Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   - А другие корабли Охотников?
   Ирландец мрачно кивнул.
   - "Скиталец", "Лунный бродяга" и "Северный викинг".
   - Ч-черт, - тихо выругался Стюарт. - "Призраки" на Фэнтасе.
   - Кнут Ларсен тоже, - заметил Джералд.
   - Хотелось бы надеяться. Мы больше не можем верить даже собственным
глазам.
   - У нас остались носы, - мрачно усмехнулся Марк.
   - Да с нашими носами "призрака" почуешь не раньше, чем когда
вплотную приблизишься к нему, - махнул рукой Стюарт. - Ладно,
хватит об этом. Будем ждать Джервиса.
   Джервис появился только на рассвете.
   - Фу, ну и ночка выпала на мою долю, - проговорил инспектор,
вваливаясь в рубку.
   - Да ты пьян! - нахмурился Стюарт.
   - Так, самую малость. Да и как было не выпить за встречу со старым
дружком!
   - С каким еще дружком? - резко спросил капитан.
   - Как с каким? С Крисом Стюартом, конечно!
   - Ты видел его... "призрака"?
   - Как тебя самого. Признаюсь, сходство поразительное.
   - Где ты его встретил? Да говори же, черт побери!
   - В портовом кабаке, где же еще. Он был не один, этот твой
братец-близнец. Рядом ошивались Флойд О'Дарр, Филипп де Клиссон,
Марсиэль Лус, Кнут Ларсен и наш зеленый друг Марк. Надеюсь, нет
нужды говорить, что тот Марк, - он махнул рукой в сторону порта, -
вовсе не был зеленым и куда более походил на человека, чем его
прообраз. Ну и несло же от них, должен я вам признаться!
   - Протоплазма, - мрачно кивнул Стюарт. - Характерный запах
разлагающейся плоти.
   - Герцог был с ними? - впился взглядом в инспектора Флойд.
   - И Герцог тоже, - кивнул Джервис. - Знаю ваше нетерпение,
ребята, но ничем порадовать не могу: от него воняло так же, как и от
остальных. Я присматривался к нему с особой тщательностью и
убедился, что он - увы - не человек.
   - Надеюсь, ты не наделал глупостей, Берт?
   - Если ты хочешь обидеть меня, Стюарт, то так и скажи, - проворчал
Джервис. - Как никак, я в полиции двадцать лет, и знаю, как вести
себя в подобных ситуациях. Эка невидаль оборотни! Я и не с такими
типчиками закладывал за воротник. Всякое бывало на веку старика
Джервиса.
   - Значит, шестеро, - подытожил Стюарт. - Из них пятеро -
стопроцентные "призраки". Под сомнением лишь Кнут Ларсен.
   - Ларсен и мне показался каким-то... не таким, - подхватил
Джервис. - Пьян был более остальных, а несло от него лишь одним
спиртным. Впрочем, я мог и ошибиться, - тут же добавил инспектор.
   - В этом тесном кабаке портовой пьяни набилось все равно что сельди
в бочку, и разнюхать что-либо в такой толчее - разнюхать, заметьте,
в буквальном смысле - было очень не просто. А потому Ларсен
остается под вопросом.
   - И "призраки" пили? - спросил Марк.
   - Еще как лакали! Причем неплохо имитировали опьянение. Но старого
пьяницу Джервиса им провести не удалось - уж я-то знаю толк в таких
делах.
   - Ничто их не берет, даже виски, - с яростью процедил Джералд.
   - Этиловый спирт - та же органика, - заметил Марк. - Не все ли
им равно, в каком виде ее потреблять?
   - О чем же ты с ними говорил? - спросил Стюарт.
   - Так, о всяких пустяках. Я подсел за их столик и разыграл из себя
эдакого рубаху-парня под большим градусом.
   - Что-нибудь удалось узнать?
   - Немногое. Вернее, почти ничего. Ларсен прибыл сюда трое суток
назад, "призраки" - несколькими днями раньше. Пожалуй, это все.
   - Интересно, что они делают на Фэнтасе?
   - То же, что и мы: ждут. Ждут тех Охотников, кто остался в живых.
   Так сказал Ларсен. Ждут, чтобы сообща лететь на Землю. Радиостанция
"Викинга" посылает в эфир постоянный сигнал общего вызова, понятный
только членам Особого Батальона.
   - Выходит, Мрак уверен, что кто-то из Батальона все-таки уцелел, -
медленно проговорил Стюарт, - и пытается заманить его, или их, в
свои сети, а Кнут Ларсен - если, конечно, он и в самом деле Кнут
Ларсен, а не его двойник - сам того не ведая, подыгрывает ему. На
Фэнтасе Мрак сможет покончить с Охотниками одним ударом.
   По-видимому, у Мрака есть все основания опасаться появления
Охотников на Земле. С другой стороны, было бы неразумно собирать
столь грозную силу, как Особый Батальон, в одном месте.
   - Батальона больше нет, - печально покачал головой Джервис. - Не
тешь себя напрасными иллюзиями, Стюарт, от Батальона остались лишь
единицы, и Мрак знает это. Но в одном ты прав: Мрак стремится
сконцентрировать остатки Батальона в одном месте, чтобы уничтожить
нас и не допустить возвращения на Землю.
   - Наша группа для него мертва, - продолжал Стюарт, - Кнут Ларсен
уже здесь, на Фэнтасе, значит, Мрак ждет кого-то еще. Кто-то еще жив
помимо нас, это факт. Но кто?
   - Одинокий Воин, - сказал Марк. - Мы забыли, что он тоже здесь.
   - Одинокий Воин здесь? - круто повернулся к нему Джервис. -
Откуда вы знаете?
   - Флойд наткнулся на его корабль, - произнес Стюарт и вкратце
рассказал Джервису о вылазке ирландца.
   - Вы все-таки не послушались меня, - недовольно проворчал Джервис.
   - А если этот парень обнаружил себя?
   Стюарт пожал плечами.
   - Я пошел на риск, Берт, иного выхода не было. По крайней мере, нам
теперь известны силы противника. Кроме того, мы теперь наверняка
знаем, что тот Герцог, которого встретил Флойд - не "призрак".
   - Мы должны разыскать его, - решительно заявил Флойд.
   - Вы слишком спешите с выводами, господа, - возразил инспектор. -
Если из двух Герцогов один наверняка "призрак", то это еще вовсе не
значит, что и второй не является им.
   - Ну, это уж слишком, - запротестовал Флойд.
   - Не забывайте, - продолжал Джервис, - с кем имеете дело. Мрак
слишком хитер, он может использовать любые уловки, чтобы обвести нас
вокруг пальца и заманить в ловушку. Два "призрака" одного и того же
человека - это как раз в его стиле.
   - А Одинокий Воин? - не сдавался Флойд. - Он тоже уловка?
   - Никто не видел его здесь, - заметил Джервис. - Может статься,
Одинокого Воина вообще нет на Фэнтасе.
   - Одинокий Воин здесь, - внезапно донесся от двери незнакомый
голос.
   
   
                                 Глава сороковая
                                  СОБИРАНИЕ СИЛ
   
    Все пятеро разом обернулись.
   - Одинокий Воин! - ахнул Флойд.
   В руках у Криса Стюарта появился гамма-излучатель.
   - Оставь оружие в покое, землянин, - раздался ровный голос
вошедшего. - Если я тот, кого вы опасаетесь встретить, излучатель
вряд ли вам поможет, в противном же случае вы в безопасности.
   Но Стюарт продолжал держать неожиданного гостя на прицеле.
   - Так кто же ты, черт побери? - крикнул Джервис.
   - Человек.
   - Каков вопрос, таков и ответ, - пробормотал Джервис. - Иначе ты
ответить и не мог, кем бы ты ни был на самом деле.
   - Я сказал истину.
   - Истина не всегда очевидна, - возразил Джервис.
   - Сейчас я проверю ее. - Марк шагнул вперед и оказался лицом к
лицу с Воином. Воин стоял спокойно и ждал. Боксер принюхался, потом
пристально посмотрел гостю в глаза. Приветливая улыбка расползлась
по его широкому лицу.
   - Мы рады приветствовать тебя, Воин, - сказал Марк и добавил,
обернувшись к Стюарту: - Он не солгал, командир.
   - Слава Всевышнему, - с облегчением выдохнул Джералд.
   - Проходи, Одинокий Воин, - Стюарт сделал приглашающий жест. -
Здесь ты среди друзей.
   Но Воин не трогался с места. Взгляд его был устремлен на Берта
Джервиса.
   - Инспектор что-то хочет сказать, - спокойно произнес он.
   - Вот именно, - тотчас отозвался Джервис, - я хочу провести
собственный тест. Пусть этот человек предъявит Галактическую Визу!
   Одинокий Воин подчинился. Джервис подскочил к нему, бросил один лишь
взгляд на браслет и тут же отошел.
   - Все в порядке, Стюарт. Он человек.
   - Что ты собирался там увидеть, Берт?
   - Видишь ли, Стюарт, у твоего двойника тоже есть такая побрякушка
   - я успел рассмотреть ее - но готов побиться об заклад, он ни
черта не смыслит в межгалактическом эсперанто. У него там нацарапано
всего одно только слово.
   - Какое слово?
   - "Мрак".
   - Ч-черт!.. - вырвалось у Флойда.
   - Не "черт", а "Мрак", - насмешливо поправил Джервис,
полуобернувшись к ирландцу. - С чертями было покончено в эпоху
раннего средневековья. Или чуть позже.
   - Надеюсь, последние сомнения относительно моей личности
рассеялись? - произнес Одинокий Воин.
   - Все до единого, - рассмеялся Марк, похлопав гостя по плечу. -
Проходи, Воин, будь как дома. Командир прав, здесь у тебя врагов
нет.
   - Прежде чем я войду, ответьте мне на один вопрос, земляне, -
голос Воина зазвенел от волнения. - Что это за корабль? - Он обвел
взглядом рубку управления.
   - Это долгая история, Воин, - ответил Стюарт. - Ты услышишь ее
позже.
   - Я хочу услышать ее сейчас, - с внезапной настойчивостью
проговорил Одинокий Воин.
   - К чему такая спешка?
   - Это очень важно, капитан Стюарт. Твой ответ может многое
изменить.
   Стюарт в упор посмотрел на гостя.
   - Ты говоришь загадками, Воин. И все же я вынужден настоять на
своем. Отложим этот разговор, у нас сейчас другие проблемы. Скажу
лишь одно: этот корабль с Альпы Карантэн.
   - Альпа Карантэн? - воскликнул пораженный Воин. - Я так и знал!
   Само небо послало его вам, капитан!
   - Снова загадки, Воин.
   - Ты знаешь, что это за корабль? - с интересом спросил Флойд.
   На лице Одинокого Воина появилось странное выражение.
   - Теперь знаю, - загадочно произнес он.
   - Расскажи, Воин! - Флойд буквально сгорал от нетерпения.
   - Флойд О'Дарр, - холодно перебил его Стюарт, - сейчас не время
слушать увлекательные истории об инопланетных пришельцах и "летающих
тарелках".
   Флойд смущенно отошел в сторону.
   - Капитан Стюарт прав, сейчас нужно думать о более насущном, -
сказал Одинокий Воин, - хотя он и не представляет, насколько тесно
история этого корабля связана с нашим общим делом. Но об этом после.
   - На его губах изобразилась чуть заметная улыбка. - У меня есть
для вас сюрприз, Охотники. Я пришел не один.
   Стюарт вновь схватился за гамма-излучатель.
   - Ты неверно понял меня, Крис Стюарт. - Одинокий Воин жестом
остановил капитана. - Со мной друг.
   Он отошел в сторону, освобождая дверной проем. Из полумрака коридора
в рубку шагнул Герцог.
   Все замерли, никто не проронил ни звука, лишь Марк чуть слышно
прошептал:
   - Филипп!..
   Глаза Герцога беспокойно перебегали с одного лица на другое. Контакт
с Мраком научил его осторожности, как, впрочем, и его друзей по
группе. Одинокий Воин первым нарушил молчание.
   - Если вы поверили мне, то поверите и ему. Это действительно Филипп
де Клиссон, пропавший член вашей группы. Возвращаю его вам живым и
здоровым.
   Крис Стюарт шагнул вперед и молча обнял друга. Слова Одинокого Воина
ему было достаточно. И все же, может быть, в силу уже въевшейся в
мозг привычки, он осторожно принюхался. Нет, все чисто, никаких
следов протоплазмы. Но последним штрихом, окончательно рассеявшим
сомнения капитана, явилось внезапное ощущение, вернее, осознание,
что и Герцог в свою очередь обнюхивает его. Так мог поступить только
человек - "призрак" не стал бы устраивать ненужных проверок.
   Похоже, оба Охотника поняли, что их скрытые маневры обнаружены, и
одновременно рассмеялись.
   - С возвращением, друг.
   - Рад снова видеть тебя, Крис.
   Флойд, Джералд и Марк налетели на Герцога, словно саранча. Боксер
едва не задушил его в железных объятиях, а Джералд с Флойдом
засыпали товарища целым градом вопросов. Радости всех пятерых не
было предела.
   - Возвращение блудного сына, - добродушно усмехнулся инспектор
Джервис, стоя поодаль и с наслаждением раскуривая очередную
сигарету.
   Едва живой Герцог наконец вырвался из объятий Марка.
   - А тебе идет этот цвет, дружище, - весело улыбнулся он, скользнув
по могучей фигуре боксера любопытным взглядом.
   - И ты, Брут, - рассмеялся Марк. - Есть здесь два мерзких типа,
которые уже порядком достали меня по тому же поводу, - он свирепо
взглянул на Флойда и Джералда. - Не хватало только третьего для
ровного счета. Впрочем, валяй, доставай, я не обижусь, лишь бы
знать, что ты жив и снова с нами, старина.
   Он снова облапил Герцога с такой силой, что у того глаза полезли из
орбит. Затем Марк рассказал ему все, что приключилось с ним на Альпе
Карантэн.
   Одинокий Воин тронул Криса Стюарта за плечо.
   - На два слова, капитан.
   Стюарт последовал за Воином в дальний конец рубки.
   - Время не ждет, капитан, - начал Воин, - нужно действовать
немедленно.
   - Ты прав, Воин, Земля на краю гибели, только мы можем спасти ее.
   - Никто, кроме нас, - согласился Воин. - Но прежде чем лететь на
Землю, мы должны разобраться с ситуацией на Фэнтасе. У меня есть
кое-какие мысли на этот счет, землянин.
   - Говори.
   - Мы прибыли на Фэнтас несколькими часами раньше вас, но с теми же
опасениями, что и вы. Я многое узнал от вашего друга. - Он вкратце
рассказал Стюарту о том, что случилось с Герцогом, начав с его
пленения "призраками" и кончив освобождением от безумия. - Мы
предвидели, что Мрак будет ждать нас на Фэнтасе, и потому старались
не наделать глупостей. Дождавшись темноты, Филипп отправился на
разведку. В порт он идти не рискнул, ограничив поле поисков
космодромом, - и сразу же наткнулся на "Скитальца". Ни он, ни я
тогда еще не знали, что вашим космолетом завладел Мрак. Забыв об
осторожности, Филипп поднялся на борт корабля. К счастью для нас
всех, "Скиталец" оказался пуст.
   - В тот момент "призраки" торчали в портовом кабаке и накачивали
спиртным Кнута Ларсена. Инспектор Джервис видел их там и даже

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг