К полудню дождь прекратился, к этому же времени были закончены работы
по укреплению лагеря. Только теперь люди вспомнили, что с утра ещё ничего
не ели.
Но аппетита не было, и завтрак прошёл вяло, без энтузиазма. Дозорным
завтрак подали прямо на смотровые площадки.
После завтрака Олег Павлович собрал всех колонистов у костра и
призвал ко вниманию.
- Вот что, друзья, - сказал он устало, - положение наше в корне
изменилось. Оставаться здесь нам больше нельзя. Того и гляди, дикари снова
предпримут попытку напасть на нас. Видимо, им нужен автобус, хотя зачем он
им, они и сами наверняка не знают. Так или иначе, а в покое нас теперь не
оставят. Я предлагаю дождаться хорошей погоды и попытаться в последний раз
воспользоваться автобусом и найти всё-таки эту проклятую трещину, будь она
неладна. Ну, а если не найдём, тогда... Тогда будем действовать сообразно
обстоятельствам. Будь что будет, нам теперь терять нечего.
- Я же говорил, - проворчал Климов, - нужно было ехать раньше.
Олег Павлович продолжал, не обращая внимания на реплику Климова:
- А пока мы ещё здесь, надо быть предельно бдительными. Во второй раз
так не повезёт, если мы снова вовремя не обнаружим врага. Я думаю, мы
сможем выдержать осаду в течение нескольких дней. Мария Семёновна, как у
нас с продовольствием?
Мария Семёновна на минуту задумалась.
- С продовольствием у нас порядок. Вяленая рыба, сушёные грибы,
копчёная оленина и зайчатина - всего этого вдоволь. И вода под боком, пей -
не хочу. Так что с продовольствием проблем нет.
Олег Павлович одобрительно кивнул.
- Хорошо. Борис, как твоё плечо?
Борис поморщился.
- Плечо как плечо, кости целы. Обычный ушиб, так что всё в норме. Не
бойтесь, Олег Павлович, я из строя пока не выбыл и выбывать не собираюсь. А
этим гадам я ещё не одну шею сверну, помяните моё слово.
- Боевой дух нашей главной ударной единицы на должной высоте, -
полушутя, полусерьёзно произнёс Климов, затягиваясь папиросой. - Так
держать, Борис! Мы им ещё покажем!
- Не до шуток нам теперь, постыдились бы, - с укором, сказала Мария
Семёновна.
- Но и слёзы проливать не из-за чего, - возразил Климов. - Все
живы-здоровы, жертв с нашей стороны нет... почти нет, противник понёс
значительные потери, одним словом - одержана первая победа. Да ведь этому
радоваться надо, а не горе горевать! А вы... Эх вы!
- Друзья, - прервал его Олег Павлович, - не будем отвлекаться.
Давайте принимать решение. Вы согласны с моим предложением?
- Да чего уж там, конечно, согласны, - за всех ответил Климов. - А
всё-таки геройские у нас ребята! Скажете нет, Мария Семёновна?
- Настоящие герои! - улыбнулась Мария Семёновна.
- То-то, - самодовольно хмыкнул Климов и вдруг рассмеялся: - А
здорово мы их, а?
- Мне совершенно непонятны, Семён Степанович, - раздражённо произнёс
Олег Павлович, глядя в глаза Климову, - ваши внезапные переходы от самого
мрачного пессимизма к переливающему через край оптимизму. Положение слишком
серьёзное, чтоб к нему так относиться.
- А вы думаете, дорогой товарищ инженер, - с внезапной злостью
проговорил Климов, - что я сам не знаю, в каком мы положении? Или я
прятался за вашими спинами, когда эти бродяги сунулись сюда? А?
- Прекратите! - оборвала мужчин Мария Семёновна. - Нашли время для
ссор... Олег Павлович, мы с вами согласны, здесь нам оставаться больше
нельзя. Другого выхода у нас нет.
Решение было принято. Оставалось только ждать смены погоды.
Прежде чем разойтись по наблюдательным площадкам, Борис остановил
молодого водителя.
- Николай, - вполголоса спросил он, - где ты похоронил того парня,
что хотел нас предупредить о нападении?
- На берегу, но не со всеми вместе, а отдельно. Сверху камень
привалил, чтобы всё было по-человечески. Ведь он герой...
Борис хлопнул Николая по плечу.
- На верную смерть шёл, чтобы спасти нас. Действительно, герой... Эх,
жалко парня!
- А знаешь, Борис, кто его убил? - спросил Николай, вспоминая события
вчерашнего вечера. - Тот самый бугай, от которого и тебе досталось.
Борис заскрипел зубами от злости:
- Ну, попадётся он мне... Я ему его бычью шею сверну, это как дважды
два... Кстати, у него я климовский нож видал.
- Ну да? - удивился Николай.
- Вот тебе и да. Неясно только, как он к нему попал...
Таран вернулся в стойбище один. По пути от лагеря пришельцев на
горстку оставшихся в живых Людей Огня напали Древесные Люди и всех убили.
Остался один Таран. Истекая кровью, со стрелой, глубоко засевшей в мощной
спине, он к утру кое-как добрался до родной деревни. Узнав о поражении
своих воинов, вождь пришёл в неописуемую ярость. Вопя от гнева и злости, он
схватил дубинку и начал крушить ею всё, что попадалось под руку. И только
после того, как одержимый яростью вождь проломил головы трём или четырём
воинам из своего окружения, гнев его несколько улёгся. Срочно был собран
совет старейшин, единодушно решивший отомстить пришельцам за смерть
соплеменников. И вождь начал готовиться к новому походу. Ждали только
улучшения погоды.
Глава тринадцатая
На третий день с утра подул юго-западный ветер, разогнавший тучи и
принёсший долгожданное тепло. Робкое солнце выглянуло из-за холма и озарило
землю своим живительным светом. Ему навстречу поднялись тысячи младших его
собратьев - головки жёлтых одуванчиков. Люди, измученные бессонными ночами
и постоянными бдениями, облегчённо вздохнули, улыбки появились на их лицах.
Сегодня должна решиться их судьба: либо они вернутся в двадцатое столетие,
либо... Действительно, что будет потом, когда кончится горючее? Куда
забросит их жестокая и равнодушная к людским страданиям судьба? И как
сложатся тогда их взаимоотношения с местными жителями?
Каждый из колонистов решал эти вопросы по-своему, но никто не
произносил мыслей вслух, боясь показать свое неверие в возвращение. Люди
обманывали себя и друг друга, делая вид, что вопрос о возвращении решён и
не подлежит сомнению, что вернуться для них - это раз плюнуть, стоит только
сесть в автобус. На самом же деле никто толком не верил в такое чудо. И всё
же в глубине души каждого из этих измученных людей теплилась крохотная
надежда - а вдруг? Один лишь Климов, обычно молчаливый и неразговорчивый,
теперь болтал без умолку, вытряхивая на слушателей целый ворох
несформировавшихся ещё, но уже родившихся мыслей о будущем житье колонистов
в случае неудачной поездки. То ли желание приободрить упавших духом людей,
то ли нервное возбуждение, явившееся результатом трагических событий
трёхдневной давности, развязало ему язык, - только его голос слышался во
всех уголках лагеря с раннего утра до поздней ночи.
- Ничего, мы им ещё покажем, - говорил он, - они ещё мириться к нам
придут. Ну и что с того, что мы не найдём эту трещину? Нужна она нам очень!
Уедем куда-нибудь подальше от этого проклятого места, разобьём новый лагерь
и заживём себе припеваючи. Руки у нас есть, головы тоже на плечах у всех
имеются, так неужели же мы дадим себя в обиду? Да никогда! За час мы уедем
отсюда так далеко, что ни один дикарь нас не найдёт. А если и встретим в
новых краях какое племя, то сумеем найти с ним общий язык и наладить
соответствующий контакт. Они ведь тоже люди, надо только суметь
договориться с ними. На первых порах автобус приспособим под жильё. А потом
я вам такой дворец отгрохаю, что вы и сами не захотите отсюда уезжать. Не
верите? Потом вспомните мои слова. А трещина... Что трещина? Найдём мы её,
никуда она от нас не денется. Дайте только срок.
Этот монолог, прозвучавший ранним утром в день планируемого отъезда,
мало чем отличался от предыдущих словоизлияний неугомонного столяра. Люди
слушали его и в душе соглашались. Может быть, действительно, ещё не всё так
плохо?
Отъезд был назначен на полдень. Зная, что сюда они больше не
вернутся, колонисты грузили в автобус всё, что могло им пригодиться на
новом месте жительства. В задней части автобуса устроили настоящий склад
домашнего инвентаря, изготовленного руками колонистов. Здесь была и
столовая посуда, и стол со стульями, и разобранный навес, который еле-еле
влез в двери автобуса, и многое другое, к чему колонисты привыкли и что так
или иначе пришлось бы восстанавливать на новом месте. Климов даже разобрал
глиняную печь и, несмотря на бурные протесты водителя, перетаскал её по
частям в автобус.
- В хозяйстве пригодится, - авторитетно заявил он.
В половине двенадцатого сборы закончились. Жалко было расставаться с
лагерем, который люди с такой любовью возводили, надеясь обрести здесь свой
Эдем. Но жить в постоянной тревоге, с минуты на минуту ожидая нападения
жестокого врага, они не могли. Надо было ехать. Вдруг им повезёт, и сегодня
трещина окажется на их пути...
За исключением Бориса и Олега Павловича, оставшихся охранять лагерь
на сторожевых площадках, все колонисты собрались в автобусе.
- Все готовы? - спросил Климов, хозяйским взором окидывая опустевший
лагерь.
- Все!
- Тогда - в путь! Николай, выводи автобус на исходную позицию, а я
возьму мужиков, и мы освободим проход в частоколе для проезда твоей
колымаги.
В этот момент порыв ветра донёс до слуха колонистов далёкие глухие
удары, и тут же на ближайшем холме, на том берегу реки, показался дым.
- Что это? - побледнев, спросила Татьяна.
- Сейчас узнаем, - сказал Климов и выскочил из автобуса.
- Борис! Олег Павлович! - крикнул он, подбегая к частоколу. -
Спускайтесь вниз.
Дозорные также обратили внимание на странные звуки, доносившиеся
из-за реки, и увидели дым. Встревоженные необычным явлением, они вмиг
спустились на землю и присоединились к Климову.
- Что это может быть? - спросил Борис, вглядываясь в противоположный
берег.
- Похоже, мы опоздали, - произнёс Олег Павлович. - Смотрите!
На реке, метрах в пятистах от лагеря, показалось несколько плотов,
медленно следовавших один за другим. Климов громко выругался.
- Надо срочно уезжать, пока ещё не поздно! - заторопился Борис. -
Олег Павлович, что же вы стоите?
- Боюсь, что уже поздно, - печально произнёс инженер.
- Прорвёмся! - воскликнул Борис.
Олег Павлович отрицательно покачал головой.
- Если мы разберём проход в частоколе, - сказал он, - то тем самым
откроем им доступ в лагерь, и тогда нас перебьют, как слепых котят.
- Ольга! Татьяна! - крикнул Климов. - Живо на смотровые площадки!
Девушки, понимая критичность ситуации, бросились выполнять
распоряжения столяра.
- Будем обороняться, - решил Олег Павлович. - Вы не согласны со мной,
друзья?
Климов ничего не ответил и лишь махнул рукой.
- Значит, будем, - пожимая богатырскими плечами, сказал Борис. - Я
разве против?
К мужчинам подошли встревоженные Николай и Мария Семёновна.
- Тогда за дело! Быстро разбирайте сруб и сваливайте бревна у обрыва,
- распорядился Олег Павлович. - Наверняка штурм начнётся одновременно как
со стороны реки, так и со стороны леса. Оружие у всех при себе?
Последовали утвердительные ответы. Весь лагерь пришёл в движение.
Люди забегали, засуетились, оглашая воздух грохотом падающих брёвен и
отрывистыми фразами, причем всё делалось чётко и быстро. Колонисты
понимали, что сейчас им предстоит самое серьёзное испытание из тех, что
выпадали до сих пор на их долю.
К Олегу Павловичу подбежала запыхавшаяся Ольга.
- Там... - запинаясь, произнесла она. - Там люди! Много людей!
И она указала в сторону леса.
- Так, - утвердительно кивнул инженер. - Порядок. Татьяна! Спускайся
вниз. Семён Степанович! Николай! Смените их. А вы, девушки, будете
перезаряжать арбалеты. Сейчас начнётся!
Плоты с дикарями приближались, и с ними вместе приближалась
опасность.
Мария Семёновна, кряхтя, взобралась на третью смотровую площадку, до
сих пор пустовавшую.
- Мария Семёновна, куда вы? - крикнул Борис. - Вас убьют! Спускайтесь
сейчас же!
Пожилая женщина отмахнулась от него, как от назойливой мухи.
- Сама знаю куда! - проворчала она. - Тоже мне, указчик нашёлся!
Опушка леса кишела вооружёнными дикарями. Около тридцати метров
отделяло лагерь от леса, и пока что это пространство было свободно от
осаждающих. Но вот от деревьев отделилась уродливая фигура рыжего дикаря и
в недоумении остановилась у частокола. Лицо его выражало крайнюю степень
удивления. Он растерянно крутил своей огромной лохматой головой и,
казалось, что-то искал.
- Чего вытаращился, идиот? - крикнул ему Климов. - Или поджилки
затряслись?
- Проход в лагерь ищет, - отозвался Николай. - В прошлый-то раз он
был.
- А-а... - хмыкнул Климов. - Ищи, ищи, голубчик.
К этому времени Борис и Олег Павлович перетащили все брёвна к обрыву
и соорудили некое подобие баррикады. Плоты уже подходили к песчаному пляжу.
Вот первый из них коснулся берега, и группа дикарей с криками высыпала на
сушу.
- Началось, - прошептал Олег Павлович и, скрывшись за баррикадой,
тщательно прицелился. Плечом к плечу с ним устроился Борис.
По сигналу рыжего дикаря лавина нападающих с воплями и рычанием
бросилась на приступ. Копья взметнулись ввысь и полетели через частокол.
Первый ряд дикарей остановился у основания стены, подставив свои спины в
качестве опоры для бегущих сзади. Те мигом взобрались на плечи своим
товарищам, и вот уже их косматые головы показались над частоколом. В тот
час же град ударов обрушился на них, стрелы глубоко вонзились в их
обнажённые тела.
Оглашая воздух предсмертным воем, они падали вниз, но на их место
вставали другие, и так без конца.
Николай, расположившийся на левой смотровой площадке, бил из арбалета
по врагу так метко и перезаряжал своё смертоносное оружие настолько быстро,
что у его ног, с наружной стороны частокола, образовалась уже целая груда
стонущих тел. Но стрелял он только в том случае, если дикари пытались
преодолеть стену достаточно далеко от его площадки; если же они
показывались в непосредственной близости от него, он сшибал их длинной
палкой.
Справа, осыпая стрелами, бранью и тумаками голоногих туземцев, бился
Климов. Он даже пытался что-то спеть, но неудачно.
Неоценимую помощь оказывали девушки, с невероятной быстротой
перезаряжая арбалеты и подавая их наверх, на площадки. В своё время Климов
их сделал около двадцати штук, и теперь на каждого приходилось более чем по
две единицы стрелкового оружия. Этот факт заметно увеличил скорость
стрельбы, освободив стреляющих от процедуры перезарядки арбалетов. Один
лишь Николай успевал обслуживать себя сам.
В другом конце лагеря, у реки, происходила не менее жаркая схватка. У
сооружённой наспех баррикады бок о бок бились Борис и Олег Павлович. Четыре
плота причалили у песчаной косы, и теперь дикари с криками и воем
карабкались на почти отвесный обрыв. Песок осыпался под их ногами, дикари
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг