горячо и убежденно. - Пойми, Халаши, у нас общий враг. Защищая
интересы Федерации в целом, мы ограждаем и Альпу Карантэн от
вторжения черного дьявола. А он будет здесь, готов побиться об
заклад. Он не остановится ни перед чем, для него не существует
преград - кроме человеческого разума. Клянусь тебе, держа нас
здесь, ты сам роешь себе могилу!
- Довольно! - рявкнул Халаши. - Я долго слушал тебя, холоп. Все
твои слова - ложь от начала и до конца. Не существует никакого
Мрака.
Марк печально покачал головой.
- Есть хорошая русская поговорка: пока гром не грянет, мужик не
перекрестится. Гром грянул, Халаши. Ты слеп, как тысяча кротов.
- Даже если я поверю тебе, это ничего не изменит. Вы останетесь
моими холопами до скончания веков. Ты и твои дружки. Пора кончать
этот балаган.
Марк до боли стиснул зубы. Хмель уже ударила Халаши в голову, рука,
державшая пистолет, сжимала его уже не так крепко. Боксер напрягся:
он видел все и готов был нанести решающий удар.
Но в запасе у него оставался еще один козырь. Если уж и он не
сработает, кому-то из них двоих придется несладко.
- Я хочу предложить тебе сделку, - заявил он.
Похоже, Халаши удивился.
- Сделку? Ты?
- Именно я. Ты доставляешь нас на ближайшую обитаемую планету, а мы
за это щедро расплачиваемся с тобой.
- Как ты себе это представляешь, холоп? Я не Господь Бог, чтобы
одним мановением руки перенести вас туда, куда вам заблагорассудится
- Для этого вовсе не обязательно быть Богом, - возразил Марк и
твердо добавил: - У тебя есть корабль.
- Корабль? Какой корабль? - Удивление Халаши возросло.
- Не юли, Халаши, мы оба заинтересованы в сделке.
- А, корабль! - Халаши рассмеялся. - Действительно, был у меня
тут один на примете. - В голосе старика, зазвучали металлические
нотки. - Что ты можешь предложить мне взамен?
- Деньги.
Халаши отрицательно покачал головой.
- Оружие. Мне нужно оружие.
Марк чуть заметно усмехнулся. На этот раз, похоже, он попал в точку.
Если уж играть, то играть ва-банк.
- Хорошо, у тебя будет оружие. Я знаю место, где можно приобрести
самое современное вооружение. Мощные гамма-излучатели,
психопаралитические самонаводящиеся ракеты, гипнобластеры, лазерные
пушки. Я уже не говорю об этих детских пугачах, - он кивком указал
на лазерный пистолет. - Ты сможешь набить трюм своего корабля до
отказа, все расходы я беру на себя.
- Ты настолько богат, холоп?
- Охотникам за Мраком открыт неограниченный кредит в любом порту.
Этот браслет служит нам вместо кредитной карточки.
На миг глаза Халаши вспыхнули жадным огнем, но только на миг. Уже в
следующий момент взгляд его снова был пустым и бесстрастным.
- Все это слова, не более, - устало проговорил он. - Ты сдашь
меня в первом же космопорту, холоп, разве не так?
- Я умею держать свое слово, - твердо сказал Марк, незаметно делая
шаг к старику.
Тот отмахнулся от него, словно от назойливой мухи.
- Я знаю цену пустым словам.
- Мое слово никогда не расходится с делом, - с достоинством
ответил Марк, еще на дюйм продвигаясь вперед.
- Плевал я на твое слово, холоп. На моей земле существует только
одно слово, достойное веры - слово Халаши. - Елпидифор свирепо
посмотрел на боксера. - Ибо за моим словом стоит сила. Твое же
слово - всего лишь дым, пустой звук.
- Тебе не нужно оружие? - вкрадчиво спросил Марк. От кресла его
отделяло уже не более двух шагов. - Ты не хочешь господствовать над
этим миром? Единолично, ни с кем не деля власть?
И снова в глазах старика загорелся огонь.
"Клюет, мерзавец", - мысленно усмехнулся Марк.
- Мне нужны гарантии, - упрямо произнес Халаши.
- Ты получишь их. Предлагаю следующий вариант. Пока мы с тобой
обделываем дела с покупкой рождественских подарков для твоих добрых
соседей, мои спутники остаются на корабле в качестве заложников.
Стопроцентная гаран...
Он не договорил. Реакция старика оказалась совершенно
непредсказуемой. Глаза его внезапно налились кровью, пальцы
судорожно сжались на горлышке пустой бутылки. Марк невольно отпрянул
назад. Бутылка просвистела у самого его уха, ударилась о стену и
разлетелась вдребезги.
- Мерзкий холоп! Ты решил обвести меня вокруг пальца! - прошипел
старик, впиваясь ненавидящим взглядом в опешившего пленника. -
Клянусь дьяволом, тебе это не удастся!
Что-то не сработало. Марк не мог понять, что именно. Им овладело
отчаяние. Ни попытка заинтересовать этого безумца выгодным
предложением, ни откровенные угрозы не возымели действия. Оставалось
только одно средство.
- Ты сам сделал свой выбор, старый осел, - чуть слышно прошептал
он.
- Что ты там бормочешь, холоп?
Марк резко повернул голову к окну и прислушался.
- Что там за шум?
Халаши насторожился и на миг оторвал взгляд от пленника.
- Я ничего не слышу...
Как ни краток был этот миг, отчаявшийся боксер сумел воспользоваться
им. Сделав резкий выпад, он нанес старику молниеносный удар в
челюсть. Зубы Халаши лязгнули, он вылетел из кресла, перекувырнулся
в воздухе и распластался на полу возле дверей. Пистолет упал на пол.
Марк успел схватить его прежде, чем старик пришел в себя. Грозное
оружие вернулось к истинному владельцу.
- Ты проиграл, старый маразматик, - прохрипел боксер, надвигаясь
на врага. - Теперь диктовать условия игры буду я. Встать!
Халаши со стоном поднялся. Его шатало - то ли от выпитого
спиртного, то ли от соприкосновения с кулаком Марка; глаза злобно
сверкали из-под нависших бровей.
- Что ты сделаешь со мной? - глухо спросил он.
- То же, что ты сделал со мной и моими друзьями. Веди меня в
подвал. Живее!
Старик побледнел.
- Ты еще ответишь за это, холоп, - прошипел он.
- Хватит болтать. - Марк упер ствол пистолета в живот Халаши. -
Шевелись, старик, не то я выпущу твои паршивые кишки.
Халаши медленно направился к лестнице. Спина его сгорбилась, плечи
поникли. Теперь он являл собой жалкое зрелище.
На некотором расстоянии за ним следовал Марк.
Что-то тяжелое рассекло воздух и обрушилось на его голову. Удар был
настолько сильным, что Марк не успел даже вскрикнуть. Тело его
обмякло, ноги подкосились, он неуклюже взмахнул руками и с грохотом
рухнул на каменный пол. Из раны на затылке хлестала горячая кровь.
Халаши нагнулся и поднял пистолет. Лицо его искривилось в
торжествующей гримасе.
- Ты вовремя, Агапит.
- Я услышал шум, отец, и сразу же поспешил на помощь.
Агапит сунул за пояс стальную дубинку и ногой перевернул
бесчувственное тело Марка на спину.
- Надеюсь, ты не убил его, сын.
- О нет, он жив, - злобно усмехнулся Агапит и поднял на отца
налитые кровью глаза. - Ты неосторожен, отец. Этот вонючий
чужеземец силен, как бык.
- Ты прав, Агапит, мне не следовало рисковать. Приведи его в
чувство и отправь вниз, к дружкам. К завтрашней ночи он должен быть
здоров. Глорки не любят мертвецов.
- Сделаю, отец.
Вернувшись в свои покои, Халаши какое-то время неподвижно стоял
посреди комнаты. Потом с яростью ударил кулаком в стену.
- Дьявол! Этот чужеземец предложил мне великолепную сделку. Жаль,
что она не состоится. Очень жаль.
Глава двадцать восьмая
УЗЕЛ ЗАТЯГИВАЕТСЯ
С рассветом в Порт Халаши вернулись Симсон и Рут. Оба были
возбуждены до крайней степени, на одежде Рута явно проступали следы
запекшейся крови.
- Славное дельце мы провернули, отец, - прогремел Рут, вваливаясь
с братом в зал особняка. - Мордастый Ван надолго запомнит эту
ночку.
- Все-таки Мордастый Ван, - кивнул Халаши. - Как я и предполагал.
- Он, подлец, - рявкнул Рут, сплевывая на пол. - Его молодчики
уже вовсю орудовали там, когда мы прибыли на землю Старого Хлоппа.
Но мы им задали жару!
- Есть жертвы?
Вопрос, казалось, удивил Рута.
- Ты думаешь, они убрались по собственной воле? Как бы не так! Их
пришлось выкуривать, словно тараканов из пустой бочки из-под
солонины. Положили всех до одного, никому не удалось уйти.
- Наши холопы целы?
Рут пожал плечами.
- Не знаю. Вряд ли. Впрочем... - он неуверенно покосился на брата.
- Трое вернулись, двое из них ранены, - кратко ответил Симсон. -
Троих мы оставили в доме Хлоппа. Остальные мертвы.
Халаши кивнул. Он остался доволен результатами ночного рейда.
- Есть одно обстоятельство, отец, - тихо проговорил Симсон. -
Убит Давид, сын Мордастого Вана. Рут прошил его очередью из своей
пушки.
Халаши метнул в младшего отпрыска яростный взгляд.
- Ты опять за свое, стервец. Давид был единственным его сыном!
Единственным наследником!
Рут снова пожал плечами.
- Да черт с ним, с этим паршивым недоноском. Не стоит он того,
чтобы великий Халаши ссорился со своим сыном. Главное - земля
Старого Хлоппа наша! Теперь Мордастый Ван не сунется туда, отец,
будь уверен.
Халаши с любопытством смотрел на Рута.
- Рад слышать от тебя разумные речи, сынок, - мягко произнес он,
неожиданно сменив гнев на милость. - Ты верно рассудил, ни один
негодяй не сможет внести разлад в нашу семью. Мордастый Ван лишился
единственного наследника - что ж, на все воля Божья.
Он рассмеялся и погрозил Руту пальцем.
- А впредь запомни, сынок, что убивать нехорошо.
Рут ухмыльнулся и с деланным раскаянием потупил взор.
- Все, отец, считай, что я завязал. Я буду хорошим.
Голос Халаши обрел серьезность, когда он произносил следующие слова:
- Все, что делают Халаши, не может быть плохим. Это закон нашего
рода, сын. Считай, что род Халаши приобрел бессрочную индульгенцию,
скрепленную печатью самого Господа Бога. На Халаши нет и не может
быть греха.
- Аминь, - заключил Рут.
Елпидифор подошел к окну и распахнул его настежь. В комнату
ворвалась утренняя прохлада.
- Судьба благоволит нам, дети мои, - торжественно прошептал он. -
Недалек тот день, когда владения Мордастого Вана перейдут к нашему
роду. Брак Агапита с его дочерью предрешен, а сам Мордастый Ван...
- ...смертен, как и всякая тварь в этом ненадежном мире, -
философски закончил Симсон.
Халаши резко повернулся к нему.
- Вот именно, Симсон. И каждый из вас должен помнить об этом.
- Мордастый Ван не простит нам смерти сына, - мрачно покачал
головой тот.
Халаши нахмурился.
- Знаю. Если он настолько глуп, то попытается свести с нами счеты.
Этот жирный болван может сунуться сюда в любую минуту, и тогда... -
На зубах старика зазмеилась зловещая улыбка. - Тогда мы устроим ему
достойную встречу. Легкая стычка на земле Хлоппа покажется ему
детской забавой. - Он посмотрел на Рута и покачал головой. - Ну и
заварил ты кашу, сынок.
- Я лишь выполнял предначертания судьбы, - смиренно произнес тот и
добавил: - И твои, отец.
"А он не так глуп", - не без удовольствия заметил Халаши.
- Собери надежных холопов, Симсон, и рассредоточь их вдоль границ
наших владений. Мордастый Ван не должен застигнуть нас врасплох.
- Он будет мстить, - уверенно сказал Симсон.
- Тем хуже для него, - подвел черту Халаши.
Симсон вежливо поклонился и вышел. Рут намеренно замешкался. Глаза
его пылали лихорадочным огнем.
- Отец! Отдай мне девчонку старика.
Халаши покачал головой.
- Мы не нарушим обычаев этого мира. Наш род еще недостаточно
могущественен, чтобы не считаться с условностями. Обряд
бракосочетания совершится на рассвете, после Ночи Однолуния. Но
никак не раньше.
Рут застонал.
- Когда же, когда наступит эта проклятая Ночь, отец!
- Счет пошел уже на часы, сын. Эта ночь будет Ночью Однолуния. Тебе
осталось недолго терпеть.
- О!.. Значит, завтра?
- Завтра, Рут. Завтра ты сможешь содрать со своей женушки кожу,
выдрать волосы, выколоть глаза, отрезать язык - все, что захочешь,
Рут, но только завтра.
- О, я сумею развлечься на славу, отец! Уж я-то своего не упущу.
- Верю, что не упустишь, сынок.
Ближе к полудню объявились Агапит и Викул, посланные отцом на
разведку.
- Чужеземцы сказали правду, отец, - сказал Агапит, входя в зал. -
Их аппарат затонул в болоте к северо-западу отсюда.
Халаши подался вперед.
- Его можно достать?
- Не имеет смысла, отец. Он сильно поврежден, по всему корпусу
проходит глубокая трещина. Кроме того, аппарат не предназначен для
космических перелетов, он слишком мал для этого.
- Но ведь как-то они оказались в этом районе туманности. Их версия
об аварии на корабле не очень убедительна. Возможно, нам предстоит
ждать гостей, - Халаши невольно взглянул на небо. - Если на орбите
вертится какой-нибудь паршивый патрульщик, от этой четверки стоит
избавиться как можно скорее. Осложнения с федеральными властями нам
сейчас ни к чему.
- Ну, с одним-то мы расстанемся уже в эту ночь, - процедил сквозь
зубы Агапит и усмехнулся. - А вот что делать с остальными...
- С остальными решим завтра.
- Братья вернулись? Надеюсь, их ночную вылазку постигла удача?
- Удача вдвойне. Они сумели выкурить холопов Мордастого Вана с
земли Хлоппа. Кроме того, в стычке убит Давид.
- Сын Мордастого?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг