том месте, куда предстояло упасть.
Однако и в первый день правления, и во второй не произошло ничего.
Властелин, как все понимали, скорбел об отце; как-то не думалось о том,
что ведь сам он отца и убил: все понимали, что не сын убил, но Порядок,
так что никому и в голову не приходило применить к Властелину такое
определение, как "отцеубийца"; ему самому, кстати, тоже. Тем не менее, на
лице его была скорбь - но лишь он один (и разве что еще Ум Совета) знали,
что вызвана она была не смертью отца, - смерть эта была неизбежной и
необходимой, - но непонятно сложившимися отношениями с Ястрой, Жемчужиной
Власти. А ведь раньше казалось, что где-где, но тут не приходится ожидать
никаких подводных камней...
Об этом и размышлял Властелин, когда вошел Ум Совета. Вошел без
доклада, воспользовавшись привилегией, предоставленной ему еще покойным
Властелином много лет тому назад. Выглядел старик необычно торжественно, и
одет был во что-то, ранее ни на ком не виданное: в длинный черный балахон
с капюшоном, оставлявшим на виду только глаза и нос. Изар, недовольно
подняв голову, сперва даже не узнал его; мгновенно и суматошно ударила в
виски не мысль, но какой-то внутренний отчаянный крик: "Убийца! Вот
оно!.." - и рука сама потянулась к рукоятке кинжала, который висел на
поясе постоянно. Но старик успел заговорить, и звук его голоса сразу
привел Властелина в сознание.
- Вставай, Властелин. Пойдем.
- Куда и зачем? - спросил Изар, тоном выказывая недовольство. - И что
это на тебе за черные паруса?
В другом случае Ум Совета наверняка ответил бы шуткой; на сей раз он
остался торжественно-серьезным.
- В этот день ты должен вознести просьбу Богу Глубины.
- Ага, - пробормотал Изар, понимая. - Посвящение?
- Да. Только сперва надень это.
Он выпростал из балахона руку со свертком. Изар развернул. Там оказался
такой же маскарадный наряд.
- Цвет мог бы повеселее быть, - упрекнул он.
- Придумано не нами. Черный - цвет Глубины.
- Глубины чего? Моря?
- Всего. Земли. Пространства. Постой. Помогу тебе облачиться.
Изар набросил на себя одеяние.
- Люди шарахаться будут... - пробормотал он.
- Мы никого не встретим по дороге. Я приказал. Меня еще слушаются - по
старой памяти.
- Куда же мы пойдем?
- Увидишь. Недалеко.
Они вышли. Долго шли коридорами, сворачивая, опускаясь на несколько
ступенек, потом опять поднимаясь; человеку, плохо знакомому с Жилищем
Власти, заблудиться в его переходах ничего не стоило. Потом стали
спускаться по лестнице - одной из заброшенных, каких в Жилище было
множество. Оказались на первом этаже. Еще одна лестница вниз. Подвал.
- Ты ведешь меня в преисподнюю?
- Здесь это слово неуместно. Будь осторожен в речах. Кто знает...
Старик не закончил, умолк.
- Мы придем когда-нибудь?
- Еще немного терпения, Властелин.
Узки подвальный ход. Протискиваясь по нему, Изар задевал плечами за
стены. Потом ход расширился. И кончился, упершись в железную дверь.
- Что это, Ум Совета?
- Тут ты должен называть меня: Посвященный.
Изар повиновался, невольно проникаясь ощущением серьезности и
таинственности предстоящего.
- И все-таки: что там, Посвященный?
- Не забудь: Жилище Власти некогда было крепостью. Она строилась
постепенно, разрасталась век за веком. Вот эти стены сложены четыре тысячи
лет тому назад, а может быть, и еще раньше... Конечно, дверь куда новее. А
за ней начинается подземный ход.
- Тоже древний?
- Под нашим городом целый подземный лабиринт, а под Жилищем Власти он
особенно разветвлен. Никому не известно, когда он создавался.
- Во времена самой первой Истории?
- Первая она для нас. Но ведь и до нее что-то могло быть...
- Ты веришь в это?
- В молодости не верил. Как и ты сейчас. Но чем больше живешь, тем
лучше понимаешь простую истину: в этом мире все возможно. Потому, может
быть, что, как сказано в легендах - хотя и не прямо, - этот наш мир тесно
переплетается с другими мирами - не "этими" и не "нашими".
- Наверное, чтобы размышлять о таких вещах, нужно иметь много
свободного времени... Но чего мы ждем?
- Я жду, пока ты перестанешь внутренне суетиться. Постарайся ко всему
относиться серьезно.
Они постояли перед дверью еще минуту-другую.
- Теперь можем идти.
Замысловатым старинным ключом Посвященный отпер замок, с усилием
отворил дверь. Первым вошел в подземный ход, подождал, пока не перешагнул
высокий порог Изар, и запер дверь изнутри. Их охватила мертвая темнота.
- Если бы ты предупредил, я взял бы фонарь...
- Это было бы неуместно. Обожди немного.
Во мраке лишь по шуршанию одежды можно было понять, что старик
совершает какие-то движения, делает шаг, другой... Потом звякнуло железо,
посыпались искры - невиданной, как подумалось Изару, яркости. Впрочем,
вероятнее всего, это в темноте так казалось. Еще удар, еще... Затлел трут.
Старик дул, закашливаясь. Потом возник язычок пламени: загорелся тонкий
лоскутик древесной коры. И неожиданное пламя осветило ход, в котором они
стояли - каменную кладку стен, пол, сводчатый потолок.
Это загорелся факел, который старик теперь держал в руке. Из стенного
зажима он вынул еще один, зажег от первого, вручил Властелину.
- Теперь можем идти.
Двинулись. Ход изгибался, местами от него ответвлялись другие коридоры,
поуже или пошире; Ум Совета шел уверенно, ни разу не замедлив шага.
Свернули еще раз; за поворотом ход стал опускаться все ниже и ниже. Воздух
был сыроватым, но не затхлым - наверное, тут существовала какая-то система
вентиляции. Глубже, глубже, еще глубже...
- Подниматься назад будет весело, - проворчал Изар.
- Нелегко, да. Особенно мне. Но я проделываю этот путь, надо полагать,
в последний раз.
- Почему?
- Надеюсь, что теперь Посвящение перейдет на тебя. И освободит меня.
- Разве у меня и так мало дел?..
- А тебе ничего не придется делать. Отцу твоему, во всяком случае, это
ни разу не доставило никаких забот.
- Зачем же тогда вообще...
- Так повелось издавна.
- Форма осталась, смысл утерян?
- Можно судить и так. А может быть - не было надобности в наших
действиях.
- Какие же действия, если суть дела непонятна?
- Понадобилось бы - стала бы понятной.
Изар не стал возражать, справедливо полагая, что со стариками вообще
спорить бессмысленно: они уже мыслят иными категориями. Да, собственно,
так и должно быть.
Наконец (одна Рыба знает, сколько они уже прошли) уклон начал
уменьшаться, скоро совсем исчез, пол снова стал горизонтальным. А впереди
почудился свет. Нет, не почудился: на самом деле оказался. Светилось
непонятно что: как будто самый потолок - бледным, но вполне достаточным
светом; достаточным, чтобы и без помощи факелов увидеть, что ход здесь
кончается, упираясь в гладкую каменную стену. Не дойдя до нее несколько
шагов, Ум Совета остановился.
- Пришли, - сказал он.
Изар осмотрелся вокруг. Ничего не было. Просто кончился ход. Или, может
быть, не стена была перед ними, а тоже какая-то дверь особого толка?
Он высказал эту догадку вслух. Старик кивнул.
- Да. Глубина начинается за ней.
- Почему же ты не откроешь? Чего мы ждем?
- Ничего. Открыть ее нам не только не по силам; нам запрещено пытаться
проникнуть за нее именем Бога Глубины.
- Зачем же мы пришли?
- Совершить обряд. Преклони колени.
Ум Совета сам опустился на колени, Изар повторил движение.
- Теперь ты будешь повторять за мной.
- Хорошо...
Старик помолчал. Вздохнул. И начал:
- Повелитель Глубины, стоящей на страже Вселенных и Миров...
Он сделал паузу. Изар повторил слова.
- Глубины, лежащей на ободе колеса Времен... Глубины уязвляющей и
уязвимой... Повелитель сущего, мнимого и неведомого... Твои слуги стоят на
страже недреманно... И теперь пришла пора смены. Я, преклоняющийся и
посвященный, ухожу. Но прежде посвящаю сего преклоняющегося. Узнай его, и
найди, и пришли посланца. Мир Глубине!
С минуту помолчав, старик встал. Отряхнул колени.
- Вот и все, - сказал он. - Возвращаемся в молчании...
Было холодно и сыро. Я сидел на траве, медленно приходя в себя. Похоже,
в точке Таргит что-то разладилось с транспортировкой иди я по неопытности
не совершил каких-то необходимых действий; так или иначе, когда меня
раньше перебрасывал Мастер, это проходило без всяких неприятных ощущений.
Сейчас же я был в состоянии крепкого похмелья. Надо было окончательно
очухаться и собраться с мыслями.
Я попал сюда ночью. Стояла густая темнота. Это несколько удивило меня.
Я никогда не бывал на Ассарте, но знал, что темных ночей здесь практически
не бывает - ну, несколько в год, не больше. Ассарт ведь находился в центре
звездного скопления, и ночное небо на нем - это не наше звездное небо даже
в самую ясную погоду; наш звездный пейзаж - лишь хилый намек на то, что
видно - или во всяком случае должно быть видно - в ассартских небесах.
Великое множество звезд, составляющих скопления Нагор и расположенных
относительно недалеко друг от друга, делают ночное небо Ассарта похожим не
на черный бархат с блестками - как хотя бы у нас на Земле, на окраине
Галактики, - но наоборот, на серебряную сферу, на которой лишь кое-где
заметны темные пятна. Здесь множество звезд видно даже среди бела дня - во
всяком случае, так объясняли мне те, кто готовил меня к этому путешествию.
Но сейчас все это великолепие надежно закрывали от меня черные облака, их
слой был, видимо, достаточно толстым, и они пропускали свет не больше, чем
ватное одеяло, наброшенное на ночник. И это в общем-то пустяковое
обстоятельство почему-то сильно портило мне настроение, которое и так
было, откровенно говоря, не блестящим. Потому что все началось не так, как
предполагалось, а я по давнему опыту не люблю плохих начал. И в голову
лезла всякая ерунда.
Хотелось думать, что меня, пусть и не лучшим образом, все-таки
забросили на Ассарт. Но не было гарантии, что именно в то место, где наши
должны были ждать. Да и если бы - что толку? Я прекрасно понимал, что все
уговоренные сроки моего прибытия прошли и меня больше никто не ждет.
Потому что нас было мало, а дела много. Каким-то образом надо было
выбираться самому. Куда? Вероятнее всего, в столицу. И начинать работать.
Скверно, конечно, что какое-то время придется действовать в одиночку. Но
действовать надо: ведь я могу найти своих, а они - меня только по
результатам нашей работы. Если даже ты угодил на дно - пускай понемножку
пузыри, а те, кто тебя ищет, не пропустит их мимо взгляда. Это я понимал;
недаром когда-то тонул.
Я почувствовал, как озноб пробирается все глубже, грозя дойти до
костей. К своим костям я, как правило, отношусь доброжелательно, и не
хотелось подвергать их лишнему испытанию. Надо двигаться. У меня была
полная свобода действий: я мог отсюда направиться в любом угодном мне
направлении. Все они сейчас были для меня одинаковы. Каждое вело куда-то -
или никуда не вело. Впору было подбросить перышко и идти за ним. Я пошарил
по траве, но никакого перышка не обнаружил. Я залез в карманы. Там
оказалось столь же пусто. Ничего особенного у меня с собой, конечно, не
было, но и то немногое, что оставалось, охранители, верно, забыли положить
на место. Ну, конечно, им не до таких мелочей. Но там, кроме всего
прочего, была моя любимая зажигалка. Будь она здесь, я попытался бы
разжечь костерочек и погреться. А будь при мне и пакетик с бутербродами,
неведомым путем оказавшийся в моем кармане еще на Ферме, я сейчас бы поел;
вероятнее всего, поужинал: сумерки, окружавшие меня, явно были вечерними,
а не предрассветными. Вскоре совсем стемнеет. Значит, задача номер один -
отыскать какое-то местечко для ночлега. Потому что переться в темноте
неизвестно куда, да еще по лесу, было бы далеко не самым благоразумным.
"Черт дери, да когда же это ты бывал благоразумным? - спросил я сам себя,
и тут же ответил: - Ничего не значит, пора им становиться..."
Я встал, сделал несколько приседаний, слегка подрался с тенью, стараясь
не сделать ей больно. Кровь стала обращаться чуть быстрее. Наступила пора
выбрать направление. Кругом был лес. Так. Я помнил, что мне и следовало
прибыть в лес: место встречи, понятно, было выбрано в уединении,
резонансные транспортировки на Ассарт происходили, как нетрудно
сообразить, без ведома здешних властей. Ну, хорошо. Чтобы поправить
настроение, предположим, что я оказался действительно в условленном
пункте. Карты мне не дали, да и будь она у меня - охранители ее наверняка
тоже присвоили бы. Жуликоватый народ. Чем дальше я об этом думал, тем
больше приходил к убеждению, что они старались навешать мне на уши как
можно больше лапши - к сожалению, совершенно несъедобной. Нет, не в
сохранении Вселенной было тут дело, под всем этим была какая-то другая
подоплека, и хотя во всем том, что они говорили, была своя логика, мне все
время чудилось, что это была легенда, специально разработанная для меня.
Ладно, разберемся на досуге... Да, так что же? Значит, я прибыл в
условленное место. Если так, то здесь меня ждали. Ждали не пять минут. И
не час. Дня два, пожалуй. Потому что был еще и резервный срок прибытия.
Если здесь столько времени околачивался даже один-единственный человек, то
он должен был оставить хоть какие-то следы. Даже если не хотел этого. А
если хотел?..
В самом деле: а если хотел? Мои друзья знали, что я не прибыл вовремя.
Но они неплохо знали и то, что я не так быстро поджимаю лапки. Иными
словами, надежда на то, что я все-таки доберусь сюда, у них должна была
остаться. И поэтому они не могли исчезнуть, не оставив для меня какой-то
посылочки. С указанием на то, где искать их. С едой. С фонарем. С
оружием...
"Ну конечно, - прервал я сам себя. - Со сменой белья. С новым костюмом.
С небольшим, но ходким автомобилем. А лучше - вертолетом. С полдюжиной до
зубов вооруженных парней охраны... Как же, все они для тебя припасли,
все...
Ладно, ладно. И все же - надо искать".
К счастью, я все это время оставался на том самом месте, в котором
впервые соприкоснулся с Ассартом. Теперь я зашарил вокруг себя в поисках
уже не перышка, но чего-то более серьезного. Где можно было оставить
передачу? По нашей практике - в месте, где ее можно без особого труда
обнаружить не только днем, но и ночью. Почему-то искать такие вещи чаще
всего приходится ночью. В то же время, схорон не должен бросаться в глаза:
иначе днем его совершенно случайно обнаружит и подберет кто-то из местных,
кому передача, в отличие от меня, совершенно не нужна. И все равно, он ее
утащит. Значит: она не должна быть заметна даже при свете, но ее можно без
труда обнаружить и во тьме - если искать.
Я знал только один такой способ. И знал, как ищут скрытую таким образом
вещь: так, как отыскивают подо мхом боровики. Мне очень не хотелось, но я
разулся. Носки сунул в карман, тяжелые бутсы связал шнурками и перекинул
через плечо. В росистой траве ноги сразу же стали мерзнуть, так что я не
стал мешкать и приступил к поискам клада.
Способ этот прост: медленно ставишь босую ногу на почву, ощущая
подошвой и пальцами каждую неровность, и, когда нащупываешь ее - осторожно
исследуешь. Чаще всего это не то, что нужно; кроме того, в местах, где
устраивают пикники, лучше к этому способу не прибегать: первый же осколок
бутылки отобьет у вас охоту искать дальше. Но тут, кажется, пикниками не
пахло, место прибытия как-никак выбирали профессионалы.
Медленными шажками, плотно ставя ногу к ноге, я двигался по все
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг