пятипроцентной скидкой. Затем,
во-вторых, это мог бы быть...
- Одну минуту, - остановил его глава Лезарской делегации. - Не
объясните ли вы, как следует понимать вышесказанное. То есть, как это
возможно - продать историю, и как возможно купить ее.
- Нет ничего проще, - ответил историк. - Продать - это значит передать
в нашу полную собственность. То есть, продав эпизод своей истории, вы
исключаете его из перечня событий, имевших когда-либо место на вашей
прекрасной планете; из архивов, летописей, научных и популярных работ по
истории, включая школьные учебники, а также из литературных произведений,
посвященных этой теме, в случае, если таковые существуют. Мы же, напротив,
приобретя этот эпизод, получаем полное право включать его в нашу историю в
любых ее вариантах, научных, популярных, художественных, и так далее.
- Гм, - промолвил президент. - Это действительно новый и, я бы сказал,
нетривиальный подход к торговле. Должен признать, что мы в некотором
затруднении. Потому что, прежде всего, не вполне ясно, кто является
собственником истории, а следовательно - кто имеет и кто не имеет права
продавать ее, а также - кто вправе и кто не вправе пользоваться тем, что
является платой за эту историю.
- С нашей точки зрения, - возразил уже Ум Ассарта, - тут нет ни
малейших поводов для сомнений. Вряд ли вы станете возражать против того,
что любой продукт принадлежит тому, кто произвел его. Следовательно,
история точно так же является собственностью того, кто ее произвел.
- Кто же произвел ее? Мы полагаем, что тут могут существовать самые
различные мнения. Производителем истории можно, например, считать народ.
Или течение времени. Или Господа Бога... Но вряд ли Господь нуждается в
ваших трансурановых?
- По нашему разумению, - отвечал Ум Ассарта, - производителем истории
является государство. Ибо - и специалист готов подтвердить это - под
историей мы понимаем то, что запечатлено в официально признанных текстах.
Если мы начнем прослеживать генезис этих текстов, то в конце концов придем
к государству, которое их заказывало и оплачивало. Таким образом,
собственником истории является государство, и только оно. Следовательно,
оно имеет право приобретать историю, отчуждать ее и в полной мере
пользоваться результатом таких продаж или приобретений.
- И все же это нуждается в тщательном обдумывании, - упрямо не
сдавались лезаряне. - Однако, желая пойти навстречу столь ценному
партнеру, мы предлагаем другое. Пока будет происходить обсуждение и
уточнение этого вопроса как в научной, так и правовой и экономической
плоскостях, мы, возможно, могли бы обдумать и решить вопрос о передаче
интересующих вас эпизодов нашей истории в краткосрочную, для начала,
аренду - ну, хотя бы на десять лет. Это послужило бы неплохим
экспериментом, и если в процессе его осуществления эксперты с обеих сторон
не найдут ничего, противоречащего принципам гуманности и законам
межмировой торговли, мы сможем возобновить переговоры уже в плане продажи
в вечное и нераздельное владение.
- Это нас не устраивает. Ибо аренда лишит нас права обращаться с
упомянутыми эпизодами в соответствии с нашими концепциями, - возразил
историк, а Советник поддержал его.
Так что на этом этапе переговоров соглашение достигнуто не было.
- А если это он тебя подослал, то я тебя просто убью!
Выкрикнув это, она метнулась к выходу и хлопнула дверью так, что на
меня обрушился ветер. Нет, чего-то в ней все-таки не хватало для подлинной
Жемчужины Власти, как я это понимаю. Плавности движений, умения говорить
так, словно за каждым словом скрывается вагон мудрости, царственного -
лениво-пренебрежительного взгляда... Бывало, она смотрела, как море,
иногда - как кошка, а случалось - и вообще никак не смотрела, а просто
закрывала глаза. Одним словом, нормально ненормальная молодая женщина,
среднее арифметическое взбалмошной девчонки и многоопытной старой ведьмы.
Стыдно признаться, но мне было с ней хорошо. И все же чувствовал я себя
не наилучшим образом. Потому что во снах ко мне приходила Эла. И смотрела
печально. Хотя не говорила ни слова.
Нет, формально все было - лучше не придумаешь. Не успев по-настоящему
приехать, я стал - не знаю точно, каким по счету, но во всяком случае
одним из первой десятки сановников огромной Державы. Как говорится, ел на
золоте, спал на лебяжьем пухе. Если бы я направлялся сюда, чтобы
изловчиться и ухватить фортуну за хохол, то большего и желать было бы
невозможно.
Однако меня привели сюда совсем другие соображения. И вот в этом плане
я сидел на мели - и так основательно; что никакому приливу было меня не
поднять.
Я был всеми уважаемым и (очень сильно подозреваю) ненавидимым
советником Супруги и Жемчужины Власти. Теоретически то была наилучшая
позиция для ненавязчивого влияния на самого Властелина: жены в таких
ситуациях работают как идеальный сверхпроводник - если только вы правильно
подключили их к своему генератору политических и прочих идей. Но это -
теория. Что же касается практики, то ко мне-то Ястра подключилась, но
другой конец этой связи - выход на Властелина - был то ли напрочь
обрублен, то ли, самое малое, наглухо заизолирован и заблокирован. Так что
ни малейшего напряжения в цепи не возникало. Иных же путей к Властелину,
во всяком случае до самого последнего времени я не видел - хотя бы потому,
что у него действительно были некоторые основания относиться ко мне, мягко
говоря, с неприязнью.
То, что девица - я имею в виду Ястру - после выполнения всех ритуальных
обрядов на какое-то время отшатнулась от него, можно считать совершенно
нормальным. Даже в мои времена (хотя и не в моей стране) можно было
схлопотать вполне уютный срок за изнасилование собственной жены. А Ястра
тогда даже супругой не была.
Но вот именно - на какое-то время. Потому что немного спустя очень
большой пакет соображений - политических, престижных, династических,
бытовых и прочих - заставил бы ее смягчиться. Тем более, что в ее (и не
только в ее) возрасте потребность в любви вовсе не исчерпывается
платоникой, а Властелин - мужчина, безусловно, приятный на взгляд, в этом
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг