отшельнике Магнусе, которую, должен признаться, я сам и создал. Вот этим самыми
руками я сконструировал и собрал некий прибор, который способен был реагировать
на малейшую дозу Т-излучения в атмосфере. С его помощью я зафиксировал
четырнадцать экспериментов, проводимых на полигоне и не выходящих за его
пределы. Но потом был пятнадцатый... Пятнадцатый эксперимент стал трагедией. В
отличие от тебя, Питер, я в тот день был слишком высоко, и косвенное Т-поле не
достигло моей хижины, иначе бы я стал... Жаль, конечно, что я им не стал. Ну
ничего, Питер, теперь мы с тобой вдвоём, а вдвоём мы горы свернём.
- Что же было дальше? - нетерпеливо спросил Питер.
- А дальше пришли солдаты и убрали мёртвые тела, как будто ничего не случилось.
И мир так ничего и не узнал. А жаль... Потом я вернулся в Город, чуть позже
глупо погиб Вердье, и, наконец, на сцене появился Хамберг... Я ни на мгновение
не выпускал его из виду, параллельно продолжая работы по изучению Т-поля. В
созданном Хамбергом Центре, куда он согнал учёных со всех концов страны, у меня
оказалось много знакомых; через них я и узнавал последние новости. Теперь тебе
ясно, Питер, откуда я черпал информацию. Я был в курсе всех событий,
происходящих в Центре, хотя работы, связанные с проблемой Т-поля, считались
секретными. Но человеческий язык, как говорится, без костей... Одним словом, я
знал всё необходимое. Два года назад, проанализировав всё, что было известно о
Т-поле, и проведя необходимые расчёты, я вплотную подошёл к созданию теории о
влиянии косвенного Т-излучения на человека и возможности управлением скоростью
течения времени. Это случилось на год раньше, чем тех же результатов добились в
Центре Хамберга. Теперь я лидировал! А совсем недавно я получил неожиданное
наследство, оставленное мне каким-то дальним родственником...
- Триста тысяч фунтов, - подсказал Питер.
- Верно, а ты откуда знаешь? - удивился профессор Магнус. - Ах, да... Ты же
работаешь в конторе этого, как его, Крафта... Ну так вот, получив эти деньги, я
решил легализовать свою деятельность, начав открытую борьбу с военным
министерством. Деньги позволяли мне сделать это. Я решил учредить Фонд Защиты
Человечества от произвола военных, поднять общественность на борьбу с
милитаризацией нашего общества, - одним словом, начать активную антивоенную
кампанию. Уверен, что у меня нашлось бы немало сторонников. Именно в Фонд Защиты
я и решил вложить весь свой капитал, а этот ваш скупердяй Крафт чуть не
задохнулся, когда я ему сообщил о своём намерении. Ну вот, пожалуй, и всё,
Питер, что я могу тебе сообщить. Теперь необходимо разработать план совместных
действий. Но я не спросил тебя, Питер, согласен ли ты принять участие в этой
борьбе? Ведь у тебя могут быть свои планы и своё мнение на этот счёт. Возможно,
ты захочешь принять предложение Хамберга.
- Согласен ли я! - Питер вскочил и забегал по комнате. - Согласен ли я! Да
неужели вы могли подумать, профессор, что я, обладая теперь таким даром, смогу
спокойно взирать на эти преступления! Нет, дорогой профессор, я теперь с вами до
конца, до победного конца. А насчёт Хамберга вы зря меня поддели, - Питер
укоризненно посмотрел на профессора Магнуса.
- Прости, Питер, это я так, по глупости, - смутился профессор.
- С Хамбергом мне не по пути, - продолжал юноша, - это ясно, как день. Он
повинен в смерти моей матери, моего отца, моих земляков, матери моей Лилиан. Они
должны быть отомщены. Теперь, когда вы всё мне рассказали, профессор, я знаю,
что делать.
Профессор покачал головой.
- Мы не мстить должны, Питер. Наша цель гораздо шире: спасение человечества от
надвигающейся опасности. Одна установка "ТТТ" способна натворить неописуемых
бед, а представь себе, если Хамберг или кто-нибудь ему подобный получит власть
над временем! Сотня молодцов, соответствующим образом накачанных идеологически и
способных влиять на ход времени, сможет противостоять любой самой совершенной
армии мира. Против них будет бессильно даже ядерное оружие, даже Т-поле. Стоит
им лишь остановить время, и они - полные хозяева на земле. Ядерный гриб
застынет в метре от них, не причинив им никакого вреда, а Т-лучи наткнутся на
непреодолимую временную стену. Вот с чем мы должны бороться. А месть... Мы не на
Корсике, Питер, чтобы всецело отдаваться этой пагубной страсти.
- Но ведь виновные должны быть наказаны! - горячо возразил Питер.
- Они будут наказаны, - твёрдо ответил профессор.
- Тогда я ваш! - воскликнул Питер, сверкая глазами.
- А я - твой, Питер!
Договор был скреплён крепким рукопожатием.
- Теперь перейдём к конкретным делам, - сказал профессор. - Это большая
удача, что ты работаешь у Крафта. Завтра я заеду к вам в контору и попрошу
твоего шефа поручить тебе ведение дел по учреждению Фонда Защиты. Я думаю, он не
будет против. Тогда ты сможешь, Питер, встречаться со мной в любое время дня, а
это, согласись, немаловажно. Далее, по поводу Хамберга. Хамберг дал тебе
недельный срок на раздумья. Что ж, это срок немалый, за неделю мы должны сделать
все дела и к следующей среде предать огласке готовящуюся авантюру военного
министерства. Я постараюсь подготовить материалы для прессы и телевидения, и
тогда мы сможем начать открытую борьбу с милитаристски настроенными кругами
правительства. Иначе они придут к власти, и военная диктатура в стране
обеспечена. А этого допустить мы никак не можем... И ещё, Питер, будь осторожен,
сейчас от них можно ожидать всего. Не поддавайся на провокации, не лезь на
рожон, пытайся выиграть время. В крайнем случае пускай в ход свою способность. Я
и сам бы с удовольствием на неё посмотрел, но сейчас уже поздно....
- Как - поздно? - вскочил Питер; он только сейчас вспомнил о встрече с
Лилиан.
На часах было без четверти восемь. А ровно в восемь в буковой аллее его будет
ждать Лилиан.
- Я пропал! - в отчаянии прошептал Питер. - Теперь мне уже нипочём не успеть!
Простите, профессор, мне надо бежать. Ведь Лилиан...
- На какой час назначена встреча? - деловито спросил профессор.
- На восемь.
- Быстро в машину! В восемь не обещаю, а минут десять девятого будешь на месте.
Ну, быстрее!
Питера уговаривать не пришлось.
- Спасибо, дорогой профессор! - бросил он на бегу.
Ни юноше, ни умудрённому опытом профессору даже в голову не пришло, что стоит
лишь Питеру захотеть, и он успеет на любую встречу, в любом месте и в любое
время - воспользуйся он только своей уникальной способностью вмешиваться в
обычный ход времени. Но ни тот, ни другой даже не вспомнили об этом.
Машина стрелой неслась по Городу. Вот, наконец, и городской парк. Маленький
"форд" резко затормозил.
- Профессор, пойдёмте со мной, я вас познакомлю с моей Лилиан, - сказал Питер,
выскакивая из машины.
- С удовольствием! - ответил профессор Магнус, на минуту было заколебавшись.
Лилиан уже ждала. В глазах её стояли слёзы и немой укор.
- Лилиан! - воскликнул Питер, подбегая к ней, но профессор опередил его.
- Простите моего юного друга, дорогая Лилиан - разрешите, я вас буду так
называть, - но это я во всём виноват, - сказал профессор Магнус с
обворожительной улыбкой. - Это я его задержал.
Девушка удивлённо переводила взгляд с одного мужчины на другого.
- Лилиан, это профессор Магнус, мой друг, - сказал Питер, с нежностью глядя на
девушку.
Долговязая фигура профессора изогнулась в поклоне.
- Не сердитесь на нас, милая девушка. Наш друг вам всё объяснит. А мне пора. Не
смею вас больше задерживать. До встречи, Питер. Завтра я заеду к вам в контору.
С этими словами профессор растаял в темноте.
- Питер, что случилось? - с тревогой спросила Лилиан, когда молодые люди
остались наедине. - Я так испугалась за тебя! Ведь ты никогда не опаздывал. Кто
этот человек? И что у тебя с головой?
- Хорошая моя Лилиан! - прошептал Питер, взяв девушку за руки. - Я тебе всё,
всё расскажу! Ты должна это знать.
В этот вечер молодые люди дольше обычного задержались в парке. Питер поведал
девушке всё, что знал, включая предложение Хамберга. Теперь между ними не было
тайн. Словно тяжкий груз свалился с плеч юноши.
- Бедный, бедный Питер! - шептала Лилиан, потрясённая услышанным. - Как я за
тебя боюсь!
Несмотря на сгущавшиеся над молодыми людьми тучи Питер был на седьмом небе от
счастья. Она боится за него. За него!
- Я буду осторожен, Лилиан! Но и ты береги себя, очень тебя прошу. Если с тобой
что-нибудь случится, я... я умру...
- Питер! - она крепко обняла его и поцеловала в губы. - Мой Питер.
В этот вечер они признались друг другу в любви.
Глава восьмая
На следующий день утром профессора Магнуса внезапно вызвали в полицейский
участок. В течение двух долгих часов немолодой инспектор подробно расспрашивал
его о вчерашнем инциденте в кафе, потом незаметно перешёл к условиям жизни
профессора, его семье, доходах, роде занятий, особенно остановился на недавно
полученном наследстве, планах на будущее, знакомствах, а в заключение
поинтересовался отношением профессора к политике правительства. Потом его
отпустили.
Встретившись с Питером в конторе Крафта, куда он отправился из участка, и всё
ему рассказав, профессор мрачно добавил:
- Неспроста всё это, Питер. Они начали охоту. Боюсь, мы можем не успеть.
Весь день Питер Селвин и Александр Магнус провели за составлением необходимой
документации для учреждения Фонда Защиты и при активном содействии Крафта,
которому профессор посулил изрядное вознаграждение за оперативность, к вечеру
продвинулись достаточно далеко.
В пять часов профессор отвёз Питера к себе.
- О делах сегодня больше ни слова, - сказал он, когда они вошли в дом, -
посмотрим лучше, на что ты способен. Ты готов, Питер?
- Конечно, - ответил Питер, устало падая в кресло. - Только если позволите,
чашечку кофе...
- О чём речь! - произнёс профессор. - Лиза!..
Добрая хозяйка не заставила себя долго ждать. Уже через десять минут две чашечки
кофе ароматно дымились на столе.
Потом Питер продемонстрировал профессору свою способность манипулировать
временем, замедляя его то в два, то в пять, то в десять раз, и хотя Магнус
внутренне был готов к этой демонстрации, тем на менее увиденное произвело на
него неизгладимое впечатление.
- А теперь, - сказал Питер, - я остановлю время совсем.
Юноша стоял посреди комнаты и не шевелился.
- Ну? - нетерпеливо произнёс профессор.
И вдруг Питер исчез. Исчез внезапно, словно растворился в воздухе. В ту же
минуту в дверь кто-то постучал.
- Нельзя! - испуганно крикнул профессор, шаря взглядом по комнате.
- Мне - можно, - ответил Питер, открывая дверь и широко улыбаясь.
- Питер! - профессор облегчённо вздохнул.
- Конечно, я.
- Как же ты вышел? Я ничего не заметил. И когда?
- Никогда! - юноша хитро сощурился. - Неужели вы не понимаете? Ведь вы должны
это знать лучше меня. Для вас - никогда. Для всего мира - никогда. Ведь время
стояло, это был один миг, мгновение, точка. А для меня этот миг растянулся на
полчаса. Я успел сбегать в газетный киоск на углу, купить, вернее, взять
вечернюю газету - вот она - немного прогуляться по улицам Города и вернуться
обратно. Вот и всё. А для пущего эффекта я вернулся не на то же самое место,
откуда исчез, а в другое, за пределы комнаты.
Питер сказал неправду. Он отсутствовал не полчаса, а больше часа. Помимо
газетного киоска Питер побывал ещё на ткацкой фабрике, где на столике Лилиан
оставил большую белую розу, прихваченную им по пути в цветочной лавке. Девушка в
этот момент неподвижно застыла у окна напротив. Питер поцеловал её и вернулся к
профессору.
- Поразительно! - восхищался тем временем Магнус. - Знал ведь об этом, знал,
но - на бумаге, а чтобы так, воочию увидеть!.. Поразительно!
- Послушай, Питер, - сказал профессор некоторое время спустя, - ты мастерски
управляешься со временем, но, по-моему, твои возможности гораздо шире.
- Шире? - удивился Питер.
- Да, шире. Ты не пробовал сжимать время?
Питер задумался. Нет, сжимать он не пробовал, видимо, потому что просто не думал
об этом. Но попробовать можно.
- Так дерзай же скорее! - заторопил его профессор.
Питер встал посредине комнаты, отдал мысленный приказ и... Профессор увидел, как
юноша плавно поплыл по комнате, еле касаясь ногами пола.
- Великолепно! - радостно потирая руки, произнёс профессор, когда Питер сел в
кресло. - У тебя неплохо получается, Питер. Теперь осталась самая важная и,
пожалуй, самая трудная часть эксперимента.
- Разве это не всё? - спросил юноша,
- Нет, Питер, это ещё не предел твоих возможностей. По крайней мере, это не
должно быть пределом. Слушай меня внимательно. Ты умеешь сжимать и растягивать
время, ты умеешь его останавливать, теперь ты должен попробовать повернуть его
вспять.
- Вспять?!
- Да, вспять!
Питер в сомнении покачал головой.
- Боюсь, у меня не получится.
- Не паникуй, Питер, получится! - настаивал профессор. - Ну, давай!
Питер нахмурил брови и сосредоточился.
- Я не знаю, как это сделать, - наконец сказал он, беспомощно глядя на
Магнуса.
- Сначала останови время, а потом попытайся заставить его течь в обратную
сторону. Ну, Питер!..
Питер напрягся и несколько секунд сидел неподвижно.
- Не выходит, - выдохнул он и бессильно опустил руки на колени.
Профессор покачал головой.
- Ладно, не терзай себя, - сказал он. - Не сейчас, так в другой раз. Но знай,
Питер, ты можешь это сделать. Можешь! Главное - верить.
- Я постараюсь, - тихо ответил юноша.
В этот вечер Питер летел к своей Лилиан, сгорая от желания поскорее увидеться с
любимой девушкой. Какое это всё-таки счастье - любить, но насколько оно полнее,
больше, объёмнее, когда и ты любим!.. Весь день, сначала в конторе Крафта, а
потом, сидя у профессора Магнуса, Питер не переставал думать о Лилиан. Он
представлял себе её маленькую стройную фигурку, бездонные, светящиеся небесным
светом глаза, обрамлённые десятком лучистых морщинок, когда она смеялась, её
звонкий голос, нежные, ласковые руки, и слова... Слова любви, за которые Питер
готов был отдать всю свою жизнь, лишь бы они не смолкали никогда...
Внезапно, при переходе улицы, Питер чуть не столкнулся с резко затормозившим
рядом чёрным автомобилем.
- Смотреть надо, - буркнул Питер и хотел было пройти мимо, но тут из
автомобиля выскочило трое мужчин, и не успел юноша глазом моргнуть, как его руки
оказались ловко скрученными за спиной, а сам он был брошен на заднее сидение
автомобиля.
- Это насилие!.. - попытался было протестовать Питер, но рот его тут же был
завязан платком, а по бокам юноши возникли два субъекта, крепко схватившие его
руки своими железными клешнями. Машина рванула с места и понеслась по вечернему
Городу. На переднем сидении, рядом с водителем, сидел гладко выбритый господин в
смокинге и тёмных очках.
- Господин Селвин, - произнёс он мягким вкрадчивым голосом, - не стоит так
волноваться. Сидите спокойно и слушайте.
Питер замычал и замотал головой, пытаясь вырваться.
- И оставьте эти бессмысленные телодвижения. Эти парни обламывали и не таких
воробышков, как вы. Ведите себя смирно.
Питер сдался; он понял, что силой здесь не поможешь.
- Вот и отлично, - продолжал господин в смокинге. - Теперь выслушайте меня...
Развяжите его.
Один из субъектов ловко снял платок с лица Питера.
- Что вы от меня хотите? - прохрипел юноша.
- Это единственный вопрос, который я рассчитывал услышать от вас, Селвин, в
сложившейся ситуации, - сказал господин в смокинге. - Поздравляю. Итак, что же
мы от вас хотим? Совсем немногого. Я буду говорить с вами без обиняков.
Он не спеша достал сигарету, закурил и продолжил:
- Мы представляем здесь политическую разведку. От вас мы хотим только одного -
сотрудничества. Нам известна ваша уникальная способность, и мы рассчитываем
использовать вас в своих целях, вернее, в целях борьбы за безопасность нашего
государства. Это великая цель. Вам предоставляется возможность послужить на
благо Родине. Итак...
Питер молчал. Положение, казалось, было безвыходным.
- Итак, вы молчите, - после непродолжительной паузы продолжил господин в
смокинге. - Учтите, Селвин, мы не имеем возможности, подобно этому дилетанту
Хамбергу, давать вам на размышления неделю или хотя бы день. Ответ вы дадите
сейчас, в этой машине. Если он будет положительный, то мы вас высадим у
городского парка, где вы можете насладиться встречей с известным вам лицом. В
противном же случае вы на встречу не попадёте, - он на минуту замолчал. - В
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг