- На сколько его хватит?
- Часов на десять - двенадцать.
- Не густо, - подытожил Олег Павлович, что-то прикинув в уме. - Я вот
к чему это спрашиваю. Пора отправляться на поиски выхода. Сидеть здесь и
ожидать Божьей милости - это, знаете ли, всё равно, что ждать, когда гора к
Магомету пожалует. Чтобы из нашей затеи хоть что-нибудь получилось,
необходимо передвигаться, по крайней мере, шансов на успех будет гораздо
больше. Иначе мы никогда не вернёмся обратно.
- Ура! - заорал Борис. - Значит, будем пытаться?
- Обязательно будем. Иного выхода нет. Я предлагаю каждый день хотя
бы по часу отводить на поездки по близлежащей местности в поисках
злосчастной трещины.
- А когда горючее кончится?
Олег Павлович развёл руками:
- Тогда и решим. А пока будем надеяться на лучшее.
Восход солнца застал мужчин за работой. Сегодня надлежало закончить
строительство частокола и приступить к сооружению жилища для колонистов.
Инструментов для работы не хватало; вместо топора обходились одной
небольшой ножовкой, которая оказалась в чемоданчике запасливого Климова, да
коротким ломом из запасов Николая. Работали весело, с огоньком.
Женская часть колонии тоже не сидела сложа руки. Девушки по мере сил
помогали мужчинам, а Мария Семёновна, взявшая на себя ответственность за
приготовление пищи, хлопотала у костра. Но за работой не забывали
поглядывать на часы; все ждали одиннадцати. Именно на этот час была
назначена первая поездка на автобусе. Надежды на возвращение в двадцатый
век было мало, но она всё же была, именно она заставляла случайных
попутчиков с замиранием сердца ждать назначенного часа.
В половине одиннадцатого все работы приостановились, и
проголодавшиеся люди принялись за завтрак. Жареная медвежатина с грибами
показалась им верхом кулинарного искусства, и не одним благодарным взглядом
в этот день была удостоена искусная повариха.
Ровно в одиннадцать заревел мотор "Икаруса".
- На поездку отводится ровно час, - дал последнее указание Николаю
Олег Павлович. - В двенадцать мы должны вернуться, если, конечно, не
случится ничего непредвиденного.
Решено было двигаться вдоль реки в западном направлении, положившись
на удачу и счастливый случай.
Люди сидели молча и, затаив дыхание, смотрели в окна. Все ждали чуда,
ждали и боялись одновременно. А вдруг это опасно? Вдруг переход в другую
временную плоскость сопряжён с риском для жизни? Правда, один такой прыжок
во времени ими уже был проделан, но тогда его не ждали и не готовились к
нему, а сейчас... И где гарантии, что автобус попадёт именно в двадцатое
столетие и в нужный им год, а не в какую-то другую эпоху? И всё же люди
понимали, что риск необходим.
Через десять минут река круто повернула на север. Николай повёл
автобус в том же направлении. Лес остался позади, справа расстилалась
холмистая равнина с редким кустарником и небольшими березовыми рощицами.
День выдался чудесный. Пьянящие запахи молодой травы и весенних цветов,
стрекотание кузнечиков, шелест стрекоз, мелькание невиданной красоты
бабочек заставляли путешественников забыть о превратностях судьбы и
отдаться созерцанию окружавшему их чуду. Жаль всё же, что, возможно,
придётся покинуть этот отмеченный Богом уголок земли, не тронутый ещё
человеческой деятельностью. Люди с грустью смотрели на эту землю, не до
конца, может быть, сознавая, что природа раскрывалась перед ними в своей
первозданной красоте. Человек здесь пока что ещё только гость, а не хозяин.
Дорога пошла вверх. Холм, на который, словно муравей, взбирался
"Икарус", был одним из самых высоких в округе. Достигнув вершины, Николай
остановился. Далеко впереди, наперерез курсу автобуса, двигалась группа
людей, причём один из них несколько опережал остальных. У самой реки
сгрудились неказистые хижины, которые составляли первобытную деревушку
дикарей.
- Товарищи! - обратился по микрофону Николай. - Прямо по курсу
дикари!
Встревоженные люди столпились у кабины водителя и не отрываясь
глядели на двигавшиеся вдалеке человеческие фигурки. Хотя расстояние до
бегущих людей, - а они именно бежали, - было велико, всё же бросалось в
глаза, что тот, кто бежал впереди, заметно отличался от остальных. Он был
среднего роста, довольно хлипкой комплекции, на поясе его болтались
какие-то лохмотья; передвигался человек как-то неуверенно, с трудом, то и
дело падая. Зато остальные пять или шесть преследователей воинственно
размахивали копьями, в то время как первый был безоружен.
- Да ведь это погоня! - догадался Борис. И как бы в подтверждение его
слов один из преследователей, не сбавляя шага, замахнулся и метнул копьё в
убегающего. Но оно, к счастью, не задев несчастного беглеца, воткнулось в
землю правее его.
- Николай, дуй наперерез! - крикнул Олег Павлович. - Мы должны ему
помочь.
Автобус рванул с места и стрелой понёсся вниз. В этот момент и
преследователь, и преследуемый одновременно заметили мчащийся к ним
"Икарус", причём реакция их была столь различна, что удивление отразилось
на лицах большинства пассажиров.
- Странно, - прошептал инженер, всматриваясь в бегущего впереди.
Мухин - а это конечно же был он - при виде автобуса бросился ему
навстречу, размахивая руками и крича что-то на ходу; к сожалению, слов его
разобрать не удалось, так как ветер относил их в сторону.
Группа преследователей, наоборот, сбавила темп, и, хотя погоня не
прекращалась, в их движениях теперь чувствовалась нерешительность.
- Странно, - опять прошептал Олег Павлович. - Неужели...
И снова копьё взвилось в воздух. На этот раз, казалось, оно достигнет
цели, но...
Внезапно беглец исчез. И в ту же секунду копьё пронзило пространство,
которое только что занимал окончательно выбившийся из сил Мухин.
Преследователи, увидевшие, что беглец исчез, в недоумении
остановились и, завыв от ужаса, бросились наутёк.
- Скорее, скорее! - заорал Олег Павлович. - Жми, Николай!
- Куда? За ними?
- Кой чёрт за ними! Туда, где он исчез!
- Понял!
Автобус стрелой промчался по тому месту, где только что был Мухин,
но... ничего не произошло. Неизвестно откуда взявшийся пёс вылетел из-под
колес "Икаруса".
- Поздно! Эх!.. - застонал Олег Павлович. - Одной минуты не хватило!
Стой!
Автобус остановился.
- Что случилось? - ничего не понимая, спросила Мария Семёновна.
- А то, что этот тип опередил нас, - пояснил Климов, - и провалился в
эту проклятую временную трещину.
- А мы не успели, - горестно произнёс инженер, качая головой.
Борис положил свою огромную ладонь на плечо Олега Павловича.
- Не убивайтесь, Олег Павлович. Не сейчас, так в другой раз. Одно
лишь теперь нам известно совершенно точно: трещина действительно существует
и через неё действительно можно вернуться в будущее.
- Как странно звучит: вернуться в будущее, - прошептала Ольга.
- Да, - согласился инженер, - хоть и слабое, но утешение. Что ж,
будем пытаться ещё раз.
Потрясённые случившимся, люди выходили из автобуса и с интересом
смотрели себе под ноги. Где-то здесь или совсем рядом только что был
желанный тоннель в будущее, исчезнувший, а вернее, переместившийся неведомо
куда. Люди с опаской ступали на ничем не примечательную траву, с каждым
шагом ожидая невероятного. Но ничего не случилось.
- Вот здесь это произошло, - сказал Климов, останавливаясь у
торчащего из земли копья. - Трещина переместилась сразу же после
исчезновения этого малого, иначе бы копьё улетело вслед за ним.
Олег Павлович молча кивнул. Из-за автобуса показалась собачья морда и
жалобно заскулила.
- Это ещё что такое? - удивлённо спросил Борис.
Небольшая дворняга, с ошейником и поводком, выскочила из-за машины и,
доверчиво махая хвостом, побежала к людям. Борис присвистнул от изумления.
Собака явно чувствовала себя не в своей тарелке. Испуганно озираясь и
тихонько повизгивая, она подбежала к Николаю и легла у его ног. Родным и
знакомым повеяло от этого жалкого существа.
- Откуда она взялась? - посыпались вопросы со всех сторон. - Ведь её
здесь не было.
- Откуда? - переспросил Олег Павлович и после небольшой паузы
ответил: - Ясное дело - оттуда.
- Как? Оттуда? - почему-то прошептала Мария Семёновна. - Вы думаете,
это возможно?
- Не думаю, - отрезал инженер. - Уверен. Во-первых, на этом госте из
будущего ошейник и поводок, а вовторых, дворняжка - это продукт
цивилизации.
- То есть через одну трещину произошла одновременная переброска и в
ту и в другую сторону, - подытожил Борис. - Туда - человек, оттуда -
собака.
- Какая она симпатичная! - сказала Татьяна, опускаясь на колени рядом
с дворнягой и трепля её за ухо.
Люди обступили бедное животное. Каждому хотелось погладить или хотя
бы потрогать существо, которое только что прибыло из их мира и даже пахло
чем-то особенным, очень знакомым и повседневным, но совершенно неуместным
здесь, в глубоком прошлом.
- А ведь это, пожалуй, первая собака на земле! - воскликнул Николай.
- Верно! - подхватил Борис. - И кличку мы ей дадим соответствующую:
Первый. Идёт?
- Вполне.
- Знаете, - волнуясь, произнёс Олег Павлович, - а ведь это был Мухин.
- Ну точно - он! - подтвердила Мария Семёновна, волнуясь не меньше
инженера. - А я вижу, лицо очень знакомое. Где, думаю, я его видела? А это
вон кто! Он, он это!
- Теперь и я его узнал, - подхватил Борис, - хотя и видел краем
глаза, да и то спящего.
- А я, хоть и не видел его ни разу, - произнёс в свою очередь
Николай, - думаю, что никакой дикарь не стал бы искать защиты у такого
чудовища, каким наверняка в их глазах представляется наш автобус, скорее он
согласится принять смерть от руки своего соплеменника.
Климов сплюнул от досады.
- Повезло алкашу, - процедил он сквозь зубы.
- А вы не завидуйте, - проговорила Мария Семёновна, - ещё не
известно, чего ему пришлось натерпеться. Не от весёлой жизни, я думаю, он
голым скачет по холмам, преследуемый дикарями. Я уверена, что пять минут
назад он так же завидовал вам, как вы ему сейчас.
В лагерь возвращались другим путём. Новый пассажир, пёс Первый, занял
достойное место в кабине водителя рядом с Николаем.
Вместо двенадцати часов в лагерь прибыли в половине второго. Ещё одно
огорчение ждало колонистов. Как будто великан прошёлся по лагерю огромной
метлой, разметав брёвна, заготовленные для частокола и аккуратно сложенные,
и походную кухню Марии Семёновны. Кроме всего прочего исчезли запасы
медвежатины, припрятанные кухаркой.
Олег Павлович хмуро оглядывал ужасный беспорядок.
- Интересно, кто бы это мог быть? Зверь или человек?
- Человек, - ответил Николай, указывая на еле заметный след на траве.
Пёс Первый яростно лаял в сторону леса.
- Чует непрошеных гостей, - сказал Борис. - Мне кажется, здесь были
те, кто напал на Лепёшкина, или их соплеменники.
- Маленькие, смуглые, живущие на деревьях, - в раздумье произнёс
Николай, вспоминая рассказ бухгалтера. - Судя по отпечаткам ног, это
действительно они.
- Похоже, что всё это время они за нами следили, - сказал Олег
Павлович, - а так как в открытую напасть на лагерь опасались, то сделали
это в наше отсутствие. Так что надо быть предельно осторожными и по одному
в лес не ходить. Случай с несчастным Лепёшкиным - хороший тому пример.
- Теперь у нас есть надёжный сторож, - с улыбкой сказал Николай и
кивнул на вертящуюся у его ног собаку. - Он в обиду нас не даст.
Глава девятая
...Мухин вздрогнул, словно от удара током. Он стоял на перекрёстке у
метро "Медведково" и крепко держал за нос тщедушного интеллигента с
"дипломатом".
- Ай! Больно! Да отпустите же наконец! Хулиган! - визжал тот,
извиваясь, словно уж на сковородке, и пытаясь освободить свой нос из
железных пальцев Мухина. А Мухин ошалело смотрел по сторонам, тяжело дышал
и глупо ухмылялся, но носа не выпускал. Нос же тем временем распух и
посинел и был теперь похож на баклажан - как по цвету, так и по размерам.
Вмиг собралась толпа, движение на улице прекратилось.
- Что случилось? Кого сшибли? Что, все погибли? Все пятеро? -
раздавались голоса в толпе, перекрываемые протяжными гудками автомобилей.
- Да никого не сшибли. Псих из дурдома сбежал, всем носы отрывает, -
отвечали наиболее осведомлённые.
Раздался свисток милиционера.
- Граждане! Прошу всех разойтись! Вы нарушаете движение
автотранспорта!
Разумеется, никто не внял голосу блюстителя порядка. Тогда молодой
гаишник протиснулся сквозь плотную людскую стену и столкнулся с обнажённым
Мухиным. Лишь рваные листья лопуха, кое-где ещё оставшиеся после всех
передряг на бёдрах Мухина, спасали его от абсолютной наготы.
Милиционер присвистнул и сдвинул фуражку на затылок.
- Одна-ако! - протянул он удивлённо, еле сдерживаясь от того, чтобы
не рассмеяться. - Граждане, вы что, другого места не нашли для выяснения
отношений?
- Какие отношения?.. Ай! - прогундосил интеллигент с "дипломатом",
продолжая извиваться. - Я его в первый раз вижу!.. Ой, больно! Да отпустите
же мой нос в конце концов! Чёрт знает что такое!.. Налетел на меня, как
коршун, прямо-таки из-под земли вырос и сразу же за нос уцепился. Папуас
какой-то!
Мухин всё ещё тяжело дышал и никак не мог прийти в себя после
передряг минувших нескольких часов. Он не очень-то верил в реальность
происходящего, поэтому и не хотел отпускать носа того вертлявого очкарика с
"дипломатом". Мухин боялся, что вместе с носом исчезнет и это прекрасное
видение. Даже грозный вид милиционера не приводил его в трепет, как бывало
ещё совсем недавно, а самого блюстителя порядка ему хотелось прямо-таки
расцеловать, и Мухин наверняка это сделал бы, если бы не нос... Проклятый
нос!..
- Гражданин! Прекратите безобразничать и оставьте нос этого
гражданина в покое! - послышался грозный голос милиционера. - Мало того,
что вы нарушаете общественный порядок, вы ещё создали пробку на таком
оживлённом перекрёстке. Сейчас же прекратите!
- А вы меня не съедите? - с беспокойством спросил Мухин.
- Ни есть, ни четвертовать я вас не собираюсь, а вот в отделение
препровожу с величайшим удовольствием. Хорошо, если отделаетесь пятнадцатью
сутками. Отпустите нос!
- В отделение! - радостно воскликнул Мухин. - Да я... Да хоть сейчас!
Сию же минуту!
С этими словами он разжал пальцы, и интеллигент со стоном упал на
руки стоящих сзади людей. А Мухин, сбив с милиционера фуражку, уже сжимал
его в своих объятиях. Блюститель порядка отбивался как мог, но Мухину
необходимо было излить свои чувства, излить все без остатка, и объектом
своего восторга он выбрал представителя власти как лицо, наиболее достойное
для совершения подобной церемонии.
- Да прекратите... Что это такое... М-м-м... Ух! Зачем вы меня
облизываете? Граждане, оттащите его! Караул!
Народ в оцепенении смотрел на эту картину и молчал.
Но вот раздался визг тормозов, и из остановившейся рядом машины вышли
два сотрудника милиции. Они протиснулись сквозь толпу, и старший из них, с
погонами капитана, с недоумением спросил:
- Сержант, что это значит?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг