остановил его и влетел на центральную площадь при полном безмолвии и
неподвижности окружающего мира. А теперь... Время, вперёд!.. Оглушительный
грохот праздника обрушился на голову юноши. Питер оказался в самой гуще
танцующих односельчан. Стремительный вихрь хоровода чуть не сшиб его с ног. Он
поймал за рукав одного из мужчин, молодого рыжего парня, беззаботно хохотавшего
над проделками заезжего клоуна.
- Уходите отсюда! - крикнул Питер в самое его ухо, стараясь перекричать шум
праздника. - Сейчас здесь будет смерть! Уходите в горы! Наверх! - Питер махнул
рукой куда-то в сторону охотничьего домика отшельника Магнуса, но рыжий парень,
даже не взглянув на странного незнакомца, продолжал корчиться от смеха.
Питер снова остановил время и, расталкивая людей, бросился к краю площади -
туда, где народ вёл себя более сдержанно и участвовал в празднике не столь
активно.
- Уходите в горы! - закричал Питер. - Скорее, скорее уходите отсюда, если
хотите остаться в живых!
Но никто не слушал его. Большинство сельчан просто не обратило на него внимания,
остальные же встретили его слова с недоверчивой улыбкой, сочтя незнакомца либо
изрядно выпившим, либо неудачно пошутившим.
Питер, теряя самообладание, носился по площади, но его предостережения не
возымели действия. Тут он случайно столкнулся с деревенским священником.
- Святой отец! - вскричал Питер. - Выслушайте хоть вы меня! Деревне грозит
опасность! Через полчаса все погибнут, если не уйдут в горы! Поверьте мне, это
не шутка! Это серьёзно, слишком серьёзно!..
- Сын мой, - смиренно ответил седой священник, качая головой, - судьба наша в
руках Господних. Всё сущее на грешной земле есть промысел Божий. Не смущай
паству, сын мой, дьявольскими предзнаменованиями, веселись, как все, и уповай на
милость Господа нашего. Сегодня наш день. Святой Габриэль не покинет нас!
Святой отец дружески похлопал Питера по плечу и отошёл в сторону.
Питер понял, что ничего здесь не добьётся - люди не верили ему. Его взгляд
остановился на матери. Может быть, она поймёт его?.. С бешено бьющимся сердцем
Питер бросился к ней. Она стояла в стороне от общей массы веселящейся публики и
с улыбкой взирала на праздник. Внезапно возникший перед ней молодой незнакомец
заставил её отшатнуться.
- Мама!.. - в отчаянии произнёс Питер, умоляюще глядя в глаза матери. - Это
я, Питер! Верь мне!
- Нет! - в ужасе прошептала мать, отступая назад и меняясь в лице.
- Уходите отсюда, прошу вас! Сейчас здесь разразится страшная катастрофа, и вы
все погибнете! Уходите! В горы!..
Но мать не слушала его. В облике юноши она уловила еле заметные знакомые черты,
черты своего сына, Питера, но женщина отлично понимала, что этот незнакомец не
мог быть её сыном. Почему же он назвал её мамой?.. Суеверный страх закрался в её
душу. Кто же он?
- Нет! - повторила она. - Этого не может быть...
Питер поник головой. Он понял, что поспешил, слишком поспешил. С грустью глядя в
глаза матери, полные слёз неверия и надежды, он отвернулся и бросил взгляд на
высокий пирамидальный тополь, единственное высокое дерево во всей округе. Там, в
густой листве, скрывался Питер-младший. Питер знал это. Он вдруг со всей
отчётливостью осознал, что тогда, семь лет назад, когда он был тем Питером,
который сейчас сидит на толстой тополиной ветке, скрытый листвой, он видел
самого себя - незнакомого молодого человека в городском костюме, беспорядочно
снующего по праздничной площади и пристающего к людям с какими-то вопросами. Он
всё вспомнил. Теперь он знал, что не добьётся здесь успеха. Судьба его благого
намерения была предопределена. Питер остановил время и, бросив печальный взгляд
на мать, направился к военному полигону.
А мать стояла в оцепенении и смотрела в пустоту. Видение слишком поразило её, -
а то, что это было видением, не вызывало у нее теперь никаких сомнений:
незнакомый юноша столь внезапно появился перед ней и так же внезапно растворился
в воздухе. Нет, это призрак, решила она. Но древний материнский инстинкт вопреки
всякой логике подсказывал ей: это твой сын, Питер!.. верь ему!..
Питер шёл по узкой горной тропе вниз, к полигону. Время стояло, часы показывали
10.40. Осталось двадцать минут.
Глава двенадцатая
Бетонные стены полигона были высоки и неприступны, напоминая скорее
средневековую крепость, нежели современный военный объект. Контрольно-пропускной
пункт был закрыт, а ворота, видимо, открывались автоматически либо по команде
караульного. Но сейчас ни о какой автоматике и речи быть не могло: подобно
сигнализации в ювелирном магазине, автоматика могла сработать лишь в качестве
реакции на определённое внешнее воздействие, а любая реакция, как известно, есть
некая временная последовательность событий. Время же, по воле Питера, стояло.
Питер обошёл полигон кругом. Крепость была неприступна. Первое препятствие. Что
же делать? Из всякого безвыходного положения всегда есть выход, и юноша знал
это. Ответственность его за судьбы мира придала ему силы и решимости. Ничего, он
преодолеет все трудности и придёт к цели!..
Питер ещё раз обошёл полигон. С южной его стороны, у самой стены, он заметил
неказистое высохшее дерево, вернее, не дерево, а голый ствол, без листьев и
ветвей. Сухой ствол не достигал до верхней границы стены, но другого пути не
было. Если не здесь, то больше нигде. Питер снял пиджак, предварительно сунув
пистолет за пояс, и начал взбираться по гладкому стволу. Трухлявая древесина
осыпалась под его пальцами, ноги то и дело соскальзывали с еле заметных выступов
на стволе, пот заливал глаза, но юноша всё лез и лез, пока не добрался до
верхней его части. Время, солнце и непогода превратили некогда пышное дерево в
обрубок, верхняя часть которого сейчас представляла собой неровную площадку
сантиметров пятнадцати в диаметре. Чтобы добраться до колючей проволоки,
обрамляющей стену полигона, необходимо было встать на эту площадку, что было не
под силу даже опытному эквилибристу, но у Питера не было иного выхода. Циркач
мог не сделать такого-то трюка, Питер же не имел права на неудачу. Дважды чуть
не сорвавшись, он всё-таки умудрился стать обеими ногами на эту зыбкую опору и,
с трудом сохраняя равновесие, выпрямился. Руки не доставали до края стены.
Единственным выходом было прыгать. Весь собравшись, Питер оттолкнулся от
трухлявого ствола и уцепился за нижний ряд колючей проволоки. В тот же миг он
услышал треск и, оглянувшись, увидел, как мёртвое дерево падает, не выдержав
толчка, и с глухим стуком рассыпается от удара о землю. Острые шипы колючей
проволоки впились в правую ладонь юноши, причиняя нестерпимую боль, но Питер,
сжав зубы, не разжал рук. Подтянувшись, он ухватился за следующий, более высокий
ряд проволоки, потом за следующий, ещё и ещё выше, пока руки его не достигли
самого верхнего ряда. Поджав ноги, он наступил на бетонный край стены и
выпрямился. Самый верхний ряд колючей проволоки, за который он крепко держался,
был где-то на уровне его груди. Переведя дыхание, он осторожно перелез через
проволочное заграждение и заглянул вниз, по ту сторону стены.
Прямо перед ним простиралась жестяная крыша небольшого строения, по-видимому,
склада или какой-либо другой хозяйственной постройки. Питер спрыгнул на крышу, и
металлический гул разнёсся по окрестностям. Инстинктивно пригнувшись, он тут же
вспомнил, что время стоит, и никакой опасности ему грозить не может. Оказавшись
на земле, он огляделся.
Прямо перед ним возвышалась круглая высокая бетонная башня, занимавшая около
трети территории полигона. На её крыше Питер заметил несколько вертолётных
лопастей. "Вертолётная площадка", - решил он. Справа, метрах в пятидесяти от
склада, распахнул ворота большой гараж, в глубине которого притаилось несколько
грузовиков и бронетранспортёров. За гаражом виден был ряд небольших деревянных
построек, видимо, выполнявших функции складских помещений. В двадцати метрах
слева располагался контрольно-пропускной пункт и караульное помещение, а за ними
- входные ворота. Два солдата с автоматами застыли у КПП, и ещё двое - у
ворот. Несколько человек Питер заметил у гаража и чуть дальше, за ним. Как же
добраться до сердца полигона - установки "ТТТ"?
Питер направился к КПП. От КПП к башне вела посыпанная битым кирпичом дорожка.
Дорожка упиралась в большую, обитую стальными листами дверь. Питер дёрнул за
ручку. Массивная дверь на удивление легко поддалась. Питер вошёл в просторный
холл и в растерянности остановился. Множество дверей, расположенных по периметру
холла, привело его в замешательство. Куда идти? Какая дверь вела к цели? Тут он
заметил в самом углу холла выход на лестничную клетку. Не долго думая, Питер
направился туда.
Время было на его стороне, поэтому он не спешил. Он должен досконально всё
изучить, чтобы действовать наверняка. Рука, изодранная в кровь о колючую
проволоку, болела и уже начала опухать, но Питер не придал этому значения. Об
этом ли сейчас думать, когда на карту поставлена судьба всего человечества!
Лестница вела как вверх, так и вниз. Куда же идти? Подсознательное чувство
подсказало Питеру, что ключ к разгадке полигона лежит где-то внизу, в недрах
бетонной башни. Он спустился на один этаж. Но выход с этажа был заперт, кодовый
замок преградил ему путь. На железной двери была надпись: "Главный Пульт
Управления". Питер спустился ещё ниже. И здесь кодовый замок! Надпись на двери
гласила: "Вычислительный центр". На третьем подвальном этаже дверь также не
поддавалась, но здесь не было ни кодового замка, ни какой-либо пояснительной
таблички. Питер спустился на самый последний, четвёртый этаж. К величайшей его
радости выход на этаж вообще не имел двери, и юноша смог беспрепятственно
проникнуть в это глубоко спрятанное под землёй помещение.
Питер попал в бесконечный кольцеобразный коридор, освещённый мягким светом
люминесцентных ламп. Паркетный пол устилала длинная ковровая дорожка. Внутренняя
стена коридора была испещрена множеством дверей с табличками. Питер приблизился
к первой попавшейся двери. Надпись на ней гласила: "Лейтенант Чарльз П.
Принстон". Юноша легонько толкнул дверь. Дверь со скрипом отворилась, и взору
Питера представилась небольшая уютная комната; на диване под элегантным бра
лежал молодой офицер в расстёгнутом кителе и читал книгу. Питер осторожно закрыл
дверь и заглянул в следующую. Комната была пуста, но домашний уют присутствовал
и здесь.
Питер понял, что попал на этаж, где размещаются жилые помещения офицеров
гарнизона и обслуживающего персонала. На каждой двери висела табличка с именем
владельца комнаты. Некоторые помещения были заперты, в том числе и комната, на
двери которой красовалась крупная надпись: "Генерал Джордж Ч. Нортон", но в
большинстве случаев двери поддавались при малейшем прикосновении.
Стоп!.. Питер нахмурился. На очередной двери он с трепетом прочитал: "Капитан
Уинстон Хамберг". Так вот он, виновник всех его бед! Вот где он скрывается!
Однако дверь оказалась на запоре.
Как найти выход из этого лабиринта? Где та дверь, которая приведёт его к цели?
Коридор был пуст, и лишь однажды Питер наткнулся на двух служащих в белых
халатах, застывших в немой беседе посреди коридора. Питер всё шёл и шёл, замыкая
круг, и когда он был уже почти у самой лестничной клетки, взгляд его упал на
предпоследнюю дверь. "Профессор Роберт Вердье". Тот самый, о котором рассказывал
профессор Магнус, - первооткрыватель Т-поля! Питер в раздумье остановился у
двери. Внезапная мысль пришла ему на ум. Что, если попросить профессора о
помощи? Сам Питер, конечно, тоже справится со своей задачей, но на это уйдёт
несравнимо больше сил. Только согласится ли Вердье на эту опасную авантюру? По
словам профессора Магнуса, Роберт Вердье был слабым, бесхарактерным существом,
но, может быть, именно эти его недостатки и станут залогом успеха: ведь такого
человека будет легче склонить к сотрудничеству. Попытаться? Чем, в принципе, он
рискует? Если даже, к несчастью, профессор откажется, то опасности он
представлять не будет, так как дальнейшие поиски Питер продолжит при
остановленном времени... Питер колебался, в замешательстве взвешивая все "за" и
"против". И всё же стоит рискнуть!
Питер решительно толкнул дверь. К счастью, профессор был в комнате. Питер сразу
узнал его по описаниям профессора Магнуса. Роберт Вердье стоял у книжного шкафа
и доставал с полки - а, может, клал на место? - толстую книгу. Итак, время,
вперёд!..
На часах было 10.40.
Профессор оторвался от книжной полки и, что-то бубня себе под нос, сел в кресло.
Питер осторожно притворил за собой дверь.
- Профессор Роберт Вердье, - тихо произнёс он, в упор глядя на тщедушную
фигуру профессора.
Тот вздрогнул, испуганно поднял глаза и выронил книгу.
- Вы... вы кто? - шёпотом спросил он с дрожью в голосе.
- Я - Питер Селвин, - твёрдо сказал юноша. - У меня слишком мало времени,
поэтому прошу не перебивать меня. Я знаком с вашим открытием, Роберт Вердье,
однако мне известно также и то, что даже для вас пока скрыто за завесой тайны. Я
имею в виду теорию косвенного Т-поля, а также влияние его на человека. Профессор
Александр Магнус - а вам хорошо должно быть известно это имя - независимо от
вас создал эту теорию и проверил её на практике. Буквально два слова о теории...
- Я знаю, - вдруг произнёс профессор Вердье. - Я всё знаю.
- Знаете?! - вскричал поражённый юноша. - Знаете о существовании косвенного
Т-поля?
- Я создал её, - отрешённо произнёс профессор, задумчиво глядя в пространство.
- Я создал теорию вторичного Т-поля. Вы его называете косвенным. Пусть так. Но
никто не знает об этом, никто.
- Вы её создали? - воскликнул Питер, не веря своим ушам. - И вы скрыли это?
Профессор словно очнулся. Его рыбьи глаза гневно сверкнули.
- Неужели вы думаете, молодой человек, что я отдам в их руки столь грозное
оружие?
- Вот оно что! - догадался Питер. - Прав был профессор Магнус, когда говорил,
что вы - талантливейший из гениев.
Глаза Вердье потухли, в них снова появился испуг.
- Кто вы такой? - глухо спросил он. - Откуда вам известно о Т-поле? И как вы
сюда попали?
- Так знайте, - торжественно произнёс Питер, - я - человек из будущего.
Профессор порывисто вскочил.
- Вы подверглись облучению? - Голос его дрожал. - Отвечайте!
- Я подвергся воздействию Т-поля, - подтвердил Питер, - и получил власть над
временем. Поэтому я здесь.
- Значит, это возможно, - прошептал профессор Вердье и добавил: - Что же вы
хотите?
- Уничтожить установку "ТТТ".
- Уничтожить установку "ТТТ"? - спросил поражённый профессор. - Зачем?
Питер взглянул на часы...
- Через тринадцать минут будет произведён очередной эксперимент.
- Да, я знаю.
- ...в результате которого погибнет около двухсот человек.
- Не может быть! - вскричал профессор. - Ведь защита...
- Защита откажет. Спасти людей, спасти человечество от страшной опасности может
только ликвидация источника этой опасности. Установка должна быть уничтожена. И
вы, профессор, поможете мне в этом.
- Нет... - запротестовал профессор.
- Это ваш человеческий долг, - настаивал Питер.
- Но ведь можно остановить эксперимент, - возразил Вердье.
Питер отрицательно покачал головой.
- Только ликвидация, - непреклонно сказал он.
Профессор схватился за голову и забегал по комнате. Противоречивые чувства
разрывали его грудь.
- Не могу... не могу!.. - шептал он.
- Торопитесь, профессор! - произнёс Питер. - От вашего решения зависит судьба
человечества. Решайтесь! Осталось восемь минут!
Профессор резко остановился.
- Хорошо! - решительно произнёс он, и глаза его вновь заблестели, а голос
окреп. - Я помогу вам. Возможно, это будет единственно верным шагом во всей
моей жизни. Слушайте!
Профессор Вердье закрыл дверь на ключ, вернулся к книжному шкафу и, боязливо
озираясь, раздвинул шторы слева от него, за которыми Питер надеялся увидеть
окно. Но он ошибся. Его взору представилась ещё одна дверь, как раз напротив
той, в которую он вошёл. Профессор вплотную подошёл к юноше и приглушённо
заговорил:
- Эта дверь ведёт к установке "ТТТ". Такими дверьми снабжены всего лишь
несколько комнат: генерала Нортона - начальника полигона, нескольких офицеров,
ответственных за проведение экспериментов, и моя. Вы сейчас выйдете и попадёте в
такой же кольцевой коридор, как тот, через который вы ко мне проникли, - но
меньшего диаметра. Пойдёте налево, пока не увидите винтовую лестницу, ведущую
вниз. Спуститесь по ней до конца и увидите дверь. Откроете её вот этим ключом,
- профессор извлёк из кармана необычной формы ключ, - и попадёте в Центр
самоликвидации установки "ТТТ". В случае аварии либо проникновения на полигон
враждебных сил, дабы уникальная установка не досталась врагу, предусмотрено её
аварийное уничтожение. Справа, на стене вы увидите большую застеклённую панель с
красной кнопкой посредине. Разбив стекло, вы нажмёте её и... Дальнейшее,
надеюсь, понятно. Тут же, в углу, стоит сейф со всей документацией на установку
"ТТТ". Это единственный экземпляр, другой документации не существует. Сейф
снабжён специальным устройством, и если вы попытаетесь открыть его обычным
поворотом ручки, предварительно не отключив сигнализацию, то содержимое сейфа
тут же превратится в пепел. Вы поняли меня?
- Отлично, профессор! - обрадовался Питер, пряча ключ в карман. - Всё гораздо
проще, чем я предполагал. Но без вас я никогда не нашёл бы этот пресловутый
Центр, эту тайну "кощеевой смерти". Огромное вам спасибо, профессор!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг