успеет.
- Дай мне координаты датчиков, малыш.
- Вот они. Семнадцать тридцать семь, тридцать восемь... до восемнадцати
ноль пяти включительно.
- Ого, какой букет! Что это? Институты?
- Откуда мне знать. Проверь, Хомура.
- Обязательно. А пока я не вернусь - развлекись последним первенством
по шахматам, там есть любопытные места, где хиляк... одним словом, к
Большой игре пока не возвращайся.
- Не буду. Только не упусти из виду, Хомура: если информация
подтвердится, надо будет проверить и Верхнюю. Я сам проверить ее не могу.
Придется тебе. Иначе я вообще не стану ничего делать.
Хомура Ди усмехнулся. Проверить Верхнюю информацию, ах ты, малыш! Есть
и другие способы самоубийства, менее болезненные. Кто же позволит, чтобы
Верхнюю информацию подвергали сомнению? А вот с нижней, действительно,
надо разобраться. Вернее всего это, конечно, бред. Логический,
правдоподобный, но бред. Потому что если не бред, то... - Хомура
почувствовал, что у него заныло под ложечкой. - Ладно, увидим. Что же там
все-таки за источник? - Он взял реестр датчиков, перелистал страницы. -
Вот. Ничего себе... - Штаб-корнет поднял брови и чуть не рассмеялся вслух,
хотя вообще-то не имел такой привычки - служба к этому не располагала.
Шанельный рынок! Империя братьев во спирту! Ничего не скажешь - надежный
источник!.. - Он беззвучно посмеялся еще с минуту, потому вдруг стал
серьезным. Однако если вспомнить, сколько верной информации на его памяти
поступило именно оттуда, то, пожалуй, так просто не отмахнешься. Придется
ехать. И немедля: задерживается разработка Большой игры. Большой праздник
задерживается, как говорит малыш.
Предупреждающе прозвонила единственная, в каземате дверь. А вот и
флаг-корнет. Ни секунды опоздания.
Через десять минут штаб-корнет Хомура Ди направлялся туда, где, не так
уж близко, но все же в пределах досягаемости, цвели пыльные репейники
Шанельного рынка.
Направлялся туда, кстати, не он один.
В другом ведомстве, тоже систематически получавшем информацию, самую
разную и по самым различным каналам, сведения относительно неуправляемых
взрывов тоже были получены. Разница была в том, что если Хомура об этом
услыхал впервые, то в другом ведомстве гипотеза эта была уже известна, и
знали там также и то, от кого именно эти сведения могли исходить.
- Да, нет, - вначале пожал плечами один из тех, кому следовало быстро
принять необходимые меры. - Он же погиб.
- Погиб, - возразил другой вещий, более высокого звания, - это когда
тело лежит перед нами и можно провести опознание. Но тела нет, и опознание
провести мы не можем, значит, ученого следовало считать пребывающим в
живых, даже если бы не эти сигналы. А теперь-то и подавно.
- Что ж, видимо, надо брать?
- И немедленно.
- Сетью?
- Думаю, нет необходимости. Индивидуально взять. И еще, может быть,
одного-другого: слухи ведь пошли вширь. Но тихо. Чтобы никто не
заподозрил, что этой болтовне придается какое-то значение. И брать,
конечно, не по этому поводу. Драка, кража - что-нибудь такое. Возьмите с
собой пострадавшего, лучше даже двух. Если есть под рукой женщина -
захватите ее: пусть разыграет сценку, это будет, пожалуй, самое лучшее.
Только возьмите такую, чтобы поверили, что на нее можно кинуться. Главное
- верность деталей, тогда никто не усомнится и в главном.
- Понял. Разрешите?..
- Действуйте. И сразу же сообщите мне.
И вскоре небольшая группа на воздушном катере пустилась в путь.
Однако пока группа собиралась, прошло все же некоторое время. Надо было
подготовить и потерпевших, и в особенности женщину: не в мундире же ей
было лететь! И лодка у них была хотя и хорошая, но не такая ходкая, как
та, на которой летел штаб-корнет Хомура: военные лодки всегда чуть лучше
всех прочих, тут уж ничего не попишешь. Так что на Шанельном рынке
штаб-корнет оказался первым.
Скорее всего, это только показалось, хмель подействовал: что среди
охватившей их плотным кольцом массы слушателей появилась вдруг на
мгновение Мин Алика - появилась и тут же исчезла. Привиделось, конечно;
однако же так четко и убедительно, что Форама инстинктивно рванулся ей
навстречу, и даже когда видение исчезло, он не сразу опустился на место,
но продолжал вглядываться, вытянув шею, словно сквозь толпу можно было
что-то увидеть. Сердце прыгало. Перехватило дыхание. И все из-за того, что
ему показалось, почудилось на миг, будто он ее увидел! Ну и ну! Такого за
собой Форама прежде не знал.
И, конечно, ее он не увидел. Зато заметил другое: довольно решительно
расталкивая собравшихся, к нему пробирался какой-то человек, вовсе не
напоминавший нормального клиента Шанельки. Начать с того, что был он в
мундире - даже переодеться не потрудился" только знаки различия снял; из
вежливости скорее, из уважения к мундиру, чем из конкретной надобности. Он
продирался, не сводя глаз с Форамы, а физик, в свою очередь, неотрывно
глядел на него, соображая. За ним? Сумрак мешал различить цвет мундира, но
все же, кажется, то был стратег, а не вещий, а стратег вряд ли взял бы на
себя миссию ловчего. Что еще можно было понять за считанные секунды?
Звания спешивший был, пожалуй, небольшого: иначе не сам бы проталкивался,
а перед ним расчищали бы путь. Звание, однако, еще не все: когда,
допустим, военачальник направляется к месту предстоящего сражения, самая
большая ответственность лежит не на нем, а на его водителе или пилоте: не
довезет - и командовать сражением придется кому-то другому, а от этого
может зависеть и исход битвы и всей компании. Лицо у приближающегося
нормальное, на алкаша не похож - значит, не ради даровой выпивки приехал
стратег в полудикое место. Чего же ему? - успел еще подумать про себя
Форама, и вдруг как-то сразу понял и поверил, что наткнулся на то, ради
чего он здесь оказался, ради чего весь огород городил: человек, которого
не просто заинтересовало то, что он услышал, но заинтересовало по делу, да
и услышал он это явно не здесь, а где-то в другом месте: дошла до него,
следовательно, расширяющаяся волна информации. И Форама напрягся, стараясь
усилием воли прогнать хмель, уже основательно круживший голову, - прогнать
и быть готовым к решающему, быть может, разговору - хотя Форама и не мог
представить, как же сможет помочь делу этот не очень значительный, судя по
всему, стратег.
Штаб-корнет же, глядя неотрывно на Фораму, пытался на ходу понять, в
каком тот состоянии: может разговаривать - или поплывет, размякнет, и
придется сперва приводить его в чувство, хотя бы к минимуму соображения, а
потом уже говорить о деле. Нет, кажется, мужик держался ничего, а странно:
судя по пустым полуфлягам, аккуратно сложенным в сторонке, выпито было
немало. Да и люди вокруг были явно под хорошим градусом - здоровенный,
например, что поднялся вдруг с земли, когда Хомура почти уже рядом
оказался с Форамой, и даже успел вспомнить не только, что человека этого
он раньше уже встречал, но даже - где и когда встречал он Фораму Ро,
здоровенный широко распахнул громадные руки и воззвал: "Собрат! Ветеран!
Милости прошу!.." Этому Хомура лишь резко бросил: "Ведите себя пристойно,
штык-капрал!" - и тот захлопнул рот и послушно опустился на траву, так и
не выпуская из пальцев налитого стаканчика, что он гостеприимно протягивал
вновь пришедшему. Штаб-корнет подошел наконец к Фораме, протянул руку.
Поздоровались.
- Видимо, - сказал Хомура, - источник разговоров - вы.
- Если вы имеете в виду...
- Да, я имею в виду именно это.
Сказано было, в общем, не очень-то понятно, но Форама был в тот миг
слишком занят своими мыслями, чтобы обратить внимание на тонкости. Занят
был тем, что пытался собрать свои мысли воедино. Наконец, вздохнул:
- Значит, так (не мог Форама обойтись без ненужных слов перед
продолжительными монологами, старался, но не мог). Не знаю, каков уровень
вашей подготовки...
- Когда вы кончали, я был на втором курсе, - ответил штаб-корнет
спокойно.
- Прекрасно. А сейчас... у стратегов? Каким же образом?
- Так мне понравилось.
- Ну да, конечно... Чем же вы там заняты? Почему вас заинтересовало?..
- Вы рассказывайте. Потом вам станет ясно.
- Ну, тогда слушайте...
Хомура улыбнулся:
- Здесь нелегко услышать хоть что-то.
Он сделал едва заметное движение головой, и как-то сразу стало ясно,
что всерьез разговаривать среди развеселой толпы стратег не собирается. Но
все же он счел нужным пояснить:
- Я привык думать в тишине.
- Я полагал, что стратеги, наоборот... Громы сражений, и все такое.
- Я оператор Полководца.
- Как здорово! - вырвалось невольно у Форамы. - Как здорово! Тогда в
самом деле пойдемте, поищем местечко.
- Штык-капрал! - сказал Хомура. - Если кто увяжется, вы его...
Горга кивнул.
Сейчас все население окружающих бурьянов стянулось к одному центру, и
найти свободное местечко было нетрудно; однако прежде чем перейти к делу,
штаб-корнет внимательно осмотрелся, даже повозился с извлеченным из
нагрудного кармана плоским приборчиком. "Не хочу смущать машину, - не
очень понятно проговорил он. - Потом, если понадобится, четко сформулируем
и дадим". То ли он полагал, что Форама лучше информирован о чем-то, чем
это было на самом деле, то ли просто не счел нужным объяснить - до поры до
времени. Наконец они устроились и Форама стал рассказывать, а штаб-корнет
- слушать. Зная уровень собеседника, Форама не стремился популяризировать,
поэтому рассказ его получился куда короче, чем для профанов. Выслушав,
штаб-корнет помолчал.
- Что же, по-вашему, можно предпринять?
- Откровенно говоря, сейчас я надеюсь, что вы сами дадите мне совет.
Судя по должности, вы имеете доступ к большому начальству...
- Не совсем так. Вернее - что считать начальством. По сути, высшая,
власть и есть - Полководец. Но это не просто...
- Мне кажется, сейчас существует лишь один выход.
- Именно?
- Я испытываю глубокое внутреннее доверие, к тому, что в разговорах
называют подлинным правительством, или всемогущими. Потому что если они,
принимая на себя всю тяжесть решений и ответственности по самым сложным
проблемам, не пользуются всеми преимуществами, какие могло бы давать их
положение, - значит, они по-настоящему заинтересованы в судьбах планеты, а
не своей лично. Их деятельность, по-моему, сродни подвижничеству. И вот я
полагаю, что если дать им всю полноту информации, которой мы сегодня
располагаем, именно мы с вами...
- И Высший Круг.
- Они не захотели всерьез разобраться в проблеме. Ухватились за то,
что, как им показалось, лежит на поверхности...
- Допустим. И что же?
- Если объяснить всемогущим всю опасность положения, они предпримут
что-то, чтобы спасти Планету, людей...
- Рассуждаете вы логично.
- Вы мне поможете?
- Нет.
- Почему? Хоть что-нибудь ведь в ваших силах?
- В моих силах, мар, - разочаровать вас.
- Именно?
Вместо ответа Хомура обернулся, поискал глазами и быстро нашел
массивную фигуру Горги - она возвышалась над кустами метрах в двадцати.
Штаб-корнет громко, командно крикнул:
- Штык-капрал! Ко мне бегом!
Горга подбежал, вытянулся в струнку. Мятый костюмчик мешал ему
выглядеть внушительно, и все же готовность к действию вызывала уважение.
- Я помню вас, штык-капрал, - сказал Хомура. - Вы несете службу в
подразделении, обслуживающем электронные устройства в резиденции Высшего
Круга.
- Так точно, ваша смелость. Состою в должности дежурного за контрольным
пультом. Техник первой категории, ваша смелость.
- В таком случае, вы знаете, какое устройство находится в малом,
рабочем кабинете Первого Гласного?
Горга ухмыльнулся.
- Так точно, знаю. Портативный вычислитель марки КО-32, предыдущего
поколения, в возрасте около двадцати лет.
- Наверное, вам частенько приходится с ним возиться?
- Уж раз в два дня - непременно, ваша смелость. Старое барахло, то и
дело выходит из строя.
- А что еще там есть по вашей части?
- В кабинете? Все обычное, но лучшего качества. Информатор,
коммуникатор, индикаторы безопасности...
- Достаточно, штык-капрал, благодарю. Возвращайтесь на пост. - Торга на
мгновение вытянулся еще больше, четко, несмотря на изрядное количество
выпитого, повернулся и бегом направился к своему кусту.
- Ну вот, дорогой метр, - сказал Хомура Ди. - Разочарование заключается
в том, что никакого невидимого правительства нет.
- Не верю. При мне Первый Гласный - даже он! - прервал совещание, чтобы
выйти и посоветоваться или даже получить указание...
- И вы решили, что советуется он с главой всесильных, верно? -
Штаб-корнет улыбнулся немного устало, как взрослый, вынужденный
выслушивать наивные вопросы и мнения малого ребенка и отвечать на них
применительно к уровню его развития. - На деле же он советовался вот с тем
самым вычислителем, о котором нам только что доложил штык-капрал. Это -
единственное создание, если угодно, которому он доверяет. Вычислитель того
класса, какие стоят на первых курсах наших колледжей, только в колледжах
стоят современные модели, куда более производительные. Вот вам и источник
его мудрости - на уровне игры в морской бой...
- Не могу поверить, - покачал головой Форама, стараясь остаться
спокойным: слишком уж нелепым было услышанное, нелепым и страшным. Если
судьбы Планеты решаются на школьном вычислителе, то это уж... это
просто... черт знает чего можно было ожидать от этого. - Я допускаю, и
здесь нет ничего дурного... если перед принятием важного решения надо
навести какие-то справки, получить дополнительную информацию... Но ведь
существует же мощная служба информации, и есть такие комплексы, как
Политик, как ваш Полководец хотя бы...
Штаб-корнет невесело улыбнулся.
- Есть, конечно. Не забудьте только: все это - устройства высшей
категории сложности. Их обслуживают квалифицированные программисты и
операторы, через которых должны пойти все ваши вопросы, а следовательно -
ваши мысли, намерения, планы...
- Неужели нельзя подобрать таких специалистов, о которых можно было бы
не беспокоиться...
- Что они не продадутся вражеской разведке? Можно; конечно, но дело
ведь не в этом. Ваши вопросы, ваши мысли, ваши замыслы точнее, чем
что-либо другое, дают представление о вашей личности во всей ее
многогранности. Вернее, позволяют другим составить такое представление.
Если вы действительно личность, да еще с большой буквы, вам это не
страшно, даже наоборот. А если нет? Если нет, вы, естественно, будете
стараться, чтобы подлинного уровня ваших познаний, силы вашего мышления,
характера интересов и стремлений не знал никто. И, следовательно, вы не
потерпите никаких посредников между вами и тем, кому вы вынуждены раскрыть
все это, в данном случае - электронным устройствам. Если бы го-мар, о
котором мы говорим, сам мог справиться с пультом Политика, он, возможно,
консультировался бы с этим сверхустройством - изобрел бы какой-нибудь
личный шифр, что ли, понятный лишь ему и машине, чтобы защититься от
постороннего любопытства... Но ведь искусству работать с такими
устройствами надо долго и серьезно учиться, а на это в Высшем Круге
времени никогда не хватает. Вот и приходится нашему другу оставаться в
сфере своих собственных возможностей, а они, как вы уже поняли,
ограничиваются именно школьным вычислителем, и именно таким, какой был в
употреблении, когда Первый Гласный сам еще учился в колледже, - потому что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг