Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
мы свалились сюда летом.
   - Просто фантастическое везение, - криво усмехнулся Марк. - И чем
же закончилась эпопея с этой роскошной тюрьмой?
   - Терпение, Марк, я уже подхожу к концу. Кое-что на Альпе Карантэн
оказалось под строжайшим запретом. В первую очередь это касалось
теле- и радиоустановок, а также космических кораблей всех типов и
классов. Никакого информационного обмена с внешним миром. Ни
малейшей возможности бегства с планеты-тюрьмы. Полная изоляция. И
полное отсутствие помощи извне. Небольшими "подъемными" снабжались
лишь новые партии заключенных, который изредка продолжали прибывать
из различных секторов Федерации. Спустя столетие бурный поначалу
человеческий поток начал ослабевать, потом превратился в редкие
незначительные инъекции, и наконец иссяк. Планета оказалась
окончательно отрезанной от мира. Альпу Карантэн забыли. Забыли
крепко и надолго.
   - Да, так оно и было, - проговорил Крис Стюарт после
непродолжительной паузы, - теперь и я что-то припоминаю.
   - Выходит, в жилах нынешнего поколения колонистов течет преступная
кровь их далеких предков, - угрюмо произнес Марк. - Пагубная
наследственность, отравленные гены, вынужденные браки между
отверженными, озлобленными людьми, чья совесть погрязла в пороках и
преступлениях, а руки, возможно, обагрены человеческой кровью. Это
страшно, ребята. Страшно.
   - С ними будет нелегко договориться, - сказал Джералд.
   - С такими людьми можно говорить, лишь имея в руках бластер или
лазерный пистолет, - заметил Флойд, зло сплюнув между прутьями
решетки.
   - Триста лет, - задумчиво произнес Крис Стюарт. - Достаточный
срок, чтобы исправить дурную наследственность. Шанс договориться
все-таки есть.
   - Иллюзия, командир, - отозвался Марк. - Пустая иллюзия. Вспомни
тупые хари братьев Халаши, и ты поймешь, что я прав. По-хорошему с
ними договориться невозможно. Круг замкнулся, командир, мы пришли к
исходной точке. Остается только одно - шантаж Симсона.
   Флойд поскреб в затылке и недоуменно произнес:
   - Никак не пойму, откуда у них корабль. Здесь не должно быть
корабля, это факт.
   - Ну, это легко объяснить, - пожал плечам Джералд. - Вынужденная
посадка, вызванная какими-либо неполадками в системах корабля.
   Контрабандист, решивший отсидеться в тихой гавани Альпы Карантэн и
случайно угодивший в лапы местных молодчиков. Любознательный и
легкомысленный турист с тугим кошельком, пришедший к тому же
плачевному концу. Словом, кто-то, бросивший здесь якорь и не смогший
вновь с него сняться. Вариантов много, старик, выбирай любой.
   - Тихо! - шепнул Марк, насторожившись.
   В подземелье воцарилась тишина.
   Шаги. Кто-то шел по подземному лабиринту.
   Шаги приближались.
   Но теперь это была не тяжелая поступь братьев Халаши, словно
вгоняющих в каменный пол невидимые сваи, а медлительное,
настороженно-неуверенное, крадущееся движение чьих-то других,
гораздо более легких ног.
   Охотники переглянулись. Проблеск смутной надежды забрезжил в их
усталых глазах.
   Гул шагов отдавался уже совсем близко. Внезапно свет ворвался в
клетку Охотников - кто-то шел с факелом в руке в каких-нибудь
двадцати футах от них.
   Шаг, еще шаг... Незнакомец с факелом поравнялся с клеткой и
остановился. Теперь они могли видеть друг друга.
   - Ба! - удивленно воскликнул Марк, прильнув лицом к прутьям
решетки. - Сама небесная фея спустилась в преисподнюю дьявола!
   Это была Флориана. С интересом и опаской смотрела она на пленников,
не решаясь приблизиться к решетке. Она нашла их, хотя и не ожидала,
что путь к месту заточения будет столь длинным.
   - Эй, красавица, из какой волшебной сказки ты появилась? - Марк
пытался привлечь ее внимание и, похоже, преуспел в этом. Девушка
смотрела теперь только на него.
   - Ну и ну, - ухмыльнулся Флойд, - а я и не знал, что на Альпе
Карантэн водятся такие куколки.
   - Эй, малышка, выпусти нас отсюда, - снова окликнул ее Марк.
   Девушка не отвечала. С откровенным любопытством рассматривала она
Марка, словно не замечая его друзей. Флойд снова ухмыльнулся.
   - Похоже, Марк, она втрескалась в тебя по уши. Не упусти момент,
дружище, пообещай, что возьмешь ее замуж сразу же, так только
выберешься отсюда, и она с радостью выпустит тебя, а заодно и нас.
   - Заткнись, - огрызнулся боксер и неожиданно улыбнулся. - Как
тебя звать, красотка?
   Флойд нетерпеливо ткнул коленом Марка в бедро.
   - Потом познакомишься, - шепнул он, - сначала пообещай жениться.
   - Флориана, - внезапно произнесла девушка, и уголки ее губ тронула
чуть заметная ответная улыбка.
   - Какой голос! - завопил Джералд. - О, мой Бог! Настоящая богиня!
   
   - Марк, дружище, - подхватил Флойд, - твои чары сразили ее
наповал. Остается последний штрих. Теперь так, между прочим, как бы
вскользь намекни ей, что неплохо бы повернуть вон тот рычажок в
стене, и тогда - о, тогда! - тогда решетка устремится вверх, оковы
нашей темницы распадутся, и двое влюбленных смогут заключить друг
друга в объятия. Я думаю, ее это заинтересует. Попытайся, Марк.
   - Если ты не заткнешься, - свирепо произнес Марк, мощным движением
притягивая Флойда к себе, - мне придется выпроводить тебя отсюда
сквозь опущенную решетку. В качестве свата, раз уж тебя так
заинтересовали матримониальные идеи.
   - Разве я против, Марк? С помолвкой можно и повременить.
   - То-то, - боксер выпустил Флойда из железных тисков, и тот
мгновенно ретировался в противоположный конец камеры-клетки.
   Пока шло препирательство между Флойдом и Коротышкой Марком, к
решетке протиснулся Крис Стюарт.
   - Флориана, - тихо позвал он, - помоги нам выбраться отсюда.
   Иначе нас ждет смерть.
   Девушка перевела взгляд с Марка на капитана. Внезапно гримаса испуга
исказила ее миловидное личико. Она напряглась, словно готовясь к
схватке с врагом, и настороженно прислушалась. Затем резким
движением сунула пылающий конец факела в выбоину на стыке стены и
пола, где скопилось немного мутной влаги - факел, агонизируя,
зашипел, задымил и погас - и нырнула в темноту, которая тут же
поглотила ее. Словно и не было здесь странной девушки буквально еще
мгновение назад.
   Снова шаги. Выросшая в лесу, приученная суровой жизнью к
осторожности, девушка первой услышала их приближение.
   Гулкое эхо разносилось под сводами подземного лабиринта, вторя
мерным ударам сапог по каменному покрытию. На этот раз шаги были
тяжелыми, уверенными - в поступи человека чувствовался хозяин.
   
   
                             Глава двадцать седьмая
                                      МАРК
   
    Одна мысль не давала ему покоя.
   "Они желают говорить с тобой, отец".
   Поначалу он не придал значения сообщению Агапита, но теперь...
   Теперь, когда Порт Халаши окутала опустившаяся ночная темень,
затихли последние отголоски минувшего дня, а на земле Старого
Хлоппа, возможно, уже льется кровь его сыновей, мысль о разговоре с
иноплеменниками неожиданно обрела для Халаши первостепенную
значимость. Как знать, не таится ли в сообщении чужаков нечто такое,
что поможет ему стать единовластным правителем Альпы Карантэн...
   О, эта перспектива стоила спуска в подземелье!
   Глаза Халаши заблестели, тонкие губы сложились в жесткую улыбку.
   Если и предстояло ему что-то выведать у чужеземцев, то сейчас для
этого настало самое время. Лучше будет, если сыновья останутся в
неведении. Свидетели ему не нужны.
   Взяв факел, Халаши решительно направился к выходу.
   ...Он в упор смотрел на пленников. Четыре пары настороженных глаз
взирали на него из темноты. В одной руке Халаши держал факел, а
другая крепко сжимала лазерный пистолет.
   Он шагнул к стене и привел в действие скрытый механизм. Решетка
поднялась на одну треть.
   - Ты! - Он ткнул факелом в Коротышку Марка. - Я буду говорить с
тобой. Выходи.
   Марк быстро переглянулся со Стюартом.
   - Я пойду, Крис, - шепнул боксер. Он редко называл капитана по
имени. Стюарт понял: Марк решился на отчаянный шаг.
   - Будь осторожен, Марк.
   - О'кей, командир.
   Марк стиснул в темноте руку капитана и нагнулся, чтобы пролезть под
решеткой. Щель, оставленная Халаши, была слишком узкой, и боксеру
пришлось стать на четвереньки. Халаши усмехнулся, глядя, как пленник
неуклюже протискивает свой могучий торс сквозь тесное отверстие.
   Едва Марк выбрался наружу, как решетка снова опустилась.
   - Без глупостей, холоп, - предостерег его Халаши. Пистолет был
направлен точно в переносицу боксеру. - Я уже опробовал этот ствол
в деле. Будь уверен, я не промахнусь.
   - Весело вы тут живете, - усмехнулся Марк, не сводя глаз с оружия.
   
   - Не скучаем. - Халаши шагнул назад. - Иди к выходу. - Голос его
звучал повелительно и властно. - Не оглядывайся. Пошевеливайся,
холоп, у меня нет желания торчать в этом подвале целую вечность.
   Марк пошел вперед, на некотором расстоянии за ним двинулся Халаши.
   Вскоре шаги их затихли.
   Из темноты возник силуэт Флорианы.
   Стюарт впился пальцами в ржавые прутья.
   - Подними решетку, Флориана, - прошептал он. - Помоги нам.
   Но девушка словно не слышала его. Даже не взглянув на пленников, она
скользнула мимо их клетки и поспешила к выходу. Тьма тут же
сомкнулась за ее спиной.
   - Чертова девка, - выругался Флойд.
   
   Халаши ввел пленника в уже упомянутый выше зал. Он снова развалился
в кресле у камина, приказав Марку стать напротив. Одной рукой он
продолжал сжимать пистолет, готовый в любой момент пустить его в
ход, а вторую сунул под кресло, откуда тотчас же извлек непочатую
бутылку с мутным самогоном. Отхлебнув прямо из горлышка, он изрек:
   - Я готов выслушать тебя, холоп.
   Вот он, шанс! Марк перевел взгляд с пистолета на худое лицо Халаши.
   Если удастся уговорить этого старого кретина, то они спасены.
   - Я так полагаю, Халаши, качать права в этом доме не имеет смысла,
   - спокойно произнес он, в упор глядя на старика.
   Тот медленно поднял тяжелые, словно налитые свинцом веки, и
уставился на пленника мутным взглядом, словно перед ним стоял не
человек, а деревянный истукан.
   - Ты верно рассудил, холоп. В этом доме правами обладают только
члены семьи Халаши.
   - Я уже заметил это.
   - Тогда не тяни резину, холоп.
   - Я буду краток, Халаши. А потому не стану распространяться о
нарушении вами закона о неприкосновенности эмиссаров Совета Семи, об
обязанности каждого цивилизованного человека, в каком бы секторе
Обозримого Космоса он ни находился, оказывать всестороннее
содействие обладателям вот такого браслета.
   С этими словами Марк обнажил правое запястье с Галактической Визой.
   Халаши мельком взглянул на Визу и лениво отмахнулся.
   - Эта дешевая безделушка не стоит и кучи дерьма взбесившегося
скальта, - бросил он презрительно.
   Марк опустил руку.
   - Я так и думал. Вашему миру присущи собственные понятия о
ценностях, и живете вы по законам, неприемлемым для нас. Что ж, это
ваше право. - Он пожал плечами. - Но помимо общечеловеческих
принципов и этических норм существует еще здравый смысл. Постараюсь
исходить из него.
   - Запомни, холоп: мой здравый смысл опирается только на силу. У
меня есть эта сила.
   - Именно это я и имел в виду. - Марк немного помедлил, собираясь с
мыслями, и продолжал. - Слышал ли ты когда-нибудь о Службе
межгалактического контроля, которая блюдет законность в Федерации? И
знаешь ли ты, что на вооружении этой Службы имеются самые
современные звездные крейсеры и другие не менее совершенные боевые
единицы? Ты кичишься силой, которой якобы обладаешь. Да вся твоя
дерьмовая сила развеется в пыль, едва только эскадра таких
корабликов сядет в полумиле от твоих хором.
   Халаши нахмурился.
   - Я должен понимать это так угрозу?
   - Отнюдь. Это всего лишь здравый смысл. Запомни, Халаши, наши
головы слишком дорого стоят, и ручательством тому - вот этот
браслет.
   Халаши запрокинул голову и расхохотался. Звук его дребезжащего смеха
неприятно резанул слух Марка.
   - Здесь, на моей земле, есть только хозяева и холопы. Никакие
службы контроля, будь их хоть миллион, никогда не узнают, что кто-то
из моих рабов носит какие-то дерьмовые побрякушки. Запомни и ты,
холоп: вы останетесь на Альпе Карантэн до конца своих дней. И
довольно об этом.
   Марк невольно сжал кулаки. Он едва сдерживался, чтобы от дипломатии
не перейти к методам физического воздействия.
   - Хорошо, - сухо проговорил он, - придется поставить вопрос
иначе. Ты что-нибудь слышал об Охотниках за Мраком? - Задавая
вопрос, Марк заранее знал, какой получит ответ.
   Старик покачал головой.
   - Один из них стоит перед тобой, - медленно произнес Марк.
   - А мне плевать, как вы там себя называете, - грубо бросил Халаши.
   - Да и на охотника ты, честно говоря, сейчас не слишком походишь.
   - Он желчно усмехнулся.
   - Ты можешь плюнуть в лицо Охотнику, но вряд ли это пройдет у тебя
с Мраком, - тихо произнес боксер.
   Халаши насторожился, уловив в тоне пленника зловещие нотки.
   - Выкладывай, - резко приказал он и снова приложился к горлышку.
   Осушив полбутылки, Халаши вытер губы тыльной стороной ладони. -
Все, что знаешь о Мраке.
   Марк мысленно поздравил себя с первой удачей. Он таки сумел
пробудить у старика интерес к своей персоне.
   - Человечеству угрожает опасный враг, - сказал он. - До сих пор
он концентрировал свои силы в районе Солнечной системы, но ему
ничего не стоит распространить свое влияние на любую область
Вселенной. Наши сведения о нем весьма ограничены, хотя мы уже имели
контакты с ним. Его цель - установление неограниченного господства
над миром. Наша группа возглавляла эскадру так называемого Особого
Батальона, который в свою очередь влит в Ведомство Космической
Безопасности. Именно на Батальон и возложена миссия уничтожения
Мрака.
   Брови Халаши взметнулись вверх.
   - Вот, значит, кто попал в мои сети. Высоко летали, ребята, да
низко пали. Продолжай, холоп.
   - Мрак представляет собой сгусток некоего высокоорганизованного
разума, обладающего способностью убивать любые проявления белковой
жизни. Некое черное облако, не знающее ни жалости, ни сострадания.
   Мрак. Точнее его сущности не выразишь. - Голос Марка зазвучал

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг