Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   - Считай, что земля уже наша, отец! - воскликнул он, сдергивая с
плеча автомат. - Я перегрызу глотку любому, кто посягнет на нее.
   - Это твои трудности, Рут, - отмахнулся Халаши, - меня интересует
лишь результат.
   Непринужденная беседа главы рода с сыновьями велась в просторном
зале на втором этаже усадьбы Халаши. Обстановка комнаты была столь
же вычурной и аляповатой, как и внешний облик здания. Зал тонул в
тусклом, подрагивающем свете полудюжины смоляных факелов,
закрепленных в массивных бронзовых кольцах вдоль стен.
   Елпидифор Халаши сидел, развалившись в кресле у холодного камина и
изредка прикладывался к толстой бутылке, которую сжимал в правой
руке. Четверо сыновей его полукругом стояли перед ним и смиренно
внимали мудрым речам престарелого отца.
   На землю уже легли вечерние сумерки. Предзакатное солнце мягко
золотило верхушки деревьев, река затихла, подобно уснувшей
гигантской змее, и лишь мелкая рябь, рожденная порывом легкого
ветерка, бесшумно проносилась по водной глади - и тогда река
вспыхивала мириадами янтарных огней.
   Тихо скрипнула дверь. Все пятеро мигом обернулись на звук и замерли.
   Слышно было лишь их настороженное дыхание.
   - Викул, взгляни, - шепотом распорядился Халаши. - Быстро!
   Викул метнулся к дверям. Тотчас же с лестницы донесся стремительный
топот убегающего человека.
   - За ним! - заорал Халаши, вскакивая с кресла. - Живее! Догнать
мерзавца! Он все слышал.
   Братья бросились к выходу. Оставшись в одиночестве, Елпидифор Халаши
распахнул окно и вынул трофейный пистолет. Самое время опробовать
его в действии, решил он, наблюдая из окна за подъездом особняка.
   Незнакомец пулей вылетел из дома и припустился к реке. Халаши
медленно вскинул руку и тщательно прицелился. Он был спокоен и
уверен в себе. Силуэт беглеца смутно вырисовывался в сгущающихся
сумерках. Халаши не спускал с него глаз. В эти минуты он походил на
затаившегося в засаде хищника.
   Короткие автоматные очереди распороли вечернюю тишину. Словно в
помощь свинцу, братья изрыгали отборную брань и проклятия. Но ни
пули, ни яростные крики не достигли цели - незнакомец продолжал
улепетывать.
   - Растяпы, - с досадой поморщился Халаши и выдохнул: - С Богом.
   Палец вдавил спусковой крючок до отказа.
   Беглец был уже у самой реки, когда тонкий огненный луч прорезал
вечернюю мглу и поразил его точно между лопаток. Он упал, словно
споткнувшись о невидимое препятствие. Смерть настигла его мгновенно.
   
   - Неплохо, - усмехнулся старик. Он остался доволен. - Теперь
Мордастый Ван у меня в руках.
   Пятью минутами позже он был уже на берегу. Его сыновья осматривали
тело убитого.
   - Прекрасный выстрел, отец, - встретил его Агапит. В голосе его
звучало искреннее уважение.
   - Кто этот тип? - спросил Халаши, пропуская замечание сына мимо
ушей.
   - Один из новых холопов, - отозвался Викул. - Я купил его на
последних торгах две недели назад.
   - Кому он принадлежал прежде?
   - Какому-то мелкому торговцу из Северной Долины. Скорее всего, это
был перекупщик.
   - Похоже на то, - мрачно произнес Халаши. - Клянусь дьяволом,
Мордастый Ван поплатится за это! Это наверняка его лазутчик.
   Тихий всплеск, донесшийся с реки, заставил всех пятерых
насторожиться.
   - Что это? - шепотом спросил Агапит, всматриваясь во тьму.
   - Вот он! Я вижу его! - заорал Рут.
   - Их было двое, - процедил сквозь зубы Халаши.
   Поняв, что он обнаружен, незнакомец что было силы замолотил рукам по
воде, намереваясь достичь противоположного берега прежде, чем его
настигнет пуля или смертоносный луч лазера.
   И снова в тишине раздался сухой треск автоматных очередей. Стая
диких птиц сорвалась с места и с криком унеслась прочь. Халаши
выжидал, держа пистолет наготове, а на губах его заиграла странная
улыбка.
   Голова лазутчика скрылась под водой.
   - Готов, - прохрипел Рут, сплюнув себе под ноги.
   - Как знать. - Халаши обвел внимательным взглядом дальний берег
реки. - Как знать, сынок,
В тишине прошло минуты две. Стало совсем темно, и пятерым Халаши
приходилось полагаться лишь на свои уши
С противоположного берега, густо поросшего тростником, долетел чуть
слышный всплеск. Халаши поднял пистолет.
   - Пора.
   Луч медленно скользил над самой кромкой воды, срезая толстые сухие
стебли. Тростник с треском вспыхивал, пламя быстро распространялось
вдоль берега. Прочертив лучом значительный участок береговой линии,
Халаши спрятал пистолет.
   - Порядок.
   - Ты уверен, что зацепил его? - с сомнением спросил Симсон.
   - Теперь это неважно.
   - Неважно? - Агапит пожал плечами. - Я не понимаю тебя, отец.
   - Если лазутчик жив, он наверняка доберется до своего хозяина. И
тогда Мордастый Ван узнает о нашем новом оружии. Посмотрим, рискнет
ли он тогда оспаривать у нас землю Старого Хлоппа!
   - Вряд ли это остановит его, - покачал головой Агапит. -
Мордастый Ван не из трусливого десятка.
   - Согласен, это крепкий орешек. Но в любом случае мы опередим его.
   Рут, Симсон, - голос Халаши прозвучал резко, властно, - берите
людей и отправляйтесь в путь тотчас же, не дожидаясь рассвета. Викул
поможет вам отобрать надежных холопов. Агапит, пойдем в дом, нам
нужно с тобой кое о чем потолковать.
   Отец и старший сын вернулись в особняк, предоставив остальным членам
семейства заниматься сборами в дорогу. Халаши снова расположился в
кресле у холодного камина, рука его машинально потянулась к бутылке.
   Агапит остался стоять, всей своей позой выражая почтение отцу.
   Халаши в упор посмотрел на сына.
   - Что будем делать с чужеземцами?
   - Работать на плантации их вряд ли заставишь, - почесав в затылке,
рассудительно заметил Агапит. - Думаю, их следует выставить на
ближайших торгах. Троих, по крайней мере.
   - Только троих? - Халаши с интересом наблюдал за сыном.
   Агапит было смешался, но тут же тряхнул бородой и решительно
произнес:
   - Отец, отдай мне одного из них.
   - Которого?
   - Самого здорового, - в голосе Агапита прозвучала откровенная
ненависть. - У меня с ним личные счеты.
   Халаши недобро усмехнулся, глаза его блеснули из-под нависших
бровей.
   - Он твой, сын.
   - Благодарю тебя, отец. - Агапит склонился в почтительном поклоне.
   
   Халаши отхлебнул из бутылки. Вереница мыслей пронеслась в его
голове. Если Рут не блистал умом, то остальные сыновья отнюдь не
были дуракам - в разговоре с ними он намеренно позволил себе
несколько приуменьшить их умственные способности. Викул был холоден
и рассудителен, Симсон - скрытен, коварен и хитер. Четвертый
пистолет у него, в этом Халаши нисколько не сомневался. Что ж, лучше
ложь хитреца, чем простодушие глупца... Агапит... Этот обещал стать
крепким хозяином, такой сумеет постоять за себя и честь семьи.
   Халаши мельком взглянул на старшего сына. Достойный наследник
славного рода. Похоже, крутая закваска Одноглазого все еще бродила в
жилах его, Елпидифора Халаши, сыновей. Лишь бы они не перегрызлись
между собой после его смерти... лишь бы хватило ума действовать
сообща...
   - На что он тебе сдался, этот чужеземец? Надеюсь, ты не станешь
терзать его пытками?
   - О нет, отец. Я никогда не был мясником, как мой младший братец
Рут. Пытки - это слишком примитивно. Есть кое-что и получше
кровавых забав.
   - Выкладывай, Агапит, что ты там задумал. Я должен это знать.
   - У меня нет от тебя секретов, отец. Вспомни: завтра - Ночь
Однолуния. В эту Ночь к людям приходят глорки и требуют жертвы.
   - Ты отдашь этого типа глоркам, - кивнул Халаши одобрительно. -
Неплохая мысль, сын. Эти твари наверняка завоют от восторга при виде
такого экземпляра.
   - Жертва неизбежна, - здраво рассудил Агапит, - пусть уж ею
станет чужеземец, чем один из наших холопов.
   Халаши отбросил пустую бутылку и потянулся к следующей.
   - Завтра утром возьмешь Викула и отправишься с ним к болоту, -
сказал он, отхлебнув из горлышка. - К тому самому, где разбился
корабль чужеземцев. Я должен быть уверен, что они сказали правду.
   Возможно, корабль цел.
   - Хорошо, отец.
   Со двора донесся шум. Агапит подошел к окну.
   - Симсон и Рут отправились в путь.
   - Надеюсь, они будут первыми.
   - Так или иначе, твои сыновья сумеют постоять за интересы рода
Халаши.
   - Вне всякого сомнения, сын.
   Тихая, ясная ночь властвовала над планетой. Последняя ночь накануне
Ночи Однолуния. Две луны, подобно сиамским близнецам, медленно
выплыли из-за горизонта и покатились по небосводу, следуя извечному
своему пути. Холодный пульсирующий свет разлился над Альпой
Карантэн, рождая тени, призраки и ночные страхи.
   Скоро, очень скоро обе луны сольются в единое целое - и тогда...
   И тогда таинственные глорки выйдут из своих убежищ, чтобы напомнить
людям об их долге.
   Ночь Однолуния всегда начиналась с жертвы Зеленой Макло.
   
   
                              Глава двадцать пятая
                                    ФЛОРИАНА
   
    Агапит ушел. Следом поднялся и Елпидифор. Слегка покачиваясь
от выпитого спиртного, он не спеша покинул зал. Нужно было обойти
дом и проверить, все ли заперто. Эту процедуру он не доверял никому,
даже сыновьям. Вечерний обход он всегда делал сам.
   Массивные бархатные шторы, ведущие в личные покои главы семейства,
слегка дрогнули. Зал, в котором происходил семейный совет, имел еще
один выход - там-то и притаилась девушка, о присутствии которой в
доме в тот насыщенный событиями вечер так никто и не вспомнил.
   Она слышала все, от первого до последнего слова. Услышанное поразило
ее, словно удар грома.
   Флориана, дочь Старого Хлоппа, попала в Порт Халаши более недели
назад. Ее положение в доме было весьма неопределенным:
   полуневольница, полуприслуга, полузаложница, полухозяйка. Менее
всего, конечно же, хозяйка. В этом мире, где жизнью правили грубая
сила и жестокость, женщине была отведена самая ничтожная роль -
роль продолжательницы рода и хранительницы домашнего очага. Она не
имела права голоса, она вообще не имела никаких прав -
единовластным и полноправным хозяином жизни был мужчина. Женщина
была не более чем рабыня, с ней не только не считались - ее просто
не замечали. Не замечали и забывали.
   Забыли о ней и на сей раз.
   Появление Флорианы в доме Халаши имело свою предысторию. Старый
Хлопп владел крошечным наделом земли, и хотя по силе и могуществу он
не мог тягаться с крупными землевладельцами Альпы Карантэн, каковыми
были, к примеру, Елпидифор Халаши или Мордастый Ван, Повелитель
Крылатых Добби (это полупрезрительное прозвище Хлопп получил с
легкой руки Викула Халаши), отличавшийся болезненным самолюбием, с
гордостью причислял себя к касте свободных колонистов. Он едва
сводил концы с концами, и жизнь его едва ли намного отличалась от
полуживотного существования невольников-холопов, которыми во
множестве владели его более удачливые и куда более богатые
соседи-землевладельцы. Его участок острым клином втиснулся между
владениями Халаши и Мордастого Вана. Рано или поздно - Хлопп
прекрасно сознавал это - его земля отойдет либо к одному, либо к
другому могущественному лорду. Таков был неписаный закон Альпы
Карантэн: смерть последнего мужчины в семье лишала род права
наследования. Женщины, как правило, в расчет не брались.
   Минуло уже десять лет, как Хлопп похоронил жену. На руках у него
осталась восьмилетняя дочь. С того рокового дня, когда черная
лихорадка в считанные часы унесла мать Флорианы в царство теней,
рухнули и его последние надежды завести сына. Сына, который
унаследовал бы его землю. Ту самую землю, владение которой делало
человека свободным.
   Он был своенравным, желчным, хитрым и жадным стариком. Вечно всем
недовольный, дрожащий над последним куском хлеба или сушеного мяса.
   Жили они впроголодь, ютились в ветхой старой хибаре, крытой
полусгнившей соломой. У старика не было денег на покупку
огнестрельного оружия, которое на Альпе Карантэн ценилось очень
высоко, и потому ему приходилось мастерить оружие своими руками.
   Сначала это были примитивные копья, луки и топоры, затем - некое
подобие пращи, и наконец он изобрел собственную модель арбалета. Со
временем он довел арбалет до совершенства, изготовил несколько штук
и припрятал в надежных местах - так, на всякий случай. Старик на
собственной шкуре испытал: без оружия в этом мире жить невозможно,
ибо оно было гарантом не только безопасности, но и пищи в доме.
   Старый Хлопп стал пропадать на охоте по целым суткам.
   В свои охотничьи рейды он всегда брал Флориану. Оставлять ее в доме
одну он не рисковал: округа была наводнена шайками разбойников и
беглых холопов.
   С ранних лет девочка научилась прекрасно владеть арбалетом и была
верным помощником отцу в охотничьем промысле. Лес кишел разным
зверьем, не было здесь недостатка и в хищниках, но более всего
колонистам досаждали добби - злобные крылатые твари, стаями
нападающие на мелкий домашний скот и домашнюю птицу и наносившие
немалый ущерб человеку. Добби практически не поддавались
дрессировке, но старый охотник добился невозможного: одному ему
ведомым способом сумел приручить несколько крылатых хищников.
   Пять-шесть добби всегда сопровождали его в лесу, повинуясь любому
приказу хозяина. Камнем падали они на намеченную жертву, облегчая
тем самым нелегкий труд старого промысловика. Никому не раскрывал
своего секрета Старый Хлопп - никому, кроме дочери. Крылатые твари
повиновались Флориане так же охотно, как и ее отцу.
   К дочери Старый Хлопп испытывал странное, противоречивое чувство.
   Любил ее, как плоть от плоти своей, берег от опасностей и злых
людей, но порой вспыхивала в глазах его, обращенных к девочке,
жгучая ненависть. Ненависть, рожденная несбывшимися надеждами и
бессилием перед неумолимой судьбой. Она была его дочерью - а ведь
могла быть сыном, которого он так жаждал... Слишком часто бывал он
несправедлив к ней, слишком часто сыпались упреки на ее беззащитную
смуглую головку, словно она одна была виновна в том, что так круто
обошлась с ним судьба, не оставив наследника. С годами любви в
сердце скупого старика становилось все меньше, а неприязни к дочери
все больше. Старый Хлопп стал ворчлив и раздражителен, вечные
придирки и старческое брюзжание превратили жизнь девочки в адские
муки.
   Она любила оставаться наедине с собственными мыслями. Уединенный,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг