Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
может быть, и не случайных, как знать.  Потом  я  поел  и  отдохнул,  даже
вздремнул немного и проснулся свежим и готовым к действиям.
   Стояла ночь. Сильно пахло землей, она  была  тепла  на  ощупь.  Вдалеке
лаяли псы. Звезды теснились в небе. В  той  стороне,  где  лежал  городок,
мерцали редкие огоньки.
   И снова мне почудилось,  что  не  было  ни  времени,  ни  пространства,
отделявших меня от молодости, словно все, происходившее"  на  самом  деле,
придумалось или приснилось мне только  что,  когда  я,  усталый,  спал  на
теплой и пахучей траве; но вот я встал и иду, огни родного дома ждут  меня
и беззвучно, но явственно говорят: поспеши,  не  теряй  времени,  торопись
настичь то лучшее, что несомненно ждет тебя впереди.
   "Не теряй времени, - подумал я и вспомнил старинное: - Время стоит, это
ты уходишь... Как мы быстро уходим", - подумал я и невольно замедлил шаг.
   Через полчаса я вошел в городок. Улицы играли в  догонялки,  неожиданно
поворачивая и  останавливаясь.  Окна  не  светились.  Я  шел  мимо  спящих
домиков, мимо тусклых  фонарей,  в  которых  горели  свечи,  мимо  водяных
колонок с примитивными ручными насосами и незаметно пересек город и  вышел
на окраину с противоположной его стороны.
   Тут кончались домики, окруженные густыми садами, и начиналось  открытое
пространство,  поросшее  густой  травой,  неторопливо  уходящее  к  самому
горизонту, пересеченное лишь  одной  темной  неширокой  полосой  деревьев.
Возможно, то была большая дорога, но вряд ли она уходила в тот  лес,  куда
мне нужно было попасть.
   Тут я остановился. Дальше идти  было,  пожалуй,  незачем.  Шла  ли  эта
дорога в лес, или нет, но он лежал именно в этом  направлении,  где-то  за
кромкой  горизонта.  Теперь  следовало  набраться  терпения  и   обождать,
наблюдая  и  запоминая.  Я  сел  на  траву  и,  чтобы  не  скучать,   стал
представлять, что я не  один,  и  что  течет  медленный,  полный  скрытого
смысла, а внешне  поверхностный  разговор;  было  легко  придумывать  свои
слова, и трудно - то, что отвечала бы Анна,  будь  она  и  на  самом  деле
здесь. Даже в моих мыслях она не очень-то хотела  соглашаться  со  мной  в
вещах, казавшихся мне исполненными глубокого значения, и я ничего не мог с
этим поделать, а когда я все-таки заставлял ее согласиться (в  воображении
это возможно), вдруг оказывалось, что это уже не она,  а  какой-то  другой
человек.
   Прошел примерно час, когда мне  почудилось,  что  впереди  мелькнула  и
скрылась какая-то тень. Это мог быть только человек.
   Я приподнялся и, стоя на коленях, стал вглядываться.
   Ночной прохожий явно не хотел, чтобы его заметили. Но он был  отчетливо
виден в рассеянном свете звезд. Через  несколько  секунд  тень  его  снова
мелькнула - теперь чуть дальше. Его поведение обрадовало  меня.  С  таким,
несомненно, можно будет разговаривать без опаски. И он, конечно же, сможет
объяснить, где располагается то, что мне нужно было найти.
   Дав ночному прохожему отдалиться, я направился за  ним.  Нас  разделяло
расстояние метров в тридцать, и я старался сохранить дистанцию, пока мы не
отойдем подальше от города.
   Через несколько секунд человек снова остановился и оглянулся.  На  этот
раз я  среагировал  не  сразу:  задумался  о  вещах,  не  имевших  к  нему
отношения, и человек, кажется, заметил меня.
   Но он не пустился бежать и не  стал  прятаться,  а,  помедлив  секунду,
снова двинулся, и я  последовал  за  ним,  дав  себе  обещание  больше  не
отвлекаться. Не знаю почему,  но  то,  что  он  не  испугался  меня,  тоже
показалось мне хорошим признаком: люди, уходящие в лес, должны были, как я
считал, обладать достаточной смелостью.  И  вообще,  все  это  было  очень
интересно, потому что  свидетельствовало:  кроме  явной  и  уравновешенной
жизни, о которой я, по рассказам ребят  и  девушек,  успел  уже  составить
представление,  здесь  шла  и  какая-то  другая,  в  которой  люди  ночами
выбирались из города и не очень, видимо, хотели, чтобы их заметили.
   Человек впереди ускорил шаг.
   Я оглянулся и заметил, что позади, где остался городок,  мелькнула  еще
одна тень.
   Человек был не один.
   Теперь я улыбнулся с легким сердцем. Вряд ли появление второго  путника
можно было объяснить лишь случайностью.
   Еще один человек показался. И еще.
   Они шли, видимо, по хорошо известному им маршруту. Шли легкой,  летящей
походкой, держась метрах в десяти-двенадцати друг от друга.
   Когда-то я много и быстро ходил, и теперь  приноровился  к  их  шагу  и
сократил расстояние до шедшего впереди человека тоже  примерно  до  десяти
метров.
   Люди шли в полном безмолвии, но раз или два я услышал, как  приглушенно
звякнул металл.
   Чем дальше оставался город,  тем  короче  становились  интервалы  между
идущими: задние подтягивались, ускоряя  шаг.  Вскоре  они  уже  шагали  на
расстоянии метров полутора друг от друга.
   Люди направлялись, судя по  всему,  к  той  полосе  растительности,  за
которой, как мне подумалось, проходит дорога.
   Потом  по  колонне,  начавшись  в  ее  голове,  прошло  какое-то  новое
движение.  Оно  приближалось,  и   вот   шедший   передо   мной   человек,
полуобернувшись на ходу, негромко проговорил:
   - Что в лесу?
   - Деревья, - не очень умно ответил я, не успев подумать.
   В следующее мгновение раздался тихий свист - и люди исчезли, слились  с
травой. Осталось только двое: тот, кто шел передо мной, и другой, что  был
сзади. Они подошли вплотную и схватили меня под руки.
   - Кто ты? - спросил один, приблизив лицо и вглядываясь.
   -  Ульдемир,  -  назвал  я  свое  имя.  Откровенно  говоря,  я  немного
растерялся.
   - Мы тебя не знаем. Куда ты идешь?
   - С вами.
   - А куда мы идем?
   - В лес, я думаю.
   - Зачем ты идешь?
   Тут я подумал.
   - Я отвечу, когда мы придем.
   - Что ты несешь из вещей, какие не знает Уровень?
   Теперь я стал уже немного соображать  что  к  чему,  и,  не  колеблясь,
достал из кармана блок.
   - Хотя бы вот это. - Я включил блок, чтобы они услышали музыку.
   - Как ты это сделал?
   - Долго рассказывать. Потом.
   - Что ты умеешь?
   "В самом деле, - подумал я, - что я умею?"
   - Я знаю - как.
   - Как - что?
   - Как делать многое.
   - Откуда ты?
   "Как ответить? Но все равно, рано или поздно придется сказать".
   - Я со звезд.
   Теперь уже и остальные - более десятка - поднялись с земли и  обступили
нас, слушая.
   - Непонятно. Ты предатель?
   - Нет.
   - Ты хотел выследить нас?
   - Нет.
   - Как же ты узнал о нас,  если  мы  тебя  не  знаем?  Говори.  Если  ты
предатель, мы, наверное, убьем тебя.
   Впрочем, в голосе человека не было уверенности.
   - Как можно убить человека? - укоризненно сказал я.  -  Вы  должны  мне
верить. Я со звезд.
   - Странно. Как нам поверить в то, что ты со звезд? Ты такой же, как ты.
   - Потому что я тоже человек. Но я был одет иначе. И у меня был спутник.
В этот день, когда мы прилетели, его задержали.
   - Это правда, -  сказал  другой  человек.  -  На  большой  дороге  наши
встретили возчиков. Они везли старика. Его никто из наших не знал.
   - Наверное, это был он! - встрепенулся я. - Куда его повезли?
   - По дороге в столицу.
   - Я должен его найти!
   - А почему же ты пошел за нами вместо того, чтобы искать его?
   - Я надеюсь, что вы мне поможете.
   - Зачем?
   - Знаешь, - сказал я, - это не разговор на ходу. Потому что речь пойдет
о серьезных и очень важных делах.
   - И все-таки, трудно поверить, что на звездах  могут  жить  люди.  Хотя
говорят... Скажи, вас было только двое?
   - Нас больше.
   - Где остальные?
   Я  поднял  руку  к  небу,  хотя  корабль  сейчас  находился,  по   моим
соображениям, где-то под ногами.
   - Там.
   - На звезде? - усмехнулся гот, что вел расспросы.
   - На корабле. На той машине, что привезла нас.
   - Машины не возят. Они стоят на месте... Где же то, что привезло тебя?
   - На орбите. Это не просто объяснить.
   - Хорошо. Ты объяснишь потом. Нам и правда некогда. Ночь короткая. Глаз
Пахаря уже в зените. Мы могли бы показать  тебе,  в  какой  стороне  лежит
столица, куда повезли твоего друга. Просто выйди на  большую  дорогу,  что
начинается в середине города, и иди по ней, не сворачивая. Но мы не  можем
отпустить тебя. А вдруг ты побежишь к  судье  и  скажешь,  кого  ты  видел
здесь? Мы не хотим. Ты пойдешь с нами. Согласен?
   Но теперь я уже не был уверен,  не  следует  ли  сначала  пуститься  на
розыски Шувалова.
   - А если нет?
   Человек снова поколебался.
   - Мы все-таки убьем тебя. Мы знаем, что людей не убивают. Но если иначе
нельзя? Один человек - это меньше, чем все.
   - Это правда. Я пойду с вами. Далеко идти?
   - Увидишь.
   - Когда же я смогу выручить своего друга?
   - Решат в лесу. А может быть, его выручат те,  кто,  по  твоим  словам,
сидит сейчас наверху?
   "Питек и Георгий", - подумал я.
   - Может быть.
   -  Идем,  много  времени  ушло.  Ты  пойдешь  тут,  в  середине,  а  вы
приглядывайте за ним. Все слышали?
   - Все.
   - А когда тебя спрашивают: "что в лесу?" -  не  давай  глупых  ответов.
Говори: "В лесу - воля".
   - Я понял.
   - В путь!
   Они снова тронулись - той же летящей походкой. Я шел в ногу с ними,  не
отставая, и мне было хорошо идти в неизвестность, хоть на  какое-то  время
забыв о необходимости решать и выбирать.
   Мы прошли с полкилометра, и словно  волна  прокатилась  по  колонне,  и
шедший передо мной полуобернулся и, не останавливаясь, спросил:
   - Что в лесу?
   Теперь и я знал, что отвечать.
   - Воля! - сказал я, и в свою очередь обернулся и спросил у заднего, что
в лесу, и он ответил мне так же.
   Через сорок минут мы вышли к полосе деревьев. Это оказалась не  дорога,
а река. Я видел ее с высоты, но мне  почему-то  почудилось,  что,  пока  я
бродил по городу, она осталась совсем в другой стороне.  Два  узких  плота
были спрятаны в камышах. Мы разместились на скользких бревнах. По двое  на
каждом плоту встали с шестами.
   - Вперед! - скомандовал старший.
   Плоты отошли от берега, и течение подхватило их.
   "Вперед", - подумал я про себя. И хотя мне вовсе не ясно было, что ждет
меня, удача или поражение, и как обойдутся со мной  те,  к  кому  я  хотел
попасть, - но сейчас мне было хорошо, и я пожалел, что я  один,  и  некому
сказать, как мне хорошо, и не от кого услышать, что и ей хорошо тоже.
   Звезды еще светили вовсю,  и  я  попытался  отыскать  среди  них  наше,
настоящее солнце, хотя и знал, что оно находится на дневной половине  неба
и мне его не увидеть. Но все равно, было здорово знать, что оно есть.


   День уже начался, когда плоты уткнулись в берег. Их вытащили на  песок,
и старший сказал:
   - Пусть они лежат. Ночью их отведут обратно.
   Снова мы двинулись колонной по одному, но теперь уже шли свободно,  без
напряжения, переговариваясь. Вошли в лес. Лучи пробивались сквозь  листву.
Перекликались птицы. Воздух  еще  не  успел  нагреться  и  был  прохладен.
Дышалось легко.
   Прошли километра три. Никто не мешал мне оглядываться по сторонам.  Лес
был веселый. Большие деревья росли аккуратно, словно  кто-то  их  посадил.
Местами они теснились вокруг невысоких бугров, местами росли реже. Бугорки
тоже возвышались не как попало, а в порядке. Заинтересовавшись, я замедлил
шаг. Шедший сзади едва не налетел на меня.
   - Ты что? Надо идти, не отставая.
   - Слушай-ка, что это за бугорки?
   - Я не знаю, я тут впервые. Потом узнаешь, если понадобится.
   Прошли еще с километр, и деревья расступились. На обширной  поляне  был
разбит  лагерь  -  вернее,  целый  городок.   Легкие   деревянные   домики
выстроились рядами. Между ними виднелись постройки побольше, подлиннее. Из
них доносился стук, лязг металла, голоса.
   Пришедшие остановились.
   -  Ну  вот,  -  сказал  тот,  что  возглавлял  колонну.   -   Добрались
благополучно.
   - Что здесь такое? - спросил я.
   - Не видишь? Лес.
   - Понимаю, что не море, - усмехнулся я.
   - Понимаешь. Только, наверное, не все. Это не просто лес, а  тот  самый
лес, куда люди уходят от Уровня. Как ушли мы.
   - Ты не забудь: о вашей жизни я знаю очень  мало.  Сюда  уходят.  Здесь
живут? Что здесь делают?
   - Что делают? Что хотят.
   - Ну, вот, например, что хочешь ты?
   - Я кузнец. Я умею ковать железо. Делать разные вещи. Но я давно думаю:
а может быть, удастся делать это быстрее? Я много раз  ударяю  молотом,  и
получается то, что мне нужно, потому что я знаю, как и куда надо бить.  Но
это долго. А если сделать такой молот, чтобы он имел углубление -  как  та
вещь, которую мне надо сделать. Если Таким молотом ударить  очень  сильно,
но только один раз - не получится ли такая вещь какая мне нужна, с  одного
удара?
   Я улыбнулся: было приятно за него.
   - Получится.
   - Думаешь?
   - Знаю. Получится. Ты молодец.
   - Мне нравится, как  ты  говоришь.  Но  когда  я  хотел  попробовать  в
кузнице, мастер сказал...
   - Что не выйдет?
   - Он, в общем, сказал это другими словами. Сказал так: Сакс, ты хороший
кузнец. Ты очень устаешь на работе? - Я сказал: Устаю, как все, не  больше
и не меньше. - Тогда он спросил: Ты делаешь хорошие вещи? - И  я  ответил:
Хорошие, это все знают. Дальше он спросил: Тебе  хватает  еды,  одежды,  у
тебя остается время смотреть на солнце, говорить с детьми, любить красоту,
отдохнуть, посмотреть представление, бегать, играть в мяч, петь и  прочее?
- Я честно сказал: Хватает, потому, что я не трачу времени зря. - Тогда он
сказал: Кузнец Сакс, чего же тебе еще? Зачем надо делать что-то иначе, раз
ты и так делаешь хорошо? Допустим, ты сделаешь свой молот. Но ведь  ты  не
сможешь ударить так сильно, как нужно. - Я сказал: Мне,  конечно,  так  не
ударить, но это сможет сделать водяная или паровая  машина,  только  молот
надо делать немного иначе, без длинной ручки... - Мастер  сказал:  Хорошо,
машина будет ударять, а что будешь  делать  ты?  Подкладывать  железо?  Но
разве подкладывать железо интереснее, чем самому делать из  него  полезную
вещь? И еще: машина будет работать быстрее, чем  ты,  а  зачем?  Куда  нам
столько? Нам хватает того, что мы делаем. - И я не знал, что ему ответить.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг