Действительно, незнакомец вышел из-под защиты деревьев и медленно
приближался к автобусу. Лицо его теперь выражало крайнюю степень
возбуждения, глаза блестели, как у одержимого, ноздри приплюснутого носа
раздувались при дыхании. В облике этого человека чувствовалась какая-то
первобытная сила, и в то же время движения его были неуверенны и
медлительны.
- Осторожнее, граждане! Он вооружён, - произнёс Борис, пристально
наблюдая за каждым шагом незнакомца. - Может быть, он, конечно, и артист,
но не исключена возможность, что перед нами обыкновенный псих. И ещё пока
неизвестно, что лучше - голодный дикарь или псих, вооружённый копьём.
- По-моему, он просто пьян, - сказал Климов, не отрывая взгляда от
странного субъекта. - А точно, глаза у него блестят, как у чокнутого.
Налакался, гад, какой-нибудь гадости, и теперь в нём проснулся его далёкий
предок. Ещё пырнёт кого-нибудь своим копьём.
- Молодой человек, прекратите паясничать, - воззвал к незнакомцу Олег
Павлович, но тот даже ухом не повёл.
- Странный тип, - буркнул Климов.
Человека с копьём, видимо, больше интересовал автобус, нежели люди.
Он подошёл к передней двери, заглянул в неё, затем коснулся рукой блестящей
стальной поверхности, удивлённо вскинул брови и что-то заворчал себе под
нос. Обойдя автобус вокруг и тщательно его изучив, он повернулся к людям и
совершенно неожиданно улыбнулся.
- Ну вот, - облегчённо вздохнул Олег Павлович, - кажется, контакт
налаживается. Сейчас он снимет парик и представится.
- Скорее вытащит кинжал и покромсает нас, как колбасу, - проворчал
Климов.
Олег Павлович бросил на него уничтожающий взгляд, но ответить не
успел, так как в этот момент произошло совершенно непредвиденное
происшествие, в корне изменившее представление людей о создавшемся
положении.
Улыбка вдруг исчезла с лица незнакомца, взгляд его устремился поверх
голов наших героев куда-то в сторону леса. Смертельный ужас сквозил в его
глазах. В тот же миг в воздухе пронёсся какой-то длинный предмет, и человек
со стоном упал. Девушки завизжали, Мария Семёновна закрыла лицо руками, а
Климов громко выругался.
- Ложись! - крикнул Борис, и все упали на землю.
Борис бросился к незнакомцу и увидел страшную картину: тот лежал на
земле и судорожно хватался за живот, изо рта его текла кровавая пена, а из
груди торчало копьё. Борис обернулся. В тени деревьев стоял человек, как
две капли воды походивший на несчастного умирающего, если не считать
незначительных отличий в одежде и чертах лица. Он стоял и удивлённо взирал
на автобус. Борис сжал кулаки и, тяжело дыша, грозно двинулся на вновь
прибывшего. Но не успел он сделать и трёх шагов, как тот скрылся среди
деревьев.
- Быстро в автобус! - скомандовал Борис. - Женщин - вперёд! Николай -
за руль!
Всё молниеносно пришло в движение. Без единого звука, с побелевшими
от ужаса лицами люди атаковали все двери "Икаруса". Борис вбежал последним.
- Трогай! - крикнул он Николаю.
Взревел двигатель, и мощная машина рванулась с места.
- Куда ехать? - спросил Николай в микрофон.
- Куда хочешь - хоть к чёрту на рога! Лишь бы подальше от этого
проклятого места, - отозвался Борис, вытирая пот со лба.
Он стоял у перегородки, отделяющей салон от кабины, и в открытое
окошко отдавал распоряжения водителю.
- Жми, Коля! Только умоляю тебя, будь осторожнее, береги машину. В
ней наше спасение: Правее, правее бери!..
Мария Семёновна широко открытыми глазами смотрела в пустоту и качала
головой.
- Какой ужас! - шептала она. - Какой ужас!..
- Двери, двери закройте! - закричала Татьяна. Двери с шипением
захлопнулись. Люди с облегчением вздохнули.
Все реагировали на последние события по-разному. Николай был всецело
поглощён лавированием между деревьями и мёртвыми поваленными стволами,
Бориса поглотила жажда деятельности, Мария Семёновна находилась в нервном
шоке, Олег Павлович вцепился руками в поручни и, сдвинув брови, усиленно
думал, девушки-студентки испуганно озирались по сторонам и дрожали, видимо,
до конца не понимая, что же всё-таки произошло, Климов судорожно курил,
делая глубокие частые затяжки, бухгалтер Лепёшкин, стуча зубами, втянул
голову в плечи и трясся, как осиновый лист, алкоголик Мухин:
- А где этот тип с заднего сидения? - вдруг спросил Климов, обводя
пассажиров удивлённым взглядом.
- Действительно, где Мухин? - посыпались вопросы с разных концов
автобуса. - Мария Семёновна, где ваш сосед?
Мария Семёновна очнулась и уставилась в дальний конец автобуса.
- Батюшки, пропал: - прошептала она испуганно.
Багроволицего гражданина в автобусе не было.
Глава четвёртая
Мухин проснулся оттого, что его кто-то кусал за нос. Это был огромный
комар, раздувшийся от выпитой крови и вот-вот готовый лопнуть.
- Ах ты, зараза! - прохрипел Мухин и хлопнул себя по носу. Комар
тяжело поднялся с насиженного места и, недовольно гудя, скрылся с глаз.
Мухин с трудом открыл слипшиеся веки. Голова раскалывалась и казалось
огромной, как котёл, всё тело била крупная дрожь, бока болели, правый глаз
затёк, пальцы на руках посинели и не разгибались, к горлу подступил
противный комок, какие-то фантастические мысли и обрывки воспоминаний
носились в воспалённой голове, словно в вакууме, - одним словом,
пробуждение было таким, каким оно было и вчера, и позавчера, и месяц назад.
Ноги его не держали, и Мухин это знал. Горький опыт уже научил, что в
таком состоянии сразу вставать на ноги небезопасно. Поэтому Мухин сполз с
сидения на пол и пополз на четвереньках между кресел. У выхода он
остановился, принюхиваясь к необычным запахам и пытаясь разглядеть через
раскрытую дверь окружающий его мир. Вдруг руки его подогнулись, и он
кубарем скатился по ступенькам прямо на зелёную траву.
- Уй, больно как! - завыл Мухин.
Из кармана его не первой свежести брюк выкатился пузырёк из-под
"Шипра". Мухин жадно схватил его и встряхнул. Пузырёк был безнадёжно пуст.
- Тьфу! - с досадой плюнул Мухин и отбросил пузырёк в сторону.
Вчерашний день представлялся Мухину смутно, особенно его вторая
половина. Нет, сначала всё было в порядке. С Бизоном и Тузом пили какую-то
зелёную жидкость на стройке. Ох, и крепка же была, зараза! А потом:
Какие-то ноги, забор, чьи-то злорадные рожи, кафельные стены, погоны, визг
тормозов, снова ноги, снова рожи, чей-то огромный кулак в районе правого
глаза, продавщица с выпученными глазами и клыками, как у Бабы-Яги:
Впечатлений слишком много, чтобы всё запомнить.
Мухин замотал головой; в голове что-то заплескалось.
- Ух ты! - удивился Мухин.
Он снова затряс головой. Уши заполоскали по ветру, словно паруса
старинного фрегата.
- Всё! Баста! - сказал он вслух и окончательно открыл глаза.
Он сидел на траве около автобуса, а со всех сторон его окружал лес. И
ни единой живой души вокруг.
То, что он оказался в лесу, его не удивило, но показалось странным
соседство пустого автобуса.
- Здесь что-то не так, - пробормотал Мухин. - Надо удирать, пока не
повязали.
Он с трудом встал и, шатаясь, направился к ближайшим кустам. Тут его
воспалённую голову посетила странная мысль: а что, думал Мухин, если наш
участковый выполнил своё обещание и уже спровадил меня за сто первый? Если
так, то это просто свинство с его стороны. Больного, можно сказать,
человека, в бесчувственном состоянии и без каких-либо подъёмных средств
погрузили, словно мешок с дерьмом, в автобус и - гуд бай, не кашляй! Ну, я
на него управу найду, он мне за всё ответит!
Вдруг где-то слева послышались голоса.
- За мной, небось, голубчики торопятся, - со злостью прошептал Мухин.
- Ну нет, дудки, только вы меня и видели. Ищи ветра в поле. Живым я вам не
дамся.
И Мухин свернул направо.
Идти по бездорожью в густом лесу, да ещё в таком состоянии, было
трудно. Мухин ежеминутно спотыкался, падал, натыкался на деревья и пни, а
один раз свалился в муравейник. Ветви больно хлестали его по распухшему
лицу, причиняя нестерпимую боль, узловатые корни, ползущие по земле,
цеплялись за ноги, словно огромные щупальца невидимого чудовища.
Весь в синяках и ссадинах, Мухин наконец вышел на лесную поляну и в
изнеможении упал на жёлтый ковёр из одуванчиков. Идти никуда не хотелось.
Во рту пересохло, страшно хотелось пить, голова гудела, словно колокол,
сердце готово было выскочить из груди.
Мухин лежал на спине и глядел в небо. Тучи постепенно рассеялись, и с
неба ласково улыбалось утреннее солнце. В высокой траве стрекотали
кузнечики, в ветвях копошились пичужки, где-то вдали вела счёт чьим-то
годам кукушка. Прямо над головой Мухина зависла синяя стрекоза, шелестя
крыльями в поисках цветка для посадки, лёгкий ветерок пронёсся по поляне,
стряхивая жёлтую пыльцу с одуванчиков прямо в лицо лежащему человеку.
Мухин с удивлением взирал на эту красоту, не понимая, как он не
замечал её раньше. Ведь вот она, совсем рядом, можно даже потрогать её
рукой!
Он протянул руку и сорвал цветок. В этот момент у самого своего уха
Мухин услышал негромкое шипение. Он слегка повернул голову и нос к носу
столкнулся со змеёй.
Мухин похолодел от ужаса. Вокруг всё оставалось по-прежнему, но
обаяние летнего леса исчезло.
- В гробу я видал эту красоту! - заорал Мухин, вскакивая на ноги. -
Сожрёт какая-нибудь тварь за здорово живёшь, и даже фамилии не спросит. Нет
уж, дудки!
Он пощупал свой нос дрожащей рукой; нос был на прежнем месте без
каких-либо следов насилия над ним. И всё же воспоминание о холодном
раздвоенном язычке змеи вызывало в нём чувство протеста. Лучше иметь дело с
участковым, решил он, чем со змеями. Придя к такой мысли, он счёл наиболее
разумным вернуться к автобусу.
Однако выполнить это намерение ему не удалось. Во-первых, он не смог
определить направление, в котором должен был находиться автобус, то есть
попросту заблудился, во-вторых, Мухин вдруг обнаружил, что из кустов на
него взирает медвежья морда.
"Что за чёрт! - удивился Мухин. - Голова какая-то:"
И тут до его затуманенного винными парами сознания дошло, что раз
есть голова, то должно быть и туловище, а всё вместе может означать только
медведя.
Действительно, вслед за головой из кустов на поляну выкатился
огромный медведь; огласив окрестности страшным рёвом, он трусцой побежал к
нашему герою.
- А-а-а-а! - в свою очередь заорал Мухин и помчался прочь от
непрошеного гостя. Страх придал ему прыти, и он нёсся сквозь кустарник и
бурелом, как заправский бегун. Но и медведь не отставал. Лесной хозяин
ломился напролом, не зная преград, и лишь толстые деревья да глубокие
овраги заставляли его сворачивать с прямого пути.
Погоня продолжалась с переменным успехом, пока Мухин, окончательно
выбившийся из сил, вдруг не споткнулся и: не покатился вниз по крутому
склону. В следующий миг наш герой бултыхнулся в воду. Вскочив на ноги, он
обнаружил себя стоящим по колена в воде, а прямо перед ним расстилалось
небольшое лесное озеро. Сзади слышалось сопение катящегося по склону
косолапого хищника. Не долго думая, Мухин сбросил с себя плащ и нырнул. В
молодости он был неплохим пловцом, и сейчас ему это искусство пригодилось.
Однако на середине озера он почувствовал, что задыхается: видимо, всё-таки
сказались долгие годы беспробудного пьянства. Силы были уже не те,
прокуренные лёгкие отказывались качать кислород, но страх гнал его вперёд,
извлекая из измождённого организма всё новые и новые резервы энергии. И вот
наконец ноги его коснулись дна. Едва живой, он выполз на берег и оглянулся.
Оказывается, медведь и не думал плыть за ним. Внимание лесного
хищника было привлечено брошенным впопыхах плащом. Он долго нюхал его,
ворочал лапой, мял, топтал и в конце концов принялся жевать. Но вот медведь
отпрянул назад, заревел, замотал головой и бросился бежать вверх по склону,
ломая на своём пути кустарник и маленькие деревца. Вскоре шум затих.
Мухин, дрожа от холода, постепенно приходил в себя. Мокрая одежда
облегала тело и вызывала крайне неприятные ощущения.
"Хорошо б обсушиться, - подумал он, - и покурить".
И тут он вспомнил, что папиросы остались в плаще, а плащ, как
известно, был на том берегу.
Мухин не мыслил себе жизни без курева, поэтому плащ нужно было
вернуть во что бы то ни стало. Пересечь озеро вплавь он уже не мог,
оставался один путь - по берегу. На этот раз всё обошлось без приключений.
Мухин благополучно добрался до плаща и без промедления водрузил его себе на
плечи. Каково же было его изумление, когда пачки "Беломора" в карманах не
оказалось.
"Потерял, наверное", - с досадой подумал Мухин, но тут заметил в
кустах, недалеко от берега, этикетку со знакомой надписью.
"Вот она!" - обрадовался он.
Однако радости его пришёл конец, когда он увидел, в каком состоянии
оказалась пачка драгоценного зелья. Медведь обнаружил её в одном из
карманов плаща, извлёк оттуда и всю изжевал. Видимо, именно горький вкус
табака заставил его столь поспешно покинуть берег озера.
Браня лесного хищника на чём свет стоит, Мухин кое-как скрутил
самокрутку из обрывка газеты, набил её остатками табака и с наслаждением
закурил. Затем, сняв с себя всю одежду, он разложил её на берегу, надеясь
просушить под палящими лучами полуденного солнца, а сам сел у самой воды и
задумался. Но сколько он ни думал, прийти к какому-либо определённому
выводу так и не смог. События текущего дня казались ему какимто бредом,
фантастическим сном, мистификацией, розыгрышем. Мухин не привык к подобным
поворотам судьбы, поэтому оценить создавшуюся ситуацию был не в состоянии.
Солнце припекало всё сильнее и сильнее, и в конце концов Мухин не
заметил, как заснул. Проснулся он от странного чувства, что рядом кто-то
ходит. Он протёр глаза и огляделся.
Солнце уже клонилось к закату, и вечерняя прохлада заставила Мухина
поёжиться. Потянувшись за одеждой, которая, по всем подсчётам, должна была
уже высохнуть, он вдруг обнаружил, что она пропала. Тут в кустах послышался
шорох; Мухин оглянулся и увидел две убегающие тени. Приглядевшись, наш
незадачливый герой различил две женские фигуры, одетые в шкуры каких-то
животных. Их голые пятки быстро мелькали в свете заходящего солнца; ещё
минута - и они скрылись за деревьями. Лишь то обстоятельство, что
новоявленные амазонки уносили его одежду, заставило Мухина пуститься им
вдогонку.
- Э! Эй! Стойте! - орал он на бегу. - Стойте, я вам говорю! Штаны
отдайте, чтоб вас: Да погодите же, чёртовы бабы!
Но чем громче он кричал, тем быстрее убегали беглянки. Мухин, не
привыкший босиком бегать по лесу, заметно отстал, но всё же продолжал
погоню. Он отлично понимал, что ему их не догнать, но другого выхода у него
не было: одежду надо было вернуть во что бы то ни стало. Бродить по
незнакомому лесу в чём мать родила - это, знаете ли, чересчур даже для
такого видавшего виды человека, как Мухин. Тяжело дыша, он продолжал
бежать, хотя уже давно потерял обеих женщин из виду. Солнце быстро
садилось, в лесу заметно потемнело. Разодрав обе ноги в кровь, Мухин
наконец споткнулся и упал. Вставая, он вдруг заметил, что рядом, на земле,
лежит человеческий скелет.
- У-у-у! - завыл Мухин от страха и, словно подстёгиваемый невидимыми
плетьми, помчался дальше.
Теперь он уже бежал без какой-либо определённой цели, бежал, чтобы
только не остановиться. Ему казалось, что, стоит остановиться, как со всех
сторон на него набросятся голодные медведи, белые от солнца и ветра
скелеты, шипящие и жалящие змеи. Ему казалось, что все ужасы минувшего дня
преследуют его по пятам и спастись от них можно только бегством. Наконец он
выдохся и в бессилии упал на траву.
Солнце зашло, на небе высыпали звёзды, лес погрузился во тьму.
Мухин лежал на земле и стонал, стонал и плакал: стонал от боли в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг