Чиновник окинул взглядом двух спутников пилота. Они безмолвно стояли,
но руки их, лежавшие на автоматах, показались чиновнику очень
выразительными.
- Вы тоже... из этих? - пробормотал он, не скрывая страха.
- Ты еще узнаешь, из каких мы! - пообещал Уве-Йорген угрожающе. - Мне
долго ждать?
- Но... его нет!
- Веди!
- Как угодно, но его действительно нет! Он... в Сосуде!
- Я тебя самого загоню в сосуд, - сказал пилот. - И ты там останешься,
пока тебя не выплеснут на помойку. Живо!
И он сделал движение, собираясь снять автомат.
- Пожалуйста, - тихо проговорил чиновник. - Я отведу вас.
- Иди вперед. Показывай!
Чиновник беспрекословно заспешил впереди.
Трое шагали за ним, четко ступая в ногу. Уве-Йорген любил театр и знал
- или полагал, что знал, - что именно нравится людям.
Людям нравится, чтобы ими командовали. Тот, кто командует, принимает на
себя и ответственность.
Людям не нравится нести ответственность.
Трое шагали в ногу по бесконечному коридору.
Остановились перед железной дверью.
- Открыть!
Чиновник послушно отворил. Руки его подрагивали.
- Вперед!
Лестница. Площадка, перегороженная решеткой.
- Иди вперед!
- Сейчас, сейчас... Одну минутку...
Чиновник возился. Потом повернул лицо к пилоту, вымученно улыбаясь:
- Надо разрядить... Иначе...
- Быстрей!
- Да-да, сию секунду...
Наконец решетка поднялась.
- Вперед!
Снова коридор.
Снова железная дверь.
- Открыть.
Дверь распахнулась. За нею был кабинет.
Уве-Йорген взглянул на Питека:
- Тут?
- Да.
Они вошли, громко, четко стуча каблуками.
Здесь по-прежнему был стол, а у стены - пульт вычислителя. Вычислитель
работал. Никого не было.
- Где он?
Чиновник развел руками.
- Я говорил вам: его нет...
- Когда будет?
- Должен быть...
Уве-Йорген едва не скрипнул зубами: вся постановка оказалась ненужной,
премьера сорвалась: преимущество внезапности было утеряно.
Однако бороться надо до последнего.
Уве-Йорген уселся в кресло.
- Будем ждать. Ты тоже. Садись сюда.
Чиновник послушно уселся.
В молчании потекли минуты. Тихо журчал вычислитель. Белый спокойный
свет лился из окон. Милое солнышко, звезда Даль, затаилась, как
представлялось Уве-Йоргену, перед командой: "В атаку - вперед!"
Раскапывать руины Иеромонаху понравилось. Работа была спокойная,
интересная. Иди, знай, что найдешь через минуту или час. Но что-нибудь да
найдется.
Он раскопал все-таки вход в тот домик. Стал выкидывать землю изнутри.
Повозился изрядно. Время от времени вылезал, отирал пот со лба - день был,
как обычно тут, жаркий, - поглядывал, где девица, не сбежала ли. Нет, была
всегда поблизости. Тихая, смутная немного. Скучает, понимал Никодим. Так и
должно. Пара ему нравилась. Она - молодая, пригожая. Он - солидный,
надежный. Совет да любовь.
В свой час позвала обедать. Поели. Никодим пробовал заговаривать.
Хотелось поговорить о жизни - как она ее понимает. Девица отмалчивалась.
Хотя ей, молодой, и негоже было молчать, когда спрашивают.
Отдохнув, Никодим полез копать дальше - все равно делать было нечего.
Вырыл шкатулку с кристаллами, попалась еще фотография, залитая пластиком,
сохранная. Была она вделана в крышку шкатулки изнутри.
Фотография была скорбная. Какие-то люди стояли у подгробной плиты.
Вокруг - деревья с длинными иглами, здешние. Схоронили, верно, давно:
плита уже влегла в землю. И имя было на плите. Кто-то из здешних
преставился, стало быть. Как же звали его, сердешного?
Снимок был небольшой, плита смотрелась наискось, прочитать было трудно.
Но зрение у Иеромонаха было отменное, не испорченное чтением смолоду. Он
прищурился, повертел снимок и прочел все-таки. Одолел.
Ганс Пер Кристиансен - вот что было написано на плите.
И дальше - несколько строк помельче, уже и вовсе неразличимо.
Иеромонах задумался. Имя почудилось не чужим. Слышно было не Однажды.
Кристиансен. Дай бог памяти...
И вспомнил.
- Анна! - он высунулся из траншеи, оперся ладонями о землю, вымахнул
весь. - Анна, пойди-ка. Такое дело вышло, что сбираться надо. Капитана
найти срочно...
Было так грустно, что хотелось плакать. Чего-то было жалко. Может быть,
несбывшихся, непонятных каких-то надежд? Она не понимала и оттого
становилась еще грустнее.
Сначала показалось - полюбила. Хотелось полюбить, и тут пришел человек
- не такой, как все, интересный, уверенный, внимательный. Полюбила, была
готова на все. А он почему-то медлил. Может быть, пренебрег, а может быть,
и не хотел этого от нее. Или просто был нерешительным. Такое не прощается.
Конечно, молодым его назвать трудно, и она подметила взгляды товарищей,
ребят и девушек. Но она была не такая, как они. Думала и поступала
по-своему. Так ей казалось.
И если бы он показал, что любит ее по-настоящему, она бы привязалась,
наверное, к нему серьезно и надолго. Навсегда ли - этого сказать, конечно,
никто не может, но надолго.
Но он не показал.
Он забывал о ней за своими делами. Конечно, у всякого есть свои дела.
Так должно быть. Но забывать нельзя. Внимание должно быть всегда. Подойти
с цветком хотя бы. Посидеть, поговорить. Рассказать, как любишь. Какие бы
ни были дела - вырваться, чтобы было ясно: дела делами, но важнее, чем
она, на свете ничего нет и быть не может.
Такого от него не дождаться - она теперь ясно понимала.
Конечно, если бы она любила, примирилась бы. Но - теперь стало
совершенно ясно - не любила. И интерес стал проходить. Потому что увидела:
иногда он не знает, что делать, сомневается, колеблется. А ей надо было
так верить в человека, чтобы по его первому слову кинуться, очертя голову.
Всегда все знают лишь люди недалекие; ей, по молодости лет, это было
еще неизвестно.
Нет, не ее судьба.
Сказать ему - и уйти.
И опять, когда нужно - его нет. Оставил ее и улетел.
Нет, она права, безусловно. Хорошо, что вовремя поняла все.
Он, конечно, будет переживать. Но ничем ему не поможешь.
Скоро ли он там?
Терпение стало иссякать. И тут как раз позвал ее Никодим.
Иеромонах знал направление, и они быстро собрались и пошли налегке.
Ходить оба умели. Шли как будто неспешно, но ходко.
Пахота под второй урожай была закончена, и поля, быстро покрывшиеся
зеленым ковриком всходов, были пустынны. Но на лугах начинался сенокос.
Иеромонах посидел около кромки луга и, щурясь, полюбовался тем, как
дружно взблескивали на солнце косы при каждом замахе.
Иеромонаху было грустно.
Войны не были для него новостью. Монастырь, в котором он когда-то,
очень давно, принял постриг, находился на большой военной дороге.
По ней проезжали тевтоны, шли поляки, наступали свей. Потом они
отступали, за ними шли русские.
Горели курные избы, вытаптывались поля, недозрелые колосья вминались в
прах.
И сейчас, когда война началась здесь - а в этом Иеромонах не
сомневался, - он жалел эти поля и этих людей, которым суждено было больше
всех терпеть от всякой войны, а затем своим потом снова поднимать жизнь,
чтобы опять лишиться всего через несколько лет или месяцев...
Сидеть без дела не хотелось, и Иеромонах встал.
Он подошел в косцам и попросил, чтобы ему тоже дали косу.
Косу для него нашли.
Он подогнал ее по росту, встал в ряд со всеми и, плавно занося косу и
резко проводя ее вперед, пошел, не отставая. Такое умение было у него в
крови, и ничто не могло заставить Иеромонаха забыть движения, утратить
чувство ритма.
До пояса обнаженный, блестящий от пота, он косил вместе с ними,
глубоко, до отказа вдыхая ни с чем не сравнимый запах летнего луга и
только что срезанной травы, на которой быстро высыхала роса.
Потом он поел вместе со всеми. Ел немного, зная теперь, что у этих
людей никогда не бывает лишнего.
А потом он услышал песню.
Над дорогой, что плавной дугой огибала луг, вставала пыль. Шла толпа, и
песня доносилась оттуда.
Что-то блестело там, и Иеромонах наметанным взглядом определил: оружие.
Он попрощался с косарями и вернулся туда, где на краю луга отдыхала
Анна и где он оставил свой автомат. Иеромонах закинул оружие за спину.
- Пойдем-ка, девонька.
Она послушно поднялась.
Толпа приближалась, и можно уже стало различить капитана, что шел
впереди.
20
"Уве-Йоргену, по фамилии Риттер фон Экк, предводителю отряда.
Мы, Хранители Уровня, согласны на твои условия, если и ты согласишься
на наши.
Люди вышли из леса и идут на столицу.
Если они займут город, мы уже не сможем сделать ничего. Тогда случится
то, чего ты боишься.
Ради блага всех людей просим тебя остановить идущих, не применяя,
впрочем, жестокости.
Сделай это немедленно.
Подписал Старший Хранитель".
Глухо стучали копыта, телега поскрипывала. Почти не трясло: видимо,
дорогу старались содержать в порядке. Жаль, что высокие борта не позволяли
разглядеть ничего по сторонам.
Часа через три остановились.
- Будем перепрягать, - пояснил один из стражей.
- Хорошо бы сойти, - нерешительно проговорил Шувалов.
- Ладно. Отсюда все равно не убежишь.
Откинули борт. Шувалов сошел, с удовольствием сделал несколько шагов,
огляделся.
Вокруг была степь. Ровная, чуть изгибающаяся дорога уходила к
горизонту. По соседству стоял небольшой домик, рядом конюшня. Ничего
интересного.
А вот вдоль дороги...
Любопытно.
Вдоль дороги возвышались, тоже уходя к горизонту, высокие башни из
толстых балок. Не башни, вернее, а сквозные конструкции. Если бы у
Шувалова спросили, что больше всего ему напоминают эти конструкции, он, не
колеблясь, сказал бы, что они похожи на опоры линий электропередачи
высокого напряжения, какие существовали в древности, когда еще не были
известны практически целесообразные способы передачи энергии без проводов.
Разумеется, на Земле таких конструкций давно уже не было, но он видел
подобные рисунки в книгах по истории техники.
Правда, на тех картинках между башнями, или мачтами, были натянуты
провода. Здесь проводов не было. Возможно, их еще не успели натянуть: судя
по светлому оттенку древесины, башни построили недавно.
Очевидно, об этом и говорил ему Хранитель Уровня. Линия, по которой в
столицу будет поступать выработанная солнечными батареями энергия. Они
рассчитывают закончить работу ко времени, когда иссякнет запас топлива их
силовой установки. Чтобы ни на минуту не прервал своей деятельности
компьютер, чтобы общество и впредь развивалось по заранее разработанной
программе...
Шувалов пожал плечами. В конце концов, можно представить и такую форму
общества. Тем более, что и сами они понимают: она носит временный характер
- до тех пор, пока не накопятся силы для перехода на следующий этап...
Но что в том толку, если у них не будет времени, чтобы совершить
переход. Не будет времени, чтобы закончить линию, чтобы ввести в действие
солнечные батареи. Не будет времени ни на что...
Звезда Даль!
Он взглянул на нее, прикрывая глаза ладонью. Звезда Даль - здешнее
солнце - находилась на полпути между зенитом и горизонтом. Шувалов хмуро
смотрел на нее и, незаметно для самого себя, укоризненно покачивал
головой.
Потом он перевел глаза на своих непрошенных спутников. Те лошади, что
довезли их сюда, были уже выпряжены, но свежих еще не заложили. Люди
собрались перед установленным на штативе плоским ящиком с матовой крышкой.
Точно такой ящик Шувалов заметил во внутреннем дворе дома Хранителей, и
перед ним тоже стояли люди. Примерно в этот же час.
Ритуал? Что он может означать?
Шувалов подошел поближе.
Никто не глянул на него. Все смотрели на матовую крышку -
сосредоточенно, напряженно.
Шувалов подошел поближе, стал за спинами глядевших. Никакого
изображения на матовом экране не было. Он вообще не светился, хотя после
увиденного у Хранителей вычислительного устройства Шувалов не очень
удивился бы, окажись тут - ну, если не тридивизор, то какой-нибудь из его
предшественников. Но изображения не было, и такая версия отпадала сама
собой.
Он задумчиво почесал щеку. Надо проанализировать с самого начала. Что
делали люди перед тем, как смотреть в ящик? Установили его. Шувалов видел,
как это делалось. Ящик устанавливали не просто так. Люди действовали так,
как если бы очень важно было установить коробку строго определенным
образом - сориентировав по сторонам света. Обычно устройства устанавливают
таким образом в тех случаях, когда они служат для приема или передачи
чего-то - скажем, электромагнитных волн или других... Если бы здесь
происходил прием, то на экране что-нибудь да показалось бы - иначе не было
смысла так упорно смотреть на него. Может быть, конечно, изображение еще
появится - надо проследить до конца... Но если не прием, тогда - передача?
Передача - чего? Для передачи нужен, прежде всего, источник энергии.
Здесь его нет. Если бы он находился в ящике, это означало бы, прежде
всего, что технический уровень культуры Даль намного выше, чем можно было
заключить из всего, виденного до сих пор. Далее, в таком случае где-то на
ящике должны были оказаться хотя бы самые примитивные органы управления
этим источником. Их нет. Но может ли идти передача какой-то информации без
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг