сел в поезд и... тут же забыл о нём. Поезд дёрнулся и, медленно набирая
скорость, повёз нашего сыщика в Москву.
В Москве Чудаков первым делом отыскал телефон-автомат и сообщил в
милицию о ночном происшествии в дачном посёлке. Потом, с чувством
выполненного долга, отправился к себе домой. Жил Максим Чудаков на
проспекте Мира, рядом с метро "Щербаковская", в старом добротном доме с
невесёлым видом из окна на облезлую стену какого-то учреждения. Жил он один
в однокомнатной квартире, ибо ни жены, ни детей Чудаков не имел. Отсюда и
некий спартанский дух его обиталища - Максим Чудаков был неприхотлив и
считал чрезмерные удобства излишеством, развращающим как душу, так и тело.
С трепетом достав из кармана джинсов пыж, Чудаков аккуратно разгладил
его на журнальном столике и снял телефонную трубку. Набрав таинственный
номер, он услышал на том конце провода приглушённый расстоянием голос:
- Вас слушают.
- Алло, это магазин?
- Нет, это химчистка.
- Извините... - И положил трубку.
Он готов был прыгать и плясать от радости и счастья. Вот так удача!..
Сгорая от нетерпения, Чудаков выхватил из книжного шкафа телефонный
справочник и в разделе "Химчистки" по известному номеру вскоре отыскал
адрес нужного ему заведения. Та самая химчистка располагалась в районе
Курского вокзала, в двух шагах от магазина "Людмила". Скорее туда!
Сунув в рот какой-то сухарь, Чудаков бросился вон из квартиры. Ему
жутко везло, и он это понимал. Клубок разматывался с умопомрачительной
быстротой и лёгкостью. Сначала пыж, потом телефон, а теперь и абонент
отыскался. Видно, сама Фортуна подыгрывала криминалисту-любителю - иначе
столь поразительную цепь удач и находок Чудаков объяснить не мог. Впрочем,
Максим был бы не против помощи хоть и самого дьявола - лишь бы настичь
преступника. Словно профессиональная ищейка, Чудаков шёл по следу - ещё
горячему! - к заветной цели, обострив все свои чувства до предела. Что
именно он будет делать в химчистке и каким образом попытается увязать в
единый узел сие предприятие бытового обслуживания с убийством профессора
Красницкого - он пока не знал. Никакого конкретного плана у него не было,
он надеялся на случай, везение и собственную импровизацию. Главное сейчас -
попасть туда, а там уж обстоятельства подскажут...
Чудаков добрался до химчистки за двадцать минут. Чутьё безошибочно
вывело его к нужному зданию - неказистому обшарпанному двухэтажному дому,
на первом этаже которого и размещалась искомая химчистка. Он влетел в слабо
освещённое помещение с низким потолком и тут же очутился в объятиях вяло
скрипнувшего кресла. Кресло оказалось столь же старым и потёртым, как и всё
прилегающее к нему здание, но на редкость уютным и мягким. Рядом с креслом
стоял кособокий журнальный столик с кипой пожелтевших от времени и пальцев
посетителей газет.
- За мной будете, юноша, - проскрипел чей-то густой бас у него за
спиной.
Только сейчас Максим Чудаков заметил, что в помещении, помимо него
самого, находится ещё шесть человек, образующие, по-видимому, очередь к
бородатому приёмщику. Тот, царственно восседая за длинной стойкой, тихо
беседовал с очередным клиентом - субъектом неопределённого возраста, пола и
внешности. Владельцем скрипучего баса оказалась полная особа весьма яркой
наружности с пронзительным взором выпученных, словно у только что начавшего
вариться рака, глаз. Чудаков кивнул ей в ответ в знак согласия с
установленным порядком и, скрывая волнение, начал листать старые газеты.
Время тянулось бесконечно медленно. Голос бородатого приёмщика звучал
под сводами низкого потолка как нечто вечное, раз и навсегда данное этому
помещению. А Чудаков ломал голову над тем, в каком направлении ему
действовать дальше, но ничего толкового придумать не мог. Чутьё сыщика,
казалось, изменило ему. Будь у него в кармане удостоверение работника МУРа
или другой подобной организации, он давно бы уже проник за стойку и с
чувством превосходства и уверенности в магической силе красной книжечки
потребовал бы у приёмщика... А чего, собственно, он бы потребовал? Пока что
ничего такого, чего бы он мог потребовать, в голову ему не приходило.
Чудаков впал в уныние. Что же делать?
Его руки машинально перебирали кипу старых газет. Со стороны же могло
показаться, что он что-то усиленно ищет.
- Вы крайний? - раздался у него над ухом тихий дребезжащий голосок.
Чудаков обернулся. Рядом с ним сидела опрятная тщедушная старушка и
пытливым взглядом своих маленьких серых глаз ощупывала соседа.
- Я, - ответил Чудаков.
- Вот и славненько, - проворковала она и хихикнула. - А что вы
сдаёте?
Но Чудаков уже не слышал её. Глаза его расширились, к горлу подступил
комок. Прямо перед ним лежала "Правда" двухнедельной давности с оборванным
углом. Что-то очень знакомое показалось Чудакову в конфигурации оборванного
края, что-то такое, что заставило его сердце сжаться в каком-то жутком
предчувствии. Судорожным движением он вынул из кармана обгоревший клочок с
номером телефона и приложил его к оборванной газете. Так и есть! Бывший пыж
дополнил её до целой и аккуратно лёг на своё законное место. Сомнений не
оставалось: убийца изготовил пыж из обрывка этой самой "Правды", которая
лежала сейчас перед глазами воспрянувшего духом Чудакова. Возможно, будущий
преступник пользовался услугами этой химчистки, а для того, чтобы не забыть
номера её телефона, он записал его на клочке газеты, обнаруженной им тут
же, на журнальном столике.
Внезапно Чудаков почувствовал, что в ухо ему кто-то настойчиво дышит.
- Вы сыщик? - услышал он приглушённый шёпот, заставивший его
вздрогнуть.
Оторвавшись от газеты, Чудаков поднял глаза и встретился взглядом с
маленькой старушкой. Та многозначительно кивала, заговорщически подмигивала
и, казалось, всё-всё понимала. Чудаков промычал чтото в ответ, чем оставил
старушку, по-видимому, довольной.
- Вы, наверное, из органов? - снова проговорила она - скорее
утвердительно, чем вопросительно.
- Угу, - промычал Чудаков.
- А он что - украл чего, или взятку кому дал?
- А кого вы, собственно, имеете в виду? - проявил внезапный интерес
Чудаков. - Кого-нибудь конкретно?
Старушка хитро подмигнула и погрозила сыщику-самозванцу пальцем.
- Да уж известно кого! Храпова Аркадия Матвеевича, разумеется. А вы
будто не знаете!
У Чудакова аж дыхание перехватило.
- А... Как вы сказали? - процедил он сквозь спазм в горле. - Храпов?
Нет, почему же, известная личность. А вам он, извините, кем приходится?
- Не то вы спрашиваете, товарищ сыщик, не то! - прощебетала старушка,
замахав рукой. - Ладно, слушайте, расскажу всё по порядку. В прошлую
субботу понесла я сюда, то есть в химчистку, старое своё пальто - дай,
думаю, приведу его в порядок. Пальто хоть и старое, но добротное, ещё в
пятьдесят втором покупала, а сейчас, сами знаете, купить ничего нельзя, вот
я и подумала: а не почистить ли мне моё пальто? Тем более, что пальто почти
как новое. Раньше ведь как делали? На века! Не то, что сейчас: Так вот,
принесла я в ту субботу это самое пальто прямо сюда, а здесь, как и
сегодня, - очередь. Небольшая, правда, очередь, но человек пять-шесть ждёт.
И вот, на этом самом месте, где сейчас вы сидите, вижу я Храпова. А Храпов,
надо вам сказать, живёт прямо подо мной, поэтому я знаю его, как
облупленного. Сидит себе и нервно так пальцами по столу барабанит. А тут
как раз его очередь подходит. Не знаю, что он там сдавал, но только отошёл
он от стойки, так сразу и захлопал себя по всем карманам - как будто ищет
что. Потом подошёл к столу, оторвал от газеты угол и что-то там написал.
Вот этим самым карандашом. - С этими словами старушка извлекла из недр
своего одеяния карандашный огрызок и торжествующе сунула его под нос
Чудакову.
- Откуда он у вас? - шёпотом спросил Чудаков, скосив глаза на огрызок
"Конструктора".
- Так ведь я его ему и дала! - громким шёпотом воскликнула старушка и
победно взглянула на Чудакова. - Потом он спрятал клочок в карман и вышел.
- Это всё?
- Всё. А что, разве этого мало? - удивилась старушка.
- Вполне достаточно. - Чудаков поднялся с кресла. - Разрешите от
имени органов поблагодарить вас за оказанную следствию помощь и выразить
надежду, что вы и впредь будете... будете... - Чудаков запнулся,
запутавшись в витиеватой формулировке собственных мыслей. - А живёт этот
самый Храпов всё там же? - вдруг спросил он и замер в ожидании ответа.
- А вы будто не знаете! - старушка хитро подмигнула Чудакову. - Там
же, конечно, где ж ему ещё жить? Прямо подо мной.
- А... э... - Чудаков запнулся и слегка растерялся. Полученная им от
словоохотливой посетительницы химчистки информация самым неожиданным
образом привела расследование к завершающей стадии. Правда, во всей этой
цепи случайностей и удач не хватало одного незначительного штриха - адреса
преступника. Спросить в лоб про адрес Чудаков не решался: это могло бы
разоблачить его, и тогда реакция старухи могла бы быть совершенно
непредсказуемой. Намёки же и наводящие вопросы не возымели нужного
действия: старуха была абсолютно уверена, что "товарищ из органов"
исключительно осведомлён о преступной деятельности Храпова, не говоря уже о
таком пустяке, как его адрес.
А любопытная старушка тем временем крепко уцепилась за запястье левой
руки Чудакова, опасливо скосив глаза на тучную особу с рачьим взглядом, и,
припав к самому уху бедного сыщика, громким шёпотом вопросила:
- А что он сделал-то, этот Храпов?
Чудаков округлил глаза, имитируя внезапно хлынувший на него ужас, и
загробным голосом произнёс:
- Тёщу зарезал!
- Да что вы говорите! - Старушка всплеснула руками и сокрушённо
покачала головой. - А с виду такой порядочный...
Воспользовавшись потоком чувств, захлестнувших сердобольную старушку,
Чудаков решил было покинуть химчистку, так как сие заведение потеряло для
него всякий интерес, но не тут-то было: заметив, что её собеседник
собирается улизнуть, старушка вдруг перестала причитать, хитро сощурила
левый глаз и поманила его костлявым пальцем.
- А тёща-то храповская уже, почитай, два года, как умерла! Так-то!
Чудаков смутился. Его шутка обернулась пошлостью.
- Извините... - пролепетал он, - я пойду... дела, знаете ли... и
вообще... Больше вам спасибо за помощь... следствию... А с тёщей я... сами
понимаете - перегнул. Извините:
С этими словами Чудаков стремительно покинул помещение. Уже у самого
выхода он совершенно случайно заметил, что большая часть очереди с
интересом и любопытством прислушивается к его диалогу со старушкой. Это ещё
больше смутило незадачливого сыщика.
"Вот бестия! - со смутным беспокойством подумал обескураженный
Чудаков о своей недавней собеседнице. - А ведь адреса я так и не узнал!"
Старушка же проводила взглядом молодого сыщика и обратилась в пустоту
со следующими словами, печально качая головой:
- Эх, молодёжь, молодёжь!.. Всему-то их надо учить... А что же
всё-таки этот Храпов сотворил? Неужто правда кого зарезал? Или сберкассу
взял?..
Чудаков завернул за угол химчистки и приготовился ждать. Адрес
Храпова он мог узнать только одним способом: выследить старушку. По её
словам, Храпов жил этажом ниже её, а это значило, что старушку ни в коем
случае нельзя было упускать из виду.
Минут через двадцать из дверей химчистки донеслись шаркающие шаги.
Чудаков успел спрятаться за выступ в стене, и тотчас же мимо него
проковылял объект его ожиданий.
Целых три часа водила его старушка по окрестностям Курского вокзала,
не пропуская ни одного магазина и ни одной доски объявлений. Ей явно некуда
было спешить. Изрядно уставший и вымотанный, Чудаков просто диву давался
выносливости этой необыкновенной женщины. Но вот наконец она покинула
шумные, насыщенные разношёрстной публикой привокзальные кварталы и
углубилась в тихую кривую улочку - одну из немногих, оставшихся от Старой
Москвы. Улочка была совершенно пустынна, и Чудакову приходилось прилагать
немало усилий, чтобы оставаться незамеченным. Но принимаемые им меры
предосторожности были совершенно напрасны: старушка ни разу не оглянулась.
Она вошла в неказистый четырёхэтажный дом с облезлыми, некогда
зелёными стенами и покатой ржавой крышей. Дверь подъезда гулко захлопнулась
за ней, отозвавшись многократным эхом в лабиринте близлежащих переулков.
Чудаков последовал за ней. Но только распахнул он предательски заскрипевшую
дверь подъезда, как нос к носу столкнулся с объектом своих преследований.
Старушка грозно смотрела на него из-под насупленных бровей и была настроена
весьма агрессивно.
- А вы зря, товарищ следователь, ходите за мной по пятам. Я к этому
бандиту Храпову не имею никакого отношения - прошу это запомнить и занести
в протокол. Всё, что мне о нём известно, я вам уже сообщила, и больше
добавить мне нечего. Я старая, слабая женщина...
Она не закончила, махнула рукой и со словами "Эх, молодёжь!" вошла в
кабину лифта. Лифт загудел, дёрнулся и отвёз старушку на самый верхний
этаж. Смущённый и окончательно сбитый с толку Максим Чудаков успел всё-таки
заметить загоревшуюся на табло цифру "4".
"Ага! - обрадовался Чудаков. - Значит, Храпов живёт на третьем!"
Он осторожно поднялся по стёршимся от времени ступенькам на третий
этаж и упёрся в обитую дерматином дверь с медной табличкой. Табличка
гласила: "Храпов А.М. Майор".
Майор?! Не может быть! Вот так дела! Чудаков инстинктивно отпрянул
назад и в замешательстве остановился у дверей лифта. С самого раннего
детства он был воспитан в духе уважения к военным и преклонения перед ними,
каких бы степеней, рангов и званий они не были. Его семья дала стране и
отечественной истории плеяду выдающихся, но оставшихся в тени более ярких
имён, служителей Марса. Прадед его бок о бок бился с легендарным
командармом Будёным в рядах Первой Конной, дед его партизанил в лесах
Белоруссии в бригаде Ковпака, а отец исколесил всю Сибирь и Дальний Восток
в чине капитана сверхсрочной службы. Один только Максим не имел к армии
никакого отношения и даже ухитрился избежать службы в ней, своевременно
оградив свою персону высоким бетонным забором и надёжной "бронью" одного из
московских НИИ.
Чудаков оробел. Он мог представить себе Храпова кем угодно, но только
не военным. А может быть он ошибся? Может быть, он давно уже идёт по
ложному следу и никакой Храпов не преступник?.. Чудаков ещё раз, напрягая
память и концентрируя свои способности сыщика-криминалиста, просчитал в уме
всю комбинацию, начиная с находки пыжа и кончая своим появлением в этом
подъезде. Нет, вроде всё верно, нигде никаких просчётов он не заметил. Вот
если только хитрая старушка разыграла его...
- Ну что же вы, товарищ сыщик? - услышал он вдруг знакомый
дребезжащий голосок с верхней площадки. - Неужто боитесь?
Это была всё та же старушка. Чудаков чуть не завыл от отчаяния. Ну
что ей ещё от него надо? В её голосе ему почудилась явная издёвка. А что,
если эта старая каналья расколола его ещё там, в химчистке, и теперь
забавляется им, словно кошка мышкой?.. Чудаков был в явном замешательстве.
Он попытался было что-то ответить, но не успел. Старушка снова взяла слово:
- Впрочем, его сейчас всё равно нет дома, он приходит где-то после
пяти. И дочки его нет, в институте она. Так что, товарищ сыщик, не вовремя
вы.
Нет, она явно над ним издевается! Чудаков почувствовал себя
инфузорией-туфелькой на предметном стекле микроскопа, а старушка
привиделась ему безжалостным исследователем-вивисектором, хищно глядящим в
окуляр оптического прибора. И Чудаков решился на отчаянный шаг.
- А вас, гражданка, я попросил бы не вмешиваться в ход следствия, -
холодно, тоном бывалого сыщикапрофессионала, произнёс он. - О том, где в
данный момент находятся гражданин Храпов, а равно и вся банда его
сообщников, следственные органы осведомлены не хуже, а, уж можете мне
поверить, лучше вас. Моё же присутствие здесь вызвано вполне определёнными
причинами, кои вам, гражданка, как человеку постороннему, знать
категорически воспрещается. В момент же задержания преступника Храпова, во
избежание неприятностей, которые могут произойти при применении нашими
сотрудниками огнестрельного оружия, вам, гражданка, следовало бы находиться
в собственной квартире и не покидать её ни под каким предлогом. Очень бы
хотел надеяться, что вы поняли меня.
Свой монолог Чудаков сопроводил многозначительным движением бровей и
ушей, которыми он, кстати, шевелил в совершенстве. Впервые за всё время их
непродолжительного знакомства старушка сконфузилась, более того,
растерялась, а растерянность в свою очередь перешла в испуг. В следующую
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг