- Ну что можно сказать? Я ведь знаю не больше вашего. Может
случиться, что мы останемся здесь навсегда.
- Навсегда! - словно эхо, пронеслось по автобусу, и в этом крике
слышались одновременно и тоска, и боль, и печаль, и удивление, и
безысходность.
- Как навсегда? - вскочил вдруг Лепёшкин. - Мне ведь завтра на
работу! Я требую, чтобы вы отвезли меня обратно! Товарищ водитель! Вы
слышите? Я настаиваю!
- Успокойся, папаша, - сказал Борис, нахмурившись. - Всем завтра на
работу, а выбраться отсюда мы пока не можем.
- Всё это чепуха! Детские сказки! - распалялся Лепёшкин всё больше и
больше. - Как это у вас здорово получается! Завезли меня, значит, к чёрту
на рога и бросили на произвол судьбы! Хорошенькое дельце! Ничего, я на вас
управу найду, я на вас жаловаться буду!
С чувством оскорблённого достоинства Лепёшкин плюхнулся на сидение и
уставился в окно.
- Нервы, - пробормотал Борис. - Это бывает.
Наступила тишина. Люди смотрели друг на друга и молчали; в выражении
их лиц появилась сосредоточенность, напряжённая работа мысли. Все восемь
человек пытались постичь смысл происшедшей с ними перемены. Разум
отказывался верить в этот фантастический прыжок в прошлое. Современному
человеку, воспитанному в духе материализма, трудно поверить в уэллсовские
сказки о путешествиях во времени. В это не хотелось верить. Не хотелось
потому, что не было пути назад. С ними произошло невероятное событие,
произошло случайно, и как повернуть колесо их судьбы в обратную сторону,
никто не знал. Люди понимали, что они, скорее всего, действительно стали
жертвами какого-то удивительного катаклизма, но чтобы до конца осознать
это, требовалось время. Это также сложно, как поверить во внезапную смерть
близкого человека.
В лесу послышался какой-то шум. Пассажиры прильнули к окнам.
- А вот вам и хозяин здешних мест, - сказал Борис.
На опушку, метров на тридцать правее автобуса, вышел огромный мамонт.
Не замечая людей, он подошёл к обрыву и громко затрубил.
- Вот это бас! - восхищённо прошептал Николай.
Мамонт потоптался на месте, повернулся и, тяжело ступая, побрёл прочь
вдоль берега реки.
Путешественники ещё долго смотрели ему вслед, не веря своим глазам и
в то же время радуясь такой удаче: ведь не каждому дано увидеть живого
мамонта!
- Каков красавец! - переговаривались между собой люди. - А бивни! Не
то что у слонов. А какой лохматый! Интересно, его приручить можно?
Пока они выражали свои чувства по поводу увиденного, солнце стало
клониться к горизонту.
- Пора бы подумать и о ночлеге, - заявил Борис, призывая всех к
тишине.
- Ну, спать нам ещё рано, а вот пообедать не помешало бы, - заметил
Климов.
- Это точно, - согласился Олег Павлович, - тем более, что нам теперь
торопиться некуда. Вы, Семён Степанович, что-то там насчёт грибков
говорили?
- Говорил, - не без гордости ответил Климов. - И хотя того, что я
собрал, на всех не хватит, пополнить нехватку грибов особых трудов не
составит. Вон их здесь сколько, хоть лопатой греби.
- Вот и займитесь этим, а я пока костёр разведу, - предложил Борис. -
Жалко только, что соли нет.
- Как это нет? - возразила Мария Степановна. - У меня в сумке целая
пачка лежит. Я ведь в магазин зашла, прежде чем домой ехать.
- Ай да Мария Семёновна! - воскликнул Олег Павлович. - Второй раз вы
нас выручаете. Теперь вот только осталось выяснить, есть ли среди нас
курящие.
- Вас сигаретой угостить? Пожалуйста, - с готовностью предложил
Борис.
- Нет, спасибо, я не курю. Меня больше спички интересуют.
- Верно! - воскликнул Николай. - Спички сейчас для нас дороже золота.
Без них мы пропадём.
Среди мужчин оказалось двое курящих: Борис и Климов, но, к сожалению,
спичек у них было немного - на двоих в общей сложности набралось чуть
меньше коробка.
- Не густо, - подытожил Олег Павлович. - Ну что ж, будем экономить.
Борис, вручаю вам этот драгоценный спичечный коробок, будьте у нас
хранителем огня.
Пошептавшись о чём-то с подругой, Татьяна достала из своей сумки
зажигалку и протянула её Борису.
- О! Да мы, оказывается, богато живём, - обрадовался тот. - Только
оставьте её пока у себя, вашей чудесной зажигалкой мы воспользуемся лишь в
крайнем случае.
На том и порешили. А пока Борис разводил костёр, женщины во главе с
Марией Семёновной занялись очисткой грибов, собранных Климовым накануне. В
хозяйстве Николая оказалось новое ведро, которое водитель не замедлил
наполнить водой из реки. Олег Павлович собирал сухой хворост для костра,
помогая Борису. Вскоре из леса вернулся Климов, неся полную сумку
великолепных белых; лицо его светилось счастливой улыбкой. И только один
Лепёшкин отказался участвовать в общих приготовлениях к обеду. Обиженный на
всех и вся, он сидел у окна и прижимал к груди свой драгоценный портфель.
- Ну и тип, - глядя в его сторону, со злостью проговорил Климов. - Не
человек, а слизняк какой-то. А ведь жрать, поди, первый прибежит.
Климов не ошибся. Едва только манящий аромат грибного супа разнёсся
над стоянкой, у костра выросла тщедушная фигурка бухгалтера. В его руке
поблёскивала выуженная откуда-то новенькая алюминиевая ложка.
- Ну и стервец! - покачал головой Климов, удивляясь столь откровенной
наглости Лепёшкина.
Возмущённый не менее Климова, Олег Павлович нахмурил брови и тоном,
не обещавшим ничего хорошего, обратился к бухгалтеру:
- Вы, гражданин Лепёшкин, чего, собственно, хотите? Обеда сегодня не
будет.
- Как не будет? А это что? - Лепёшкин указал ложкой на ведро с
аппетитным варевом.
- Для вас не будет. Вы, как не принимавший участия в общих
приготовлениях к обеду, исключаетесь из числа наших сотрапезников.
- Кто не работает - тот не ест, - добавил Климов назидательно.
- Нет, позвольте, - забеспокоился Лепёшкин, - так дело не пойдёт.
Ведь у меня есть ложка, а у вас, как я понял, нет ни одной. Я же могу
рассчитывать на получение своей порции в обмен на пользование ложкой? Без
ложки вы всё равно есть не сможете.
- Лучше с голоду подохнуть, - огрызнулся Климов, угрожающе сжимая
кулаки, - чем облизывать твою паршивую ложку.
- Ложка не паршивая, а совсем даже новая. Зря вы так, товарищ Климов.
- Я тебе не товарищ! - выкрикнул Климов, наступая на бедного
бухгалтера.
Остальные участники поездки, услышав перебранку у костра, побросали
свою работу и поспешили к месту вот-вот готовой вспыхнуть ссоры. Борис,
совершенно спокойный и невозмутимый, положил руку на плечо Лепёшкину и
произнёс:
- Ты, папаша, не суетись и намотай на ус то, что я скажу. Мы люди
простые, без портфелей ходим, живём с дикарями бок о бок, нравы у нас,
соответственно, дикие и, прямо скажем, весьма жестокие. Так что ложку мы у
тебя отберём, и пикнуть не успеешь, а если надо - и самого на шашлык
пустим. Ферштейн?
Лепёшкин побледнел и, спрятав ложку за спину, отступил назад, к
автобусу.
- Вы не имеете права! - взвизгнул он. - Это насилие!
- Насилие и есть, - кивнул Борис, глядя в глаза бухгалтеру.
- Да уж оставьте его, ребятки, - заступилась за бухгалтера Мария
Семёновна. - Видите, человек не в себе, переживает.
- Ваше слово - закон, Мария Семёновна, - улыбнулся Борис, разводя
руками, - но всё равно я его съем, когда у нас будет туго с
продовольствием.
- А я, может, и раньше, если грибы опротивеют, - подхватил Климов, -
что вряд ли.
- Ну, хватит, - строго оборвала их Мария Семёновна.
Испуганный Лепёшкин скрылся в автобусе, унося с собой драгоценную
ложку; забившись в угол, злобно сверкал он стёклами своих очков, глядя на
ненавистных ему людей.
- Действительно, как же мы обойдёмся без ложек? - спросила Татьяна.
- И без тарелок? - добавила Ольга.
- Ну, тарелки - это уже роскошь, раньше вообще без них жили, из
одного котла хлебали, - сказал Борис, - а вот ложки:
- Ложки я беру на себя, - вмешался Климов, - через полчаса две штуки
обещаю.
Достав из своего миниатюрного чемоданчика необходимый инструмент,
Климов, как и обещал, за полчаса вырезал из молодой берёзы две вполне
пригодные для употребления ложки. На листе жести, найденном в запаснике
Николая, поджарили колбасу, а из мяты и зверобоя, в изобилии растущих на
опушке леса, приготовили великолепный чай.
Наконец всё было готово, и проголодавшиеся люди принялись за трапезу.
- А здесь не так уж и плохо, - с трудом проговорил Борис, усиленно
работая челюстями. - Я, например, даже рад, что всё так получилось.
- Ещё бы! - воскликнул Олег Павлович. - Здесь просто рай!
- Да, а если бы в трёхстах метрах отсюда проходило шоссе, ведущее к
Москве, и в лесу не бродили голодные дикари, тогда бы и я, пожалуй,
присоединился к вашим восторгам, - пробормотал Климов, отправляя в рот
третий кусок колбасы.
- Нет, нет, Семён Степанович, здесь вы не правы, - с жаром возразил
Олег Павлович. - Посмотрите, как здесь чудесно! Какой вид! Какой воздух!
- Какие гостеприимные люди! - передразнил его Климов. - Вы как
хотите, Олег Павлович, а я с первой же оказией отправляюсь домой. Я не
романтик, я привык к размеренной жизни без каких-либо авантюр. Тем более
что меня жена дома ждёт.
- Как же вы домой вернётесь? - удивилась Татьяна.
- А тем же путём, что и сюда. Сяду в автобус - и адью!.. Что с вами,
Олег Павлович?
Инженер застыл с ложкой у рта.
- Неплохая идея, - вымолвил он наконец. - Надо будет попробовать.
- Пробуйте, товарищ инженер, пробуйте. Авось через сотню веков до
Москвы доберётесь. Если горючего хватит.
За подобными разговорами прошёл обед. И только тогда вспомнили про
Лепёшкина.
- Нехорошо как-то получилось, - посетовала Мария Семёновна, - он ведь
тоже человек, и голодный поди. Надо бы его позвать, пусть покушает.
- Вот вы о нём хлопочете, жалеете, - проворчал Борис, - а он нас за
людей не считает.
- Да пусть уж идёт, - снизошёл Климов, - всё равно нам целое ведро не
осилить.
- Я схожу, - вскочил Николай и направился к автобусу. Но не прошло и
минуты, как сидящие у костра увидели бегущего обратно Бармина.
- Его там нет! - крикнул он на бегу.
Олег Павлович и Борис вскочили.
- Как нет? Что ты говоришь?
- Посмотрите сами!
Лепёшкин исчез. Ни в автобусе, ни рядом его не было.
- Обиделся, - качая головой, сказала Мария Семёновна.
- Ну и пусть катится! - разозлился Климов. - Будем мы ещё нянькаться
с этим кретином!
- Надо бы в сумках посмотреть, - шепнул на ухо Олегу Павловичу Борис.
- Чем чёрт не шутит...
Инженер кивнул. Осмотр сумок подтвердил справедливость опасений
Бориса. У Марии Семёновны исчезли остатки колбасы и хлеба, у девушек -
зажигалка, у Климова - большой самодельный нож с костяной рукояткой. Климов
сильно огорчился:
- Такой нож! Ему ж цены нет! Один мастер по спецзаказу делал. А
сталь! Твёрже алмаза! Э-эх, бухгалтерия! Чтоб тебя... - Климов добавил
что-то очень выразительное и совершенно нелитературное.
- Не волнуйтесь, Семён Степанович, у меня есть нож, охотничий, ещё
мой дед с ним на медведя ходил. Считайте, что он ваш, - сказал Николай,
пытаясь успокоить опечаленного Климова.
- Да что нож! - крикнул Борис сердито. - Этот гад зажигалку упёр -
вот это, действительно, потеря! Кончатся спички - что тогда делать будем?
- А хлеб? А колбаса? Ведь это последнее, что у нас бало, -
раздавались возмущённые голоса.
- Эх вы! - с укором произнесла Мария Семёновна. - А о человеке вы
подумали? Ведь он там один в лесу, не ровен час, погибнет. А вы -
колбаса...
- Что же нам теперь, искать его, что ли? - недовольно проворчал
Борис.
- А как же? - удивилась Мария Семёновна. - И Лепёшкина, и Мухина, они
ведь без нас пропадут. Мы за них в ответе.
В конце концов решено было осмотреть ближайший лес. На поиски никто
не возлагал особых надежд, зная, что Лепёшкин ушёл не случайно и вряд ли
захочет снова встретиться со своими недавними попутчиками.
Как и следовало ожидать, поиски не принесли никаких результатов.
Лепёшкин как сквозь землю провалился.
Близился вечер. Солнце низко висело над горизонтом, освещая лес
багровым светом. Заметно похолодало. Смолк птичий гомон, не слышно стало
треска кузнечиков. Вдалеке послышался протяжный вой волков, заухал филин.
- В лесу полно хищников, - обратилась к Олегу Павловичу обеспокоенная
Мария Семёновна. - Они не причинят нам вреда?
- Вряд ли. Автобус надёжно защитит нас от четвероногих гостей. Но вот
двуногие... - инженер запнулся.
- Вы имеете в виду дикарей? - встревожилась Мария Семёновна.
- Да, Мария Семёновна, я имею в виду именно дикарей; их нам следует
опасаться в первую очередь. И чтобы нас не застали врасплох, я предлагаю
установить дежурство и выставить пост. Меняться будем через каждые два
часа.
- Верно, Олег Павлович! - воскликнул Николай, случайно услышав
последние слова инженера. - Без охраны нам никак нельзя, а то и глазом
моргнуть не успеешь, как с тебя скальп снимут.
- Насчёт скальпа сказать точно не могу, - возразил Олег Павлович, -
но ждать от них можно всё что угодно. Я первым заступлю на пост.
- А я вас сменю, - сказал подошедший Борис.
- А потом я. Можно? - взмолился Николай.
- О чём речь! Даже нужно, - произнёс инженер. - Нас здесь четверо
мужчин, как раз по два часа на человека. Так что, Николай, не волнуйтесь,
ночи на всех хватит.
Пока не стемнело, решили приготовить запас дров для костра, чтобы
поддерживать огонь в течение всей ночи.
Ночь спустилась на землю. Но героев необычного путешествия она не
застала врасплох. Все, кроме Олега Павловича, разместились в автобусе,
инженер же занял свой пост у костра.
Ночь выдалась тихая. Деревья замерли. Над рекой плыл редкий туман.
Фантастические тени, рождённые светом костра, бесшумно носились между
деревьями. Изредка всплеснёт рыба на реке - и снова тишина.
Первобытный мир, окружающий горстку людей, казался страшным и чужим и
в то же время таким близким и знакомым, что Олег Павлович, сидя у костра,
порой спрашивал себя: "Уж не привиделось ли нам всё это? Не оказались ли мы
жертвами гипноза?" Разум пытался найти хоть какую-нибудь зацепку, чтобы
представить всё происходящее как некий розыгрыш или, в крайнем случае, плод
фантазии, но тщетно. Факты говорили о другом.
Прошёл час, как Олег Павлович приступил к дежурству. У костра выросла
могучая фигура Бориса.
- Не спится что-то, - проговорил он. - Вы разрешите посидеть с вами?
- Пожалуйста, Борис, присаживайтесь.
Борис закурил. Несколько минут прошло в молчании.
- Олег Павлович, скажите честно, что вы обо всём этом думаете? -
спросил Борис. - Ведь у вас наверняка есть какие-то мысли.
Олег Павлович пожал плечами.
- Мысли, разумеется, есть, но слишком много ещё неясного. Признаюсь,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг