улице одинокий автомобиль. В салоне кто-то чиркнул спичкой. Сердце юноши бешено
забилось. Со всей отчётливостью он вдруг понял, что это ловушка. Что же делать?
В этот момент дверца автомобиля открылась, и из неё вышел мужчина в плаще.
Бежать? Поздно! В руке у мужчины блеснул какой-то металлический предмет,
раздался щелчок и...
Стоп, время!..
Всё замерло. Питер бросился к машине. Мужчина в плаще неподвижно стоял у
раскрытой дверцы, а в руках у него блестел пистолет с глушителем. Питер уловил
еле заметный запах пороха. Значит... Значит, выстрел уже был произведён!
Определив направление ствола оружия, юноша в трёх шагах от незнакомца заметил
повисшую в воздухе ещё тёплую пулю... Они решились на крайние меры! Но ведь это
же обыкновенное убийство!.. С бешено бьющимся сердцем юноша осторожно взял пулю
двумя пальцами и положил её в карман. Потом, в порыве отчаяния, он выхватил
пистолет из рук мужчины в плаще и бросился к отелю. Поднявшись в номер, он
крепко закрыл дверь и сел за стол. Приготовившись дать врагу надлежащий отпор,
он положил пистолет на колени и скомандовал: время, вперёд!.. Ночные шумы
наполнили комнату.
Но, вопреки ожиданиям, остаток ночи прошёл спокойно. Никто не решился больше
потревожить неуязвимого Питера Селвина.
Глава десятая
Профессор Магнус появился в девять часов утра. Лилиан ещё спала.
- Тсс! - прошептал Питер, осторожно открывая дверь и кивая в сторону девушки.
- Пусть поспит. Сегодня будет трудный день.
Профессор тихо вошёл в номер и увидел в руке Питера пистолет.
- Что это? - с тревогой и удивлением спросил он.
Питер кратко рассказал профессору о ночном происшествии и показал клочок бумаги,
найденный им на пороге.
- Я не писал никакой записки, - сказал профессор, внимательно рассматривая
незнакомый почерк. - Это ловушка.
- Я так и понял, - ответил Питер.
- А раз понял, - укоризненно покачал головой профессор, - то не нужно было
лезть на рожон.
- Я бы себе никогда не простил, - возразил юноша, - если бы остался в номере,
а с вами, профессор, в это время действительно что-нибудь случилось.
- А если бы эти мерзавцы пристрелили тебя? - с горячностью произнёс профессор,
непроизвольно повышая голос.
- Тише, профессор! - одёрнул его Питер, но было поздно: Лилиан уже проснулась.
Увидев обоих мужчин, она смущённо натянула одеяло до подбородка.
- Доброе утро, красавица, - приветливо произнёс профессор Магнус, заслоняя
собой Питера, который тем временем торопливо запихивал пистолет в боковой карман
пиджака.
- Здравствуйте, дорогой профессор, - ответила девушка. - Вы сегодня так
рано...
Профессор беспомощно развёл руками.
- Дела, Лилиан, дела. Сегодня решающий бой. Или триумф, или...
- Никаких "или", - запротестовал Питер. - Только победа! Иначе какой смысл во
всей этой кутерьме?
- Согласен на победу, и только победу! - ответил профессор и крепко пожал
юноше руку.
Время до обеда прошло без всяких происшествий. Профессор что-то писал, Лилиан
хлопотала по хозяйству, а Питер мрачно ходил из угла в угол. Изредка кто-либо из
мужчин подходил к окну и осторожно заглядывал вниз, и каждый раз на
противоположном тротуаре видна была фигура то одного, то другого бездельника,
бесцельно шатающегося перед входом в отель.
- Следят, мерзавцы, - со злостью говорил профессор и отходил от окна.
День выдался ясным и солнечным. Стоял конец мая, и грядущее лето уже давало о
себе знать с каждым днём всё настойчивее и настойчивее. После вчерашнего ливня
воздух был свежим и прохладным, но к полудню столбик термометра поднялся до
двадцати восьми по Цельсию, и зной опустился на Город. Стало нестерпимо душно.
Напряжённость и тревога росли с каждым часом, с каждой минутой. Говорили мало,
преимущественно короткими, отрывистыми фразами, но взгляды, которыми
обменивались трое затворников, были гораздо красноречивее слов.
"Бедная Лилиан, бедная маленькая девочка!" - с нежностью думал Питер о своей
любимой.
"Если его убьют, то я умру тоже", - твёрдо решила Лилиан, не отрывая полных
слёз голубых глаз от единственного близкого ей человека.
"Лишь бы не опоздали газетчики! Ещё целых три часа", - торопил время профессор
Магнус, то и дело глядя на часы.
Около трёх пополудни в дверь постучали.
- Не открывайте! - испуганно крикнула Лилиан.
- Если это они, - заметил профессор, - то дверь для них - незначительная
преграда.
С этими словами он повернул ключ и открыл дверь.
В комнату вошёл мужчина лет тридцати пяти с пышными усами и не менее пышными
бакенбардами. На груди у него болтался фотоаппарат, а в руках он держал
небольшой диктофон.
- Я корреспондент "Вечерних новостей". Простите, господа, за преждевременное
вторжение, но, знаете ли... профессиональное нетерпение. Я, знаете ли, недавно
на этой должности и... хочется, знаете ли, быть первым. Всё-таки, сенсация,
как-никак... Я сюда попал? - вдруг спросил он, настороженно оглядываясь.
- Сюда, сюда, господин корреспондент, - улыбнулся профессор, порывисто хватая
его за руку и подводя к столу. Очень хорошо, что вы прибыли раньше намеченного
срока. Мало ли что может случиться... Я тут кое-что подготовил, - профессор
взял со стола солидную стопку мелко исписанной бумаги и вручил её
корреспонденту. - Возьмите. Если вдруг, не дай Бог, пресс-конференция не
состоится, вы опубликуете это.
- Согласен, - радостно ответил корреспондент, торопливо засовывая рукопись
куда-то в глубину своей вместительной куртки; ему с трудом верилось в столь
неожиданное везение. Ещё бы! Обскакать всех конкурентов и получить драгоценные
бумаги - это ли не удача?
- А теперь задавайте вопросы, - сказал профессор, усевшись в кресло. Питер и
Лилиан стали рядом с ним.
- Я, знаете ли... - начал было корреспондент, приготовив диктофон для записи,
но тут с улицы донёсся далёкий вой полицейской сирены. Все четверо бросились к
окну.
- Ч-чёрт!.. - выругался профессор. - Началось!
Прохожие, испуганно озираясь по сторонам, разбегались кто куда. Несколько
сыщиков носилось по улице и разгоняли любопытных зевак. Вой сирен приближался. В
считанные минуты улица опустела, исчезли даже автомобили, во множестве стоявшие
до этого по обеим сторонам дороги.
- Облава, - констатировал корреспондент, - кого-то ловят.
- Кого-то! - сердито проговорил профессор и в сердцах сплюнул.
- Вас? - удивился догадливый корреспондент, и глаза его возбуждённо
засверкали.
- А то кого же? - проворчал профессор Магнус и, повернувшись к Питеру,
торопливо заговорил: - Питер, мальчик мой, обстоятельства изменились. Теперь
совершенно ясно, что пресс-конференции они не допустят. Нужно немедленно спасать
Лилиан.
- Я никуда не пойду! - вскрикнула девушка и вцепилась в руку Питера. - Питер,
любимый, не оставляй меня!
В этот момент вой полицейских сирен с новой силой ворвался в окно. Длинная
вереница автомобилей с характерными мигалками стремительно появилась на улице
перед окнами отеля и внезапно остановилась. Сирены смолкли, а из машин на
мостовую высыпало не менее полусотни полицейских и плотным кольцом окружило
отель.
- Поздно! - заскрежетал зубами профессор. - Мышеловка захлопнулась.
- Любопытно, - пробормотал корреспондент и торопливо достал фотоаппарат. -
Вот так повезло!
- Кому как, - отозвался профессор и обернулся к корреспонденту. - Вот что,
молодой человек. Вы оказались случайно втянутым в эту грязную историю, но вам,
как представителю прессы, ничего не грозит... по крайней мере, не должно
грозить. Очень вас прошу: сохраните эти бумаги, иначе все наши труды окажутся
напрасны. Постарайтесь выбраться отсюда. Пока что вы вне поля их зрения.
- Бумаги я сохраню, но отсюда никуда не уйду, - упрямо ответил корреспондент.
- Не за этим я сюда проник.
В окно ворвался скрипучий голос, усиленный полицейским репродуктором:
- Питер Селвин! Сопротивление бесполезно! Здание окружено, и никто не покинет
его без нашего ведома! Спускайтесь вниз и сдайтесь властям! Иначе будут приняты
самые экстренные меры!..
Профессор настежь распахнул окно.
- Как бы не так! - крикнул он, стараясь перекричать репродуктор. - Питер
неуязвим, и вам не видать его, как своих ушей!
- Погодите, профессор, - остановил его Питер, - я сам с ними поговорю.
- Остановись, Питер! - бросился к нему профессор, но было поздно: Питер исчез.
И в тот же момент его фигура появилась внизу, в десяти шагах от автомобиля, на
крыше которого располагался репродуктор. Полицейские засуетились и окружили его
плотным кольцом, готовые схватить в любую минуту.
- Стойте! - крикнул Питер и поднял руку. - Я буду говорить.
Из автомобиля кряхтя вылез грузный мужчина с огромными казачьими усами.
- Комиссар Формен, - представился он. - Я рад, Питер Селвин, что вы вняли
голосу рассудка.
- Не спешите, комиссар, - возразил Питер. - Я здесь лишь потому, что у нас в
номере не предусмотрено громкоговорящего устройства, подобного вашему, а кричать
из окна у меня нет желания. Я требую объяснения ваших действий.
- Питер Селвин, вы обвиняетесь в убийстве четырёх представителей политической
разведки. Я должен арестовать вас и доставать в полицию, - официальным тоном
заявил комиссар.
- Это абсурд! - возмутился Питер.
- Возможно. Но правомерность этого обвинения может быть установлена только
после вашей добровольной сдачи властям, - сказал комиссар. - Я знаю, что вы
для нас неуязвимы, и единственное, что мы можем сделать - это застрелить вас.
Но, видит Бог, я бы этого не хочу. Я сторонник гуманных методов.
- Полиция - и гуманные методы? - Питер презрительно скривил губы.
- Зря вы не верите мне, - с сожалением сказал комиссар Формен. - Я не желаю
вам зла, Питер Селвин, но у меня есть приказ: арестовать вас. От себя хочу
добавить, что мною получена дополнительная инструкция: в случае невозможности
ареста допускается применение оружия.
- Ну что ж, применяйте, - зло проговорил Питер. - Только учтите, комиссар,
живым я вам не дамся, а мёртвым, мне кажется, я вам не нужен. По-моему, вы
попали в глупое положение, комиссар, - усмехнулся Питер.
- Ошибаетесь, Питер Селвин, - произнёс комиссар с едва заметным чувством
превосходства. - У меня есть способ заставить вас сдаться живым.
- Вот как? Интересно!
- Я даю вам полчаса на размышления, - снова перешёл на официальный тон
комиссар. - По истечении этого срока я за безопасность ваших друзей не ручаюсь.
- Это подло! - вскричал Питер, вдруг осознав всю безвыходность ситуации.
- Это необходимо, - возразил комиссар, - для сохранения вашей же жизни.
Сейчас 15.25. В 15.55 вы должны быть на этом самом месте; только в этом случае
Лилиан Холдер сможет беспрепятственно покинуть отель и проследовать туда, куда
ей заблагорассудится.
- А профессор?
- Александр Магнус будет арестован как ваш сообщник, - невозмутимо добавил
комиссар.
- Я должен подумать, - тихо произнёс Питер.
- Именно этого я и добиваюсь от вас, Питер Селвин. Полчаса - и ни минутой
больше.
Питер кивнул и исчез. В то же мгновение он снова появился в своём номере, где
его с нетерпением ждали профессор, Лилиан и корреспондент. Последний не терял
времени даром: он уже извёл полплёнки, снимая всё, что происходило перед окнами
отеля за последние двадцать минут.
Питер передал друзьям свой разговор с комиссаром.
- Мерзавец! - крикнул профессор в окно, потрясая кулаками.
- Бесполезно, - махнул рукой Питер.
- Что же с нами будет? - растерянно спросила Лилиан, прижимаясь к Питеру.
- Вы действительно уб... замешаны в этом деле? - с интересом спросил
корреспондент, обращаясь к Питеру.
- Молодой человек, - вмешался профессор, - обо всём, что вас может
заинтересовать, вы прочтёте в бумагах, которые я вам передал. А сейчас нам
предстоят дела поважнее, чем давать интервью "Вечерним новостям".
- Верно, профессор! - решительно сказал Питер, и глаза его засверкали. -
Необходимо принимать меры. Профессор, Лилиан, идите сюда!..
- Обстоятельства сложились таким образом, - начал Питер, когда друзья
собрались вместе, - что Лилиан грозит опасность...
- Почему - мне? А вам? - вмешалась девушка.
- Лилиан, хорошая моя, прошу тебя, не перебивай, пожалуйста... Итак, Лилиан
грозит опасность. Чтобы спасти её, нам с вами, дорогой профессор, необходимо
отдаться в руки властей, иного выхода нет.
- Так, - согласился профессор Магнус.
- Но было бы глупо выполнять все требование полиции. Тем более, что за нами нет
никакой вины, - продолжал юноша. - Я имею в виду свою власть над временем.
- Так! - снова сказал профессор, загадочно улыбаясь.
- Воспользовавшись этой властью, я сумею освободиться из-под стражи, а потом
помогу бежать профессору. Но своё согласие на арест мы дадим только тогда, когда
получим гарантии безопасности Лилиан. Мне кажется, комиссар Формен порядочный
человек, насколько это возможно, конечно, для полицейского, и он выполнит своё
обещание.
- Так! - в третий раз сказал профессор и порывисто встал. - Извини, Питер, я
тебя перебью. Как это ни странно, я предвидел такой поворот событий, поэтому
заранее позаботился о безопасности Лилиан.
- Вот как? - вскинул брови Питер.
- Да, Питер, именно так. По этому адресу, - профессор вынул из кармана
небольшой лист бумаги и положил его на стол, - её будет ждать Лиза. Она
позаботится о девушке. А вот доставить Лилиан туда сможет, пожалуй, наш друг из
"Вечерних новостей"... Вы на машине, молодой человек? - обратился профессор к
корреспонденту.
- О да, конечно! - ответил тот с воодушевлением. - И я готов помочь вам,
господа, если бы даже мне пришлось пожертвовать своей карьерой. Я вижу, здесь
собрались порядочные люди. Тем более, что помочь этой прелестной девушке - долг
каждого настоящего мужчины.
- Но мало отвезти девушку в надёжное место, - продолжал профессор Магнус, -
нужно это сделать так, чтобы ни один полицейский пёс не пронюхал о её
местонахождении. Одним словом, вам необходимо будет оторваться от возможного
хвоста. Сможете это сделать, сэр?
Корреспондент гордо выпрямился.
- Я бывший гонщик, - с достоинством сказал он, - и прежде, чем оказаться в
"Вечерних новостях", я взял не один приз на всевозможных соревнованиях. Будьте
спокойны, господа, ни одна полицейская ищейка не угонится за моим "Шмелём".
- "Шмелём"? - не понял Питер.
- "Шмель" - это автомобиль, который я собрал своими руками. Главное его
достоинство в том, что он снабжён двигателем от гоночного автомобиля. Их
тихоходные средства передвижения, - корреспондент презрительно кивнул на окно,
- в подмётки не годятся моему малышу. Клянусь!
Профессор в порыве благодарности крепко пожал руку корреспонденту.
- Спасибо, друг мой, - сказал он, - вы себе представить не можете, как вы нас
выручили.
- Питер! Профессор! - с горечью воскликнула молчавшая до сих пор Лилиан. -
Как же вы можете решать мою судьбу, даже не спросив моего согласия? Я ведь тоже
человек и имею право на своё мнение.
Она укоризненно смотрела на обоих мужчин, и слёзы стояли в её бездонных голубых
глазах. Питер вскочил и крепко обнял девушку.
- Лилиан, любимая, - с нежностью произнёс он, - прости нас, пожалуйста, если
мы ненароком обидели тебя, но пойми, мы желаем тебе добра.
- Я не оставлю тебя, Питер, - упрямо ответила девушка.
Питер отрицательно покачал головой.
- Нет, Лилиан, я не могу рисковать тобой, - твёрдо ответил юноша. - Пойми,
дорогая, нам вдвоём с профессором будет легче справиться с этими мерзавцами.
- Я так и думала, что буду для вас обузой, - обиженно отвернулась Лилиан.
- Дети мои, - вступил в разговор профессор, - не будем предаваться обидам.
Лилиан, девочка моя, я понимаю ваше желание разделить с Питером его судьбу, но к
чему бессмысленные жертвы? Питер прав, наша задача облегчится, если мы с ним
будем только вдвоём. А сознание того, что ты в безопасности, лишь укрепит наши
силы. Поверь мне, это единственный выход. Согласна?
Лилиан молча кивнула.
- Ну вот и отлично, - улыбнулся профессор.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг