- Это ещё не всё, - сказал Мячиков. - Вот, посмотрите на этот
предмет, - он кивнул на ломик, - видите?
Ломик был покрыт слоем пыли, но в некоторых местах обозначились
свободные от пыли участки.
- Видимо, преступник здесь брался за него руками, - продолжал он. -
Я, конечно, понимаю, что отпечатки пальцев мы снять не можем - не те
условия, но обратите внимание на этот вот след. Видите, здесь чётко
пропечатался след руки, но след, надо признаться, весьма странный.
Взгляните, взгляните, Семён Кондратьевич, я думаю, этот след наведёт вас на
кое-какие мысли.
Щеглов был окончательно заинтригован. Он взял ломик из рук Мячикова,
поднёс его к окну и принялся пристально разглядывать. Я с не меньшим
интересом смотрел через его плечо. Отпечаток, действительно, был необычный.
Создавалось впечатление, что кисть, его оставившая, не имела одного пальца.
И тут я словно прозрел.
- Это Старостин! - воскликнул я. - У него на правой руке не хватает
указательного пальца.
- Вот как! - резко повернулся Щеглов.
- Не знал, - удивился Мячиков. - А вы молодец, Максим Леонидович, у
вас хватка профессионала.
- Если уж у кого и есть хватка, то у вас, Григорий Адамович, -
возразил я, улыбнувшись. - Ведь именно вы обнаружили этот отпечаток и
спички в замке, а я, увы, довольствовался лишь следами краски на ломике.
- Довольно! - резко оборвал Щеглов поток взаимных восхвалений. -
Идёмте в номер, нам нужно поговорить.
Мы безропотно подчинились. Войдя в комнату, Щеглов плотно закрыл
дверь.
- Итак, - начал он, - совершено ещё одно убийство. Сразу же возникает
ряд вопросов: кто убитый? кто убийца? каковы мотивы преступления? и
наконец, с какой целью неизвестный собирался спуститься из окна четвёртого
этажа? Личность убитого мы пока установить не можем - при нём не оказалось
ни одного документа, мотивы преступления нам тоже неизвестны, не говоря уже
об ответе на последний вопрос. Но вот личность убийцы нам, кажется,
установить удалось. Это небезызвестный нам Старостин, один из торговцев
драгоценными камешками. Однако знать имя - это ещё очень мало. Я бы хотел
услышать от вас, друзья, какиелибо соображения на этот счёт, если, конечно,
они у вас есть. Максим? - Я беспомощно развёл руками. - Хорошо, тогда вы,
Григорий Адамович.
Мячиков уже давно ёрзал на стуле от нетерпения, а тут буквально
вскочил.
- Есть! Есть у меня версия, Семён Кондратьевич.
- Я с удовольствием выслушаю её, - сказал Щеглов. - Только вы
садитесь, в ногах правды нет.
Мячиков сел.
- Моя версия построена исключительно на фактах, и, хотя в ней много
белых пятен, в целом она, по-моему, вполне реальна. Итак, убийца - алтаец
Старостин. О том, что он был на месте преступления, свидетельствуют,
во-первых, следы его ног и, во-вторых, отпечаток кисти правой руки на
ломике. Сейчас остаётся только гадать, в каких отношениях был алтаец с
убитым, но то, что он неплохо знал планы последнего, не оставляет сомнений.
Старостин знал, что этот человек в определённое время придёт в это
помещение и попытается спуститься по верёвке вниз. Другими словами, ответ
на ваш четвёртый вопрос, Семён Кондратьевич, должен знать Старостин. Далее,
он заранее решает проникнуть в это помещение, чтобы там подстеречь свою
жертву, но наталкивается на неожиданное препятствие: дверной замок забит
спичками, и ключом его не открыть. Тогда он снимает ломик с пожарного щита,
который так кстати оказывается тут же, рядом с дверью, без труда взламывает
замок и проникает в комнату. Ломик он предусмотрительно кладёт на место.
Потом внимательно осматривает помещение в поисках укрытия и в конце концов
обнаруживает старый фанерный шкаф в каком-нибудь дальнем углу. Он как бы
специально предназначен для тайника: пуст внутри и не имеет задней стенки.
Недолго думая Старостин волочёт его поближе к окну, где и решает сделать
засаду. Но вот его взгляд падает на пол, и он с ужасом замечает множество
следов, оставленных его собственными гигантскими ботинками, так как пол
весь покрыт слоем пыли. Он отлично понимает, что, во-первых, эти следы
могут насторожить его будущую жертву, а во-вторых, наверняка не останутся
незамеченными сыщиками, которые не замедлят появиться здесь. Что же он
делает? Берёт веник и сметает пыль в углы, уничтожая тем самым отпечатки
своих ботинок. Решение мудрое, ничего не скажешь, но он совершенно забыл о
фанерном шкафе: ведь под ним-то следы остались! Потом он возвращается к
щиту, берёт ломик, прячется в шкаф и ждёт. Сколько он ждёт, неизвестно, но
в конце концов дожидается - появляется незнакомец, привязывает к батарее
канат и пытается спуститься вниз. И в этот самый момент из засады выходит
Старостин и бьёт незнакомца ломиком по голове. Удар настолько силён, что
тот либо сразу же умирает, либо на некоторое время теряет сознание. Сюда же
следует приплюсовать падение с высоты четвёртого этажа в бессознательном
состоянии - если, разумеется, удар не сразу убил его, - словом, Старостин
мог быть уверен, что добился своего. Теперь о ноже...
- О каком ноже? - насторожился Щеглов.
- О том, что вы нашли у тела убитого, - удивлённо ответил Мячиков.
- Откуда вы о нём знаете? - резко спросил Щеглов.
- О нём все знают, - пожал плечами Мячиков. - Пока вы с доктором
осматривали убитого, за вами из окна наблюдала добрая дюжина любопытных.
- И вы тоже?
- Я - нет, но разговор о ноже слышал. Кстати, нельзя ли на него
взглянуть?
- Можно, - сказал Щеглов, - но только из моих рук. Необходимо
сохранить отпечатки пальцев на нём.
Он аккуратно вынул из кармана кинжал. Мячиков кивнул.
- Ясно. Таким и медведя можно уложить. Так вот, о ноже. По-моему,
человек, держащий при себе такой нож, явно собирается кого-то убить. Как вы
считаете, Семён Кондратьевич?
- Не знаю.
- А больше ничего при нём не было найдено? - спросил Мячиков.
Щеглов некоторое время молчал.
- В кармане его куртки я обнаружил пистолет, - наконец сказал он.
- И всё?
- И всё.
- Та-ак, - протянул Мячиков, задумавшись. - Наверняка этот тип из
числа местных бандитов. За кем он охотился, неизвестно, но не исключено,
что кровь Мартынова - на его совести. Если это так, то тогда понятно,
почему Старостин убил его - решил рассчитаться за смерть друга.
- Гм... - Щеглов потёр подбородок. - Интересная мысль... Что ж,
Григорий Адамович, я с удовольствием выслушал вашу версию. Думаю, - во
многом вы правы.
- Во многом? А почему не во всём?
- Потому что многое ещё нужно доказать.
- Что же нам теперь делать со Старостиным? - спросил я.
- Ничего, - пожал плечами Щеглов. - Будем делать вид, что ни о чём не
догадываемся. Ведь арестовать его мы не можем - пока не можем.
- Как же так! - воскликнул Мячиков. - Убийца разгуливает на свободе,
а мы должны с ним раскланиваться? Нет, его надо немедленно обезвредить.
- Хорошо, - сказал Щеглов не очень вежливо, - мы запрём его в вашем
номере, а вас поставим охранять. Благо что у вас оружие при себе. Идёт?
- Нет, ну зачем же меня... - смутился Мячиков.
- А кого же? Нас здесь всего трое, а их три десятка. Нет, Григорий
Адамович, это не выход.
- Где же выход? - упавшим голосом спросил Мячиков.
- Пока не произошло ещё что-нибудь ужасное, я должен добраться до
своих и привести сюда опергруппу, так как там, - он махнул рукой в сторону
окна, - до сих пор не знают, что здесь творится, и наверняка считают, что
всесильный капитан Щеглов сам справится со всеми трудностями. А вызвать по
рации я их не могу - рация неисправна.
- Вот так так, - покачал головой Мячиков и испуганно посмотрел на
меня. - А как же мы?
- Вы с Максимом останетесь здесь, - решительно заявил Щеглов.
- Семён Кондратьевич! - вдруг заорал Мячиков. - Возьмите меня с
собой! Умоляю, возьмите!
- Нет, - отрезал Щеглов.
- Возьмите, - хныкал Мячиков. - Я не могу здесь оставаться. Я боюсь!
- Прекратите! - грозно потребовал Щеглов и брезгливо поморщился. -
Ведь вы же мужчина! Держите себя в руках.
- Простите, - ответил Мячиков и высморкался, - я слегка раскис. Пойду
к себе, что-то мне нехорошо.
Он вышел.
- А наш Мячиков слегка оклемался, - усмехнулся Щеглов. - Живучий,
паразит.
- Семён Кондратьевич, почему вы его так не любите? - спросил я.
- Не люблю? - Щеглов в упор посмотрел на меня. - А за что мне его
любить?
- Он ведь помогает нам по мере сил и возможностей. Вот и сейчас - вон
как здорово всё расписал.
- Разумеется, - Щеглов прошёлся по номеру, - только это ещё не повод
для любви. Ладно, давай закроем эту тему.
Он начал собираться. А я наблюдал за его действиями и размышлял. С
одной стороны, ему вряд ли сейчас можно было позавидовать: идти одному
через сырой, залитый водой лес, напоминающий скорее болото, идти не один
километр, а может быть, и не один десяток, идти наобум, без специального
снаряжения, без сапог, без пищи... Но с другой стороны, в конце тяжёлого
пути его будут ждать дружеские объятия товарищей и, главное, конец этому
ужасу, когда в каждом встречном тебе мерещится убийца. Я очень хорошо
понимал Мячикова и сам бы пошёл с Щегловым, если бы он разрешил. Но Щеглов
шёл один.
- Я готов, - сказал он, проверив свой пистолет и положив в карманы
два запасных магазина. - Сиди здесь и жди моего возвращения. Если что
произойдёт, действуй по обстоятельствам, но с умом и не теряя головы. Я бы
очень хотел застать тебя живым и невредимым, когда вернусь.
- Вы тоже берегите себя, Семён Кондратьевич, - произнёс я и
почувствовал, как сердце моё сжалось.
И снова Щеглов поставил меря в тупик своими следующими действиями. Он
вдруг приложил палец к губам, бесшумно подошёл к двери, осторожно открыл
её, стараясь не щёлкнуть замком, и выскользнул в коридор, предварительно
кивнув мне, приглашая последовать за ним. Я беспрекословно повиновался,
сообразив, что задавать вопросы сейчас не время. В коридоре мы отошли на
значительное расстояние от нашего номера, прежде чем Щеглов проронил хоть
одно слово.
- Максим, - сказал он чуть слышно, останавливаясь в двух шагах от
пустого холла, - будь готов к любым неожиданностям и помни, что я рядом и
всегда приду на помощь. И ещё, - его и без того серьёзное лицо стало
суровым и озабоченным, - позаботься о практикантке Кате. Я посоветовал ей
запереться в своей комнате и не покидать её в течение всего сегодняшнего
дня. Она девушка разумная и, надеюсь, сделает всё именно так, как я ей
сказал, но всё же... Словом, старайся держать её в поле зрения, тем более
что её комната - на втором этаже, вдали от людей и в двух шагах от
бандитов.
Что я мог ответить? Что и думать забыл о практикантке Кате?
Разумеется, я сказал, что позабочусь о бедной девушке, если, не дай Бог, в
этом возникнет необходимость. Щеглов кивнул, тряхнул мою руку и вышел на
лестницу. Я же вернулся в номер.
4.
Каково же было моё удивление, когда на самом пороге я неожиданно
наткнулся на аккуратно сложенный листок бумаги. Опять записка! Я поднял её
и тут же почувствовал чьё-то дыхание у самого своего уха. Я резко обернулся
и нос к носу столкнулся с Мячиковым. Глаза его горели от нетерпения.
- Что это у вас? - спросил он с любопытством, кивая на листок.
- А я почём знаю? - не очень вежливо ответил я; сейчас, когда рядом
не было Щеглова, присутствие Мячикова меня почему-то раздражало.
- А вы прочтите, - не отставал он, просвечивая листок взглядом,
словно рентгеном, - может быть, там чтонибудь очень важное.
Предложение было настолько резонным, что возразить что-либо я не
смог. Войдя в номер и впустив следом за собой Мячикова, я развернул
записку. Она была написана той же рукой, что и предыдущая. Читая, краем
глаза я видел, как Мячиков бесцеремонно заглядывает мне через плечо. Текст
гласил: "Следователю Щеглову. Приношу свои глубокие извинения за розыгрыш,
ваше легковерие позволило мне добиться некой цели. Благодарю вас. Поверить
мне и в этот раз - в ваших же интересах. Ровно через пятнадцать минут после
получения вами этого письма я буду ждать вас в правом крыле четвёртого
этажа, возле пожарного щита. На этот раз обмана не будет. Артист".
- Артист! - невольно вскрикнул я.
- Артист... - словно эхо повторил Мячиков, глядя на меня круглыми
немигающими глазами.
- Я пойду, - твёрдо сказал я, хотя тон послания был мне явно не по
вкусу. - Нельзя упускать возможность встретиться с этим человеком.
- Но ведь записка адресована капитану Щеглову, а не вам, Максим
Леонидович, - сухо возразил Мячиков, - значит, ему и идти на встречу с
Артистом.
Я усмехнулся и покачал головой.
- Щеглова нет в здании, он покинул его несколько минут назад. Записка
пришла слишком поздно.
- Как - покинул?! - заорал Мячиков, бледнея. - Уже? Не может быть!..
- Может.
Бурная реакция Мячикова меня сейчас мало волновала. Передо мной
стояла проблема совершенно иного рода: выйти на Артиста, постаравшись
заменить Щеглова. Но тут же возникало сомнение: а согласится ли Артист на
подобную замену? У меня были весьма веские основания считать, что Артист
такого согласия не даст. Щеглов был представителем правоохранительных
органов, то есть лицом официальным, с которым вполне можно было вступить в
переговоры, - поскольку именно на переговоры, как мне кажется, рассчитывал
Артист, - а кем был я? Никем. И тем не менее я решил рискнуть. Сунув
записку в карман, я решительно направился к двери, но неожиданным
препятствием на моем пути возник Мячиков. Он крепко схватил меня за рукав и
горячо заговорил:
- Нет-нет, Максим Леонидович, вам не следует ходить туда. Артисту
нужен исключительно Щеглов, вы же только спугнёте его. Не ходите, молю вас,
это совершенно бессмысленно.
И всё-таки я пошёл. Подобный шанс я упускать никак не мог. Мячиков
же, сославшись на какие-то неотложные дела, заперся в своём номере. Мне
показалось, что он крепко на меня обиделся из-за моего упрямства. Но мне
сейчас было не до его обид.
Ни Артист, ни кто-либо другой на встречу не явился. Либо меня снова
обманули, либо моя кандидатура Артиста не устраивала. Удручённый неудачей,
я вернулся в номер, по пути встретив заплаканную Лиду; она мелькнула мимо
меня, даже не удостоив взглядом. И лишь в номере меня начали осаждать
сомнения и различные мысли. Кто и каким образом, думал я, мог подбросить
эту записку, если мы с Щегловым покидали номер буквально на несколько
минут? Более того, эти несколько минут мы провели тут же, в двух шагах от
номера, причём коридор, холл и лестница были пусты. Если записку писал
Артист, заключил я, то он не только неуловим, но и невидим. Тут я вспомнил
о Мячикове. Возможно, Григорий Адамович что-нибудь видел? Я сунулся было к
нему, но на мой стук никто не отозвался.
Я взглянул на часы: без двадцати час. Пожалуй, это время и следует
считать началом тех событий, которые резко изменили положение дел в доме
отдыха и намного приблизили финал всей истории.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг