ты знаешь не хуже меня.
- Разве там, на двух планетах, все уже решилось окончательно?
- События еще не произошли. Но они уже подготовлены, и теперь нужно
лишь изредка бросать взгляд в ту сторону, чтобы убедиться, что все
развивается верно.
- Твои люди справились, я вижу.
- Они сделали то, что должны были. Там напрашивалось несколько решений,
и они выбрали то, какое явилось для них самым естественным. Мы все знаем,
конечно, что всякую логику можно испытывать с разных направлений. Такую,
как у того кристаллического устройства на Старой планете, можно было бы,
допустим, поймать и на форсировании логики: раз он увлекается шахматами,
можно было бы представить ему войну, как задачу типа шахматной, доказать,
что решение множества таких задач, при наличии соответствующего партнера,
намного выгоднее в теории, чем в реальности, потому что в реальности такая
игра может состояться лишь раз, да и ход ее будет затянут до неприличия
людской медлительностью; в теории же, при их быстродействии, два подобных
устройства могли бы играть сотни партий в день, а может быть, и куда
больше... Да, можно было идти таким путем. Но для моих людей естественным
оказалось иное. И они пошли не по пути превознесения логики, а наоборот -
подчиняя ее чувству. И я совершенно согласен с ними. Шахматы не спасут
мира. Любовь - может.
- Так что скоро мы увидим твоих посланцев здесь?
- Эмиссара - наверняка.
- А того, что с Земли?
- Ему еще предстоят неприятности. Но если он из них выпутается...
- И ты откажешь ему в помощи?
- Он мой инструмент, Фермер; и я могу бросить его, где и когда хочу.
Может быть, он уже отработал свое, и тогда он мне не нужен: я не
коллекционирую инструменты, которые не могут более пригодиться в деле. Но
если он еще будет годен - о, тогда его ждет другая работа, какую можно
делать лишь инструментом не только отточенным, но и закаленным по всем
правилам. Тогда это приключение зачтется ему, как Путь Постигающих.
- В какой же стадии он сейчас?
- Он раскален. Фермер, он светится; но по законам закалки я должен
вскоре окунуть его в ледяную воду, что вовсе не безболезненно. И тогда он
либо выплывет, либо пойдет на дно, и это зависит лишь от него самого.
Потому что человек все же не просто инструмент, как ты знаешь, но
инструмент с разумом и волей. И мне нужен такой, у какого их останется
достаточно. Воли и разума.
- Для меня человек никогда не будет инструментом. Он...
- Я знаю, Фермер. Ну что же, если он не выдержит, пойдет ко дну -
можешь вытащить его. Спасти еще раз. Что касается меня, то я дважды не
спасаю. Но достаточно об этом на сей раз. Посмотри лучше сюда и скажи: все
ли, по-твоему, хорошо? Мне что-то не нравится, но я еще не понял - что, а
чувство молчит.
- Твое чувство, Мастер?..
- Мое чувство. Оно молчит, но это ненадолго. Ведь быть человеком, даже
таким, как мы с тобой, - не одни только тяготы... Это и радость изредка.
Когда удается работа. И - много реже - когда нас посещает...
- Не люблю произносить это слово вслух. Мастер. Оно - не один только
звук.
- Согласен. Видишь, даже нас, вечных спорщиков, оно объединяет.
Время даже не утекало - оно выхлестывало, как вода под неимоверным
давлением, когда, вырываясь из отверстия, она сразу обращается в пар, в
облако; и ничем не закрыть отверстия, нет такого вещества или поля, из
которого можно было бы построить экран для времени, чтобы отражать его, не
подпускать, запретить течь через нас. Такое ощущение было у Форамы, когда
он стоял перед люком скоростного разведывательного катера из космической
армады; стоял, прощаясь со штаб-корнетом Хомурой - в последний раз,
наверное, а впрочем - кому дано знать это? Время исчезало на глазах, и
Форама нетерпеливо переминался с ноги на ногу - ему сейчас двигаться надо
было, стремиться, расходовать энергию (хотя бы мнимо) на действия, потому
что в процессе ожидания потенциал этой энергии повышается порой настолько,
что можно не выдержать... Но Хомура все еще находился рядом, и то, что он
говорил, было важно, и пропускать это мимо ушей никак не следовало. Хотя
мгновениями Фораме казалось, что штаб-корнет говорит далеко не самое
главное.
- Катер может дойти до предела разрешенной зоны.
- Я не очень-то и надеялся, что он сядет там, где мне хочется... Это
далеко?
- Еще до входа в атмосферу. По взаимному соглашению, разведывательные
корабли могут подходить к планете противника не ближе такого расстояния,
Иначе...
- Ну, что "иначе"? Разве их противодесантные средства не вышли из строя
точно так же, как здесь?
- Не надо путать. Взорвались малые ракеты, но они ведь - только вторая
очередь, их задача была - встретить на относительно небольшой дистанции те
немногие десантные корабли, что пробьются через первый пояс. А ракеты
первого пояса еще в полном порядке.
- Прямо прелесть, как у вас все продумано.
- Итак, дальше. Там катеру придется остановиться.
- Как же я...
- Будут две возможности. Командир катера их, конечно, знает. Первая -
более комфортабельная: обождать, пока откроют окно для какого-то из их
кораблей - контрабандиста или разведчика, - и попытаться прошмыгнуть в их
пространство, пользуясь тенью этого корабля.
- Сколько же придется ждать?
- Этого никто предсказать не может. Где-то в пределах суток, остальное
зависит от везения.
- Не годится, Хомура. Я не собираюсь полагаться в таком деле на
случайность. Мне легче пойти на самый сумасшедший риск.
- И все же я воспользовался бы этим способом.
- Отпадает. Каков другой?
- Выброситься в капсуле. Она настолько мала, что может и проскочить
сквозь их сеть слежения. Однако полной гарантии и тут не дается. Зависит
от точности управления, от того, насколько бдительны будут в тот миг их
посты... и опять-таки от того - насколько повезет.
- Радужная перспектива.
- При хороших навыках управления капсулой...
- Откуда же они у меня, мар Хомура?
- Тогда... я все же советую предпочесть первый способ.
- Думаю, что это я решу в пути. Какое задание дано экипажу?
- Я тоже знаю только то, что сказал Полководец. Думаю, что экипажу
поручено как можно скорее доставить к вражеской планете разведчика с
особым заданием. Большего им знать и не надо.
- И прекрасно. Ну - всего доброго.
- Минутку, мар... Конечно, есть и третий путь. Экипаж ни в коем случае
не пойдет к поверхности. Но если бы управление катером в критическую
минуту взял на себя решительный человек...
- Я? Но я ведь уже сказал, штаб-корнет: у меня нет ни малейшего
представления о том, как управлять...
Штаб-корнет Хомура Ди усмехнулся.
- Неужели, - сказал он, - Земля так плохо готовит своих капитанов?
После почти незаметной паузы Форама протянул ему руку.
- Жаль, - сказал корнет. - Мы узнаем друг друга в самый момент
прощания.
- Наверное, так и должно быть. А ты, значит, упорно считаешь себя
воином по призванию?
- Знаешь, если бы тебе привелось быть одним из трехсот, кто погиб...
- Я понимаю. Прощай, Или - до встречи?
- Где-нибудь не здесь, капитан. Желаю тебе найти ее.
- Спасибо, друг.
Форама шагнул с площадки стартового устройства, и люк тотчас же
захлопнулся за ним. Он едва успел устроиться в отведенном ему тесном
уголке, когда дали старт.
Что-то все еще рвалось на глубоко в землю упрятанных позициях. Земля
содрогалась. Хомуру в лифте шатало. Но он все же добрался до центрального
поста, где флаг-корнет Лекона по-прежнему неотступно находился у пульта.
- Отправил, Хомура?
- Проводил.
- Что там, наверху?
- Кажется, начало конца. А здесь?
- Здесь - непонятное. Наше собственное начальство молчит. Зато всеобщее
- выражает удовольствие. И требует продолжать в том же духе.
- Надо полагать, малыш их чем-то утешил. Давай и ты передай им от себя:
разработка задачи завершена, команда на исполнители подана.
- А дальше?
- Дальше... будем сидеть и ждать.
- Хорошо... Команды и в самом деле поданы. На все исполнители. Малыш
ухитрился как-то связаться с этим...
- С этой, Лекона. С нею.
- Ну, конечно. И они договорились выбросить все за атмосферу,
направление - бесконечность, все подряд. И со стартовых, и со складов. Вся
автоматика пришла в движение. Со стороны, наверное, можно и впрямь
подумать, что начинается Большой Праздник.
- Пожалуй, многие удивятся, увидев, куда на самом деле уходят ракеты.
- Скорее, это будет приятное изумление. Когда они увидят, что
бомбоносцы той стороны не пикируют им на головы, а тоже уходят неизвестно
куда.
- Они сообразят. И быстро.
- Поймет вся Планета. Каждый, кто осмелится поднять голову. Поймут в
момент, когда чужие бомбоносцы сойдут с орбит - но не для того, чтобы
приблизиться.
- И наши чуткие охотники помчатся вслед за ними.
- Что будет, Лекона!
- Радость. Громадная радость у всех, от первого до последнего. За
исключением, может быть, единиц.
- Ты имеешь в виду большое начальство?
- Кого же еще?
- За них не волнуйся. Они не пропадут. Как только они сообразят, куда
повернулось дело, они так громко закричат о своей заслуге в решении
задачи, которая столетиями считалась неразрешимой, что даже глухие, и те
услышат. Нет, за них не беспокойся: они обеспечат себе железобетонную
позицию на следующих выборах.
- Наверное, так и будет. Хотя на самом деле все сделал тот парень... и
мы с тобой. С чего бы мы вдруг, ты не знаешь?
Штаб-корнету Хомуре этот вопрос тоже пришел в голову в тот же миг - и
сейчас он уже совершенно искренне не мог на него ответить.
- Но совесть наша чиста, - сказал он; - А? Чиста?
Несколько секунд они стояли.
- В конце концов, - медленно сказал штаб-корнет, - долг солдата
заключается в том, чтобы любой ценой уберечь свою планету и нацию от
страшных и ненужных потерь, а тем более - от полной гибели. Так что не
бойся: в сущности, мы не нарушили ни долга, ни клятвы.
- Я тоже так думаю, - кивнул флаг-корнет. - Да и если бы нас потом
стали судить за это... Рисковать жизнью свойственно нашей профессии. В
конце концов, мы только солдаты.
Они снова помолчали.
- Ну, я пойду, отобью донесение Кругу.
- Давай. А потом - присядем и споем.
- Прекрасно. Это стоящая мысль. А что?
- Ну хотя бы "Флага древко - боевое копье..."
- Ладно. А потом - "Нас было семеро друзей".
- Что бы там ни было - с песней легче...
- С песней легче.
- Ну вот, мар разведчик, - сказал командир катера. - Дальше нам ходу
нет. Если сунемся, нас в лучшем случае испепелят. А в худшем - это
послужит поводом для начала войны. А никто не имеет права создавать повод
для войны, если у него нет на то приказа.
- Надо рискнуть, командир.
- И такого приказа у меня нет. Так что лучше об этом и не заикайтесь.
- Командир! - вмешался в их разговор второй пилот. - Дайте команду
включить камеры. Там, внизу, что-то интересное. Целая серия взрывов!
Видите, как все ходуном ходит? Что-то рвется на подземных позициях.
- Значит, у них такой же кабак, как у нас, - отозвался командир катера.
- Может, правда, стоит записать это?
- Не отойти ли подальше? - предложил второй пилот. - Оттуда лучше
зафиксируется.
- Пожалуй, - согласился командир.
- Ни в коем случае, командир! - крикнул Форама. - Вы получили приказ
доставить меня...
- Мы и доставили. Теперь, если не хотите ждать, можете воспользоваться
капсулой. Такая у меня инструкция. Инженер! Подготовьте капсулу для
выброса!
- Исполняю!
- Вы думаете, - сказал Форама, - что у капсулы больше шансов
безнаказанно сесть в такой каше?
- Нет, - ответил командир. - Этого я не думаю. Но рисковать капсулой в
данных условиях я имею право, а кораблем - нет. Вот и весь сказ.
Несколько мгновений Форама стоял в нерешительности. Риск, да...
Неизвестно, успел ли Полководец договориться со Стратой. Если нет -
последствия могут быть печальными. Последствия для катера, для экипажа - и
для него в том числе, Форамы Ро, физика, ученого шестого уровня со Старой
планеты.
- Капитан, а если я гарантирую вам, что никто не станет обстреливать
нас?
- Я не капитан, а командир. А вы - не знаю кто. Гарантии мне может дать
только старший начальник. А вы для меня - пассажир. Идите в капсулу, или я
все равно начну отходить...
"Ну что же, - подумал Форама. - Он - командир, это так. Но капитан-то
все же - я. Сейчас я помню это точно. И уже больше не забуду, наверное.
Черт, места мало. Но в конце концов мне только добраться до командирского
пульта. Механика тут у них не такая уж сложная. И я успел приглядеться кое
к чему. Значит, третий путь - тот самый, о котором говорил, вернее, на
который намекнул мар Хомура, один из трехсот, павших при Фермопилах. Как
бы он повел себя сейчас на моем месте? Во-первых, нейтрализовал бы
доблестного командира катера...
Это оказалось нетрудно: удара ребром ладони командир не ждал. Был он
явным легковесом, и выдернуть его из кресла труда не составило. "Против
наших, земных, они все же мелковаты, - подумал Форама - или Ульдемир уже?
В этот миг он и сам не понимал как следует, на какое же имя в случае чего
ему отозваться... Рука второго пилота шаркала по застегнутой кобуре, но
отстегнуть клапан у него сейчас не хватило воображения, потому что он уже
начал маневр отхода и надо было решать, как поступить в следующую секунду.
Наконец он нашарил застежку кобуры и рванул ее, даже не думая зачем. Ведь
пуля, пожалуй, продырявила бы и тонкую обшивку катера. Однако в тот же миг
он получил хороший правый в челюсть и задумчиво откинулся на спинку
кресла.
Ульдемир занял командирское кресло. Выключить реверс. Есть, порядок.
Дать ход. Есть. Курс - на планету. На полном.
Катер бросился вниз.
Инженер - единственный, кто еще был в полном сознании, - на мгновение
зажмурился. Он знал, что сейчас по катеру откроют испепеляющий огонь все
защитные устройства этого участка поверхности Второй планеты. Но в
следующий миг он подумал, что встречать гибель зажмурившись - недостойно.
И открыл глаза, стараясь смотреть спокойно в лицо неизбежному.
Однако не было ни стрельбы, ни ракет, ни уничтожения. На Второй планете
противодесантные батареи ближнего действия взорвались точно так же, как и
на Старой. Батареи внешнего заградительного пояса, правда, были в
исправности, и не действовали они совсем по другой причине: мозг обороны,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг