вычислителю, заказывал информацию и получал ее или же задавал какую-то,
тут же на ходу составленную программу. Проходило немного времени -
возникал ответ, скомканная бумага летела в корзину, и все начиналось с
начала.
Часа через два Форама резко поднялся из-за стола - тяжелый стул с
грохотом упал.
- Кажется, я что-то начал понимать.
- Давно бы так, - сказал Цоцонго. - У меня пока без проблесков.
Излагай. Желательно - так, чтобы я понял.
- Ты-то поймешь. Не знаю, как остальные... Хотя у них будет возможность
повторить и проверить все мои рассуждения.
- Я готов воспринимать идеи.
- Я тут вытребовал все, что наш институтский мозг успел записать о ходе
эксперимента. Просто прекрасно, что мозг - в централи, иначе и от него
ничего не осталось бы. Ты, кстати, превосходно сделал, что забрал домой
фотографии.
- Сохранил для потомства, да. За что мне, надо полагать, основательно
достанется от этих... - Цоцонго произнес два слова на сленге межпланетных
десантников. - Снимки ведь тоже относятся к нулевому уровню молчания. И
служат прекрасным доказательством того, что я, - а раз я, то, возможно, и
другие, - нарушали правила секретности. Может не поздоровиться и тебе.
- Никто не станет об этом думать, как только до них дойдет, чем пахнет
дело.
- Значит, ты докопался до чего-то серьезного. Вот что значит быть
спортсменом, и ходить к девочкам. Ну, не делай страшные глаза: пусть к
одной, это еще приятнее.
- Ты все поймешь сразу. Тут надо было просто привести все в удобный для
решения вид... Начать с того, что никакой диверсии, конечно, не было и
быть не могло. Способа влиять на скорость ядерного распада нет, но если
даже какой-то небывалый гений у Врагов нашел такой способ и сразу же
передал свою находку стратегам, как это, безусловно, сделали бы мы с
тобой, то они не стали бы испытывать его на сверхтяжелых элементах,
поскольку они в экономике и военном деле сегодня никакой роли еще не
играют, но начали бы с тяжелых, потому что заряды наших охотников содержат
именно тяжелые ядра, и это был бы прекрасный способ вывести нашу защиту из
строя. Но вот охотники целехоньки, а взорвалась наша лаборатория.
- Да, по элементарной логике так оно вроде бы выходит, - помедлив,
кивнул Цоцонго.
- Значит, остаются, как ты понимаешь, две возможности.
- Явление природы - раз; а вторая?
- Некая высшая цивилизация, о которой мы ничего не знаем и которая
относится к нам не то чтобы враждебно, но без должного внимания, и
занимается своими делами, не предполагая, что при этом может нанести нам
какой-то ущерб.
- Мне этот вариант не кажется убедительным, - скривился Цоцонго, - хотя
звучит он весьма успокоительно: если такая цивилизация существует, ее
носители, надо надеяться, заметят, что сделали нам бо-бо и, догадываясь об
уровне нашего развития и локальной космической ситуации, поспешат явиться
с повинной... пока у нас тут не пооткручивали голов кому надо и кому не
надо. Но это, думается, гипотеза чисто умозрительная, ни на каких фактах
не основанная и ничем не подтвержденная. Вряд ли можно выходить с нею к
руководству.
- Нет, конечно. Посмеются, и только. Да и сам я, откровенно говоря, в
такую возможность не верю. И сделал такое предположение, лишь чтобы
показать, что и такой вариант нами исследован.
- Значит, явление природы? - Цоцонго скептически поджал губы. - Уж
больно необъятная категория. Помнится, ты говорил о каком-то потоке частиц
или излучения. Если такой поток существует, это установят очень быстро или
уже установили. Он не мог пройти сквозь стены или перекрытия института, не
оставив следов, которые мы уже умеем обнаруживать и интерпретировать. А
ведь стены сохранились, пусть даже и в обломках. Не говоря уже о том, что
наши стратеги так пристально изучают всеми мыслимыми способами каждый
квадратный дюйм неба, что мимо них вряд ли проскользнуло бы что-либо
подобное.
- Поток, Цоцонго, это был бы очень неплохой вариант. Тогда осталась бы
лишь задача - найти способ защиты от него, этакий зонтик, раскрыть его - и
возобновить работу, потому что продолжать ее все равно придется... Это
если во всем виноват поток частиц. Однако... - Форама нахмурился. - У меня
странное ощущение, что на самом деле я знаю, в чем дело, но никак не могу
понять - что же именно я знаю. Как будто знание и во мне, и в то же время
где-то снаружи...
Цоцонго живо взглянул на него.
- Интересно: и у меня похожее состояние, некая уверенность, но не в
том, что я все знаю, а в том, что все знаешь ты. Как будто похожие
ситуации у нас уже бывали когда-то...
Форама пожал плечами.
- Специалисты называют это ложной памятью. Однако вернемся к делу.
- Жаль, - задумчиво сказал Цоцонго, - что никто другой на планете не
занимался нашей темой. Было бы интересно узнать, уцелели их лаборатории
или их так же исковеркало. Хорошо; ну а если не поток - что тогда?
- Четкого ответа у меня, как ты понимаешь, пока нет. Но - не кажется ли
тебе, что в таких случаях, как наш, надо искать наиболее сумасшедшую
гипотезу?
- Я-то всегда придерживался такого мнения. И что видится тебе самым
безумным?
- Ну, я как раз стараюсь исходить из самых разумных предпосылок. Как
говорит наш змееносец - интерпретировать факты, опираясь на известные и
проверенные опытом закономерности. Могу добавить: не только проверенные
опытом, но и теоретически обоснованные.
- Естественно. Иначе что осталось бы от науки?
- Как знать... Может быть, поднялась бы на иную ступень.
- Поднялась или опустилась? Черт знает, что ты хочешь сказать таким
вступлением?
- Что вода кипит при ста градусах.
- Это и есть безумная гипотеза?
- Но кипит при давлении, которое мы считаем нормальным. А когда мы
забираемся повыше, она закипает, скажем, при девяноста. И нас это не
удивляет, поскольку нам известна зависимость между давлением и
температурой кипения. А вот если бы мы этого не знали, то восприняли бы
такой факт как потрясение основ и попрание фундаментальных
закономерностей, подтвержденных опытом и теоретически обоснованных. В
особенности, если бы наш подъем в гору оказался настолько постепенным, что
мы и не заметили бы перепада... Возник бы повод обвинить кого-то в
преднамеренной порче термометров. И далеко не сразу пришли бы к пониманию
механизма событии.
- То есть, что изменилось давление.
- То есть, что с нашим пространственным перемещением связано изменение
каких-то законов, которые мы считаем неизменными, и что в этом плане
пространство анизотропно.
- Ты считаешь, параметры пространства могли измениться?
- В этом роде. И нас угораздило создать свой сверхтяжелый именно тогда,
когда мы оказались в зоне изменений какой-то из характеристик
пространства, или вещества, или еще чего-то...
- Своя логика в этом есть. Но как доказать?
- Методом исключения. Если остальные возможности отпадут...
- Ладно, допустим. Но скажи, милый мар Форама: с этим ты и хочешь
выступить перед начальством?
- Что ж тут такого? Нам поручили...
- Дай договорить. Ты подумал, какие выводы однозначно следуют из твоего
предположения?
- Ну, до выводов я еще не добрался.
- За ними далеко ходить не надо. Вот первый: если все обстоит так, как
ты предполагаешь, то работы по созданию нашего сверхтяжелого будут заранее
обречены на провал. Так?
- Н-ну... Безусловно, пока картина не изменится...
- Стоп. Второе: можно ли утверждать, что эти твои изменения
характеристик пространства влияют только на наш элемент, а на другие,
более легкие, не влияют?
- Очень возможно, что придет и их черед. Откуда мне знать? Ведь
механизм явления нам пока неизвестен!
- И ты рассчитываешь, что наши высшие уровни согласятся...
- У тебя, Цоцонго, есть скверная привычка язвить по поводу тех, кто
стоит на более высоких уровнях, чем мы с тобой. Я был бы очень рад, если
бы ты эту свою привычку оставил.
- Знаешь ли, Форама...
- Я настаиваю. В конце концов, лояльность ученого...
- Погоди, мар. Я хочу сказать вот что: если завтра, или даже сегодня
после обеда, начнется война, я надену мундир, возьму то, что мне выдадут
и, по старой памяти, пойду грузиться на десантный корабль. Не пойду -
побегу! Понятно?
- Молодец.
- И если даже в результате от меня останется лишь маленькое облачко
где-нибудь на подступах к вражеской планете, я все равно до последнего
мгновения буду считать, что поступил единственно правильным образом.
- И я тоже.
- Но - слушай и запомни: это не помешает мне, опять-таки до последнего
момента, называть дураком того, в чьей глупости я абсолютно уверен. Ты
знаешь, что я много лет провел на стратегической службе, и не где-нибудь,
а в космическом десанте, где безусловность повиновения и точного
исполнения - даже не закон, а религия, культ. Но и там мы, не стесняясь
своих малых звездочек, характеризовали своих старших так, как они того
заслуживали.
- Как же так?..
- Потому что это разные вещи. Есть Планета, это - принцип. Это наша
Планета, она - для нас. И за нее я буду драться с кем угодно, драться
жестоко. Но не за тех, кто - беда Планеты, а не ее достоинство. На каких
бы уровнях они ни стояли.
- И все-таки воздержись. Любая двойственность вредна.
- Ладно, мое мнение ты услышал. Не буду тебя нервировать, раз ты у нас
такой нежный.
- Я ведь тоже служил, Цоцонго.
- Да, состоял при таком же, как тут, компьютере, только что носил
мундир. Но вернемся-ка лучше к делу, продолжим рассуждения. Если твои
предположения справедливы, то от неприятностей не гарантированы и наше
оружие, наши энергоцентрали, залежи ископаемых наконец... Дальше: где
проходит граница, за которой эти новые свойства пространства перестанут
действовать? Что уцелеет? Титан? Железо? Алюминий? А золото, серебро,
платина? Промышленность, экономика?
- Это ужасно, Цоцонго.
- И, главное, защиты не будет: от законов природы не укроешься ни в
какое убежище.
- Но что я могу сделать! - сказал Форама в отчаянии. - Я и на самом
деле не вижу иного объяснения! Нельзя строить гипотезы по принципу
"нравится - не нравится"! Это же наука!
- Наука - пока этим занимаешься ты. Ну я, допустим. Наши коллеги -
исследователи. Но вот представь: ты доложил свои выводы тем, кто ожидает
результатов. Поставь себя на их место. Естественно, они тоже ужаснутся. И
в первую очередь потребуют чего? Чтобы их успокоили. Утешили. Указали
выход из положения. Или хотя бы направление, в котором этот выход искать.
Пойми: бремя руководства заключается в том, что все, что происходит в
сфере его влияния, хорошее и плохое, приписывается ему, даже если на самом
деле от него нимало не зависит. И поскольку никто не отказывается, когда
им приписывается хорошее, то трудно возражать, и когда приписывают плохое:
как ни доказывай, мнение массы все равно останется прежним.
- Ну, пусть так...
- Как же, по-твоему, должно почувствовать себя руководство, которому ты
заявляешь, что при нем может наступить всего-навсего конец света? И к тому
же не можешь подсказать, как его предотвратить. И как оно, по-твоему,
должно поступить?
- Как же?
- Самое малое - просто-напросто с тобой не согласиться. Поверят они
сами или нет - дело другое, но вслух они не согласятся. Отвергнут. Скажут,
что ты спятил. Мы оба - если я стану тебя поддерживать. Будут рассуждать
по такой схеме: если и предстоит конец света, пусть раньше времени никто
ничего не знает. Чтобы не было паники. Ужаса. Смуты. Всего прочего. И тут
есть Своя логика.
- Но на результат это не повлияет!
- Естественно, Форама.
- Постой. Но почему мы вдруг начали думать в этой плоскости? Ведь и на
самом деле может найтись какой-то выход! С какой стати мы примиряемся с
мыслью о невозможности спасения? Давай думать, Цоцонго, давай думать, пока
еще есть время! Во-первых, мы не знаем, с какой скоростью будут
происходить эти изменения. Так что до железа, быть может, дойдет еще очень
не скоро; не исключено, что и вообще не дойдет. К счастью, не все тут надо
решать сразу. В первую очередь - тяжелые, Цоцонго, в них опасность. О
сверхтяжелых я не говорю, их - ничтожные количества... Тяжелые элементы. В
рудах - не так страшно: там они в очень рассеянном виде. Просто
эвакуировать людей подальше. Конечно, будет великое множество
микровзрывов, немалая в сумме энергия уйдет в пространство, возникнут,
быть может, нарушения климата, но с климатом можно еще побороться...
Оружие? Срочно выбрасывать в пространство, и подальше. Нацелить хотя бы на
солнце, что ли...
- А энергоцентрали?
- Стопорить. Вынимать горючее. В ракеты. И - туда же.
- Планета без энергии?
- Вовсе нет. Речь идет только о тех станциях, что работают на тяжелых
элементах. Половина, в крайнем случае. И может быть, Цоцонго, это и к
лучшему. Будет меньше дерьма, меньше роскоши, реклам, оружия, отравы в
атмосфере...
- Конец цивилизации.
- Но не жизни. Живые, могут искать выход. У мертвых выхода больше нет.
- И этим ты хочешь успокоить начальство?
- Что же делать, если другого пути не найдется?
- Предложишь им остаться без оружия?
- Цоцонго, обожди. Если я прав, то и у Врагов не лучше...
- Не лучше, да. Но ведь они не явятся, чтобы доложить об этом. Если
даже знают. Но есть вероятность, что мы, благодаря нашему сверхтяжелому,
столкнулись с этим эффектом первыми. А те спохватятся, только когда в их
лабораториях начнут фукать ядра полегче нашего. Но и тогда они будут
держать все в строжайшей тайне, как и мы. Будут надеяться, что, может
быть, как раз мы ничего не знаем, что у нас начнется паника - и тогда бери
нас голыми руками. Только руки нечем будет довезти: флота больше не будет,
придется восстанавливать доисторические конструкции на химическом топливе.
Итак, что будет происходить на той планете, мы узнаем далеко не сразу. А
чтобы и они не узнали, что происходит у нас, даже те меры, которые решатся
принять, будут строго засекречены. Демонтаж централей будут объяснять
ремонтом, а кое-где - уступкой мнению окружающего населения, а что
касается оружия, то за него будут держаться до последней возможности.
- Последней, предпоследней... Цоцонго, надо немедленно установить
наблюдение во всех институтах, где есть сверхтяжелые. Обеспечив
безопасность, конечно. Эвакуировать людей... Если мы правы, то элементы
будут разрушаться в строгой последовательности, от больших номеров к
меньшим. И по скорости этого процесса мы сможем составить представление о
его характере - равномерен он, ускоряется или замедляется, и о том, каким
временем мы вообще располагаем. Я думаю, это первое, что должна сделать
администрация. И надо доказать им, что наибольшая опасность - именно в
оружии, и его надо выкинуть поскорее.
- Попробуем... Только, видишь ли, Форама, оружие ведь не обязательно
запускать к солнцу.
- Ты хочешь сказать...
- На Врага. Чтобы грохнуло не зря: глядишь, и уложат двух зайцев сразу.
Но ведь это и тем наверняка придет в голову...
- Цоцонго, знаешь что? Я только что понял: ситуация настолько
неопределенная, что предпринять что-либо можно только с ведома и согласия.
Врагов.
- Эй, Форама! Чем это пахнет?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг