- Значит, надо искать иной вариант. Вы разрешаете?
Гласный помолчал.
- Иной вариант очевиден, - негромко ответил он затем. - Пока мы еще
можем с уверенностью оперировать тяжелыми, надо попытаться использовать
максимум возможных комбинаций. Включая и ту, вероятность которой возникла
в связи с новыми обстоятельствами.
Он кашлянул.
- Сегодня мы еще обладаем всем: и бомбоносным флотом на орбите, и
десантным флотом, и тактическими средствами, основанными на тяжелых
элементах. Ясно, что всем этим обладает и Враг. Однако сейчас у нас есть и
новый сверхтяжелый...
Великий Питон решился возразить:
- Простите, го-мар. Его у нас как раз больше нет.
- Но ведь технология производства сохранилась? Да и специалисты, что
присутствовали здесь... Однако этот элемент нам, собственно, и не нужен,
для нас важно лишь, что он является средством значительно более
эффективным, чем все, что до сих пор было известно. Не так ли?
- Вы совершенно правы.
- Теперь вами установлены какие-то закономерности, которые дадут
возможность рассчитать: какой нужен нам элемент, чтобы самопроизвольный
взрыв его произошел, учитывая развитие процесса, ну, скажем, через четыре
дня. Верховный Стратег, вы хотите что-то сказать?
- Никак нет, го-мар. Я лишь не вполне понимаю... но вы, очевидно,
подразумеваете возможность направления к их планете средств доставки, с
этим новым элементом?
- Именно.
- Но сможем ли мы обеспечить их охрану, защиту от вражеских охотников?
- В этом нет нужды. Мы исходим из того, что противник будет считать их
обычным оружием и, следовательно, приготовится к их уничтожению на заранее
определенных рубежах его безопасности. От чего зависят эти рубежи, го-мар?
- От типа, от массы приближающихся снарядов. Чем массивней он, тем
больше расстояние от планеты, на котором он должен быть атакован и
уничтожен.
- Совершенно верно. Так вот: наши средства и сами заряды будут
значительно меньше существующих, и следовательно, их подпустят ближе. А
там уничтожить их просто не успеют: они взорвутся раньше. И благодаря
тому, что мощность их заряда окажется намного большей, чем будет
предполагать Враг, ему будет нанесен значительный ущерб. Все, что нам
нужно, - это чтобы ученые дали нам элемент с нужной точностью взрыва. Мы
не требовали бы этого, если бы взрывом можно было управлять произвольно,
как было со всеми другими веществами...
- К сожалению, это невозможно, го-мар.
- Итак, вы дадите нам такой элемент?
Великий Питон помолчал.
- Боюсь, что гипотеза, - назовем ее даже теорией, - осторожно ответил
он наконец, - на сегодняшнем уровне не может обеспечить необходимой
точности. Тут можно было бы идти только экспериментальным путем...
- Идите - мы будем только приветствовать.
- Извините, я хотел бы закончить мысль. Идти таким путем в данном
случае - значит синтезировать сверхтяжелые от больших номеров к меньшим.
Если бы у нас были все номера, было бы проще, но в нашем распоряжении -
далеко не все элементы, и об отсутствующих членах ряда можно судить лишь
гадательно. Итак, придется синтезировать; высшие номера будут взрываться -
только мы сможем установить, что это еще не то, что нам нужно.
- Разве на планете мало институтов? Используйте все! Сверните все
остальные исследования!
- Дело не только в этом, го-мар. Будут гибнуть люди. Ученые!
- Нельзя ли автоматизировать процесс?
- В принципе - да. Но в принципе можно и разработать теорию в нужной
степени. Однако на то и на другое нужно время.
- Времени у нас нет. Начинать надо немедленно.
- А кроме того, - негромко вставил до сих пор молчавший Великий Вещий,
- все это должно происходить при минимальной внешней суете и минимуме
вовлеченных и информированных лиц. Все должно выглядеть, как обычно. Иначе
Враг начнет что-то подозревать, и будем смотреть правде в глаза - нельзя
стопроцентно гарантировать полное сохранение секретности.
- Следовательно, - сказал Питон, - участие людей в экспериментах
необходимо. И при каждом взрыве они будут гибнуть. По пять, шесть, восемь
ученых...
- Сколько же может понадобиться таких экспериментов?
- Во всяком случае, более одного, я полагаю. Три, четыре, может быть,
пять - пока не найдем искомое.
- Хорошо, - сказал Первый Гласный. - Пусть будет пять. Пусть по восемь
участников в каждом... Неужели вы не найдете у себя сорок хороших физиков?
В таком случае, на что же мы давали деньги?
- Но... - пробормотал Питон, - они же погибнут!
- Полно! - вступил в разговор Верховный Стратег. - Когда мы посылаем
воинов выполнять свой долг, то заранее знаем, что немалая часть их
погибнет. Война есть война, и ваши физики ничем не лучше других.
- И пять институтов...
- Го-мар! - сказал Первый. - Победив, мы построим вам не пять, а
двадцать пять таких институтов. И до самой крыши набьем их первоклассными
мозгами. Проигравший платит. Но, чтобы выиграть, нужно сперва что-то
поставить на кон.
- Да, конечно... - еле слышно проговорил Питон. - Да, мы сделаем... Но
- простите, если я вторгнусь в чужую область знания, однако наука приучает
к определенной дисциплине мышления. Мы слышали здесь ту прекрасную
диспозицию, что изложил здесь го-мар Первый Гласный. Однако... Настолько
мы все разбираемся в науке обороны... как только над их планетой
произойдут взрывы и будут, видимо, уничтожены их центры, управляющие
бомбоносным флотом, - их корабли, витающие над нашими головами, перестанут
получать постоянный сдерживающий сигнал и автоматически начнут атаку, даже
если наши охотники не увеличат скорость ни на миллиметр. Таким образом, мы
все равно получим ответный удар!
- Я не спрашиваю, откуда вам известно о сдерживающем сигнале: знаю, что
ваши ученые разрабатывали подобное устройство для нужд нашей обороны, -
ответил Первый. - Однако вы понимаете далеко не все.
- Нам была изложена, - снисходительно пояснил Верховный Стратег, - лишь
основная линия предстоящих оборонительных действий. Их, так сказать,
директриса. Продумать остальное - наша, стратегов, задача, и мы, будьте
уверены, выполним ее на совесть. Чтобы успокоить вас, чтобы вы действовали
без оглядки, могу сказать, что ваша безопасность будет гарантирована. Как
только вы дадите нам достаточное количество элемента - кстати сказать, мы
немедленно включим в его синтез соответствующую отрасль оборонительной
промышленности, а вы знаете, какой мощностью она обладает, инженеры же
уверили нас, что понадобится лишь минимальная переналадка промышленных
ускорителей, - да, как только мы получим элемент, мы сразу же начиним им,
кроме тех средств доставки, о которых говорил го-мар Первый, еще и ракеты
второй ступени.
- Заатмосферные? Но какой в этом смысл?
- Великий, собрат мой, великий. Эти ракеты мы используем еще до начала
основной атаки именно для того, чтобы вывести из строя бомбоносцы врага.
Они, как известно, могут автоматически перейти в атаку и предпринять
действия по собственной защите только в случае, если охотники - или другие
снаряды - приближаются к ним на расстояние хоть на метр меньше
установленного договорами о безопасности. И, так же как при атаке на
планету, наши маленькие ракеты, начиненные новым веществом, взорвутся, еще
не достигнув этого предела и таким образом не дав бомбоносцам возможность
что-то предпринять. Вы сами понимаете, что взрыв таких зарядов на якобы
безопасном расстоянии выведет из строя все их машины. Попросту расколет их
на куски. И висящая над нами опасность наконец-то перестанет существовать!
- Это можно было бы только приветствовать...
- После чего мы сможем с чистой совестью поднять с планеты наш десант,
а перед ним пустить те самые средства доставки, о которых уже говорил
го-мар Первый; таким образом, мы создадим условия для успешного
десантирования.
- Очень хорошо, - сказал Первый Гласный. - Просто блестяще. Я думаю,
Стратегическая служба немедленно займется детальной разработкой этого
варианта.
Великий Питон откашлялся; голос его чуть дрожал, когда он сказал:
- Вы нарисовали убедительную и логичную картину, го-мар... Конечно, все
это будет связано с немалым количеством жертв с обеих сторон... на фоне
которых наши двадцать или сорок физиков покажутся совсем ничтожной
потерей... Но все же мне трудно было бы примириться с подобной мыслью,
если бы не сознание того, что принимаемые нами меры вызнаны происходящими
на планете Врага ужасами, о которых мы все наслышаны... и если бы не то,
что это будет последняя война в истории наших планет и что жертвы эти
будут - последними жертвами...
Пауза наступила после слов старика; по лицам политиков и стратегов,
словно легкая, рябь на воде, промелькнули улыбки, Верховный Стратег
сказал:
- Да, разумеется, го-мар. Мы все на это надеемся. Однако... история
учит нас, что подобные надежды чаще всего не оправдываются. Ибо мы,
высказывая их, не принимаем во внимание неописуемого, сверхчеловеческого
коварства наших исконных Врагов.
- При чем Тут коварство, - не понял Питон, - если они, как я понял,
будут разбиты наголову?"
- Разбиты они будут, безусловно. Расшатанное внутренними неурядицами и
осложнениями, их общество не сможет оказать сколько-нибудь значительного
сопротивления нашим десантам. Но вы ведь не думаете, го-мар, что мы
собираемся уничтожить всю жизнь на их планете? (Ученый испуганно дернул
головой.) Мы тоже так не думаем. Жизнь сохранится. Сохранится, хотя и
будет несколько нарушена их экономика, сохранится их Круглый Стол - хотя в
нем и произойдут, разумеется некоторые изменения; им придется забыть о
своих амбициях и обратиться к нам за помощью для восстановления
разрушенного и для дальнейшего развития. Мы, разумеется, помощь эту окажем
- из чисто гуманных соображений, памятуя, что семьдесят с лишним лет назад
они подобным же образом поступили по отношению к нам: тогда им удалось
каким-то способом возобладать над нами в вопросах обороны... Мы не
освещаем этого в школьных учебниках истории, но впечатления вашего
детства, го-мар, должны быть связаны с этим, да и каждого или почти
каждого из нас. Да, мы поможем им восстановить хозяйство. Так что же вы
думаете, как только их промышленность снова наберет обороты, они не
вспомнят о реванше? Не станут развивать оборонные отрасли? Вооружать
Стратегическую службу? Станут, го-мар, и еще как! Так что пройдет
несколько десятилетий, и вопрос "кто кого" будет стоять так же
принципиально, как сегодня. Другое дело, что и мы постараемся не потерять
времени даром, так что сразу же после заключения мира вам, го-мар,
придется бросить еще больше сил на развитие оборонительной науки.
- Однако, го-мар, - нерешительно, почти испуганно проговорил Питон, -
наверное, я чего-то не понимаю... Зачем же позволять им восстанавливать
Стратегическую службу, оборонительную промышленность и все прочее? Ведь в
наших силах будет не допустить этого раз и навсегда!
- Может быть, теоретически это и возможно, мой ученый собрат, - ответил
Верховный Стратег, - однако практически здесь возникло бы множество
трудностей. Никто в наши дни не в состоянии провести грань между
промышленностью мирной и оборонительной, между предприятиями, работающими
на мирный рынок - и на стратегию. Взять хотя бы ваши институты... Но дело
не только в этом. Мы живем в обществе, го-мар, все мы - частицы его. И
наше, и их общество наделены определенными функциями, которые мы считаем
нормальными. К ним относится и функция обороны. Так неужели кто-нибудь
решится настаивать на создании ублюдочного общества, лишенного какой-либо
из его нормальных функций? Что это будет за общество? Мне не хотелось бы
жить в таком, да и никому из нас, я думаю, тоже... Нет, наше общество
вполне нас устраивает, и мы не собираемся менять в нем ничего. Вот почему
они будут снова вооружаться, и вот почему мы всегда будем готовы к
очередному акту самозащиты, как готовимся к нему сейчас. Вы поняли меня,
го-мар?
Наверное, старик понял. Потому что можно было бы сказать и проще: если
это последняя война, то что после нее станем делать мы, стратеги? Не
захотят ли вечно недовольные налогоплательщики и пакостная пресса вообще
обойтись без нас под тем предлогом, что мы требуем слишком много денег, а
практической надобности в нашем существовании уже не будет? Нет, мы не
собираемся допустить ничего подобного, потому что нам нравится наше
занятие и еще потому, что без нас нарушится, равновесие сил, регулирующих
ход общественных процессов, и чем это может кончиться - никто предсказать
не в состоянии... Наверное, старик понял; во всяком случае он больше
ничего говорить не стал, лишь кивнул несколько раз и стал смотреть в стол.
И тут вскочил Форама. Его тут не должно было быть, лишь недосмотром
тех, кому надлежало, можно объяснить, что его вместе с Цоцонго не вывели
своевременно и не вернули в приятное уединение, или же в новую
лабораторию, или еще куда-нибудь, куда было бы сочтено полезным. Но они
остались и слышали то, что им слышать никак не полагалось; но вместо того
чтобы, сознавая свой грех, примириться с судьбой, какая после этого могла
их постигнуть, Форама выскочил из-за прикрывавшей его колонны и осмелился
заговорить.
- Го-мары! - не сказал, а почти выкрикнул он, хотя рассудок подсказывая
ему, что лучше было бы говорить спокойно и уверенно; ничего он не смог с
собой поделать, помешал глубоко запрятанный обычно темперамент. - Го-мары,
неужели не ясно?.. Все это строится на песке - нет ведь уверенности, что
элементы поведут себя строго заданным образом, что природа не несет нам
никаких новых неожиданностей. А главное - раз в жизни, да что в жизни -
раз в истории, может быть, нам представляется возможность, не возможность
- необходимость круто повернуть руль, направить историю в ином, лучшем
направлении, а мы - а мы пренебрегаем такой возможностью и собираемся идти
на громадный риск ради того только, чтобы все осталось по-старому...
Го-мары, неужели нельзя опомниться, неужели нельзя...
Он запнулся, наткнувшись на взгляды - испуганные, недоумевающие,
неприязненные, холодные; все глядели не на него, а мимо или сквозь - и все
же взгляды эти жалили его. Он умолк, но упрямо стоял, словно готов был
ждать ответа до самого конца; стоял, внутренне сам не понимая, что это его
вдруг занесло, ужасаясь - не капитан Ульдемир лучше знал, что сейчас надо
делать.
- Почему вы здесь, мар Форама? - негромко, как всегда, спросил Первый
Гласный. - Вам придется, полагаю, дать исчерпывающий ответ на этот вопрос
несколько позже... (Великий Вещий разгневанно оглянулся; к нему уже спешил
подчиненный, другие наверняка ждали за дверью.) Занимайтесь своим делом,
мар. На прощанье скажу вам: в политике безумные идеи не нужны. Они вредны.
Они враждебны. И не знаю, перевесят ли ваши научные заслуги всю тяжесть
того, что вы позволили себе только что.
"Высший Круг, - подумал Форама, - вот как решаются здесь дела. Иная
логика, система ценностей, иерархия целей - все иное!"
Он оглянулся. От двери уже приближались. Надо было что-то сделать.
Неожиданное. Что-то придумать. "Ну, капитан! - прикрикнул он сам на себя.
- Думай! Быстро! Как в полете!"
- Го-мар Первый! - сказал Форама сдержанно, и это заставило головы
снова повернуться к нему - именно уверенная сдержанность голоса. - Перед
тем, как выйти, разрешите заметить, что есть способ значительно сократить
и ускорить ход намеченных вами экспериментов.
Первый Гласный взглянул на него - на этот раз уже не враждебно, хотя до
дружелюбия было еще далеко.
- Только самую суть, пожалуйста.
- Из элементов, синтез которых предполагается в процессе экспериментов,
три номера были уже созданы нами в ходе подготовки к основным работам.
Созданы в количестве, позволяющем использовать их нужным образом... -
Форама положил, как бы между прочим, ладонь на плечо коллеги. - Они
хранились в институте, в крайне надежных контейнерах, в мощных сейфах, в
скальном основании. Если до сих пор не поступало сообщений о повторных
взрывах в развалинах института, значит, они еще сохранились...
- Можно ли добраться до них?
- Разрешите мне проникнуть туда и убедиться.
- Не рискованно ли? - Произнося это, Первый смотрел не на Фораму, а на
Великого Вещего; тот еле заметно пожал плечами.
- Однако другой возможности нет. Дело в том, что я - единственный
оставшийся в живых, на чей биошифр настроены замки. Конечно, доступ туда
затруднен, но я в прекрасном состоянии, и если мне дадут нескольких
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг