которых он отказался.
Талик был высоким платиновым брюнетом сорока лет. Его черты лица были острыми,
движения резкими. Он производил впечатление профессионального убийцы. В каком-то
смысле так оно и было.
Они с Корой обменялись кивками и Талик ушел. Грегор посмотрел на разочарованное
лицо Коры и сказал:
- Кора, ты уже взрослая. Пора перестать относиться к нему как к старшему брату.
Он - твой телохранитель. Его задача - защищать тебя, а не развлекать.
- Я знаю. Просто... не важно. Я увижу тебя за ужином?
- Нет. Я принимаю посла с Проксимы.
- Вы все никак не можете договориться?
- Это не твоя забота, - улыбнулся Грегор. Это означало, что она не должна лезть
в его дела и давать советы. - А что касается ужина, то надеюсь кто-нибудь из
жильцов этого дома присоединиться к тебе.
С этими словами Грегор ушел. Кора пошла в свою комнату.
Комната располагалась в южном крыле. Ее окна выходили в великолепный сад. Он
приобретал удивительные расцветки в лучах заходящего солнца. Комната была
обставлена довольно роскошно, хотя Коре это не нравилось. Но Грегор сказал, что
она член императорской семьи и придется привыкать.
Вечером за ужином были почти все ее братья и кое-кто из кузенов. Кора очень
обрадовалась, что не увидела за столом Бранда. В свете последних разговоров она
думала, что он придет.
За столом велись беседы на абсолютно отвлеченные темы. Вот чего ей не хватало в
Академии: таких вот вечерних посиделок. Кора была почти рада, что вернулась
домой.
Но на следующий день ее мнение изменилось. Ей предстояло два дня приемов, на
которые съехался почти весь высший свет. И Коре была отведена роль радушной
хозяйки. Кора получила соответствующее воспитание и неплохо справлялась со своей
ролью. Но... Эти два дня она общалась с людьми, с которыми ей не хотелось
общаться; разговаривала на темы, на которые ей не хотелось разговаривать. И все
это с неизменной улыбкой. Как она ненавидела эти приемы. За эти дни она почти не
присела. Приглашения потанцевать сыпались как из рога изобилия. Ей приходилось
принимать почти все. Это было одним из правил этикета. Молодые леди смотрели на
нее с интересом, те что постарше - с завистью. Ведь приглашали ее не только
потому, что она была сестрой Императора.
Матери смотрели на нее с надеждой и грустью. С надеждой смотрели хай-леди: они
надеялись женить на ней своих сыновей, а лоу-леди смотрели с грустью, потому что
их сыновья никогда не смогут жениться на ней.
Кора уже начинала беспокоиться. Грегор обещал, что Торн и Джес тоже приедут, но
прошло уже два дня, а их все не было.
Она беседовала с двумя пожилыми дамами, когда увидела их, входящих в зал. Оба
были одеты в родовые цвета. Для нее это стало возможностью уйти от надоевшего
общества хай-леди. Она извинилась и поспешила к ним.
Когда она подошла, они оба зажмурились.
- Ты выглядишь божественно! - произнес Джес, целуя ей руку. В тот вечер на Коре
было изумительное темно-бордовое платье.
- Ты своей красотой затмеваешь Луну и Солнце, - сказал Торн, целуя другую.
Кора рассмеялась, искренне. Впервые за этот вечер.
- Задача выполнена, - улыбнувшись, сказал Торн. И увидев удивленное лицо Коры
добавил. - Два часа назад Грегор прислал за нами машину...
- Как два часа назад? - перебила его Кора. - Он сказал, что вы приедете в тот же
день, что и я.
- Да, но в отличие от тебя нам пришлось закончить много дел, разобраться с
некоторыми документами, в том числе и твоими.
Кора виновато улыбнулась.
К ним подошел молодой Лорд Холден.
- Миледи, могу я пригласить вас на танец?
- Милорд..., - начала Кора, но Торн ее перебил.
- Извини, Дэвид. Кора провела с тобой и всеми этими людьми, - он обвел рукой
зал, - почти два дня, а мы только что приехали. Надеюсь, ты будешь не против,
если она проведет остаток вечера с нами, - с этими словами он обхватил Кору за
талию и притянул к себе.
- Конечно, конечно, - Дэвид поднял руки ладонями вверх и отошел.
- Он тебя боится, - с некоторым удивлением в голосе констатировала Кора.
- Я вырос во дворце. Можно сказать, что я играл с Грегором в одной песочнице.
Конечно он меня боится.
Кора усмехнулась. Торн отпустил ее, взял за руку и поставил напротив себя.
- Ваше Высочество..., - начал было он, но увидев выражение лица Коры тут же
осекся. - Простите. Миледи, могу я пригласить вас на танец?
- Конечно.
И они ушли в круг танцующих.
Джес остался в одиночестве и к нему подошел Дэвид.
- Джес, почему Кора не любит, когда ее называют "Ваше Высочество"?
- Не знаю. Она никогда этого не объясняет. Говорит, что не хочет носить титул,
который ей не принадлежит.
- Почему? Она - сестра Императора. Этот титул принадлежит ей по праву.
Джес огляделся и, понизив голос, сказал:
- Прежде всего, она - незаконнорожденная дочь Императора. Вот Фредерик - принц.
А она всего лишь сестра Императора.
Не то чтобы никто об этом не знал, просто об этом не принято было говорить. В
свое время назначение Императором Грегора вызвало настоящий скандал в Совете.
Дэвид пристально наблюдал за Корой.
- У нее хорошая фигура, да и на лицо ничего, - сказал он. - Интересно, у Бранда
что-нибудь получится?
- Что именно? - спросил Джес.
Теперь Дэвид понизил голос.
- Ходят слухи, - заговорчески зашептал он, - что Бранд разговаривал с Грегором и
в частной беседе просил у него руку Коры.
- И что ответил Грегор?
- Сказал, что ему придется поговорить с Корой.
- В таком случае, у него ничего не выйдет.
- Я бы не был так уверен. Из всех ее любовников самые длительные отношения у нее
были именно с Брандом.
- Это ни о чем не говорит, - произнес Джес.
- Хочешь пари?
- Давай.
- На сколько?
- На двадцать тысяч, - подумав, ответил Джес.
- Большая сумма, но я согласен. Однако нам нужен секундант, - Дэвид огляделся. -
Гарри!
- Да?
- Мы тут поспорили с Джесом.
- И о чем? - спросил Гарри, подходя к ним.
- За кого Кора выйдет замуж.
- Ну? - у Гарри аж глаза загорелись.
- Мы поспорили, - сказал Джес, - и Дэвид говорит, что она выйдет за Лорда Бранда
Хориенсона, а я утверждаю, что она выйдет замуж за инопланетника.
Джес и Дэвид пожали руки, а Гарри их разъединил.
- О, мы исчезаем, - Дэвид заметил приближающихся Кору и Торна, и они исчезли.
- Шампанское? - спросил у них Джес.
- Мне на сегодня хватит, - сказала Кора.
- А я не откажусь, - улыбнулся Торн.
Джес подошел к ближайшему столу, взял два бокала и вернулся. Не успели они с
Торном произнести тот и выпить, как к Коре подошел один пожилой Лорд и пригласил
на танец. Кора не хотела танцевать, но по политическим соображениям не смогла
отказаться: Лорд принадлежал к партии консерваторов. Потом ей пришлось
побеседовать с одной старой Леди. Потом ее присутствия возле себя потребовал
Грегор... Остаток вечера Кора бросала Торну и Джесу виноватые улыбки, а те, в
ответ, понимающе кивали. Ближе к ночи ей все же удалось освободиться. Она села
рядом с лордами и устало вздохнула.
- Теперь я понимаю, почему ты так не любишь трехдневные увольнительные, - сказал
Джес.
Кора только ухмыльнулась.
- Так что с нашим отпуском? - поинтересовался Торн. - Куда отправимся?
- Для начала я хочу отправиться на станцию Марс, - ответила Кора.
- Ты рехнулась? - в один голос спросили Торн и Джес.
- Хочешь приключений на свою задницу? - добавил Торн уже один.
- Знаете, эта фраза так популярна, что появилось поверье: какая задница - такое
и приключение. У меня классная задница, значит и приключение будет таким же, -
ответила Кора.
- Твои манеры безупречны, но твой язык просто ужас, - произнес Грегор. Кора не
заметила как он подошел, а Торн и Джес тут же вскочили, отдавая честь, Кора же
не двинулась с места. - Манеры тоже, пожалуй, оставляют желать лучшего.
- Грегор, я два дня отпахала на твоем приеме. Оставь меня в покое.
- Обсуждаете, куда полетите?
- Ага.
- И куда? Если не секрет.
- Не знаю, может на Вегу.
- Решила поразвлечься?
Кора закивала. Грегор усмехнулся и протянул ей руку.
- Пошли. Пора закрывать вечер.
- Наконец-то. Подожди, - Кора жестом подозвала слугу. - Проводи этих двух лордов
в Голубую Гостиную.
Слуга поклонился и увел за собой лордов, а Кора и Грегор закрыли вечер.
Кора пришла в Голубую гостиную. Они немного поговорили, обсудили все детали
предстоящей поездки и разошлись по домам. Вернее, домой отправился только Джес,
поскольку Торн жил во дворце.
У дверей свой комнаты Кора увидела Талика.
- Надеешься выспаться? - спросил он. Кора кивнула. - Я бы на твоем месте на это
не рассчитывал.
- Почему?
- Я видел как подъехала машина Лорда Хориенсона.
- Тьфу ты, черт! - сплюнула она. - А я то надеялась, что не увижу его.
- Мне остаться?
- Нет, не надо. Иди спать.
Талик поклонился и ушел.
Кора вошла и закрыла дверь на замок. Меньше всего ей сейчас хотелось встречаться
с Брандом. Она сняла платье и села перед зеркалом, оставшись в нижнем белье. Она
принялась снимать косметику, уже практически успокоившись, как вдруг увидела в
зеркале Бранда.
- Ты потрясающе выглядишь, - сказал он.
- Ах, ты сволочь! - Кора резко развернулась, в один прыжок оказалась рядом с
ним, намереваясь ударить его, но Бранд перехватил ее руку и после пятисекундной
борьбы они оказались на полу: Кора - снизу, а Бранд - сверху. Он поймал ее в
клещи. Чем сильнее она дергалась, тем сильнее он сжимал объятья.
- Если ты не перестанешь дергаться, я сломаю тебе руку.
И не давая ей сказать, он крепко поцеловал ее
- Отпусти меня! Отпусти или я позову сюда весь дворец!
- И как они войдут? Ты же заперла дверь
- Отпусти меня, Бранд!
- Не-а. Ты же знаешь, чем заканчиваются такие неожиданные встречи.
Кора покосилась на свою большую кровать. Бранд это заметил и ухмыльнулся. Кора
это увидела.
- Даже не мечтай! - гневно бросила она ему в лицо.
Бранд опешил от такого заявления.
- Раньше тебе это нравилось, - растерянно проговорил Бранд и на мгновение
ослабил хватку. Для Коры этого оказалось достаточно. Одним резким движением она
ударила Бранда в Солнечное сплетение и освободилась от его объятий.
- Убирайся, Бранд! Немедленно!
- Почему ты не хочешь меня видеть? - спросил он, восстановив дыхание.
- Ты еще спрашиваешь! Кажется, мы с тобой обо всем договорились. Зачем ты пошел
к Грегору?
- Я не привык легко сдаваться.
- Никто и ничто не может повлиять на мое решение. Грегор тебе не поможет.
- Зато Совет мне поможет.
- Навряд ли.
- Я вынесу этот вопрос на обсуждение.
- И наживешь себе очень могущественного врага, - выпалила она. Эти слова не
произвели на Бранда никакого впечатления. Выражение его лица не изменилось.
Понизив голос, она добавила. - То, что я не вмешиваюсь в политику брата, еще не
означает, что у меня нет реальной власти.
Кора замолчала. Бранду понадобилось время, чтобы переварить сказанное. Поэтому,
он не заметил, как за его спиной открылась потайная дверь.
- Уходи, - повторила Кора.
- Я не хочу.
- Уйди, по-хорошему.
- Ты ничего не можешь мне сделать, - усмехнулся Бранд.
В следующую секунду на его шее оказалась чья-то рука, зафиксировав ее. Вторая
рука обхватила первую, и голова Бранда оказалась в тисках. Он попытался
освободиться, но человек, схвативший его, оказался сильнее.
- Зато я могу, - услышал он голос у самого уха.
- Торн, - прохрипел Бранд.
- И что теперь? - спросила Кора. - Не ожидал, что у меня появится защитник?
Бранд молчал.
- Может, свернуть ему шею? - предложил Торн. При этих словах лицо Бранда
перекосила гримаса ужаса. Кору это позабавило.
- Нет. Это придется потом объяснять. Меня вполне устроит, если ты выкинешь его
из моей комнаты.
Она направилась к двери. Торн потащил Бранда следом.
- Решил сменить амплуа? - спросил тот у Торна. - Ты ее защищаешь. Я всегда
думал, что ты продолжишь дело своей семьи. - Эти слова задели Торна за живое. Он
сильнее сжал руки. Бранд захрипел.
- Спокойней! - призвала его Кора, отпирая дверь. - Его семья очень
могущественна. Если ты его убьешь, тебя ждет смертная казнь. Он этого не стоит,
а Грегор не сможет тебя защитить.
- Почему?! - почти прорычал Торн.
- Никто, даже Император, не может быть выше Закона, - спокойно произнесла Кора.
- Это дорога к Хаосу.
Кора открыла дверь, а Торн со всей силой вытолкнул Бранда. Тот со всего маху
ударился о противоположную стену. Когда он повернулся, у него из носа рекой
текла кровь. И он предпринимал безуспешные попытки ее остановить.
- Охрана! - позвала Кора. Практически сразу перед ней выросли два охранника. -
Удерите ЭТО отсюда!
- Ему нужен врач, - заметил один из охранников.
- Если ему нужен врач, то ему придется вести себя к нему самому, -
безапелляционным тоном заявила Кора. - Я не стану из-за этого будить дворцового
врача. Уберите его. И если Лорд Хориенсон еще раз появится около дворца,
разрешаю вам пристрелить его.
Охранники немного растерялись. По лицу Бранда ничего нельзя было понять, а лицо
Торна она не видела, потому что стояла к нему спиной.
- Выполняйте!
Опомнившиеся охранники подхватили Бранда под руки и поволокли. Кора и Торн
вернулись в комнату. Торн сел в одно из кресел у окна и уставился на звездное
небо. Он стал искать знакомые созвездия - это его успокаивало. Кора тем временем
приказала принести кофе. Когда его принесли, она отдала одну чашку Торну и сила
напротив него в другое кресло.
- Не обращай внимание на его слова, - сказала она. - Ты ни в чем не виноват.
- Это ничего не меняет, - мрачно произнес Торн и сделал большой глоток. - За
грехи отцов платят сыновья.
- Если бы мой отец разделял эту точку зрения, то тебя бы казнили, когда тебе
исполнилось 14 лет. Но он не дал этого сделать, хотя консерваторы хотели этого.
И мой брат не дал сделать этого, хотя Фредерик довольно активно промывал ему
мозги. И я тебя ни в чем не обвиняю.
Торн был удивлен. Все это он слышал впервые.
- Почему ты никогда мне об этом не говорила? - тихо спросил он.
- Потому, что ты никогда меня об этом не спрашивал, - просто ответила Кора. -
Поверь, моя работа в СБ убьет меня раньше, чем ВОЗМОЖНЫЕ последствия того газа.
Мой отец любил тебя, потому что ты оправдывал его надежды, как Грегор и Эрих. И
мой брат любит тебя. Отец всегда хотел, чтобы у тебя была нормальная семья.
- Спасибо.
Когда Ровальд узнал, что у него родиться дочь, его радости не было предела.
Народ был счастлив. Но были и те, кого это не устраивало. Это были сторонники
Фредерика, которые понимали, что, поскольку от этой же женщины, Каэны, у
Императора был сын, скорее всего Императором станет он. И они предприняли
попытку устранить эту проблему. Орудием стал Морган Хассадар, дядя Торна. В
комнату, где жила Каэна была брошена граната с токсичным ядом. Но Каэна смогла
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг