удерживать его на месте? Взрыв неизбежен. А в таких случаях - и я знаю это
лучше всех остальных, недаром моя область - прошлое, - в таких случаях
гибнет не только то, чем можно пожертвовать. Гибнет многое. Гибнет все. Не
слишком ли далеко зашли мы в охране Уровня?
- Нет, - не согласился старший. - Вы знаете, на чем основан Уровень. И
знаете, что пока нет сигнала, мы не должны предпринимать ничего. До сих
пор мы строго следовали программе. И не погибли, напротив. Я не вижу
другого пути и для будущего.
Они снова помолчали. Хранитель Сосуда сказал:
- Прислушайтесь.
Они прислушались. Ветерок едва слышно шелестел тяжелыми белыми
гардинами, струйка фонтана во внутреннем дворе с мягким, прерывистым
плеском спадала в бассейн, где-то звонко смеялись дети.
- Прекрасно, не правда ли? - сказал Хранитель Сосуда.
- Это прекрасно, - согласился Старший Хранитель, и остальные кивнули.
- Мы умеем ценить прекрасное, - снова заговорил Хранитель Времени. - Но
если граждане встают под ружье... Помните ли вы первый критический период?
Первый разрушенный город? Первую кровь, пролитую на нашей планете?
- Мы все помним нашу историю, - сказал Хранитель Сосуда.
- Видимо, тогда нельзя было иначе, - проговорил Старший Хранитель. -
Это была первая серьезная попытка отойти от программы. Нарушить Уровень.
Не считаться с расчетами. Кто из нас отказался бы от жизни на уровне
Земли? Но это невозможно и сейчас, что же говорить о тех временах?
- Я напомнил о прошлом потому, - сказал Хранитель Времени, - что боюсь:
кровь прольется и сейчас. Я не хочу этого.
- Никто не хочет, - сказал Хранитель Пищи.
- Никто, - подтвердил Старший. - И поэтому я призвал граждан. Мы больше
не можем позволить Лесу существовать самостоятельно. Не потому, что мы
боимся их. Просто нам ясно: они не справятся. Они не добьются развития;
наоборот. И нам придется спасать их. Но если позволить им, они за короткий
срок размножатся, разрастутся больше, чем возможно. И тогда Уровень не
выдержит. Сейчас крови может еще и не быть. Я уверен, что ее не будет. Но
если не прервать процесс сейчас...
- Надо быть очень внимательными, - сказал Хранитель Солнца, массируя
пальцами веки; глаза его были воспалены. - Не забывайте об одном, о
главном: Солнце есть Солнце, и вы знаете, чего оно требует.
Все кивнули.
- И еще, - продолжал Хранитель Солнца. - Уже два дня нам известно о
том, что на орбите возле нашей планеты находится, видимо, звездный
корабль. До сих пор мы не сделали ничего... Но если корабль сядет... Мы
запретили селиться по соседству с тем местом, где опустился корабль
экспедиции, давшей нам начало. Но представьте, что завтра где-то здесь
окажется не старый, ржавый, ни на что более не пригодный, кроме... одним
словом, не тот корабль, а новый, действующий, только что прилетевший с
Земли... Как воспрянут духом все, кто ушел в лес или собирается сделать
это! И как поколеблется Уровень, охранять который призваны все мы! Как...
Старший Хранитель, подняв руку, прервал его.
- Мы думали об этом. И я скажу вот что: мы все были бы лишь счастливы,
если бы к нам действительно прилетел корабль с Земли, корабль
человечества, некогда снарядившего экспедицию на нашу планету. Мы были бы
счастливы, потому что ничего, кроме помощи, мы не могли бы ожидать от
прилетевших. Ибо зачем еще Земля прислала бы корабль, как не для того,
чтобы помочь нам, потомкам тех, кого она некогда отправила сюда? Я нимало
не сомневаюсь в том, что наша программа изучается на Земле не менее
внимательно, чем здесь; я не сомневаюсь, что в нужный момент Земля придет
- и поможет; не знаю, каким способом, - им лучше знать. Если же этого не
случится, как не случилось до сих пор... - Хранитель помолчал, провел
ладонью по лицу и так же негромко продолжал: - Если не случится, значит,
на Земле что-то произошло, что-то плохое - и тогда во всяком случае мы не
дождемся экспедиции оттуда... Нет, я не думаю, что замеченный нашими
астрономами корабль принадлежит Земле, слишком много аргументов против и,
по сути дела, ни одного - за. И это говорит лишь в пользу того, что нужно
побыстрее справиться с Лесом, со всем, что ставит Уровень под угрозу. Что
же касается корабля, то если он даже опустится, экипаж его - если на нем
есть экипаж, разумеется, - вряд ли сможет установить какие-то контакты с
населением нашей планеты, потому что я не думаю, что установление
контактов с представителями каких-то других цивилизаций - такая уж простая
и всем доступная вещь. Напротив, я думаю, что прилет инопланетян поможет
нам сплотить не только тех, кто блюдет Уровень, но и тех, кто не согласен
с ним: внутренние разногласия и распри чаще всего забываются при какой-то,
действительной или воображаемой, угрозе извне.
- Не всегда, - возразил Хранитель Времени.
- Но мы постараемся, чтобы это произошло именно так. Я думаю, что мы не
должны медлить. Пора покончить с Лесом. А люди, укрывающиеся в нем, смогут
оказать большую помощь тем, кто занят сейчас в Горячих песках. Мы только
выиграем.
Снова все помолчали.
- Лес... - задумчиво проговорил затем Хранитель Пищи. - Распорядитель
сказал мне, что доставили еще какие-то образцы вещей, изготовленных
нарушителями Уровня. Какую-то одежду, и еще что-то...
- Посмотрим на досуге, - кивнул Старший. - Не знаю, правда, когда он
теперь будет у нас, этот досуг... Да разве мы и так не знаем, что уже
сегодня мы могли бы делать очень и очень многое из того, что запрещаем...
Но разве есть у нас иной выход? Разве можем мы, нарушив программу,
кинуться в неопределенность? Нет, мы дождемся сигнала. Хорошо, сейчас нам
нужно решить практические вопросы. Я считаю, что мы должны разделить
предстоящее на два этапа. Прежде всего - очистить район старого корабля.
Как нас извещают, там обосновались какие-то люди. Необходимо прогнать их
оттуда; лучше всего сразу же отправить их в Пески. А затем - двинуться в
лес.
- И все же я опасаюсь... - пробормотал Хранитель Времени.
- Нет, - убежденно сказал Старший. - Много столетий на нашей планете не
лилась кровь, не прольется она и сейчас. Можете ли вы представить, что
кто-либо из наших граждан захочет пролить кровь?
Никто не ответил; потом Хранитель Солнца сказал:
- Время смотреть на солнце.
- Да, - сказал Старший Хранитель. - Идемте.
И они направились к выходу.
16
Мне показалось, что я приземлился в военном лагере. Автоматы стояли в
крепко сколоченной пирамиде, и возле нее холил дневальный. Дорожки, что
были аккуратно обозначены и соединяли шалаши с погребенным кораблем, были
очищены от хвои, и дерн с них сняли. Посредине занятой нами территории был
вкопан шест, на нем уже висел флаг. Я вгляделся и облегченно вздохнул: это
был флаг экспедиции, а не что-нибудь другое. "И на том спасибо,
Уве-Йорген", - подумал я.
Очень радостно было видеть наших живыми и невредимыми. Только Анны не
было. Я чувствовал, как напрягаются нервы. Однако это никого не касалось,
и я заставил себя задавать вопросы, выслушивать ответы и, в свою очередь,
отвечать, и не только играть роль, но и на самом деле быть деловым и
целеустремленным капитаном, которому безразлично все, кроме служебных
задач. Через несколько минут я почувствовал, что злость душит меня -
злость на нее. Ну ладно, можно обижаться, можно лезть в амбицию, но нельзя
же заставлять взрослого человека...
"Девчонка, - думал я, - глупая девчонка, не клевал ее еще жареный
петух..."
- Да, Монах, Рука пусть по-прежнему состоит при нем...
"Выдрать ремешком - вот чего она заслуживает своим поведением..."
- К сожалению, Уве, все это не так весело: убедить тех людей будет тоже
не просто...
"Ну, в конце концов, пусть пеняет на себя!"
- Я вижу, ты тут успел уже сформировать войсковую часть? Как такие
подразделения назывались у вас, рыцарей?..
"Пусть пеняет на себя. В конце концов, я нормальный и самостоятельный
человек. Я давно уже привык к мысли об одиночестве - и отлично обойдусь
без нее, вот как!"
- А ты уверен, Георгий, что у них действительно были автоматы? Похоже?
Ну да, ты не специалист... Ладно, Георгий, не переживай, думаю, что мы
сами все увидим, и очень скоро...
"Да обойдусь без нее. Даже лучше, что так: нельзя же, в самом деле, в
такой обстановке отвлекаться на какую-то лирику!
- Никодим, а ты сможешь провести нас к тому месту, к той поляне, где
дрожит земля? Потому что, видишь ли... Я вспоминаю те помехи, что мешали
мне связаться с кораблем, и сейчас мешают, и у меня возникают кое-какие
предположения.
"Да, а вот она, став постарше, поймет, что так любить, как я, ее больше
никто не будет! А, да провались она пропадом, в конце концов!.."
- Нет, Уве, они говорят, что Шувалова увезли в столицу, конечно,
хорошо, что Питек остался там...
"Ну ладно, хватит о ней, забудем. Словно никогда и не было. Так или
иначе - должна же быть у меня своя гордость!.."
- Кстати, Уве: молодежь вся здесь?
Этот последний вопрос я задал как можно небрежнее.
- Почти. Кое-кто пошел в лес по грибы. И ягод им захотелось. Пока тебя
не было, их пришло еще десятка полтора.
- Прямо партизанский отряд, - усмехнулся я. - Значит, в лес?
- Не бойся, капитан. У меня выставлены посты. Нас врасплох не застанут.
- Это хорошо. Ладно, друзья. - Я с облегчением почувствовал, что
начинаю успокаиваться. Если ей нравится бродить по лесу черт знает с кем и
искать там грибы - ну пусть, ее дело. У нее свои заботы" у нас свои. -
Давайте пораскинем мозгами...
Пораскинуть мозгами было над чем.
Во-первых, на нас собирались наступать. Мобилизацию не объявляют просто
так. Она должна либо произвести моральное, устрашающее воздействие на
предполагаемого противника, либо люди действительно собрались воевать.
Первое исключалось: мы не были враждующей державой, и устрашать нас таким
образом не имело смысла. Оставалось второе: они собирались всерьез драться
- видимо, с нами, потому что больше не с кем было. И вот это-то и являлось
самым интересным.
- Давайте разберемся. Если все обращено против нас, - а, наверное, так
оно и есть, - то почему мы вдруг заслужили такое внимание и уважение?
- Как - почему? - удивился Уве-Йорген. - Потому что мы - здесь.
- Это вопрос престижа, а ради одного престижа не стали бы раздавать
оружие.
- Ну, мы, как-никак, забрались туда, куда не следует, и нашли...
- Мы забрались, это правда. Но подумай, подумайте все: неужели они
стали бы поднимать столько шума из-за старого корабля?
- Ты же сам знаешь: они проповедуют взгляды относительно
происхождения...
- Да. Но ведь мы не пытаемся опровергать их, мы не выходим на площади и
не кричим, что их предки не зародились в бутылке, а прибыли сюда на
корабле...
- Однако, капитан, они боятся, что мы можем это сделать!
- Нет. Они не дураки и понимают: стоит нам выйти из леса и пойти по
городам, как они тут же скрутят нас по рукам и ногам. Они понимают: для
нас единственное средство уцелеть - это сидеть здесь.
- Откуда ты знаешь, что они думают?
- Да они же люди, такие же, как все мы. И разум их - того же корня и
такого же устройства. Будь они какими-нибудь членистоногими... Но они -
это мы.
- Хорошо, допустим, известная логика в твоих рассуждениях есть, -
признал Уве-Йорген. - Тогда зачем же они, в самом деле, готовят свое
войско - как оно у них может называться: национальная гвардия,
фольксштурм, народное ополчение?
"Ох, Уве, Уве, - подумал я. - Ты совсем теряешь совесть. Ты становишься
нахален, милый Рыцарь... Хотя - кого тебе бояться? Меня? Мы здесь в равном
положении, и чистая случайность, что капитаном сделали меня: может быть,
ты был бы даже лучшим капитаном, хотя это, пожалуй, привело бы и не к
лучшим последствиям... Ладно, Уве, пусть сор пока лежит в уголке - не
станем выносить его из нашей избушки".
- Не в названии суть. Зачем они это делают? Пока могу предположить лишь
одно: мы, сами того не зная, сели на что-то, куда более существенное, чем
обломки старого корабля - пусть даже в них хранилась целая дюжина
автоматов. О которых они, кстати, не знали - иначе оружие вряд ли осталось
бы здесь.
- Согласен, Ульдемир, об оружии они не знали. Значит, мы что-то держим
в руках, что-то важное - жаль только, что не имеем представления, что же
именно.
- И не знаем, как такое представление получить.
- Святая правда, капитан: не знаем. Ну что: может быть, откроем конкурс
на лучшую догадку?
Мы все немного посмеялись - просто, чтобы показать друг другу, что
ничуть не обескуражены.
- Итак, это - неясность номер один, - сказал я затем, пытаясь хоть
как-то систематизировать наши цели и задачи. - Дальше. Вы побродили по
стране и поняли: люди вовсе не захотят просто так встать - и уйти отсюда.
Они, один за другим, кивнули.
- Что же остается делать?
После паузы Уве взглянул на меня.
- Все, что узнали наши, пока что свидетельствует об одном: большинство
населения удовлетворено жизнью. Правительство, следовательно, их
устраивает. Они законопослушны.
- И, если появится закон, предписывающий встать и идти, они встанут и
полезут в трюмы?
- Я думаю, - сказал Уве-Йорген, - да.
- Черт его знает - хотелось бы надеяться... Значит, задача начинает
выглядеть таким образом: надо все-таки войти в контакт с правительством,
обрисовать положение и добиться того, чтобы оно само организовало
эвакуацию.
- Но ведь мы с самого начала...
- Погоди, - сказал я, - не перебивай. Да, мы с самого начала пытались
вступить в такие контакты. Но попытки Шувалова и Питека показали, что
дипломатическими, легальными методами мы этого не добьемся: пока мы будем
согласовывать свой визит во всех здешних Инстанциях, говорить станет не о
чем.
- Вот именно. Если согласовывать.
- Значит, легальные методы не годятся. Нужно иначе.
- О, капитан, сейчас ты нравишься мне значительно больше, - проговорил
Уве с той самой ухмылкой, которую я терпеть не мог. - Знаешь что? Прикажи
мне вступить с ними в контакт. Я это сделаю.
- Тебе, Уве-Йорген? А ты не наломаешь дров? Как-никак, не крестовый
поход!
- Разница невелика, но будь спокоен. Я разыграю все наилучшим образом.
- Ну, что же... Пусть будет так. Каков твой расчет?
- Я не дипломат и рассуждаю просто. Я вступлю в контакт с Хранителями
или Хранителем - не знаю, сколько их существует на самом деле - и заставлю
их внимательно выслушать Шувалова.
- Вот это разумно. Не пытайся объяснить сам: пусть найдут Шувалова. Их
надо убедить формулами, а не кулаком.
- Потом они издадут закон, или как это у них называется, а мы уж
постараемся, чтобы он дошел до всех.
Я подумал.
- А если они не издадут такого закона?
- Ты же сам говорил: они такие же люди, как мы...
- Вот именно. А ты издал бы такой закон на их месте?
- А что бы мне оставалось? - Он снова ухмыльнулся и прищурил глаз.
- Ну, а я вот не уверен, что издал бы. Видишь ли, Уве-Йорген, у нас
несколько разное воспитание...
- Для них будет значительно лучше, если они окажутся похожими на меня,
- очень серьезно сказал Уве-Йорген.
- В этом конкретном случае - да... Но не забудь: они - не только
суверенное государство, они еще и единственное здесь государство. Их до
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг