сидит в зале, найдется хоть несколько таких, кто поверит - и разговор
будет не удержать, и, так или иначе, вам придется обратиться ко мне -
потому что больше вам обратиться не к кому..."
Судьи переговаривались вполголоса. Гул в зале нарастал.
- Подсудимый! - обратился к нему судья, сидевший в середине. - Скажи,
нет ли способа предотвратить эти преступления? Чего ты хочешь? Может быть,
если мы предоставим тебе свободу, и обещаем безнаказанность, и позволим
уехать, куда ты пожелаешь...
Шувалов покачал головой.
- Судьи! - сказал он. - Я должен сообщить вам, что уже начал
раскаиваться в том, что задумал и подготовил такое преступление. Потому
что, как мне теперь кажется, люди все-таки не заслуживают такого конца. Но
только я один знаю, как можно предотвратить то, что я замыслил.
- А это предотвратить можно?
- Пока еще можно.
Судья встал.
- Мы требуем, чтобы ты сказал нам - как! Пусть ты и пытался совершить
страшное преступление - предотвратив другое, гораздо более ужасное, ты во
многом искупишь свою вину!
- Да! Да! - кричали в зале.
- Я согласен, судьи.
- Говори!
Шувалов снова сделал паузу.
"Смешно, - думал он, - как же несложно было все придумать! Ни один
человек ни за что не поверил бы, начни я снова говорить о вспышке
Сверхновой - не поверил бы, хотя мои доказательства с научной точки зрения
выглядели бы безукоризненно. А вот поверить в то же самое, как в следствие
злого умысла, - вы в состоянии, вы готовы. Милые, простодушные,
необразованные люди..."
- Я скажу, судья, - произнес он важно. - Но не тебе, и никому из вас.
- Почему же?
- Потому что дело ведь касается всех людей, не так ли? Оно относится ко
всему Уровню, ты согласен? И будет справедливо, если я скажу все тем, кто
хранит Уровень!
Судьи посовещались вполголоса.
- Ты настаиваешь, подсудимый?
- Да. Иначе я не согласен. А затем, если Хранители захотят, я расскажу
и всему народу.
Судьи снова переговорили. Потом сидевший посередине объявил:
- Приговор не будет вынесен сегодня. Мы сообщим обо всем, что сказал
подсудимый, Хранителям, и они вынесут свое решение.
По залу прокатился вздох облегчения.
Искреннее всех вздохнул Шувалов. "Вот и сделано дело, - подумал он. -
Наконец-то я смогу встретиться с их руководством. Объяснить. Убедить. И
начать работу..."
Он снова - на этот раз уже с другим чувством - обвел глазами людей,
собравшихся в зале. И они тоже, не спеша расходиться, смотрели на него -
кто со страхом, кто с интересом, некоторые - равнодушно, иные - со злобой.
А один смотрел с улыбкой, с веселой улыбкой. Шувалов удивился: уж очень
неуместно было здесь выражение симпатии. Он поднял брови. Улыбающийся
встретил его взгляд, улыбнулся еще шире и прищурил глаз - и тогда Шувалов
узнал Питека, и на душе у него стало совсем хорошо, и захотелось петь.
- ...Впрочем, - сказал старший Хранитель Уровня, - у вас и не было
возможности составить о нас правильное представление. Так уж глупо
получилось... Но согласитесь сами - ваш визит был для нас по меньшей мере
неожиданным. Кто мог подумать, что вы - с Земли?
Шувалов охотно кивнул. Наконец-то он разговаривал с человеком - это
сразу ощущалось - своего круга. С поправкой, разумеется, на уровень знаний
- и все же с человеком, мыслящим, видимо, достаточно широко и масштабно.
Хранитель устало потер лоб.
- Да, неверное представление... Вам, видимо, многое показалось
произвольным, непонятным... неприемлемым. Наверное, так. Мне трудно судить
об уровне вашей сегодняшней цивилизации, однако я понимаю, что все эти
столетия она не стояла на месте и развивалась, видимо, не совсем в тех
направлениях, что до экспедиции наших предков - так мы их называем, хотя
это и неточно.
- В общем, да, - согласился Шувалов. - Земля несколько изменила цели и
методы.
- Что касается нас, то у нас не было выбора. Характер нашего развития
был предопределен заранее.
- Не могли бы вы рассказать подробнее?
- Да, пожалуйста, пожалуйста... На Земле, вероятно, еще помнят о нашей
экспедиции?
- В основном - специалисты и историки. Помним, что было несколько
экспедиций... но о результатах нам ничего не известно.
- Один из результатов - перед вами... Попытайтесь представить себе, как
все происходило, - и вы поймете, что ничем иным это кончиться не могло.
Представьте себе, что крайне небольшое количество людей - не более
двухсот человек - покидает Землю, чтобы никогда более на нее не вернуться.
Чтобы осесть на одной из тех планет, существование которых предполагалось
- только предполагалось! - в данной звездной системе. Люди летят, по сути
дела, наугад. На карту поставлена жизнь. Потому что если им не повезет и
планет - во всяком случае, годных для обитания - не окажется, они,
возможно, и сумеют вернуться, но прилетят уже глубокими стариками - и
прилетят неизвестно в какую эпоху.
Шувалов кивнул.
- Вы, конечно, понимаете, что те, кто летел, были энтузиастами, людьми
в какой-то степени не от мира сего - хотя, разумеется, людьми упорными,
выносливыми и умелыми. Такие сочетания встречаются. Ну и, безусловно,
авантюристическая жилка у них тоже должна была быть.
Итак, они летели, предпочитая надеяться на то, что нужная планета
обнаружится, на нее можно будет сесть и на ней можно будет жить. Как вы
теперь видите, надежда оправдалась.
Шувалов снова кивнул.
- Они летели, чтобы обосноваться и жить. Летели, покинув достаточно
высоко развитую цивилизацию. Но тут, еще до старта, вступили в силу те
закономерности, с которыми раньше, в период освоения территорий Солнечной
Системы, люди не встречались.
Люди понимали, что с момента старта им придется рассчитывать только на
самих себя. Даже связь с Землей с каждым днем полета становилась все
затруднительнее; и уже заранее было ясно, что сообщение между
человечеством и его новыми поселениями в космосе будет практически
невозможным: слишком много сил требовалось на снаряжение такой экспедиции,
и слишком велик был процент риска. О регулярных рейсах хотя бы раз в
столетие нельзя было и думать всерьез.
- Это стало возможно только сейчас, - сказал Шувалов.
- Что же, неплохо. Однако тем, кто летел тогда, рассчитывать на
что-либо подобное не приходилось.
Итак, предстоящая оторванность от материнской цивилизации заставила
задуматься над вопросом: какую же часть ее можно взять с собой и что из
взятого можно будет сохранить и укоренить на новом месте?
- Я понимаю.
- Всякая техническая цивилизация, как вы знаете, является сложным
комплексом явлений, тесно связанных между собою. И чтобы захватить с
собой, скажем, такое примитивное достижение техники, как электрическую
бритву, надо было взять и все необходимое для постройки на новом месте
электростанции - начиная с материалов и генераторов и кончая строительной
техникой, средствами транспорта, топливом, запасными частями - и так
далее.
- Да, в наше время серьезно занимаются этой проблемой.
- А тогда только начинали. Итак, взять с собой пришлось бы слишком
много - а на то, чтобы изготовить отсутствующее на месте, надеяться не
приходилось: даже для того, чтобы сделать ту же самую бритву, нужно такое
количество различных и достаточно высоко развитых отраслей техники, какое,
естественно, не могло быть заброшено с Земли. Я не знаю, каков по размерам
ваш корабль...
- О, вы сможете детально ознакомиться с ним...
- Заранее благодарю... Но, во всяком случае, вряд ли вы представляете,
как мало можно было взять с собой в то время. Учитывался каждый грамм
массы и каждый кубический сантиметр объема.
- М-да... Не хотел бы я быть на их месте.
- Я тоже. Итак, им следовало прежде всего решить: что является
важнейшим при создании колонии на пустом месте и без притока сил извне.
Что является жизненно важным.
- Судя по, тому, что колония прижилась, им удалось найти решение?
- Да.
- И это оказалось...
- Это были люди.
- Люди?
- Вот именно. Было установлено, что для того, чтобы не вымереть, не
захиреть, не выродиться, наконец, такая колония должна прежде всего
обладать определенным количеством людей - не ниже критического уровня,
который тогда оценивался приблизительно в несколько тысяч человек.
- Вот как...
- Да. Но выполнить такое условие было невозможно хотя бы потому, что
корабль мог взять двести человек - и самое необходимое для них. Не более.
- Воистину, задача не из самых простых.
- И все понимали, что если начинать от первичного количества в двести
человек, - предположим, сто пар, - то, по естественным условиям, население
колонии смогло бы достичь нужной величины слишком поздно. Вернее, оно не
успело бы ее достичь - колония угасла бы значительно раньше. Здесь ведь
счет шел на поколения!
- Сложно, сложно.
- Тем не менее, выход был найден. Та аппаратура, которую экспедиция
взяла с собой, то немногое, что она смогла увезти, предназначалось не для
производства энергии, не для обработки земли и не для резания металлов, но
для производства... людей.
Шувалов, поморщился.
- Боюсь, что я не смог бы согласиться с таким решением...
- Иного выхода не имелось. А уже в то время были достаточно хорошо
разработаны методы, при помощи которых любая клетка организма могла
развиться в полноценный организм. Любая клетка!
- Это-то мне известно...
- Необходимые установки, взятые экспедицией с собой, обладали
достаточной мощностью для того, чтобы уже в первый год произвести на свет
тысячу младенцев, на второй - столько же, а при желании производство их
можно было бы и расширить. Первичный материал был взят с Земли: миллионы
клеток... Этим достигалось, кстати, еще одно: устранялась опасность
вырождения людей, которая в ином случае непременно возникла бы в столь
узкой популяции.
- Люди от Сосуда! - пробормотал Шувалов. - Вот оно что!
В голосе его была неприязнь.
Хранитель посмотрел на него.
- Я вижу, вы все еще не можете примириться с этим.
- Увы, да... Я даже не уверен, что это люди - те, о ком вы говорите.
Может быть, их скорей следует называть биологическими роботами? Не будет
ли так честнее?
- Вы можете называть меня и роботом, - с улыбкой согласился Хранитель
Уровня, - если такой термин кажется вам более приемлемым.
- Как, и вы?..
- Как и все остальные. Возможно, не все - иногда люди рождаются у нас и
обычным порядком, но крайне редко. Мы запрещаем рожать.
- Почему?
- Мы считаем, что еще не достигли такой численности, при которой
опасность вырождения стала бы крайне незначительной.
- Какой же численности вы хотели достигнуть?
- Порядка десяти миллионов.
- А сейчас у вас...
- Несколько более миллиона.
- Так много? - хмуро удивился Шувалов.
- Мы считаем, очень мало.
- Ну, тут все зависит, конечно, от точки зрения... Миллион, немалое
число...
- Может быть, оставим эмоциональные оценки. Итак, вот что привезли с
собой люди и вот с чего начали свою деятельность.
- Но простите... Ведь для всего, что я тут вижу...
Шувалов развел руками, словно обнимая все, что находилось в помещении.
Это было длинное помещение без окон, отделанное пластиком, который и через
столько лет все еще оставался белым. Скрытые светильники давали
рассеянный, мягкий свет. Вдоль стен стояли бесконечные ряды стеллажей,
уставленных одинаковыми аппаратами, к которым тянулись толстые жгуты
проводов.
- Для Сосуда...
- Вот именно, для всего этого Сосуда, для этой фабрики людей, нужна
была энергия - и обойтись без нее вы никак не могли!
- Она нужна и сейчас. Поэтому небольшую силовую установку - ядерную,
прямого преобразования - и топливо для нее экспедиция взяла с собой.
Однако энергии должно было хватить на производство людей и еще на
некоторые нужды - но никак не для того, чтобы развивать промышленность.
- Понимаю. Неужели же она...
- Да, действует и сейчас. Впрочем... Но не стоит о деталях.
- Что же еще взяла с собой экспедиция?
- Разумеется, достаточно мощный компьютер.
- Зачем?
- Прежде всего, для управления производством. Ведь оно требует
строжайшего программирования и тончайших режимов, если вы хотите, чтобы
рождались люди, а не монстры.
- Рождались, вы говорите?
- А как мне еще сказать? Человек рождается, иного пути у него нет. Его
не собирают из деталей. Среда, в которой он развивается, вопрос достаточно
важный, но не принципиальный.
- Н-ну хорошо, не станем спорить...
- Я тоже так думаю - Таким образом, первая задача - задача численности
- была решена. Но мало родить людей: их ведь еще надо кормить, и вообще -
надо жить!
- Да.
- И вот тут начинать приходилось действительно с самого начала. Хорошо,
что психологически люди были подготовлены.
- К чему?
- К тому, что землю придется вспахивать плугами, да и то не сразу;
первые два-три года, пока подрастет тягловый скот, - лопатами...
- Вы и скот тоже... запасли подобным образом?
- Нельзя же было всерьез рассчитывать на то, что природа случайно
подбросит на планету лошадей и быков и людям останется только приручить
их! Конечно, все было привезено с собой и вызвано к жизни таким же
способом. В соседней части здания помещаются те установки. Правда, они уже
давно не используются.
- Ага, скоту вы доверяете больше, чем людям?
- Просто о людях мы больше заботимся. Но вернемся к теме. Конечно,
люди, что прилетели сюда, заранее, еще на Земле, научились выполнять все
необходимые работы, стали прямо-таки специалистами по архаическому,
домашинному земледелию... Они привезли с собой семена - злаков, овощей,
трав... Тут не было места легкомыслию. Еще на Земле люди научились владеть
топорами, пилами - всем первобытным инструментарием. Знали, что на месте
придется начинать с ничего. Готовились долго и основательно. И тут им
сразу пришлось приниматься за работу.
- Да... Но скажите, пожалуйста: ведь прошло много времени, столетия...
а уровень вашей техники остался примерно тем же - и вы, кажется, не
очень-то стараетесь развивать ее, повышать уровень?
- Вы правы: мы не очень стараемся.
- И даже противитесь, не так ли?
- Вряд ли есть смысл скрывать.
- Вот именно. А почему же, если позволено спросить?
- Постараюсь объяснить... Видите ли, тогда, перед стартом, было ясно,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг